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“老奴神智并非不清，而是太清了。对不起，老奴的确需要安歇了。”四伯恨恨地说。
“四伯，你这不是见外了么？你携同小姐长途跋涉到龙泉投亲，经过敝处过门而不入，岂不显得我兄弟无情无义，不照顾好友的家屑么？
再说，小姐至龙泉投亲，人在人情在，人死两丢开，章老伯仙逝年余，章伯母更已逝世三载，小姐这次奔翼家安身，胡家目前子侄凋零，家境衰落，哪能照顾甥女。不如到寒舍栖身，家父十分欢迎，敝兄弟能眼见好友之妹流离失所寄人篱下么？”
“哼！你说得好听，狼子居心，昭然欲揭。”四怕恨恨地说，举步便走。
小三怪眼一翻，跨步截出。
大少爷举手一挥，示意小三于不可妄动，叹口气说：“四伯既然如此固执，小侄决不勉强，明早当亲自前来送小姐启程，告辞了。”
四伯已经进入内院，径自走了。大少爷淡淡一笑，带着小三子出店。
艾文慈冷眼旁观，已看出其中有异，但双方既然是相识的人，他一个外乡人岂能冒昧出头管事？心说：“那小子声势汹汹，大少爷却是笑面虎，这件事必有隐情。反正我不急于赶路，何不留下来看看究竟？”
他入内转了一困，出来立即找帐房换房间，改住上房。
五间上房只有两间客人，一间是四伯的住处，一间是四伯所说的小姐居住。艾文慈的房间与四伯紧邻，留心注意邻房的动静。
房间狭窄，木板墙。他用一枚金针在壁上钻了一个小洞，以便察看邻定的动静。熄掉灯，他静静地等候。
不久，邻房有了动静，门外的脚步声倏止，叩门声入耳。
他的目光从小孔中透入，全神留意房内的变化。
四伯迎入一个村夫打扮的中年人，两人客气一番，中年人开门见山地说：“老伯父交代的事，小可已经打听清楚了。”
“怎么样？有希望么？”四伯满怀希冀地问。
“有人答应任向导，路线是绕道景宁，只是山径不好走，而且相当危险，需时十天以上方可到达龙泉。老伯，尊小姐绝对吃不了这种苦。同时，不瞒你说，荒山古林苗蛮出设的地方，所有到达的人皆难保自己能否平安生还，因此情绪上很难控制。两名轿夫，一名挑夫，一个向导，四个壮年人与一位姑娘同行，谁也不知将会发生什么事故。因此，听小可相劝，还是走大路算了。”
“可是……”
“即使走小路，万一俞家的人探出消息也是枉然，事实上附近皆有他们的狗党监视，想瞒，瞒不住。他们如果在小路上等，你们还是羊落虎口。”
“那……”
“老伯，不是小可不肯帮忙，而是此行委实风险太大，小可担待不起。”
“李老哥，依你之见……”
“还是在此地住下来再说，在府城俞家的人总算有些顾忌，还不至到客店抢人，知府大人总不能冒风险替他撑腰。”
“但……小姐总不能长久住在店中，不走总不是了局。”
“明年春天程三爷可望从杭州返乡，届时老伯去请程三爷帮忙，便不怕俞家的人的无法无天了。”
“这……”
“老伯，这是唯一的走路，目下你是进退两难，谁敢和俞家的人作对？唯一能和俞家相抗的人，只有程三爷，他不在谁也无可奈何。”
“好吧，我去禀明家小姐，只好在此住下，等过了年再说，希望老天爷保佑程三爷早日赶回替我们作主。”
李哥儿叹着气告辞走了，留下浑身颤抖的四伯软倒在床上。
不久，四伯外出，在小姐的房门外低声向内叙说，房内传出了法然的啜泣声。
第二天，平静无事。入暮时分，另两间上房住进了两位客人。
艾文慈不死心，他要等待结果。利用一天工夫，他在城内各处打听有关俞家的底细。不打听倒好，打听清楚，更坚定了他管这档子闹事的决心。
万象山的尾麓伸出城外，两里地衔接着小括山。小括山是本地的胜景，众山环簇，状若莲花，又叫莲城山，径路盘纤，也称九岭。
处州府，隋朝称为括州，以前称处州。括州，是指括苍山的南麓。
处州，是郡应少微处土星应天文之数，所以州称处州，东西的一座郡山称为少微。沧海桑田，州治经常迁移。晴朗的故城在东南的括苍山下，相距七里（这座括苍山是括苍余脉，不是括苍山主峰）。唐朝与宋朝，城在小括山，是唐末窃据括州的卢约改迁的。东以掘地为池，取土为城。
南以溪为池，拥堤为城。西就山为城，以溪为池。城在霄汉之间，石磴道九盘而达，曾经一度改九盘为直路，但后来又改为九盘。一座城岂能建山上的？除非作为关隘，不然毫无用处。因此，元朝至元二十七年，改筑目下的新城，两座旧城全废了。目下，指苍旧城是一座小小村落。
