“过誉了！”
“你打算什么时候走？”
“把这里事略作会商之后，立即动身！”
“好，愿你成功，为武林史册添光辉！”
“晚辈有个不情之请，祈前辈俯允！”
“什么事？”
“在晚辈离此之后，望前辈能暗中维护此庄安全！”
“可以，老夫不离开就是！”
“还有，晚辈与‘百花婆’前辈约定三月为期，在此晤面，为了桐柏山之行，展约二月，请前辈能予转告………
“那就是改为四个月了？”
“是的，万一……”
“万一怎样？”
“晚辈如四个月之内不返，那可能发生了意外，望前辈仍能大力协助敝会遗者们完成复仇大举……”
“要老夫鞠躬尽瘁？”
“不敢，谨竭诚以求，前辈可为则为！”
“这不须你说的，老夫岂是虎头蛇尾，为德不卒之辈，不过穷通寿夭，虽不谙风鉴，观其人亦可略知，小子，老夫等你回来！”
南宫维道激动地道：“谢谢前辈金口……”
“嘘！有人来了！”
“噢！”
“小子，你赶快入庄，最好别使对方知道你的行踪！”
“来的何等样人？”
“例行巡逻，依老夫的话，快进去，杀几个小卒子于事无补！”
“前辈，后会有期了！”
“去吧！”
南宫维道弹起身形，如魅形般投入护庄奇阵之中，然后，站在阵缘，举目察看，只见数条人影．分散开缓缓掠过，看身法是“双龙武士”之流的身手。他也觉得出手没有什么意思，于是，返身朝庄宅奔去。
方出阵外，立即有人喝问：“什么人？止步！”
他应了声：“是我！”随即站定身形。
四条人影，闪现身形，虽在暗夜，但他的视力不殊白昼，只见为首的手执虎尾鞭，双目精光的的，赫然是新加盟入会的曹氏昆仲老二“单鞭将曹真”，不待对方开口，先发话招呼道：“是曹老哥吗，小弟南宫……”
“单鞭将曹真”抢前两步，朗朗一笑，躬身道：“原来是少主，失迎！”
“不敢，此地大家都好？”
“平安！”
曹真身后三名弟子，也恭谨地行礼口称：
“参见少主！”
南宫维道一招手，道：“少礼，众位弟兄辛苦了！”
“单鞭将曹真”对身边一名弟子道：“急速传报范主事！”然后侧身向南宫维道道：“少主请！”
“请！”
两人相差一肩而行，那名弟子早没了影儿。
将及庄门，一行人迎了出来，当先的是“野和尚范文昭”，怪样如昔，分毫不改，南宫维道疾步趋前，躬身道：“不敢当师伯屈驾！”然后又向其余的作了一个罗圈揖，道：“劳动各位大驾，愧不敢当。”
“哪里！哪里！”
范文昭哈哈一笑道：“来啊！维道！”
“师伯与各位先请！”
“来，我们携手而行！”
南宫维道有一种倦鸟归巢的感觉。
“师伯，我娘……”
“那不来了！”
董淑筠业已来到中门前边的院地。
南宫维道脱开被范文昭握住的手，奔上前去，双膝一曲，唤了声：“娘，您好！”
董淑筠双眼一红，扶起南宫维道，叫道：“孩子！”
虽非亲生，但那有逾骨肉的情份，使所有的人，全受感动。
紧接着，义姐南宫倩与韩小虎两夫妇迎了出来，互相寒喧。
一行人直入大厅落座。
南宫维道目光扫视厅内一周，低声向旁边的董淑筠道：“娘，小芬呢！”
董淑窍黯然道：“她不愿见人”
南宫维道剑眉一蹙，说：“孩儿又放过了朱文华一次！”
董淑筠粉腮一惨，苦苦一笑道：“孩子，难为你了！”
范文昭开了口：“少主此行如何？”
“挑了‘金龙帮’所属‘沁阳分舵’，毁了‘赤后宫’设在孟津城的‘怡红馆’，不过，暗中全有‘一枝梅’前辈相助，来此途中，剑劈‘金龙帮’太上护法‘毒瘤子杜十全’……”
“啊”
的确是语惊四座，满厅俱是赞叹之声。
范文昭眉毛一扬，道：“算是去了一个头号劲敌，可喜，可贺！”
“庄中没有困难？”
“没有，备粮丰富，不虞匮乏，外间监视并不严密，偶尔采办什物，也没发生过意外，只是大家伙闷的慌。”
“目前可虑的是‘行尸武士’，怪物不除，无法行动。”
“大家均为此忧虑，苦无对策！”
“小侄已经有了路数！”
此言一出，满座动容。
范文昭激情地道：“什么路数？”
甫宫维道把“一枝梅”的话，扼要地说了一遍，同时也把请托“一枝梅”尽力协助的话说了出来。
董淑筠关切地道：“孩子，这是刻不容缓的事！”
“你一切要小心……”
“是的！”
他本待说出赴“西归谷”寻“五色兰实”的事，但想了想，把到口边的话咽了回去。如果说了出来，义母与师伯等会力阻，即使勉强成行，也会令大家不安，同时，对会中人也是一种心理的负担，对情绪影响极大。
一直不曾开口的独臂老者尤允中开了口：
“我等静候少主佳音！”
