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她不敢问，这个名叫亚里沙的女子是否已经死去？
否则在记忆里飞扬跋扈的龙族之皇不会如此愁苦，他应该和尤金一样，骄傲得不将世间万物放在眼里。
“龙岛快要飞离了……”突地，沙达斯抬头向上望去，幽暗深沉的夜空中有一道巨大的阴影在缓缓移动。
就在夏尔努力想将那团黑影看清时，手掌中突然被塞进一件金属器物，她低头一看，是枚银色的指环。
造型简朴却失典雅，内圈铭刻着一句龙语——龙族之友。
“下次，春暖花开的时节到我的皇宫来做客吧。我会带你去看我陷入沉睡的妻子，你一定会惊叹，因为你们实在是太像了。那枚戒指别丢了，拿着它你才能找到埃宁多缇亚。”
突然的离别让夏尔有些不知所措，她只能呆呆地站在露台上，看着恢复原形的红色巨龙拍着翅膀一点点上升，最后隐入云层，再也寻不见。
第一章 狩猎（一）
月曜历528年
这年的冬天来的特别早，也特别冷。
因此，原本就很难打到猎物的北大陆猎户们都面临着断粮的危机。
作为家庭里的经济来源，蒙特·埃文尼在刚入冬的那天病倒了，连续十数日的暴风雪差点夺去了他的性命。
看着躺在床上高烧不退的父亲，大女儿碧卡剪去了一头金灿灿的长发，顶替弟弟瑞恩加入了村里的猎户队，准备进入传说中有魔兽出没的大雪山。
“姐姐，你不能去。”身型单薄的双胞弟弟挡在门口，妄图阻止他另一位亲人犯险。
“瑞恩，若是打不到东西换钱，不仅我们会挨饿，父亲的药费也没有着落。”
“但是……大雪山里有魔兽啊，那不是普通猎户能对付的怪物。”虽然因为身体的原因很少出门，但瑞恩还是从老人们的闲谈中听到过关于大雪山的传闻。
一头魔兽就可以把数十人组成的狩猎队全部杀光，怎么能让姐姐去冒险？
“我们这次去的博格卡峰，不是冰霜巨狼出没的齐格纳齐山。”揉乱弟弟一头偏赫色的短发，碧卡还是将他从门板上拉开。
无论什么样的理由都不能阻止她进山。
“姐姐……”脸色苍白的少年看着碧卡离家而去，只能一次又一次怨恨自己体弱多病的身体。
如果他再强壮一些，再勇敢一些，就不会让姐姐独自犯险。
村口，村长萨安远远就看到老友的长女跑来，不由低声叹了口气。
“碧卡，你可要想好了。大雪山凶险异常，很多猎人都一去不归。”
“萨安叔叔，请不要在外面叫那个名字，我现在的身份是瑞恩。”女扮男装的碧卡用坚毅的目光望着从小看着自己长大的老人；“我坚信即便是自己出了什么意外，瑞恩也会把父亲照顾好的。”
“你这孩子啊……”不再说什么，萨安向其他几名同村口等候的猎户招手；“过去吧，自己小心一点，别让其他村里的人发现。进入大雪山打猎最忌讳有女人同行，这是北冰晶猎人沿袭了几千年的传统，要是狩猎失败了，他们可会把所有气都撒在你身上。”
“谢谢你，萨安叔叔。要是没你帮忙，仅凭我自己是无法加入这次深入大雪山的狩猎队。”深深鞠了一躬，碧卡背上家传长弓离开村子。
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步行了大约十五穆尔的时间，碧卡来到了狩猎队的临时驻扎点。
这支在队伍人数也太多了一点吧……
随便一数都有三、四百人，已经超出法定允许的数量了。
碧卡心里疑窦丛生。
狩猎队是每个郡的村庄自己组织的民间团体，因为数量多，在其他大陆都被限制在五十人以下，防止以组织狩猎为名叛乱。
北冰晶也只有纳维亚领的狩猎队能突破百人以上，不仅仅是因为这片区域比其他地方更危险的缘故，还因为这里的统治者管理十分松散。
相比其他领主，虽然挂着地上界占地最多领主的头衔，但实际上弗洛伦西几乎不管辖地内的政事。
由于府邸位于凡人禁入的缇格雷特之丘，与其他官员的联系都是交由大总管和侍卫长全权代理。
考虑到北领百姓的艰苦，在上一任书记官的建议下，弗洛伦西大公批准自己领地内的所有狩猎队人数上升至百人。
这些碧卡都是从父亲那里听说的，所以她对这次的狩猎有些怀疑。
虽说每到收成不好的季节，各村就会组织狩猎队进山捕捉一些珍贵的兽类，但……要动员三、四百人前去狩猎的野兽会是什么呢？
“这小鬼哪招来的？”一名中年男子叫住了从契尼村来的几个猎户，手指着当中最瘦弱的碧卡问道。
“他父亲病了，临时代替的。”同村的猎户连忙解释。
他们都知道碧卡的身份，如果不是无法拒绝村长的委托，这几名猎户也不愿意带女人进山。
魔兽比较喜欢吃女人和小孩，这虽然只是传说，但没人敢保证传闻未必就不真实。
