�2000匹军马非但不能为贼所用，反成累赘，若此时得一虎将，引精兵数千骤尔急之，八百流寇可破矣。”
灵帝击节叹道：“妙，妙啊！此计甚妙，甚得朕心，爱卿果然不孚朕望，国丈有救矣。”
袁逢淡然应道：“若国丈果然得救，臣却不敢居功。”
灵帝奇道：“这却是为何？”
袁逢答道：“实不相瞒，此计乃小犬所献，初时臣尚以为过于鄙陋难登大雅之堂，故尔斥之，今念及陛下之急，大将军之忧，始才想起，故尔厚颜献策。”
灵帝不以为然道：“此计如此精妙，有何鄙陋？若国丈得救，令郎当记头功。”
袁逢道：“此不过雕虫小技，不足挂齿，然欲救国丈，却需一员虎将率精锐之师方可。”
灵帝道：“爱卿可有合适人选？”
袁逢道：“还请陛下圣裁，臣实不敢妄言。”
何进道：“此计既是司空令郎所献，不如就以袁术为将，率三千虎贲前往南阳？”
灵帝一拍大腿，欣然道：“大将军所言甚合朕意！传旨，晋升中军校尉袁术为虎贲中郎将，领南阳太守，率师五千，携西凉军马2000匹，克日奔赴宛城，务要救回国丈，荡平八百流寇，钦此！”
何进、袁逢同时拜倒丹墀，三呼吾皇圣明，至此，张让始恍然醒悟，何进与袁逢两人演的分明是双簧好戏，他却是中了两人声东击西之计，奈何圣上金口已开，木已成舟，再想挽回已然来不及了，不由恨得咬牙切齿。
司徒袁隗不依不挠，上前奏道：“陛下，张让察人不明……”
灵帝把袍袖一拂，皱眉道：“罢了，朕已感疲乏，今日廷议就到此为止。”
张让精神一振，挺直了腰杆扯开嗓子喊道：“今日廷议到此结束，百官罢朝~~”
文武百官纷纷退朝，临出殿时，何进与袁逢相视一笑，一切尽在不言中。
……
华灯初上，外面虽然冰天雪地，红楼内却是觥筹交错、莺歌燕舞。
因为爱子袁术晋升虎贲中郎将，并且外放南阳太守，司空袁逢在红楼大宴亲朋至友，此时正是酒过三巡、气氛最烈之时。汉时风气颇为开放，达官贵人在家中召妓筵请客人甚或于勾栏院设宴乃是常事。
蔡邕行酒令，忽见身边不见了侍中王允，不由问道：“怎又不见了子师？”
司徒袁隗笑道：“定然又是找他的蝉儿去了。”
蔡邕奇道：“这个蝉儿当真生有闭月羞花之貌？竟令子师如此痴迷？”
袁隗答道：“伯喈有所不知，这位蝉儿小姐却是位妙人儿，平素只隔帘献艺，从不与人谋面，唯有子师等少数知己有幸一睹芳容。昔日子师曾有戏言，今有幸一睹蝉儿芳容，虽死无憾矣，足见这位蝉儿小姐是何等国色天香、令人倾倒。”
“今有幸一睹蝉儿芳容，虽死无憾？虽死无憾！”
蔡邕沉吟两声，脸上不觉露出倏然神往之色。
……
红楼后院，烟波浩渺的荷花池上，精舍雅轩之中。
一名玉面雪芙、身姿妙曼的盛装女子缓缓拜伏于地，脆声说道：“小姐，蝉儿方才得知，今日朝堂之上发生了一件大事。”
珠帘内，那娇媚的声音幽幽问道：“什么大事？”
蝉儿道：“为了一件事，一个人，大将军何进与司空袁逢一党，与十常侍张让一党差点当廷翻脸。”
“所为何事？所为何人？”
“南阳黄巾一部残兵，竖起旗号自称八百流寇，在大头领马跃的率领下席卷南阳、重占宛城，甚至还劫持了大将军何进的父亲、当今国丈何真，那个马跃还放出狠话，声称何进若不能于旬日之内驱2000匹军马前往宛城交换，就要杀了何真。”
“结果如何？”
“结果何进和袁逢演了场双簧，张让不知是计吃了个哑巴亏，现在袁逢之子袁术晋升虎贲中郎将，又外放南阳太守，领军在外，与朝中何进互为声援，十常侍一党的日子怕是要更加难过了。”
“那倒也未必，我料张让一党不久必有反击。”
蝉儿道：“令人惊奇的是这个马跃，竟以区区八百人就攻陷了宛城，还敢在太岁头上动土，要挟当今大将军，而且一开口就是2000匹军马。”
“马跃？八百流寇？真的只有八百人吗！？”
“小姐，邸报上写的明明白白，八百流寇的确只有八百来人，最多不会超过千人，却把整个南阳搅的天翻地覆，围追堵截的数千南阳兵屡战屡败，被打得灰头土脸，甚至连南阳太守秦颉也在累次中计之后，气恨交加竟然咯血而死，死了之后他的尸体还被那个马跃设计利用，一举袭占了南阳郡治宛城。”
珠帘中，那道妙曼的身姿霍然站了起来，娇媚柔软的声音也变得凝重起来。
“南阳黄巾军中竟有如此人物！如此流寇！？”
“小姐，是否需要派人与这个马跃联络？”
“不！”
朦胧中，只见帘中人摇了摇头。
蝉儿不解道：“小姐？”
