身为陆军将领，索杜只是端起自己的咖啡杯，小小地啜了一口。
萨皮恩兹眼睛很尖，连忙问自己的参谋长：“运送陆军登陆的船队还没有抵达预定区域吗？”
身材峻拔、留着两撇唇胡的莫里蒙多回答说：“暂时还没有消息，可能是海上的大风稍稍耽误了行程，也可能是他们已经向登陆地域发起进攻，还没来得及给我们发报！”
萨皮恩兹满意地点点头，“那让我们再等等看吧！”
对于意大利海陆空军之间的配合，罗根早已是无话可说：第一批伞兵已经降落，海军陆战队才从近岸的舰队出发，至于计划头一波次登陆的4个意大利步兵营和1个轻炮兵营，此时竟然还在航渡途中！
过了大约二十分钟，莫里蒙多上校带着他那墨绿色的电报夹再次出现，“报告，陆军登陆部队发来电报！”
“念！”萨皮恩兹优雅地吐了一个烟圈。
上校不紧不慢地读到：“我先头步兵营已在瓦莱塔以北的三号海滩登陆，未遭遇英军抵抗！”
“很好，将军们，我就说了，英国人已经丧失了信心！当然了，这多亏了我们的德国盟友所打的漂亮仗！罗根将军，不知贵国计划用多少时间彻底打垮英国？”萨皮恩兹转过头看着这位年轻的德国空军少将。
罗根无权对此发布官方消息，所以只是很模糊地说：“这很难讲，也许英国政府明天就会投降，也许他们会撤到加拿大继续作战！不过，我们认为如果地中海和非洲的战事能够迅速结束，英国人的信心会受到极大的动摇！”
索杜从口袋里掏出一个精致的银色香烟盒，顿了顿：“圣诞节之前，我们会消灭英军在地中海和非洲的军事存在，也许……还有希腊！战争会在1941年春天之前结束，这也符合我们两国的战略利益！”
充满乐观态度的信号，令在场的每一个意大利人一个个昂首挺胸——若是拥有了辽阔的地中海和资源丰富的非洲，德国人占领大半个欧洲和不列颠的功绩也只能靠边站。
萨皮恩兹高兴地站了起来：“诸位，诸位！我提议，让我们为了即将到来的胜利，一起享用今天美味的午餐吧！”
与战壕中冷硬的食物相比，摆在大餐桌上食物之丰盛令人咂舌。可这哪里是工作餐，简直就是预先准备的庆功宴！
午餐途中，参谋官和通讯官一个都没来打扰，这甚至让罗根一度对自己的判断产生了怀疑。然而将军们用完甜点，一个个心满意足地朝外走去的时候，莫里蒙多拿着他的墨绿色电报夹，脸色不太好地站在门口。
萨皮恩兹走过去，两人小声地用意大利语交谈着，罗根虽然听不懂，但从两人的表情中，还是猜到了有不好的事情发生。
紧接着，萨皮恩兹向索杜以及其他将领们汇报了情况，最终轮到罗根的时候，他讪讪地说：“罗根将军，如果您愿意的话，可以先到酒店客房去睡个午觉。意大利伞兵已经全部运送到了马耳他，您在这里……呵呵，等我们胜利的消息就行了！”
意大利人好面子不是什么稀奇的事，罗根耸了耸肩：“午觉倒不必了，既然胜利在望，将军，也许您乐意派给我一名司机和向导，我想到四周围去转转！”
“没问题！”萨皮恩兹飞快地答应下来。
“走吧，伙计！”罗根转而对自己的副官奥古斯特说，“既然我们的意大利盟友不希望我们看到他们的焦虑和惆怅，那我们就去外面透透气吧！”
“好的，说实话，我也不喜欢这里的气氛！”奥古斯特小声说，“他们的伞兵好像挨了打，登陆部队也被修理得够呛！”
罗根笑了，那是一丝无奈的苦笑。
尽管涂有意大利空军徽标的作战飞机不断从头顶飞过，并且发出燥人的轰鸣声，但西西里岛上的古建筑依然静静地沐浴在阳光下，美丽的海港并没有因为战争的缘故变换颜色，城镇的街道上，孩童们依然欢快地玩闹着，那群追逐着皮球的小男孩中，若干年后没准就会出现阿纳斯塔西、弗里诺和斯基拉奇那样光彩夺目的西西里球星。
在罗根看来，意大利人踢球还行，可说到打仗，他们的表现却很是拙劣。
临近天黑的时候，罗根回到了鸡飞狗跳的意军前线指挥部，还没走进作战指挥室，就已经听到了索杜将军的咆哮，能够让这位外表温文尔雅的将领如此动怒，那情况估计也不是一般的糟糕。
“他们似乎在说……瓦莱塔，意军进攻瓦莱塔遭到了连续的挫败，损失惨重！”奥古斯特能说一口意大利语，这也省去了罗根额外配备翻译的烦恼。
“瓦莱塔，瓦莱塔，如果没有记错的话，那座要塞式的城市在历史上有过许多故事，什么骑士团来着？”
“圣约翰骑士团，他们成功抵御了奥斯曼人的大围困，之前的瓦莱塔城已经被摧毁，现在的瓦莱塔是16世纪新建的，以完善的防御工事而闻名！”奥古斯特用自己尚算丰厚的历史知识解释了一番。
“看来这场仗，得耗上一段时间了！”罗根很是无奈地给自己点了根烟，不知道托尼尼中校和他的意大利伞兵们处境如何，夜战，可是机遇与风险并存的。
