可那时部队受左倾思想影响，部队一切以政治挂帅，对每个人的出身和家庭进行再审查。虽然万国强已经被提为排长，但由于他父亲的原因，还是被重点关注。
有一天深夜，钟元年放夜哨回来，突然发现排长在收听敌台，用的就是他自己组装的半导体。钟元年紧张得不行，那个年代收听敌台可谓叛国！大家在政治上都积极要求进步，钟元年当时很矛盾，不知道该不该将这件事向组织汇报，排长对他那么好，把心窝子里的事都告诉他，可那时候不上报也是一种罪。
排长显然知道自己收听敌台的事让钟元年发现了，于是他把自己的身世全都告诉了钟元年，他说自己之所以收听敌台，没有政治上的原因，而是思念远在海峡对岸的亲人。钟元年当时觉得他这是在找借口。他问钟元年会不会向组织上报告他收听敌台的事？钟元年想了许久，然后冲他肯定地点了点头。
排长气得当即摔碎了半导体。就在这时，连长打着电筒查哨，钟元年看见排长脸色苍白，两腿直打哆嗦……
连长走后，万排长问钟元年，新兵蛋子，你刚才为什么不向连长报告？钟元年哭了，钟元年抱着他哭着说，这一切不是真的。可是他非常坚决地告诉钟元年，一切都是真的。他还说只要钟元年向组织报告，钟元年很快就会立功受奖。下哨后，钟元年一夜无眠。钟元年悄悄地发现排长的床铺一直空着，他没有回来。幸好吃早饭时，钟元年又在饭堂看见了他。可是他完全变了个人，平时爱说爱笑还爱唱的排长，一脸的心事，黑了，也更瘦了。可见他的心里承受了多么大的压力，钟元年也并不轻松啊，钟元年不敢看他，他看钟元年的目光也是躲躲闪闪的。早饭后，连队突然吹响了紧急集合号，大家集合在操场，连长当场宣布下掉排长的帽徽和领章。随后立即被两名战士押进了连队的一间库房里关了起来。
其实早就有人把他收听敌台的事报告了，组织上已经对他进行了秘密调查。很快连队举行了揭发大会，连长点了钟元年的名，让钟元年与另一个战士揭发他。钟元年看到排长被两个战士押到前面，面向大家垂着脑袋站着，心里真不是滋味。
钟元年第一次在连长面前撒了谎：“我没有看到什么……”连长气得上去扇了他几个耳光。钟元年眼里泪水在打转转。
但另一个战士招了供。很快排长的家庭背景被调查清楚，组织上以潜伏的美蒋特务将他押送到部队劳改农场接受改造。他离开部队的时候，竟然哭着唱起了《相会在山茶花下》，连长不让他唱，命令押送他的战士用布条塞住了他的嘴，可是他还在唱，不停止地唱着……那天他离开时，钟元年远远地躲在后面看着，看到排长竟然在锁了的车笼里喊他：新兵蛋子，新兵蛋子……而且，他还发现，离去时排长还穿着整齐的军装。那个排长的名字，就叫万国强。
钟元年讲到这里时，眼睛湿润了，这可是40年前的事啊！高达关切地叫了声：“首长……”钟元年掩饰着摆摆手，恢复镇定：“这一幕我永远都记着，我相信他也永远都忘不了。”高达急问：“后来呢？”钟元年道：“后来他和那个时代遭受冤案的人一样，得到了组织上的平反。我再也没见到过他，更没有想到你要去找的人竟然就是他。我知道，他一直是想重新穿上军装的，那个年代的人，穿上军装是梦想，而脱下军装是人生最大的耻辱。”高达点点头。钟元年道：“高达，走，陪我一起去见见他。”高达惊讶地道：“现在吗？”“对，现在！”
吴道江一见军容严整的钟元年，肃然起敬。高达连忙介绍道：“吴所长，这位是我们战区司令员钟元年将军。”吴道江有些神情紧张：“钟……钟将军有何吩咐？”钟元年和蔼地笑道：“什么将军啊，我是你们老所长的兵，特地来看看我的老领导，请你通报一声好吗？”
万国强正坐在那里看着书，听着吴道江说完话，万国强手中的书陡然掉到地上。万国强腾地起身，问：“你说什么？”吴道江重复道：“轰走了高师长，这下来了个更大的领导。”万国强问：“谁？”吴道江道：“高师长陪着，说是战区的……钟司令员看您来了。”万国强微微眯起双眼，仿佛陷入深深的往事中……吴道江战战兢兢地道：“是不是把他们赶走？”万国强睁大双眼，挥手制止：“胡闹！”他无法平静自己的内心，有些激动地来回走着，然后挥手大声道：“我亲自去请！”
万国强脚底生风，匆匆而去，吴道江忙不迭地紧紧跟去……刚刚走近接待室门口时，钟元年和高达一前一后地步出。钟元年和万国强四目对视，两个人霎时呆住了。一切宛若隔世，时空又仿佛静止了。两个人止步后相互打量着对方，嘴唇微微翕动着。
钟元年举手敬礼，动情地叫着：“老排长……”万国强颤声叫了声：“新兵蛋子……”两位老人同时奔向对方，两双有力的大手紧紧握在一起，泪水模糊了他们的视线，两双手就那样摇着，用力地摇着。