南宫维道起立欠身道：“多谢，尤前辈两位令郎前此为会捐躯……”
尤允中怆然一笑，打断了南宫维道的话：“少主。他们死得光荣！”南宫维道眼圈一红，坐了回去。想说几句安慰的话，却不知如何启齿。心中难过到了极点，因为死者是为“宏道会”而捐躯，而自己是少主。
黄衣老人古上梅沉重地道：“争战杀伐，死伤难免，今晚在座的，谁又料到是何终场，身为武士，只要死得其所，死得其时，亦可瞑目于九泉。”
尤允中点了点头，道：“古老哥说的是！”
范文昭起立道：“少主路途辛苦，也该歇歇，聚会到此中止，厨下已整备酒莱，稍停再请各位与少主一洗征尘！”
南宫维道起立道；“不敢当！”
众人纷纷施礼告退。
南宫维道向董淑筠道：“娘，孩儿想看看小芬？”
董淑筠点头道：“跟我来！”母子俩出厅转入后院，来至靠偏院的一间小阁前，只见烛影摇红，一个纤巧的半身人影映在碧纱之上。
董淑筠向南宫维道点头示意，然后退了出去。
南宫维道心头先一阵黯然，徐步上前，轻轻扣了扣门。
房里传出小芬低沉无力的声音：“哪位？”
“是我，小芬！”
“你……是……”
“南宫维道！”
“哦，是少主，您回来了？”
“小芬，我可以进来吗？”
“请进！门没有上栓！”
南宫维道推门而入，小芬起立相迎，面上带着一丝怆然的笑容，这笑容并不能掩饰她内心的悲戚，只见她憔悴容颜淡淡妆，消瘦花枝深深愁。
“少主请坐！”
“小芬，你瘦了？”说着，在她对面椅上坐下。
小芬幽凄地一笑道：“少主你定奇怪我依然活着？”
南宫维道心头一惨，强装出一个笑容，道：“小芬，别那么说，身为武林儿女，有些遭遇必须逆来顺受。”
小芬眼圈红了，泪水在眼眶里打转，答非所问地道：“难得少主来看我。”
南宫维道尽量保持平静地道：”小芬，你是巾帼不让须眉，不要自苦！”
泪水，终于滚落粉腮，面上再现令人心颤的笑容。
“少主，这并非自苦二字所能解释的，一个女人，失去了珍逾生命的东西，活着的，只是一副躯壳而已。”
“小芬，唉！我不知该怎么说才好……”
“我是为吴伯母一句话而忍辱偷生！”
“为我娘的一句话？”
“不错！”
南宫维道心头一动，义母董淑筠为什么如此讳莫如深，行事如此诡秘，她要自己不杀朱文华，又用一句话稳住了遭朱文华强暴的尤小芬，的确令人难解。
“小芬，我娘说了句什么话？”
尤小芬摇了摇头，道：“不能告诉你！”
南宫维道明知得到的答复必是这一句，但仍追问道：“为什么？”
“是吴伯母交待的！”
“连我也不告诉？”
“我爹也不例外！”
说完，觉得这句话不妥，但也无法收回，只好笑了笑。
南宫维道怀着满腹狐疑，转了话题道：“小芬，我明天要走了！”
“什么，少主明天又要离开？”
“是的，不得不走！”
“什么要紧事？”
“到桐柏山中寻访一位前辈异人，解决‘行尸武士’的难题！”
“哦！这是件大事，何时回庄？”
“四个月之内！”
“不知还能否再见少主？”
南宫维道鼻头一酸，苦笑着道：“小芬，别说丧气话，这不像你平时的为人。”
“我……本已不是原来的我了！”
“那是你自己的想法，试想，尤老伯现在只剩下你一个女儿，能使他老人家晚景无依吗？”
“少主，我的心已死了啊！命运……谁能违抗呢？”
“命运由自己主宰！”
“也许对，但对我已失去了意义，我什么都不在乎了！”
南宫维道不愿继续谈这些伤心话，起身道：“小芬，今夜庄中有个小宴，希望你能参加！”
尤小芬毫不考虑地道：“不！谢谢少主美意！”
“散散心也好？”
“我不想见任何人！”
“你能看开些，即使是勉强，尤老伯心里也会高兴！”
“不！”
“那……我走了！”
尤小芬木然点了点头，道：“少主请便！”
出了小阁，南宫维道心头像是压了一块巨石，暗叹一声：“可怜的女子，这种奇惨遭遇的确不是一个年轻的少女所能承当的！”
厅内，摆上了十桌酒席，头目以上的都参加。
这一餐，南宫维道因心中横梗着尤小芬的事，吃的食不甘味。
第二天一早，他辞别了义母师伯，离庄上路。
真可说得上是风尘仆仆，马不停蹄。
这一天，来到了大别山，他已置备了丰富的干粮准备在山中食用。
大别山广袤千里，“西归谷”在何处呢？
他不由跌脚失悔，在五女店时，竟不曾向“一枝梅”问清楚“西归谷”的坐落，但，现在已来不及了，他不能再回头去问，好歹只有自己摸索
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