第5章 罗马的野心
巴勒莫的夜晚，万籁俱静。
远在马耳他的枪声不足以传到此处，意大利空军亦没有活动夜间的习惯。可是，宽大松软的睡床没有带来踏实的睡眠，辗转反侧的一夜，罗根脑海中不断浮现出之前的战斗场景，在敦刻尔克，在怀特岛，在加的夫。不论伞兵、党卫军还是空军、陆军，德国战士的认真、严谨与顽强是这个国家最宝贵的战争财富，而且越往基层，军人的品格越是质朴和真挚。可是德军的战力强悍，历史上却始终无法摆脱来自高层和盟友的副作用，意大利人的拙劣表演已经让人倒足了胃口，刚刚加入三国轴心条约的日本更不用说，就连在战争初期保持着清新头脑的德国高层，如今也在一系列胜利的熏染下渐渐堕入浮夸、自负乃至神经质的境地。这样下去，终究会如历史那般无法自拔吧！
天不知什么时候亮了，驻扎在巴勒莫附近机场上的作战机群提前一天转场前往岛屿南部和东部的前线机场，一大清早也听不到嘈杂的嗡鸣声。清凉的风拂动着阳台上的落地门帘，而在梦见偌大的猩红底色战旗飘扬在白金汉宫上方之后，罗根醒了。
这一夜，竟然没有任何消息从马耳他传来？
带着这样的疑惑，罗根洗漱穿戴，简单吃过早餐，与奥古斯特一道驱车来到意军指挥部。一进门，他就感受到了一种怪异的气氛：喜悦与颓丧，竟然同时出现在了隶属于同一个国家不同军种的军官们身上！
原来不是没有消息，而是意大利人压根没有把自己这个“战术顾问”当回事，也许最初的盛意邀请完全是意大利领袖的客套话，可笑的是，德国还认认真真地挑选了自己最好的伞兵指挥官来。
走近乱糟糟的作战指挥室，罗根首先听到的是一个好消息：马耳他首府瓦莱塔的一系列古堡中，朝向陆地的圣艾尔莫堡已经被意军连夜攻克，而赢得这一骄人战果的竟是托尼尼中校指挥的伞兵部队——120名意大利伞兵打败了240人的英国守军。确切地说，是22名意大利军官和98名利比亚士兵打败了240名来自英格兰、威尔士、苏格兰还有埃及的英国士兵。
虽说圣艾尔莫堡之后，意军还需要攻克瓦莱塔主城和周围的一系列护堡，但这一胜利不仅为意大利军队赢得了重要的进攻桥头堡，对于英军的士气更是很大的打击。若是由德国军队来打这场仗的话，罗根有信心在一天之内攻占整个瓦莱塔，毕竟再厚的城墙也抵挡不住战列舰炮和重磅航空炸弹的轰击！
可是，罗根并没有在萨皮恩兹将军脸上看到应有的喜悦，这位身宽体胖的意大利将军很是尴尬地告诉自己的德国同僚，昨天在马耳他登陆的两个意大利步兵营夜间遭到英军的突然反击，遭受了惨重的伤亡之后最终选择了向英军投降，而这些英军在返回瓦莱塔途中并不知道圣艾尔莫堡已经陷落，结果遭到了意大利伞兵的伏击战，俘虏者和被俘者顿时转换角色，两营意大利步兵又趾高气昂地拿起了武器！
属于意大利陆军的闹剧还算得上是个好消息，但意大利海军的遭遇可就是彻头彻尾的杯具了：战列舰“杜伊利奥”号今早出港时触雷，目前推测水雷是英国潜艇趁夜布放在卡塔尼亚港外的。结果这艘老迈的战舰短时间内灌水2000吨、舰体严重倾斜，在一群拖船的帮助下勉强驶回港口。旗舰失去作战能力，意大利巡洋舰和驱逐舰只好独自出航，它们将掩护第二批意大利登陆部队在马耳他北部和东北部的预定海滩发起登陆，这样的行动倒是毫无难度，但计划中针对瓦莱塔外围要塞的炮击恐怕就无法实现了！
战术上的无能也就罢了，罗马决策者们在战略上同样是盲目无章。马耳他战事还未结束，意军在北非和东北非的进攻行动亦遭到对手的顽强抵抗，这边屁股还没有擦干净，意大利政府就迫不及待地迈出了新的进攻步伐：由于希腊人已“侵入”阿尔巴尼亚领土，意大利政府正式向雅典提出了最后通牒，要求希腊将指定的战略据点交由意军占领。当然，这些所谓的“安全保障”都位于希腊本土，而交出这些据点，希腊人就等于是自动放弃了他们与意大利接壤一面的防线！
消息是午饭之前传来的，午餐的时候，意大利将领们似乎已经完全忘记了眼前的马耳他之战，议论的焦点变成了几个星期能够占领希腊：有说两个星期，有说四个礼拜，最长的也就是圣诞节之前，甚至有人觉得希腊会不战而降。
看着意大利人的狂妄自大，罗根反倒是淡定了。别说自己无权干涉意大利的军事部署，就算让自己执掌意大利军政大权，也绝无短时间内收拾这烂摊子的可能。
下午的时候，三营意大利步兵被送上马耳他岛，加上先前的登陆部队，意军在南岛已经形成了数量上的绝对优势，并将英国守军压�
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