最后万国强拉着钟元年道：“走，到我办公室，我们聊聊，好好聊聊。”钟元年仿佛回到当年，毕恭毕敬地说：“是！”钟元年和万国强促膝相谈，二人不时发出会心的笑声。高达和吴道江安静地坐一边。钟元年感叹道：“老排长啊，我来的路上心里直打鼓，担心你不肯见我呢。”万国强风趣地说：“你是战区司令员啊，看看，三星上将啊，我敢不见你吗？”钟元年真诚地道：“你是老排长，我还是当年那个新兵蛋子。”
万国强伸过一只手搭在钟元年的手背上，轻轻拍了拍。钟元年动情地说：“我应该早点找到你才对。几十年过去了，好不容易见到了你，却有事相求。老排长啊，你不会怪我钟元年势利吧？”万国强道：“怪，我打心眼里怪你呢。你竟然让高师长跑来对我唱《相会在山茶花下》。因为只有你知道这是我心中深深的痛。”钟元年道：“哎，老排长，我可没有告诉过高师长这件事。”转对高达道：“高达，你说说为什么要唱《相会在山茶花下》？”高达起身回答：“万老，这件事不是首长告诉我的，我是从曲志光那里听说的。他说过去跟着你学习时，你常常一个人哼唱，所以……”万国强恍然道：“原来是志光啊。”高达道：“他们都知道您的心中有一段未了的结，不了的情。”万国强道：“这个结在心中几十年了，我以为会带着它去见马克思呢，想不到还有解开的时候。”万国强继续道：“钟司令啊，你是故意想通过E6W系统让我了却心愿的吗？”钟元年目光深深地凝视着万国强。万国强站起，挺了挺身子：“放心，我一定会像一名老兵那样投入战斗！”高达激动地重复着：“像一名老兵那样投入战斗！”万国强道：“高师长，我答应你协助你们完成E6W系统，但我对你也有个要求。”高达动容：“请万老指示！”
万国强道：“你是DR师的师长，我希望等到E6W完成的那一天，我能成为DR师一名预任战士！重新再穿一次军装。”他似乎很羞涩地笑了笑，“年轻人可能不明白，但像我们这代人，脱下军装是很耻辱的，而重新穿上军装却是梦想……”他又很尴尬地笑了笑，“我还真见不得别人穿军装，看着就来气，羡慕了40年，就有点毛病了。”高达看看钟元年。万国强打趣道：“怎么？我想当一名预任战士还得劳你这位大司令员批准吗？”钟元年道：“老排长，我知道你所受的委屈，也理解你对军装的情感。我们都是同代人啊，你几十年前就是我军的排长，这些年你在信息工程研究方面功勋卓著，一个普通的预任战士太委屈你了。你的这一要求不过分，但相当特殊，容我回去后和战区其他领导商量再定好吗？”万国强道：“好！现在不为难你们。高师长，明天你就过来，我们一起谈谈E6W系统。今天我情绪有点激动。”高达连连点头，又赶紧摇头。
离开了万国强，高达还在想万国强想穿军装的事，连忙提醒钟元年道：“首长，曾经有院士当兵入伍的事，不过不是预任士兵，而是少将。”钟元年摇了摇头道：“老排长看中的并非军衔高低。”
4
万国强答应设计E6W系统后，高达欢呼雀跃，他第一时间把这个消息告诉了曲颖，并在家中宴请曲颖。有万国强这样的人物来领衔E6W系统，高达怎么不高兴呢。
听到这个消息曲颖开始还有点不相信，连声问着高达：“真的吗？你说的都是真的吗？”高达激动地用双手扶着曲颖的双肩摇着：“是真的，当然是真的！”
曲颖的双肩似乎被高达弄疼了，嘴角咧了咧，高达这才意识到什么，正要收回自己的手时，曲颖的双手交叉着一左一右地握住了高达的两手。二人目光对视着，眼神里尽是热烈。曲颖心中宛若鹿撞，脸上浮起一朵红晕。她感觉到高达那温热的手指，还有那柔情似水的双眸。
路佩佩突然闯进高达的家，发现高达和曲颖双手相握，很不自然地笑了笑。
高达和曲颖的双手连忙松开。高达打破尴尬道：“佩佩，有事吗？”路佩佩冷冷地道：“本来是想来恭喜你阴谋得逞。”高达讪笑道：“什么阴谋？”路佩佩目光紧盯着曲颖，口气酸酸地说：“没想到有人比我先来恭喜了。”她拉着高达踱到他三口之家的合影前，抬头看一眼合影：“大门敞开，在前妻面前和另一个女人温存，你高达真能玩酷。”曲颖脸色苍白，看了高达一眼，径直走了。
高达看到曲颖走了，有点恼怒：“佩佩，我们为工作上的事而高兴，所以才……你应该能够理解。”路佩佩气道：“我不能理解！不能理解你和另一个女人行为暧昧！”高达严肃地道：“路佩佩，你怎么蛮不讲理？”路佩佩伤感地道：“好，我现在跟你讲道理。”说着朝高达伸出双手：“你可以握着我的双手吗？像刚才对她那样？”高达背过身去。路佩佩伤感道：“你不能。高达，你明明知道