挑鸡鸭的大汉一怔，走近船公猛地拉掉艄公的草帽，讶然叫：“咦！
鲁老头呢？你是……”
艄公换了人，不是摆了二十年渡的鲁老，而是一个身材高大的青年人，古铜色脸膛，五官清秀，一双大眼黑多白少，明亮如午夜朗星，熟练地撑篙，船缓缓向对岸滑。
青年人咧嘴一笑，操着纯正的江南口音说：“小的叫鲁水，是老船公远房侄儿。家伯回家吃早饭去了，小的前来替他。”
“怪！没听说鲁老头有一个侄儿，你是……”
“大爷健忘，小的就住在村尾嘛！”
船突然滑离航线，向下游移动，像是破水而飞，宛若劲夫离弦。
五大汉大惊，挑鸡鸭的大汉怪叫：“船怎么啦？你该死……”
“哎呀！船控制不住了。”鲁水惊叫，手忙脚乱。船速更疾。
秋浦的水，上有苍隼潭，下有五镜潭，河道平坦，水流缓慢，船怎么会失去控制？见鬼！大汉们还来不及转念，船开始猛烈地摇晃，舷板接近水面，猛地倾斜，几乎翻覆，一沉一浮之下，淬不及防的五大汉惊叫着跌成一团，压得鸡鸭的叫声惊天动地。
船加快下面，进入了左是山壁，右是芦获的水道。
“把船靠……靠船……”一名大汉昏头转向地叫。
“哗哗啦”一阵水响，船猛地一掀，接着来一个元宝大翻身，船底朝天，大汉们落水，出不来了。
船在深水处翻覆，漂下半里地，终于下沉不见，只有一些桨篙船板顺水漂流。
在右船的芦草丛中，青年人将一名湿淋淋的大汉弄醒，坐在一旁咧嘴一笑道：“老兄，清醒清醒，千万别打主意叫唤，叫破咙也是杜然，没有人会听到的。渡头两端的暗桩，在下已请他们进水晶宫，龙王爷要招他们做驸马，快活着哩！”
“你……”大汉股无人色地叫。
“我，来打听消息，当然你肯衷诚的合作是么？”
大汉吁出一口长气，神色渐渐恢复正常，冷笑道：“阁下，你在白费劲。”
“不会吧”
“在下一无所知，无可相告。即使知道一些事，也不会告诉你，何况在下只是个采办食物的听差人，根本不过问采办食物以外的事。”
“我不信你不知道云骑尉岳家兄弟的阴谋，你不说，那是自找苦吃。”
“在下就是不知。”
“好，你嘴硬，在下要试试你的骨头是不是也够硬。”
大汉猛地翻身急窜，却晚了一步。青年人一伸手，便扣住了对方的咽喉，拖死狗似地将人按在地上，阴阴一笑道：“咱们算算看人身上那些骨头能错开的，从上面算，第一处该是牙关……”他一面说，一面动手，左手捏住大汉的下颚。大汉的下颚不但挂勾松脱，而且侧拉错开。
“其次，该是肩至手的各部关节。”
“啊……啊啊……”大汉喉间发出怪音，浑身在抽搐、颤抖。脸色成了苍灰，痛苦的神情从眼中明显地表现出来。
大汉的右肩关节被拉开，然后扭转，臂骨便错开肩关节，扭翻着反向下顶，像绞紧了的绳索。
“其三，是肋骨。肋骨可以拨转交换，可以重叠，可以……”
指头刚压住左肋的一条肋骨，大汉已痛得昏原了。
他将大汉弄醒，冷笑道：“老兄，你忍耐些，充好汉就充到底好了。
错骨术在全身各部位，用的上的地方共有三十六处，有些不会痛，有些部痛令人受不了。肩、肘、肋、腕、股、膝、踩都是痛楚难当的所在。如果你认为受得了，不妨试试；受不了，可以招呼出声。”
他一面说，一面将大汉的下颚拍合仍归原处。
“你……将我剥皮抽……抽筋，我……我也无可奉告。”大汉痛苦地叫。
“那么，咱们重新再来。”
“说也是死，不说也是死，你……你下手吧！”
“在下保证你的安全。”
“在下的家……家小，你永远也保……保不了。我死他……他们生，我只求速速死。”
“在下却不让你速死。”
“是么？”大汉凄厉地笑问。
“不错。”青年人说，一手扣住了大汉的牙关。
大汉本想嚼舌自杀，却失去了机会。
青年人略一沉吟，接着似有所悟，淡淡一笑，神色一弛，伸一个指头迅指大汉的眉心，接上大汉的关节，用奇异的声调说：“老兄，你可以宽心，我不会杀你，让你回去，你，忘了刚才的事，忘了刚才的痛苦，你早起早睡，好辛苦啊，回去好好休息。你很疲倦，倦了，倦了，你要睡了，你要睡了，但在你睡觉之前，记得主人吩咐作的事么。记得么？记……得……么？”
大汉两眼皮疲倦地下搭，倦容满面软弱地答：“记得。”
青年人再问：“记得些什么？”
大汉不加思索地答：“去找尤三爷要人参，替主人炖参鸡汤。”
“还有呢？”
“十全大补汤没有了，禀明江九爷派人到池州采办。”
“江九爷是谁？”
“内香堂护法江荣举，目前暂代外事总管。”
青年人一怔，略一迟疑，追问道：“内香堂主是谁？”
“是柯爷振远，目下他恐怕快要死了，被三眼狻猊下毒手所伤，总算末当堂送命，但伤太重，没有救了。”
