半个月的时间，马屠夫就将死无葬身之地。”
“唉……”
刘表摇头叹息一声，他可没有在襄阳击杀马屠夫的雄心壮志。
过了好半晌，刘表才忽然想起什么来，问道：“子柔和异度还是没有消息吗？”
邹靖摇了摇头，应道：“还是没有消息，以下官看来，两位先生十有八九已经遭遇不则了。”
“报……”邹靖话音方落，忽有从事李严挺身而入，向刘表道，“主公，江北急报。”
刘表心头一跳，急道：“快讲。”
李严道：“西凉大军进至襄阳以北三十里，忽然停止前进，并且开始安营扎寨，摆出长期固守的架势，举止很是蹊跷。”
“哦？”刘表以手扶额，低声道，“西凉大军停止前进了？”
“竟有这等事情？”邹靖也疑惑不解道，“难道马屠夫不打算攻打襄阳了？”
刘表想了想，凝声道：“多派探马，再探。”
“下官领命。”
李严答应一声。
然而，李严还未及出门，便又有小吏匆匆而入，向刘表道：“主公，丞相曹操至矣。”
“什么？曹操！”刘表大吃一惊，失声道，“到了哪里了？”
“已到城东十里亭。”
“带了多少大军前来？”
小吏道：“并无大军，只有一小吏相随。”
“嗯？只带了一个随从？”刘表长出一口气，蹙眉道，“这家伙不在颖川督战，却跑来襄阳做什么？”
李严道：“主公，曹操乃是当今丞相，不宜慢怠。”
“唔。”刘表点了点头，沉声道，“来人，随本官出城迎接曹丞相。”
盏茶功夫之后，刘表官邸大厅。
刘表抱拳朗声道：“丞相。”
曹操也抱拳回礼：“刘荆州。”
“请。”
“请。”
两人互相肃手，分宾主落座，其余李严、邹靖、程昱等随从亦依次入席而座。
刘表向曹操道：“丞相深夜到访，不知有何急事？”
曹操道：“实为救刘荆州而来。”
“呃……”刘表心头一跳，面露尴尬之色，强颜说道，“下官何需人救？”
从事李严长身而起，向曹操长长一揖，不亢不卑地说道：“刘荆州自入荆襄，深受士族拥戴，今坐拥八郡，麾下颇有精兵十万、上将百员，兵锋锐不可挡，宵小闻风而远遁，又有何人敢捋虎须？”
“哈哈哈……”曹操洒然一笑，直截了当地说道，“荆州军兵败武关，三万联军全军覆灭，刘荆州素来依之为左臂右傍的蒯氏兄弟亦陷于敌手，此事操已尽知，刘荆州就不必遮遮掩掩了。”
“这……”
刘表语寒，脸色越发尴尬。
程昱亦不失时机地说道：“丞相此来别无他意，只为图谋马屠夫而来！”
曹操道：“还望刘荆州及诸位荆州豪杰鼎力相助，共除国贼。”
“唉……”刘表叹息一声，向曹操道，“实不相瞒，马屠夫的三万铁骑已经进至襄阳以北三十里处安营扎寨，正紧锣密鼓准备攻打襄阳，今丞相既然已经到了襄阳，还请赐下破敌良策，以安荆襄百姓。”
曹操道：“襄阳城北之三万铁骑，不过是马屠夫的疑兵，不日之内自然退回武关，可不必理会。”
“什么？”刘表失声道，“这三万铁骑只是疑兵？”
“不错，这只是疑兵。”曹操道，“虽号称三万，其实最多八千。”
李严、邹靖道：“其实只有八千骑兵？”
“马屠夫最喜虚张声势、声东击西。”曹操点了点头，凝声道，“凭着这套拿手好戏，不知有多少人吃了他的大亏，当年在颖川时，本相亦曾吃过他的大亏，还险些将自己的性命葬送在他的手上。”
李严、邹靖闻言凛然。
两人对马屠夫的记忆可是比曹操还要来得久远些，尤其是邹靖，更是连自己的亲妹妹都失陷在马屠夫手里，生死未卜。八百流寇投诚后，邹靖也曾托人多方打听，却始终没有探得邹玉娘的一点消息。
半晌，刘表才吃声道：“如果江北的西凉大军只是疑兵，那马屠夫的大军又去了何处？”
曹操捋了捋颔下柳须，凝声道：“江陵！”
“什么！”刘表闻言大吃一惊，震声道，“江陵？”
李严、邹靖亦是脸色大变。
江陵可是刘表经营多年的军事重镇，那里屯积了大量军粮、器械，如果江陵被马屠夫攻陷，对于荆州军而言，无疑是场惨烈的灾难！不过一想到江陵有亲信韩嵩，大将苏飞率领八千精兵坐镇，刘表便松了口气。
“丞相说笑乎？”刘表缓过神来，不以为然道，“江陵远在襄阳之南，马屠夫会舍近而求远，劳师远征江陵？”
“主公所言极是。”邹靖亦附和道，“江陵地处荆襄腹地，就算马屠夫能够偷袭得手，也不过一座远离关、凉的孤城，又如何坚守得住？既然守不住，马屠夫不惜代价劳师远征又有什么意义呢？”
很显然，刘表、邹靖都认为马跃不可能攻打江陵。
只有李严神色凝重，半晌才轻轻说道：“这个……只怕是很难说啊，马屠夫行事断不可以常人考量，每每出人意料却总能致人于死地，绕行荆山南麓、长驱直入偷袭江陵也是完全有可能的。”