“这么小，能起到作用吗……”看起来像是管事的中年男子小声嘀咕着。
碧卡担心他把自己淘汰掉，连忙取下了背负在背上的长弓；“大人，您别看我年纪小，我可是村里公认的神箭手。”
“是吗。”有些不信，男子指在远处一个木箱；“射一箭让我看看。”
取箭、拉弦，一气呵成。
“嗖！”
羽箭破空而去，拉出一道漂亮的弧线后射中了木箱上巴掌大小的圆圈。
“小子，你箭术不错。”在碧卡肩上重重一拍，男子用手指着一间还在搭建中的帐篷说道；“和你们村的人去那里休息吧，明天天一两就拔营。”
“谢大人。”在同村猎户的眼神暗示下，碧卡连忙致谢。
等男子离去，她才抬起头。
未来的一个月，都必须和这群人待在一起，不仅要活着回来，更要防止性别暴露。
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“召集的怎么样了？”帐门被挑起，哈雷普·辛赫不用抬头，光是从接近的脚步就知道来人是谁。
“还行。这些猎人的作战本领虽然不能和佣兵相提并论，但他们熟悉这里的环境，某些程度上来说要比佣兵还有用。”进帐篷的正是刚才询问碧卡的男子，亚比兹·达铎，他既是哈雷普的表哥，也是这次狩猎队的负责人——冈萨佣兵团的团长。
他们这次的目标，是搜寻并捕抓一头传说中的魔兽，它栖息在大雪山深处，即便是最优秀的猎人也不能确定它的巢穴，所以亚比兹想借助着这次冬猎，让奎安郡的猎户来帮他寻找。
所有参与狩猎的猎人都被蒙在鼓里，他们不知道这次由奎安城发出的召集令并不是来自北领自治中心德纳，而只是城主本人哈雷普的个人意愿。
第二章 狩猎（二）
“轰！”
天刚亮，碧卡就被一声巨响和嘈杂的说话声从睡梦中惊醒。
她睁开眼，小帐篷里的同村猎人都已起身。
“发生什么事了？”急匆匆走出帐篷，顺着大家的视线，碧卡看到不远处的山林燃起大火。
冲天的火焰将天空染成赤红色，映照着四周的雪景，让所有目睹这一景观的人都产生了不安的情绪。
狩猎前遇上风雪、灾变都是不祥的征兆。猎户大多相信自古流传的传闻，尽管这些谣传本身并不合理，但没人敢漠视存在了几千年的规则。
“不会对我们的进程有影响吧？”哈雷普凝望被火光映红的天，担忧的问。
“佣兵都是赌徒，自然不会相信无聊的传说，不过当地的猎户就不太好办了。”亚比兹知道他的表哥在担心什么。
大雪封山，如果这次狩猎还打不到可以换钱的猎物就会饿死。猎户们再怎么忌讳，也不会拿全家老小的性命去实验传说的可靠性。
“拔营！”随着亚比兹的一声令下，临时驻扎的狩猎队整装出发，向着燃烧的山林方向前进。
没用多久，狩猎队就从原先的驻扎地来到了着火的地方。
名为博格卡峰的高山是大雪山的延伸之一，这里的气温较邻山齐格纳齐稍高一些，过冬的动物更多，也更有狩猎的价值。
才靠近森林边缘，众人就遭遇了大片大片的白色烟尘，刺鼻而呛人。
意识到这是人造皮革特有的气味，走在队伍最后面的哈雷普与亚比兹赶紧策动座下的雪驼走上前查看。
“团长，是飞空艇。”一名充当斥候的佣兵率先报告了他的发现。
亚比兹脸色难看的瞪着不远处还在冒烟的残骸，虽然已经被火烧得面目全非，但仍可以确定这是一艘小型飞艇，而且还是限量生产的贵族专用艇。
“被打下来了吗……这说明那东西确实在附近。”哈雷克环视四周，森林里格外的安静，只有木材燃烧的劈啪声。
“吩咐大家做好戒备，戴德，把那些猎户召集过来。”亚比兹把注意力从一堆焦黑的残骸上移开，他没想到会这么快就进入到状态，比自己预想的快了至少半天。
“咳……”到处都是咳嗽声，碧卡捂住口鼻，尽量不要吸入那些让人发喘的烟尘。
突地，她的脚踢到了柔软的东西，低头一看，竟然是人。
“对不起，你没事吧？”碧卡连忙去扶蹲在地上的人，对方伸出手，搭住了她的肩膀。
刹时，碧卡感到肩头一沉。
这人好重……
这念头刚在碧卡脑中升起，她就对上一双如血鲜红的眼眸。
胜过朝天湖里最鲜艳的血莲，宛如宝石般晶莹，又蒙着一层水气。
随后，碧卡才看到被她扶起之人的容貌，年纪比自己还要小几岁。
粗制棉衣下露出白色的底衫，穿的极为单薄，精致的五官比村里号称第一美人的萨莉还要美上几分。
女人吗？
第一眼的感觉让碧卡以为对方是女性，但随后她又否定了这种想法。
斜飞的眉生的极为英气，不但减少了因圆润脸型而产生的女性化，还使得双瞳更加有神。
这是个少年，有一张漂亮脸蛋的男孩子。
“咳……咳……”咳嗽声一直不断，碧卡不禁有些诧异。
虽然森林里弥漫的白烟是有呛人的气味，但大家都已经适应了，为何他还是咳个不