通道。后厅以屏风隔住，那是专为女眷进食的所在，男女泾渭分明，不相混杂。那年头，女眷上酒楼的少之又少，即使有，也大多数是风尘女人，规矩人家的妇女，都是将酒菜送至房内进食的，极少在大庭广众间抛头露面。掌灯时分，荆二爷肃客登上了二楼，楼上备下了两桌盛筵。客人来了八位，主人这一面也是八名。楼下客人甚多，楼上除了主人所设的两桌外，只有三桌食客，共有十二名老少，都是腰包里银子多多，付得起昂贵酒席钱的爷们。
有厢内灯火摇摇，可知其中一间有客人。但在食厅的人，如不打开厢房，便无法看到厢内的人，而厢内的人，却可掀开一角窗帘觑看厅内的动静。
酒菜送上，主客双方似乎皆心情沉重。
酒过三巡，铁掌卞纶粗眉深锁，向主人荆成沉重地说：“荆二哥既然查不出头绪，那么，咱们只好径自到东陵镇去查了。”
荆成有点闷闷不乐，苦笑道：“兄弟亲自到东陵勘查十余次，所有的镇民皆众口一词，指称不知劫车案的底细。两位在现场目击的案发生的人，所说与在县衙所供证的经过完全相同，皆说与商大爷无关，委实找不出线索，看不出任何破绽。卞兄即使亲往勘查，恐怕也查不出任何结果来，明查显然无效。”
“那天县里派人验尸，荆兄是否在场？”
“在，而是县太爷亲验，兄弟在一旁照料。”
“可看出有何异处么？”
荆成点点头，道：“唯一可疑的是，田福春致命的创伤在咽喉，一刀刺破气管，而无撬动拖带的痕迹，如果是面对面交手，似乎不可能顺利一刀致命而无拖带撬动的状况发生。以那位南鸣的身手来说，田福春比金乡姜兄艺业相当，怎能一……”
“这就是可疑的地方。其他的伤痕像是擦伤，又像鞭伤，很难确定。”
“是否有暗算的可能少“暗算决不可能伤在喉部，更不可能浑身是伤。”
“那…”
“同时，另一名贼尸，兄弟也感到奇怪，似乎不是个会武艺动刀打劫的人。”
“可查出身份了？”
“没有，身上一无长物，身份不明。”
“会不会如外间谣言所说，是商大爷家中的打手？”
“这就是可疑的地方。如果是商家的打手，犯不着让他暴尸，悄然掩埋了事，岂不是不知鬼不觉户卞纶冷哼一声说：“这样看来。这人八成儿是商家的打手了，故布疑阵以脱嫌疑，极有可能；那么，南鸣也可能是商家的打手了。依常理，恐是南鸣事后反悔，欲至金乡投案，碰上那位郭大人糊涂透顶，也碰上姜兄不明事理，反而成了商家父子的阴谋，中了他父子的诡计。后来起解赴府，商家父子深怕南鸣翻供，所以派人半途截杀灭口。”
“依卞兄的推断……”
“兄弟短见，商家父子难脱嫌疑。”
“卞兄，兄弟另有看法。”
“荆兄，请说明白。”
“会不会是商家父子授意南鸣行苦肉计呢？事实证明在本城和金乡南鸣劫车的消息的人，确是来自东陵镇。目下着手之处，可分三途近行。”
“哦！我明白了，荆兄之意，是查明与八名解差同时埋尸的人身份来历，是否这两人与商家有关，再就是查明劫贼遗尸的身份，是么？”
“最迫切需要的是，要查出南鸣是否仍然藏匿在商家。如果是商家所施的苦肉计，南鸣身受重伤，不可能远走高飞，必定藏在商家，咱们只消找到南鸣，一切难题，皆可迎刃而解了。”
卞纶以掌击桌，兴奋地说：“有道理，只要查出南鸣的下落，便可水落石出了。”
“不管南鸣是否藏在商家，这人必须弄到手。卞兄，要查此人，必须全面缉拿，广布眼线追搜各地才是。”
“兄弟也知南鸣关系重大，因此在府城动身前，已派出好友赶至附近四县侦查丝索，只忽略了东陵镇。好，咱们明天到东陵镇落脚，加紧追查线索。”蓦地，左首壁角下的一桌食客中，站起一个年轻英俊的食客，背着手脸色平静，走近桌旁含笑颔首为礼，问：“是兖州车店的卞纶兄么？兄弟岳麟久仰大名，如雷贯耳，幸会了。”卞纶一怔，推椅而起感然道：“岳麟？咱们素味平生……”
“兄弟是京师良乡人氏。”
“哎呀！”卞纶欣然叫，抱拳为礼道：“我知道了，良乡金翅大鹏岳老英雄，膝下有两位公子一位千金，兄台是……”“兄弟排行第二，冒昧打扰卞兄，家兄岳珩。”
接着过来另一位老成些的年轻人，抱拳含笑道：“兄弟岳珩，冒昧打扰卞兄，务请海涵。”
卞纶呵呵笑，说：“在山东，谁不知两位兄弟台已经步入仕途？在下有幸高攀了，请坐，咱们坐下来谈，两位因何这般打扮？”
岳麟赶忙说：“愚兄弟已经酒足饭饱，改天再行打扰。兄弟奉命查案，刚才无意中听到卞兄与荆店东所谈的事，似与兄弟所办的案件有关，因此不揣冒昧，特向卞兄打个商量。”
“岳兄之意是……”
“请卞兄供给有关南鸣的一切消息。”