曹操目露异色，忍不住深深地打量了李严一眼，心忖此人倒还是个人才。
“报……”李严话音方落，厅外忽有风尘仆仆的小校疾行入内，跪地疾声道，“主公，江陵急报。”
“江陵？”刘表倒吸一口冷气，霍然站起身来大声道，“快讲！”
小校喘息两声，说道：“江陵急报，军师蒯越已然叛投马逆，并率三万西凉铁骑诈城，城破。守军力战不支，弃城，太守韩嵩战死。”
“什……什么！？”刘表的脸色霎时一片惨白，失声道，“蒯越叛投马逆！？江……江陵，真……真的丢了？”
曹操与程昱交换了一记眼神，缓缓站起身来，向刘表道：“刘荆州不必惊慌，马屠夫的阴谋诡计，操已尽知，这次不远千里前来荆襄，便是要帮助刘荆州铲除马逆，还荆襄大地一片安宁。”
刘表骤闻江陵失陷，此时不免六神无主，问道：“丞相以为，该如何铲除马逆？”
曹操阴恻恻一笑，沉声道：“在陆地上，马屠夫的西凉铁骑纵横捭阖、所向无敌，可如果到了大江大河之上，那就成为任由荆州水军宰割的鱼肉了！要铲除马逆以及马逆麾下的西凉铁骑其实不难，不过却需要刘荆州麾下荆州水军的鼎力襄助。”
好半晌，刘表才切齿道：“来人！”
“大人有何吩咐？”
刘表话音方落，有亲兵昂然入内。
“速将蒯良、蒯越满门家小取来襄阳……腰斩弃市！”刘表说此一顿，厉声道，“再令蔡瑁、张允二将加速行军，限两日之内赶到襄阳，不得有误！”
“遵命。”
亲兵轰然应诺，领命而去。
西陵港。
茶楼，二楼临街雅间。
典韦瓮声瓮气地说道：“主公方才为何拦住末将？”
马跃凝声道：“那群汉子不是普通人。”
“嗯？”典韦凝声道，“不是普通人？那是什么人？”
“江洋大盗！”
“江洋大盗？”
“对，江洋大盗！”马跃沉声道，“那伙汉子面目黎黑，躯干的肤色却比面庞、四脚肤色明显要浅，说明这群汉子是常年在水上讨生活的主儿！这些家伙又个个身藏凶器、目露杀气，绝非寻常渔夫。如果本将军没有料错，天黑之后他们就该有所行动。”
“有所行动？”典韦惑然道，“什么行动？”
马跃沉声道：“洗劫西陵港！”
“什么？洗劫西陵港？”典韦失声道，“那不是抢我们的生意么？西陵港如果让这伙江洋大盗洗劫了，那弟兄们又该抢谁去？”
马跃眸子里悠然掠过一抹令人心悸的冷焰，沉声道：“典韦。”
典韦本能地挺直身躯，厉声道：“末将在。”
马跃沉声道：“以最快的速度返回密林，让句突率领三千铁骑火速赶来西陵港！如果一切顺利，李蒙、王方此时应该已经拿下江陵城了，所以我军就不必再隐匿形迹了，可令句突沿大路疾进，抢在天黑以前赶到西陵港北效待命。”
“领命。”
典韦领命而去。
襄阳，刘表官邸。
刘表高踞主位，曹操客居次席，蔡瑁、张允、王威、蔡中、蔡和、刘磐、黄祖、黄忠、文聘、魏延诸将以及邹靖、金旋、李严、韩玄、赵范、程昱等人分列左右两侧，正议事时忽有小吏疾步入厅，跪地禀道：“禀主公，探马回报襄江城北之西凉大军已于昨夜拔营，连夜退回武关去了。”
“丞相神机妙算，下官拜服。”刘表转向曹操，叹道，“还望赐下剿灭马逆良策。”
西陵港。
天色刚黑，繁华的集市未及散去，长街上陡然杀声四起，数百条精壮汉子手持明晃晃的钢刀，从长街的各个角落里冲杀出来，沿着热闹纷繁的长街往前一路烧杀。
正如马跃所料，这伙渔家汉子果然是一群江洋大盗，他们见人就杀、见东西就抢，见房屋就放火焚烧，只片刻功夫，原本热闹繁华的长街已经鸡飞狗跳、一片狼藉，许多无辜的过往行人惨遭无妄之灾。
“锦帆贼！”
“锦帆贼来了，大家快跑啊。”
“快跑……锦帆贼杀过来了。”
人们奔走呼嚎、相携逃命，茶楼的伙计倒也仗义，急步奔上二楼向马跃以及刚刚返回的典韦，还有句突急声说道：“三位客官快些从后门逃命去吧，锦帆贼可是一伙杀人不眨眼的江洋大盗，晚了就没命了。”
马跃淡淡一笑，说道：“不忙。”
“嘿，你这人……”伙计急得直跳脚，“咋听不懂人话呢？你还要不要命了？”
“放肆！”典韦怒极，喝道，“敢这样跟我家主……主人说话？”
伙计被典韦雷暴般的嗓门吓了一跳，讪讪然说道：“得，算我多事。”
话未说完，那伙计早已经飞也似地奔下楼梯，直从后门逃命去了，不及片刻功夫，那伙江洋大盗便沿着长街杀到了茶楼，不由分说就劈开紧闭的大门杀将入来，楼下顿时响起了掀卓子摔凳子的吵杂声。
紧接着又是几声惨叫，显然是有不及逃走