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这两家人就哭到明德堂来了。周克文说，你们哭啥呢？童男童女一献上去，龙王爷就下雨了，娃娃啥事都没有。可哭的人依然哭，他们不信。周克文自己也心虚，他咋能保证龙王就那么心软？要是那样，他孙子献出去时周梁氏就不会急。可现在他只能这么说，这是给这两家人宽心，也是给自己宽心。
周梁氏和春娥看着哭成泪人似的这些人，也心酸得很，她们能体会这些人的心情，前几天自己也这么死去活来过。周梁氏劝老汉想想办法，春娥也说，爹，人心都是肉长的。周克文长叹一口气说，这样吧，你们出点儿钱愿意吧？
这两家人一听这话像得了大赦令，立即止了哭声说，愿意。
周克文问，多出一点儿愿意不？
他们异口同声，愿意！
周克文让他们回家筹钱，他去找童男童女。
周克文来到绛帐镇，这里聚集着大批难民。他们从北山南下，到相对富庶的关中平原来逃荒。周克文从街道这头走到那头，一路上到处都是讨饭的，卖苦力的，卖衣物首饰的，当然也有卖儿卖女的。
卖儿卖女的集中在骡马市场旁边，那边卖牲口，这边卖人口。周克文来到人口市场，一个一个看那些头插麦秆的人。他们有大人也有娃娃，有父母卖子女的，有丈夫卖妻子的，也有自卖自身的。周克文不看大人，只看娃娃，不问价钱，只问属相。他手气不错，总算挑到一对属龙的男娃女娃，都十二岁。他问价钱，对方说十个银圆，周克文一阵心酸，这价钱也就值三斗麦子。他没有吭声，分别给他们二十个银圆，那两个家长愣住了。他们本来还等买主还价呢，没想到对方出了双倍的价钱。他们以为碰上活菩萨了，扑通就给周克文跪下了。周克文羞愧难当，拉了娃娃就往外走。别的卖家看见这位买主如此慷慨，都争着把娃娃往周克文怀里塞，周克文一面抵挡，一面领着娃娃往周家寨跑。
献祭在买回娃娃后的第二天举行，这是周家寨人的最后一搏。献祭现场先供奉好龙王爷神位，在香案前竖立起像秋千架一样的横杆，横杆下面支起一口大油锅，锅里的菜油被猛火烧得翻滚。吉时一到，一声铳响，周家寨人在周克文的率领下跪倒在横杆前，焚香化表，磕头作揖。司仪一声吆喝，献祭！只见两个大汉抱着两个全身赤裸的娃娃来到油锅前，把他们架起来，用绳子吊在横杆上。两个娃娃现在才知道了自己的危险处境，一齐放声大哭。绑人的大汉问道，要不要把这两个娃娃的嘴堵起来？周克文说，不要，叫他们哭，哭得越伤心老天爷才知道咱越可怜！这时孙道士走上前来，嘴里念念有词，手上比比画画，然后在吊娃娃的麻绳上拴上一截一拃长的火绳。一切准备停当，司仪宣布，宣颂祭文！
主祭人当然是周克文，他在童男童女撕心裂肺的哭声中读完祭文。前面无非是陈述旱情，可后面的却不同于上次的祭文。吾辈诚心可鉴，特贡献童男童女一对，望苍天体恤民苦，怜悯性命，立时三刻，普降甘霖！
这分明是以敬为逼，拿人质要挟龙王了。
祭文读罢，司仪高声宣布：哭祭！
孙道士点燃了火绳，周家寨人放声哭吟：龙王爷哟下大雨啊——老天爷哟降甘霖啊——可怜可怜啊咱受苦人哟——
周家寨人雄浑的哭声和童男童女尖厉的号叫组成悲怆的大合唱，神鬼有灵，理当动容。
火绳在咝咝燃烧，像毒蛇吐着芯子，火点离麻绳越来越近。童男童女的嗓子已经哭哑了，他们悬吊的身子也不再扭动了。油锅里的滚油不时迸出锅沿，溅在地上滋起一股白烟。
周家寨人今天才看到了周克文的另一面：心硬如铁。别看他平时弥勒佛似的，狠起来也够狠的，他眼睁睁地看着这两个娃娃下油锅啊。其实他们不了解周克文，他现在心里比谁都紧张，比谁都痛楚。他不忍心拿周家寨的娃娃去献祭，才迫不得已去买人。他没有想让这两个外乡娃娃下油锅，他抱着十二分的侥幸来做事，宁愿相信童男童女祈雨一定会成功。丁戊奇荒都灵验的，这次没有道理不灵验。只要老天爷可怜周家寨人，火绳烧断麻绳前一定下雨，那这两个娃娃就即时放生。
天空果然有云了，从西北角方向涌起了一股浓重的乌云，它们翻滚着朝这边扑来了。这是下暴雨的兆头啊，关中雨季的暴雨就是这么酝酿的。周家寨人哭声更高了，他们相信自己的诚心有了回报，龙王爷果然到这里领取童男童女了。
火绳已经烧到尽头，引燃了麻绳，麻绳的丝线一根根绷断，周克文的神经也在一根根绷断。要不要立即解下童男童女？雨现在还没有求下来，就差一点点了，万一此刻解下了祭品龙王爷会嫌你没诚意。可是要不解，这麻绳眼看就要烧断了！