“主人呢？也受了伤？”
“被骚道姑牵月一剑伤了肝与脾，快好了。”
“主人在何处？”
“在病室养伤。”
“云骑尉岳家兄弟呢？”
“他们与人犯住在东首的村屋内，岳琳今早到地州府会合京师来的人，明天或者今晚便可赶回。副庄主丘爷本来反对他出面，后来全真二子坚持同往照顾，丘爷只好答应他们前往。”
“他们共有多少人？”
“七十六名，食物很难张罗。”
“他们为何不走？”
“快了，等主人伤好，立即出动，截杀艾文慈以报毁庄之恨。”
青年人吁出一口长气，站起来说：“睡吧，睡着了，忘了刚才的事，忘了你所看到的人。你在渡船上覆舟，其他的事你一极不知。”
说完，大汉已发出鼾声。
他吁出一口长气，恨很地说：“好一个白道英雄的子弟，居然与大风山庄的恶贼合流。好哇！先杀你个落化流水，再将你们的事公诸天下。
与反贼共谋，不怕朝廷不找你姓岳的，杀你姓岳的头。狗东西！咱们走着瞧。葛廷芳，血债血偿我可找到你了。目下你人多势众，先剪你的羽翼，再和你算总帐。我会给你一次公平决斗的机会，会等你病好。”
从秋浦到府城，必须经过浦家汇。也必须经过中浦东北十余里的乌石山。乌石山附近山高林密，鸟道羊肠，地形极为复杂，往昔是盗贼的巢穴，目下附近仍有残留下来的破寨败著遗迹。来往的旅客，告须结伴而过，以免遇上强盗猛兽，听说黄昏或凌晨，不时有妖魁出没哩！
三更末四更初，池州方向来了三十余名大汉，鱼贯而行，在黑暗恐怖的山径中窜赶。今年寒冬来得晚，山区的低洼处，居然还有水蛙秋虫的鸣声。远处传来三两声野狗豺狼的长降，间或有三五声凄厉的枭啼，声如鬼哭。山坡下底洼的草莽内，腐烂的植物与动物尸骨，升起一团团飘浮的磷火。天宇中彤云密布，星月无光，入行走在山崖古林下，胆小的朋友寸步难移。
全真二子领先而行，云骑岳尉伴同着两名老汉紧跟在后。有几位女的，走在行列的中段。断后的是三位中年人。三十余人声势浩大，鱼贯而行静悄悄急赶，只听到脚步声，没有人说话。所有的人，皆带了包裹行囊和随身兵刃。这些武林高手江湖奇人，不怕山径险，不怕鬼神厄，妖魅辟易，猛兽潜踪。
蓦地，异声发自左面的山崖，鬼哭声刺耳凄厉，在空间里摇曳，山谷应鸣，动魄惊魂。
“这是什么声音？”一名老汉向岳琳问。
众人并未为鬼嚣声所动，脚下丝毫未变，似是司空见惯，毫不在乎。
岳琳一面走一面说：“这一带传说有山魑，其实该是猿类作怪，也许是猿啼哩！”
“决不是人猿，贤侄，速通知众人小心，不可大意。”老汉沉静地说。
“萧伯父认为……”
“那该是人的声音，饱含警告之意。”
“人？小侄的行踪十分秘密，这一带又不可能有仇家……”
“贤侄，你曾经告诉我说，约七八天前有一个叫李玉的郎中，以气御剑飞剑杀人，挑了张四爷的贼窝。这位郎中李玉，会不会是前年你疑为艾文慈的李玉？如果是他，显然他已找到你了呢！”
岳琳大摇其头，说：“前年那位李玉，确是艾小贼，他的艺业有限，不可能在两年之内。练成以气御剑术。要想以气御剑，即使根基厚天份高禀赋异常，至少也需下五十至一甲子苦功。再说，张四那厮并不清楚大风在主的底细，只是个供跑腿的小混混而已，在他身上，绝对找不出任何线索来。假使那李郎中真是冲着小侄而来，他没有任何理由迟迟不下手。即使他虽然具有以气御剑术，而不是以讹传讹的谣言，咱们也不怕他。以气御剑术极耗真力，不可能一口气连杀数人的，剑落便再难支持，反而自陷死境，因此他无阻也不敢前来讨野火自投罗网，以一比三十六名高手，决难沾上丝毫便宜……”
话未完，走在后面的一名黑施人突然失足，发出一声狂叫，滚下路旁下陷五六丈的山沟，竟然未能抓住路旁的树或草，狂叫声动魄惊心，草木籁籁而动，“砰”一声暴响，摔在山沟中挣扎难起。
“从左面下去，也许还有救。”有人大叫。岳琳吃了一惊，回身抢近问：“梁兄弟，怎么了？”
“廖兄弟跌下山沟去了。”
“是失足么？”
“不知道。”梁兄弟急答。
人群一乱都停了下来。两位同伴火速向下攀，一面草木丛生，坡度并不太陡峻，深有五六丈，夜黑如墨，上面的人不可能看到下面的景况，下去救人的同伴降下三丈奇…书…网左右。上面的人只能听到声息，看不见形影了。
萧老人留神察看路右，路右是陡峻的坡，生长着矮树和枯草，假使有人隐伏在上而暗袭，得手容易，但脱身却难。
“上去两个�
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