珠帘中，方才那娇媚的声音又回来了，幽幽地说道：“蝉儿，黄巾军覆灭在即，张角老道怕是指望不上了，姐妹们脱籍的希望，没准就落在这个马跃身上了，我决定亲自去一趟宛城，见识见识这位马跃大头领。”
第47章 马蹄铁
连绵数日的大雪终于停了，一连几日晴空万里，春天在一夜之间再度回到了人间。
大汉虎贲中郎将袁术一身戎装、雄姿英发，按剑肃立于大谷关隘口之上，翘首北望，只见繁华喧嚣的洛阳城廓已经隐没在烈烈风尘之中。隘口之下，五千虎贲汇聚成一道诤诤铁流，奏成一曲铿锵的杀音，灼热了袁术的胸膛。
好男儿当志在四方，乱世将至，群雄并起，建功立业正当此时也！
“报~~”嘹亮的号子声中，一名小校急步匆匆，奔行到隘口之上，昂然道，“江东孙坚，率500部属前来投效。”
袁术眸子森然一亮，凝声道：“孙坚！可是人称江东猛虎的孙坚孙文台？”
小校道：“正是此人。”
袁术喜不自禁道：“快快有请……不，我当亲往迎之。”
袁术急步下了隘口，来到关卡之下，只见一面旌旗跃然入目，上绣一个斗大的“孙”字，旌旗之下峙立一员虎将，犹如龙蹯虎踞，威武不凡！一身火红铠甲，犹如翻腾燃烧的火焰，灼热的杀意迎面袭人，赫然正是曾有一面之缘的江东猛虎孙坚孙文台。
孙坚身后，四条大汉一字排开，个个仪表不俗，杀气凛然，皆虎狼之辈。
“孙文台别来无恙乎？”
袁术大喊一声，张开双臂迎上前去，喜悦之情溢于言表。
孙坚目光一凛，双手抱拳、单膝下跪，铿然道：“坚，奉左中郎将军令，率本部500江东义勇兵，前来麾下听候调谴。”
袁术上前将孙坚一把扶起，抚掌大笑道：“得文台及江东虎贲之师襄助，八百流寇不足惧矣。”
说话间，袁术目光落在孙坚身后四条大汉身上，朗声问道：“此为何人？”
孙坚答道：“乃坚部属，祖茂、程普、黄盖、韩当。”
“皆壮士也，来人，赠布袍厚甲。”
“谢将军。”
祖茂四人跪地拜谢。
……
宛城。
铁匠铺里的炉火烧的正旺，铺外冰雪覆盖、滴水成冰，铺里却是热浪袭人，一百多名铁匠袒胸露腹、满头大汗，有鼓风箱的，有锻打的，也有添加炉火的，一个个忙的不宜乐乎，叮叮当当的声音响彻云霄。
马跃神情凝霜，冰冷地站在铁匠铺前。
“滋~~”
一名铁匠用火钳将一枚U形铁块浸入水中，只听一阵滋响，水里腾起一股热气，然后平静的水面就翻腾起了水泡。
马跃身后，裴元绍满脸困惑地挠了挠自己的大脑袋，问道：“伯齐，你让老管兴师动众抓来这么多铁匠，就为了鼓捣这铁疙瘩？这玩意既不能当暗器使，又不能当兵器耍，整它管啥用呀？”
马跃眉头一皱，冷然道：“你懂个屁！”
无怪乎裴元绍不懂，既使这个时代最有学问最有见识的人来了，怕也不懂得这铁疙瘩的妙用，这铁疙瘩看似不起眼，却能极大地改善战马的耐久力与负重能力，因为——它就是马蹄铁！跟马跃一样，它也是超越时空的利器。
正是由于马蹄铁和马蹬的出现，才使骑兵的战斗力有了质的飞跃，从而使骑兵从战场的辅助兵种逐渐演变成主力兵种。马蹄铁和马蹬的出现，不但促成了重装骑兵的出现，而且还使骑兵的远距离连续奔袭成为可能。
三国时期的西凉骑兵虽然厉害，却只能在局部战场发挥威力，也缺乏连续突刺的能力，远不能跟后世纵横天下的蒙古铁骑相提并论！
铁匠头儿把冷却后的四块U形铁疙瘩呈送马跃面前，恭敬地说道：“大首领，您要的马蹄铁打好了。”
马跃把手一挥，冷然道：“好，钉马掌！”
铁匠铺外早已经竖起四根柱子，一名流寇牵来一匹战马，早有四名流寇上前将马匹的四肢牢牢地绑在柱子上，一名腆着大肚皮的壮汉抢上前来，呸地往手里吐了口唾沫，将战马的一只前掌弯转过来，手中锋利的匕首运用如飞，顷刻间已将马掌脚底的角质削得又平又滑。
铁匠递过马掌和打造好的铁钉，壮汉将马掌贴在马蹄下，将铁钉一一钉上。
……
三日后，袁术大军开进鲁阳。
鲁阳县令金尚不敢怠慢，携县中大小官员出城十里相迎，随行还有逃亡至此的南阳都尉张勋。在前去迎接袁术的路上，张勋可谓诚惶诚恐，说起来宛城是他在手里丢掉的，按照以往新官上任三把火的惯例，袁术肯定会拿他开刀立威，以震摄南阳官场。
鲁阳城北十里，金尚、张勋及一众大小官员在雪地上翘首相候，只见一片铁甲从北边徐徐开进，锋利的长矛竖立如山，漆黑的铁甲摩蹭如云，那一片樱红的流苏仿佛无穷无尽般从他们身边淌过。
当金尚、张勋等人快要被这铁甲的汪洋所淹没时，眼前终于出现一面遮天蔽日的旌旗，上绣斗大一个“袁”字，旌旗下跨马傲立一员大将，头戴紫金冲天冠，锦袍金甲，仪表非凡，想来便是虎贲中郎将袁术了。
“鲁阳令金尚叩见