再坚持一会会儿！就坚持一会会儿……
雨就要来了！
嘎嘣一声脆响，麻绳断了，两个娃娃瞬间跌入油锅。
周克文眼睛一黑，晕了过去。
黑云是过路的，它们从周家寨人头顶上气势汹汹地冲过去，到东南方布阵去了。
第三十二节
干旱持续，赛仙堂的生意也不好做了。
首先是赋税翻番了。南京国民政府的《修正禁烟条例》是寓禁于征，同年颁布的《陕西禁烟办法》更是借机生财，凡是经营烟馆者，营业费、执照费、戒烟费、烟枪捐、烟灯捐等都要加倍缴纳。
其次是客源减少了。按说吃烟跟天气没关系，烟瘾的脾气很犟，它不管天旱天涝，说来就来，来了你就得伺候它。不过这是有钱人，有钱人把烟瘾当爷一样伺候。没钱人就不一样了，他首先得保命。不吃烟会难受，甚至很难受，可总不至于死人吧？比起烟瘾来，饥饿是要人命的。手里要是有钱，他肯定是去籴粮食，哪里顾得上吃烟？天旱了烟客少这是常理。
成本上涨，客源减少，烟馆为了赢利，不得不提高烟价。这一涨价就让更多的人吃不起烟，客源就更少了。这陷入了恶性循环。
要拉住客人，最好是不涨价。为了不涨价，周宝根跟他爹就只能在烟膏上做文章。做文章就是作假，往烟膏里掺烟灰。可掺了假的烟膏很容易被人认出来，因为烟膏本色是黑的，烟灰是白的，这两种东西掺在一起怎么搅拌都无法均匀，总是有麻点子。他们给这种烟膏起了一个好听的名字叫风搅雪，糊弄烟客说它是经过特殊手法烧制的。
名字好听可劲道不咋的，抽的人觉得味道寡淡，下次就不来了。周家父子的这种小聪明不但没有留住客，反而落了一个欺客的恶名，赛仙堂眼看混不下去了。
这一天周宝根父子正在烟馆发愁，忽然进来了一个烟客。父子俩赶快迎上去，这节骨眼上客人就是财神爷，比爹妈都亲。以往生意好的时候迎客的是伙计，现在生意清淡，得笼络客人，父子俩亲自上阵。这客人一落座，他们才发现他是个瞎子，可奇怪的是这人上台阶、跨门槛、寻座位一点儿都不碍事，如果不是他翻白眼，你根本看不出他瞎了。
不管他瞎不瞎，只要有钱就行。伙计把他伺候着在烟榻上躺下，先给他上了一疙瘩风搅雪，他吸了一口就坐起来连声呸呸，吆喝道，你给我吃的啥烟呀，欺负我看不见？拿好烟来！伙计赔着小心说，好烟价钱高啊。
你怕我没钱？瞎子一瞪眼，瞪出满眶的白翳来，怪吓人的。伙计望了一眼周宝根，周宝根点点头，示意他拿好烟伺候。他看这人相貌不咋的，可穿戴还挺讲究，长袍马褂，皮鞋礼帽，说不定是有钱的主。再说了，你只要吃了烟就得付钱，难道我们这么多人还怕一个瞎子吃霸王烟？
周宝根没想到他还真碰上吃霸王烟的了。那瞎子过饱瘾，伸了一个舒坦的懒腰，问多少钱，周宝根让伙计报上烟钱，这是一个让他高兴的数目，许多天了还没有这么好的收入。可那人说，我没钱。
嘿！一个瞎子，竟然都到他这里吃霸王烟了，这是啥世道啊！稽烟局的老爷来吃，驻军的兵爷来吃，商会管事的来吃，街上黑道的来吃，这些也就罢了，现在连一个瞎子也欺负到老子头上了。
没钱你吃你妈的屄烟呢！周宝根骂道。
嘴放干净点儿！瞎子喝道，我没钱不等于我不付钱。
那就甭废话，掏钱吧，周宝根说。
瞎子一笑说，我是凭嘴巴吃饭的，我一张嘴就是钱。
你张嘴就能吐出钱？周宝根说，那你现在就给我吐！
瞎子说，我吐的是比钱还值钱的东西，是天机！
这人一看就是耍赖的。周宝根骂道，我看你吐的是狗屎，嘴巴欠抽！说着他就扬起巴掌要扇过去。
周拴成把儿子拉住了。他怕儿子惹祸，瞎子耍横，说不定有来头，这年月啥事都可能发生。上次那个死在店里的伙计就是教训，如果不是周立德，麻烦就大了。周拴成问，这位烟客，你说你凭嘴巴吃饭的，我没有听明白，你到底是干啥的？
连这都听不明白？瞎子一撇嘴说，算卦的！
算卦的也不能吃白食呀，周拴成说，你的意思是你拿卦钱顶烟钱，可你得问一问我们要不要你的卦。
告诉你，瞎子说，今天如果不是路过你们这里被烟逼的，你请我都不来。你去打听打听，西府有钱人哪个不想请我苟铁嘴算卦？有钱也未必请得动！
你就是苟铁嘴？周拴成听说过这个人，名气大得很，据说冯玉祥都请他算过卦。冯玉祥准备跟蒋介石争天下，让苟铁嘴算输赢，苟铁嘴说冯总司令赢。冯玉祥问何以见得，苟铁嘴说，“冯”字取左边是水，“蒋”字取上头是草，没有水草就活不了；“冯”字取右边是马，“蒋”字取下头是将，马一旦卧了槽，将就困死了。冯玉祥很高兴，赐给他一个腰牌，上面写着四个大字：西北神算，说你拿这个在西北行走，没人敢挡你。
周拴成问