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被他扶起的人，正是死中逃生的年轻女郎，已是气息奄奄，显然曾经受过刑连站都站不稳。女郎竭力挣扎，尖叫道：“放开我，拿开你的脏手。”他心中一动，赶忙惊惶地放手。女郎重新跌倒在地，但挣扎着爬起来狼狈地盯着他，铁青着脸喘息片刻，厉叫道：“要杀就杀，本姑娘绝不是贪生怕死的人，你们岂奈我何？”他长叹一声，默默地返在一旁。女郎一怔，但无暇多想，径自坐下调息。邻室监视的人，似乎感到极为失望。直至入夜时分，两名侍女方送来晚餐。他向一名侍女间：“请问姑娘，这位闯来的女人是怎么回事？”侍女将他的餐食摆好，微笑道：“小姐之意，是让她在你这里养伤。”
“什么？这……”
“此地房间甚少，只好将她安顿在你房中。周爷，有一位的姑娘陪你，岂不甚好？”
“但……这里只有一张床……”
“只怕你们得同衾共枕了。”
“那怎么行，我……我是个有妻室的人……”侍女神色一怔，说：“你的妻子已经死了，周爷，我们此地对男女间事，从不计较，初来你也许不习惯，尔后你便不必大惊小怪了。如果你不让她在此养伤，小姐便会将她丢入泥沼。好吧，小婢去禀报小姐，说你……”
“好，好好，请别禀告小姐，让她在此地好了。”他急急他说。女郎一直在留心他的举动，感到莫名其妙。他将酒菜分为两份，留一份给女郎，食毕退得远远的，以便让女郎进食。可是，侍女前来收餐具时，女郎根本不曾进食，侍女也不过问，径自撤走了餐具。夜来了，房中灯光明亮，静悄悄地听不到任何声息，只有他和女郎两个人。女郎倚在壁根下不住发出一两声痛苦的低声呻吟。他有点不忍，但又怕是红娘子布下的陷讲，因此不愿和女郎打交道。将近二更时分，他终于忍不下去了，说：“姑娘，你该到床上歇息了。小可在壁角安顿，不会打扰你的。”女郎仍怀有敌意，冷冷地不加理睬。他唉声叹气，接着说：“同是落难的人，你是不必怀疑我的。我是个有家小的人，不敢过问你们打打杀杀的事。”
“你……你不是杨寡妇的人？”女郎满脸狐疑地间。“我是东流县吉阳镇的渔夫，到此地已经有四天了……”他将自己的情形说出，最后长叹一声道：“至今我还不知道他们留我在此地有何用意，我只是个会打鱼的渔夫，留下来有什么用呢？”女郎这才留心打量他，冷笑道：“当然有用，你没听说过杨寡妇？”
“除了打渔，我不要知道任何事情。”
“那鬼女人天生下贱，而你……哼！不久你便会知道了。”
“姑娘，他们到底是些什么人？”他低声问。“杨寡妇是响马流贼的贼首之一。”
“哎呀！那……”
“你留在她身边，早晚不得好死，我劝你找机会逃走，不然凶多吉少。”
“我能逃得了么？不可能的。”
“这一带地形你熟不熟？”
“这……大概还不陌生。”
“只要你能替我带路，我带你逃走。”他错愕地注视着她，久久方摇头苦笑道：“姑娘，不，我不敢。蚂蚁尚且贪生，我不能不顾性命。如果这里的日子比打鱼好过，我宁可在这里过一辈子。”
“呸！你这没出息的窝囊废！”女郎愤愤地咒骂。他往壁角下一躺，苦笑道：“如果我有出息，便不至于靠打鱼度日子，谁不想过好日子呢？姑娘，安歇罢。”女郎不再顾忌，径自登床和衣倒头便睡。