小括山旧城十年前仍是废墟。没有人上山去居住谋生。自从本城的首富俞五爷俞桐，向府衙请领该地作为种菌场之后，那儿便成为俞家的避暑别墅了，附近方圆二十里内，决不许闲杂人走近。
俞五爷拥有十余间土产店，城外有千百顷沿大溪开旦的好良田，有三座属他的广大香蕈场，财力雄厚，富甲一方。他妻妾成群，横行乡里，结交官府狼狈为奸，千百顷良田大多是霸占得来的，豪奴成群结队，成为处州一霸。他的两个儿子俞源、俞渊，都已成了家，是本城大名鼎鼎的花花公子，本城的人怕这两个小畜牲比伯俞五爷更厉害，拂逆他们的人决不会有好下场。
城南铜山东麓，住了一位姓程名锦江的人，排行程三爷，是个孔武有力天不怕地不怕的当地痞棍地头蛇，曾经在府衙当过巡捕，虽是个痞棍，却颇具侠骨，决不向小户人家勒索敲诈，也不向安份守己的大户伸手，喜打抱不平，手下拥有不少流氓地痞，谁也奈何他不得，只有这位程三爷，敢向俞五爷头上动上，俞家子弟曾经多方巴结，送大批财物做拜师礼，程三爷只哼了一声，将礼当堂派人丢下南门附近的树德桥。
等了三天，已是十二月二十五，新年快到了，家家户户准备过年，客店里的事似乎冷下来了，俞家并未派人前来打扰。
艾文慈身上带了三十余两银子，连食带住，每天需费八百文，可以平安度过四十天，他并不着急，耐心等候，准备在客栈过年。
一早，市面谣传着程三爷即将返乡过年的消息。
这儿天，城西南释山街文英阁北面的不远处的俞府，里里外外都在忙。这里是俞五爷俞桐在城中的主宅大厦，倚山而筑，面对颇负盛名的文英阁，共有十余间祟楼高阁，颇富园林之胜。
近午时分，大宅左面的听荷阁中，俞家的主要人物正在策划伤天害理的毒谋。俞五爷俞桐，是个脸团团笑容可构的大胖子，腹大如鼓，年己五十开外，红光满脸，丝毫不显老态。府城的人，当面称他一声五爷，背地里叫他为如（俞）猪。据说，心广体胖的人对女色不感兴趣，但这位俞五爷推翻了这些毫无根据的谣言，他本人有一妻五妾，且养了一群歌姬，这些歌姬全是他泄欲的可怜虫。他的两个儿子号称色中俄鬼，比乃父有过之而无不及。老大俞源就是那天在客钱与四伯交涉的人，绰号称花花公子。老二前渊，人生得丑陋，似乎对美女更有兴趣，绰号叫花花太岁。一个公子，一个太岁，把全城稍有姿色的大姑娘，吓得平时也不敢出门。在这一带山城中，女人可没有中原娘们有福，也没有中原女人那种仍倪作态的娇弱体质，礼教的束缚要轻些，甚至还帮着男人干活，不以为怪。
上首坐着俞五爷，左右是俞源、俞渊。下首是两位师爷，两名打手护院的班头。七个人在阁下的花厅密谋，伺候的丫鬟使女全被遣走。
俞五爷坐在一张特制的太师椅上，活像一座肉山，用手不住抚摸着其大如鼓的腹部，眯着猪眼向一名师爷问：“鲍师爷，准备得怎样了？”
一个烟鬼般瘦骨磷峋的师爷阴笑着站起，从怀中掏出一些法宝，一件件在案上摊开，干咳了两声，馆笑道：“早已准备停当。咯，这是八字合婚书，这是迎娶的礼单……”
“合婚书你……”
“东请请过目。”鲍师爷慌不迭双手呈上说。
俞五爷登时脸一沉，不悦地叫：“放下，你不是故意要我难堪么？明知五爷我斗大个字只认识两罗筐，你还叫我看，你不是找挨骂么？混帐！”
“东翁……”
“我问你，合婚书上当家的是谁？”
“是余师父。”师爷欠身答。
“不行！”俞五爷怪叫，瞥了师爷一眼又道：“换上我好了。”师爷吃了一惊，期期艾艾地说：“这……这恐怕不……不太好吧？”
“废话！难道五爷我配不上那丫头？”
“这……这倒不是，只怕不久赶回来过年的泼皮程三爷找麻烦。”
“这倒用不着你担心，姓程的压我五爷压够了，这次他再多管闲事，反正早晚得和他算帐，不如敞开来干，看看谁是处州府的主人。”
“东翁，这恐怕不太好，会引起蜚语流长的。”
“那……”
“反正将人接回，合婚书当家的是谁无关紧要．由余师父出面，东主便不会沾上是非了。”
“这……好吧，依你。洪师父，你呢？”俞五向一名打手领班问。
洪师父干咳了一声，站起来说：“小的主张派三十几个人，防范万一程三的人找麻烦，便狠狠地给他们一次教训。”
“当然，防人之心不可无。程三那痞囚欺人太甚，多年以来咱们不跟他计较，这次如果他敢出头，非要了他的命永除后患不可。”俞五爷翻着猪眼恨恨地说。
“他那些徒子徒孙。由小的派人负责。如果整治了程三，这些人再加以收买，留给五爷派用场，谅无困难。”另一名打手领班阴森森地说。
“好，先教大管家拨给你银子三百两，应该够了。府、县两衙门的礼送去了么？”俞五爷向另一名师爷问。
“已经送去了，