“这人是……”
“很像一位疑犯。”
“他……”
“可能是逃犯艾文慈。”
“艾文慈？”卞纶愕然叫。
“是的，听说该犯的脸貌极像艾文慈，这是朝廷钦犯，一个极为危险的人物。因此，兄弟冒昧相商，请卞兄供给消息，发现该犯的行踪时务请见告。卞兄已派人遍布四县，人手众多，不难查出该犯的下落。如有所获，请通知兄弟一声，不可匆匆下手，以免打草惊蛇，由愚兄弟亲自下手捕他归案。”凡是稍留心江湖动静的人，应该多少知道艾文慈的事，因为官府所出的赏格太高，十分惹人注意，尤其是赏格高出在逃匪首赵锸兄弟三倍以上，未免有点反常，惹人注意并非不可能。卞纶久走江湖，在山东可说是第一流成名人物，对此地第一名宿金翅大鹏少不了敬仰有加，金翅大鹏的声誉极隆，确也实至名归。但岳麟兄弟在江湖行道为期甚短，老大岳珩更是极少出门，因此认识他兄弟两人的江湖人，为数并不多。卞纶偏处兖州，就不曾见过两位出身名门的年轻人，双方通名，他确是肃然起敬，但听对方说了嫌犯是艾文慈，要亲自下手擒缉，立即引起他的反感。他的反感并非无因，一是认为岳家兄弟瞧不起他卞家的朋友，不配擒捕艾文慈。再就是这两位兄弟贪图重赏，要独吞一千两银子赏格。江湖人在外混饭糊口，有骨气的人讲究自食其力，不抢不偷不诈不骗，大多数的人经常囊空如洗，毫不重视钱财，赚的钱左手来右手去，问心无愧轻财重义，他卞纶就是这种人。对方贪图一千两赏银，委实令他不快，先前惶惶相惜所生的肃然起敬感觉，立即消失得无影无踪，代之而起的是极端的不快，甚至鄙视反感。他脸上收敛了欣悦的神色，代之而起的是极端的冷漠，径自坐下说：“两位大人所要缉拿的艾文慈，在下一无所知，只知这位南鸣死逃犯，关系敝店的劫车血案，牵涉甚广，在下不才，须查个水落石出。如有消息，在下自当派人禀告两位大人便了。”不但称呼改了，而且神色间明显地透露着冷淡与不快，岳家兄弟怎能看不出蹊跷？目空一切的岳麟藉乃父金翅大鹏的余荫，在外闯荡期间，所遇上的人，无不买他三分脸面，逐渐令他培养出不可一世自命不凡的感觉来。一个极端自负的人，怎容得下对方的冷笑？登时不悦，沉下脸说：“卞兄，兄弟的事，极端重要，务请予以协助。”卞纶冷冷一笑，冷冷地说：“在下的骡车被劫，车把式被杀算不了什么重要，但四名旅客被杀，托运的货物损失一空，除了赔偿人命钱货物价之外，牵涉到本店今后的前途与声誉，却不是等闲视之的事。大人的事极端重要，难道小店的事那么轻松不成？”岳麟的脸色相当难看，阴森森地说：“卞兄之意，是任性而一意孤行了？”
“在下不敢，也并没有这样表示，只不过强调小店的事也是极端重要而已。”
岳麟冷哼一声道：“但愿如些。卞兄请记住，这人必须留活口。”
卞纶一听这两句话不客气，充满威胁的意味，有点按捺不住，也冷笑道：“双方交手，生死须臾，在下可没大人高明。为了自保，必须抱有敌死我生的意念拼个生死存亡，难以逆料谁生谁死，是否能留活口。在下可不敢保证。”“那你就不可妄动，发现线索便……”
“那是小店的事，大人请勿抬举咱们这些苦哈哈枉送性命。死囚杀差逃亡，官府有示格杀勿论。大人如要活口，何不亲自追缉？”“哼！你拒绝协助在下么？”
卞纶冷冷地瞥了他一眼，冷冷地说：“在下从不替官府跑腿，有关客货运自然例外，官府的钱粮，在下决不拒绝协助载运。至于捉拿逃犯。可不是小店份内的事，想协助也力不从心，大人请另找高明。对不起，在下少陪。”说完，推椅而起，便待离桌他去。“慢着！你如不协助，将永远后悔。”岳麟不悦地叫。
“大人难道要关闭小店不成？”
“不一定。
“大人官居何职？’卞纶冷冷地问。
岳麟将勘合取出，丢在他面前冷笑道：“厂卫与五城兵马司的勘合，够了么？”
卞纶倒抽了一口凉气，脸色一变。即使是亲王公候，也惹不起厂卫哩！他僵在那儿，其他的人全怔住了。蓦地，厢门倏开，银铃似的甜嗓子传来：“卞店主，把那两张勘合拿给我家小姐过目，可好啊？”所有的全都一怔，发话的人吸引了全楼食客的目光。
出现在厢门的人，是一个俏丽的诗女，一身绿，翠绿罗衫翠绿裙，双丫髻缤了两朵珠花环，年约十三四，身材已经发育完成，脸蛋出奇地秀逸，站在那儿飘飘若仙，不沾一丝人间烟火味。她很大方，在全楼食客的注视下，毫无矫揉做作，桃腮含笑，神韵娴雅。
荆成荆二爷认得这位侍女，暗叫一声“走眼”。他记得，这位侍女是中都汤府那些贵客的侍女，来头不小。
最感惊骇的是岳孩，心中暗叫道：“咦！她