邻室中黑沉沉，有语声传出，共有五个黑影，不断地从秘孔中监视着他俩人的举动。一个老人的声音说：“察言观色，他会露出马脚的，夫人但请放心好了。”一早，睡在壁角的周昌，突被人声所惊醒，挣开惺松睡眼，不由大吃一惊。房中，共有五个人，其中有红娘子和二姑，两名鬼卒打扮的大汉，一名侍女，两大汉抓小鸡似的，将女郎从床上拖起，架住她的双臂，往红娘子身前一站。“杨寡妇，你别神气，要打要杀，本姑娘决不皱眉。”女郎恨声叫。红狼子沉下脸，阴阴一笑道：“我不要你皱眉，而是要你哭，你熬不过刑的，说！你们一共来了多少人？”
“本姑娘无可奉告。”
“真的？”
“千真万确。”
“剥她！”红娘子冷叱。两大汉不由分说，抓住女郎的衣领猛地一拉，“嘶嘶嘶”一阵裂帛响，女郎的外衣被撕掉了，现出贴身的胸兜子。再传出一声裂帛响，胸兜子翩然坠地。女郎上身赤裸，那情景，真令男人心荡神摇。她仰天狂笑，笑完说：“本姑娘不是举世皆浊唯我独清的人，你红娘子的人全都鲜廉寡耻，本姑娘岂怕羞辱？除死无大难，你无法令我服的。”红娘子冷笑一声，一掌拍出，两大汉及时松手，女郎向侧一颠，被击倒在地。“把她剥光，绑在床栏上，”红娘子泼辣地叫。两大汉如狼似虎，立即动手，把女郎剥得精光，捆在床栏上。红娘子挥手令众人退出，向躲在一旁的周昌说：“你看住她，最好劝她屈服，以免皮肉受昔，生死两难的酷刑还在后头呢。”说完，冷笑着走了。周昌心中一阵酸，他是个外表冷静，内心软弱的人，终于心中不忍，正应了小不忍则乱大谋这句话，功亏一贯，经不起考验，苦笑道：“杨姑娘，饶了她吧！小的不忍见她受罪，何必……”
“不许你多活，迫出她的口供来，知道么？”
“小的……”
“你大有怜香惜玉的气概哩！许你便宜行事，只要迫出她的口供来便可。”红娘子笑吟吟他说，扭着柳腰儿出房而去。房门重新掩上，他赶忙将女郎解下往床上一放，用衾被盖住女郎的身躯，低声道：“姑娘，用话敷衍他们，尽量拖延时间。”女郎闭上凤目，大串泪珠滚滚而下，咬牙切齿他说：“拖延有何好处？反正是死，要死也要死得光彩些，我决不屈服。”
“晚上找机会脱身，我带你走。”他附耳低声说。“你……”
“我的身份无法庇护你，你必须设法拖延，缓兵之计应由你策划，我无法越徂代疱，以免启人疑窦。”
“我……我怎办？”
“譬如说，装伤、装病……只要拖到晚上，我们就走。”
“你……你认为走得了么？”
“天下决无尽善尽善美的事，任何事皆带有三分冒险，顾忌太多只有等死。”一念之慈、他决定为了救这位陌生女郎冒险。其实，他对四海狂生的人毫无好感，甚至心怀惧念，对一个专以缉捕逃犯为乐的高手，他怀有强烈的戒心，却因为怜悯这位可怜女郎，他居然改变了自己经过筹策，成功有望的计划。“他们叫你周爷，能将大名见告么？”女郎低声问。“小可单名昌。”
“周爷以前在何处得意？”
“小可打鱼为生，请别多问。”女郎不再多问，说：“我姓骆，小名芳。四海狂生是家叔的朋友，两月前便从响马贼余孽的口中，查出红娘于可能匿伏在紫沙洲，因此……”
“紫沙洲除了红娘子杨寡妇之外，还有些什么人？”
“这个……我不知道，听说还有几个悍贼，身份却无法查出。你问这些……”
“问问而已，知道底细也好早作准备。”这一天似乎时光过得特别馒，骆芳在床上不住呻吟，装成伤势沉重的病人。红娘子曾两次前来问口供，皆一无所获。周昌则从中解说，