吴三桂赞叹道：“方兄的分析果然有道理。但是，我心中终究不踏实！因为分析毕竟只是分析，不能代表事实。我想问大家，如何才能使我们变被动为主动！”
胡守亮说：“只需用投石问路之计即可！”
吴三桂问：“如何投石问路？”
胡守亮说：“皇上心中到底是真想撤藩，还是假想撤藩，谁也不知！若想知道，只有去试探了。”
吴三桂说：“你的意思是要我假言自愿撤藩么？”
胡守亮说：“还不能到这一步！如果让皇上顺水推舟，反而对我们不利！”
吴三桂问：“那么，应该怎样做呢？”
胡守亮说：“公子只需假言年迈体弱，自请提出辞去总管云、贵两省之事即可。若皇上对公子信任，必不会应允；若皇上对公子已有疑虑之心，必会应允！到时候，公子该如何打算？再行定夺！”
方献廷说：“方某认为此计有欠妥之处。”
吴三桂问：“有何不妥？”
方献廷说：“方某尚未考虑周全，不敢言说。”
吴三桂说：“方兄但说无妨。”
方献廷说：“方某担心此举不慎，反会授人把柄！”
吴三桂说：“方兄之言有理。”
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吴三桂问：“那是为何？”
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胡守亮说：“杨将军之言有理！”
马宝说：“马某是个粗人，总喜欢痛痛快快地真刀真枪的杀，不喜欢软软绵绵地假言假语地驳。”
吴三桂见众人如此，恐伤了方献廷的心，便问方献廷：“方兄认为该怎样？”
方献廷笑了笑，有些难为情地说：“既然大家都是这般认为，公子依计行事便是。”
吴三桂想了想说：“好！就这么办！”说完，吩咐胡守亮执笔。
于是，胡守亮挥笔拟就奏章，内容如下：
臣受皇上所托，开藩云贵，开府治事多年。本应鞠躬尽瘁，死而后已。然臣近年来两目昏瞀，精力日减，故请旨辞去总管云、贵两省事。特此上奏皇上。
吴三桂接过一看，说了声：“好。”
四、康熙帝将计就计
看完吴三桂的奏章，康熙帝暗自吃惊。他的头脑之中立刻转过几个念头，是平西王已得风声？还是偶然巧合？是平西王在投石问路？还是真心实意？
若在平时，康熙帝只有将此奏章给四大辅政大臣去商议。但是，自索尼死后，康熙帝越来越觉得不能借重他们了。因为四大臣虽存其三，实余其一。
于是，康熙帝又将索额图召来商量。
康熙帝说：“我们还没打草，蛇倒先惊起来了！”说后，将吴三桂的奏章递给索额图。
索额图看了，一言不发。
康熙帝问：“你认为怎么处置才好？”
索额图不答反问：“皇上认为该怎么处置呢？”索额图不是不想回答，而是诚心想考验一下皇上。
康熙帝笑了笑，然后说：“朕想将计就计！”
索额图心里暗赞：好个将计就计！有气魄。但他表面上却不动声色，问：“如何将计就计？”
康熙帝说：“平西王不是要提出辞去总管云贵之事么？朕就顺水推舟的答应他。”
索额图心里感到欣慰：皇上一天天的在成熟。索额图问：“皇上想过有什么阻力吗？”
康熙帝说：“要说阻力，必然来自于平西王自身！但既然是他自己提出来的，他们心中即使不同意，也无法对抗！”
索额图问：“鳌拜会不会从中作梗？”
康熙帝说：“不会！因为，鳌拜与吴三桂虽然可以互相依存，却并不希望对方强大！”
索额图心想：皇上真是越来越长大了。索额图想再试试康熙帝，便问：“这么说来，皇上是想下旨免去吴三桂总管云贵两省的权力了？”
康熙帝立刻反应过来，觉得索额图话中有话，便反问：“你觉得有什么不妥么？”
索额图说：“若是让下部议议，再根据所议结果来定，皇上是不是会觉得更好些？”
康熙帝说：“朕不知其中有何差别！”
索额图心中叹气：皇上毕竟年轻了点，他说：“以皇上谕旨定夺此事，平西王必会对皇上有猜忌之心；若以大臣所议定夺此事，平西王必无话可说。”
康熙帝说：“此论甚高！只是若群臣所议与朕心意不合，如之奈何？”
索额图笑道：“皇上憨厚矣！”
康熙帝不解，问：“你何出此言？”
索额图缓缓而说：“古往今来，只有君驱臣动，岂可有臣违君心？皇上以为朝廷之中，群臣所议必是群臣之言么？其实无一不是君主之言。皇上只要透出些信息给他们，所议结果必合皇上的心意！”
康熙帝问：“这岂不是君在愚弄臣么？”
索额图说：“这是皇上自责之言！古往今来，一直如此，有哪个君主认为自己在愚弄臣子呢？”
康熙帝默然，不知如何与索额图对答。
于是，康熙帝下旨让下部议议。索额图自然得到其中去周旋一番。
下部所议的结果是：同意平西王所请，其权下交。依照各省之例规，武官归督抚管理，文官由吏部任命。
康熙帝根据所议结果拟旨下达。
吴三桂见旨之后，顿时气得要昏倒过去。真是打蛇不成，反被蛇伤！自己本想投石问路去吓吓皇上，没想到皇上来个将计就计顺水推舟地剥夺了自己的权利！悔不该没听方献廷之言，否则也不会授人把柄。
吴三桂思来想去，越想越气。自己辛辛苦苦出生入死搏来的权利就这么让小皇帝剥夺了，说什么也不甘心！想当年，自己驰骋沙场浴血奋战之时，他康熙帝还不知在哪里，如今倒骑到我吴三桂头上作威作福了！
吴三桂气了一阵，只得打住。他知道：事情到了这步田地，再气也无作用！只有想法补救了。于是，他又将众心腹召集起来。
众将领早已听到了风声，所以来到藩王府后，都勾头勾脑的傻坐着。尤其是胡守亮，他在深深地自责。他认为：若不是自己极力主张以投石问路之法试之，也不会有今日之恶果。
吴三桂见众人都勾头勾脑的，顿觉气氛不对。虽然他心中也很气，但他知道若如此下去，有百害而无一利。吴三桂便以开玩笑的口吻说：“尚未短刀相接，大家便如此气馁。若是与敌真刀真枪的干时，大家岂不要逃跑，剩下我孤王一个？”
吴三桂一句戏言将大家逗笑了。气氛顿时活跃了许多。胡守亮自我检讨地说：“此事怪我！若听方兄之言，也不会有今日之局。”
方献廷赶快说：“胡兄快别如此说！你若这样说，方某便无地自容了！其实方某也有责任！若是方某执意坚持，可能也不会出现此局面。”
吴三桂笑道：“二位把责任都揽到了，将我这位主帅抬到一边去了。”
众人一听，便轰笑起来。
吴三桂见气氛完全活跃了，便虔诚地说：“其实，要说责任，数我吴三桂最大。但是，现在不是追究责任之时，因为追来追去，于事无补！各位若有诚心帮我，须再为我献计献策。”
马宝喊道：“马某倒有一计，不知行与不行？”
吴三桂笑着说：“你有何计？先说来听听。先别管它行与不行！”
马宝说：“平西王可向皇上再将此权要来便是！”
众人一听，他出的竟是这种主意，忍不住哈哈大笑起来。
马宝问：“各位何故发笑？”
吴三桂说：“权利怎么能要来要去的呢？再说，此权是我自己提出不要的，现在又怎么好出尔反尔呢？”
马宝笑道：“平西王之言不对！如今这年头要官要职的又不是你一人！许多官员明明想要权，却偏偏扭捏作态地说不想要权。平西王为何不能也试一次？”
众人又被马宝的话逗乐了。
吴三桂正色地道：“别人能够这样，我吴三桂却不能这样！”
马宝心里却不以为然。他心想：你平西王也不必矫情！你明明是怕失去权力，才向皇上请旨以投石问路的，与那些人有何区别？当然马宝这只是在心里想，面上却丝毫不敢有所表露。
一直默不作声的方献廷突然说：“方某倒觉得马将军之计可行！”
众人闻之，本要大笑。一见是方参将说的，便只是认真地听着。因为他们都知道方献廷不是胡言乱语之人。
吴三桂奇怪地问：“方兄可是说马将军之计可行？”
方献廷说：“正是！”
吴三桂问：“方兄何出此言？”
方献廷说：“公子勿急。方某所言与马将军之计略有不同！”
吴三桂问：“不同在何处？”
方献廷说：“马将军要公子去要，方某却要别人帮公子去要。”
吴三桂更迷惑了，问：“谁帮我去要？”
方献廷说：“云贵两省总督卞三元、云南提督张国柱、贵州提督李本深帮公子去要！”
众人一听此言，皆齐声称妙。
马宝说：“还是方参将有办法！”
方献廷说：“方某也是跟马将军学的。”
马宝说：“不同呢，大有不同。”
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马宝说：“方参将的主意比马某的主意有脸面些！”
众人一听，更是大笑。
五、吴三桂请人求官
众人走后，吴三桂独思起来。
方献廷此计虽说不上是良策，但作为补救之计，尚可一试。只是自己贵为亲王，历来又是卞三元、张国柱、李本深三人的上司，实在拉不下这个面子去求他们三人向皇上去为自己说好话的。方献廷、胡守亮等人，虽说是足智多谋之辈，但他们是读书人，且中书毒太深，看来也是不愿去帮自己去求情的。那么，到底让谁去呢？
吴三桂正想到此处，陈三强风风火火地来了。吴三桂问他何事？陈三强说为盐税之事而来。吴三桂心中一动，也不管什么盐税不盐税了，一古脑儿将自己心中的难处告诉了陈三强。
陈三强“嗤”了一声，便说道
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