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林张二人兴冲冲抬着天赐出城，将沉重的包裹捆在他身上，沉入江底。心里想的是今日蒙天子青睐，从此后平步青云，飞黄腾达，却不知性命将要不保。
燕子矶位于南京东北，浩瀚的江水在此折而向东，巨浪拍击着陡立的石壁，发出雷鸣般的水声，形势蔚为壮观。
江面上驶来一艘三桅大船，高扯的船帆被劲急的江风吹成了圆弧形，箭也似飞驶在江面上。一双肌肤胜雪，眉目如画的小姑娘婷婷立于船头，罗裙秀发迎风飞舞，不时传出几声银铃似的甜笑。
三桅船顺流而下，转过燕子矶，江面渐阔。江心是一个百丈方圆的沙洲。一群纤腿长颈的白鹭，时翔时栖，捕食江中的鱼虾。却被这条飞驶而过的江船所惊，发出阵阵嘈杂的鸣叫。
两个小姑娘顿时兴奋起来，指指点点。其中一个小姑娘十分调皮，向这群水鸟扮出一个古怪的鬼脸，作势欲扑，口中发出一阵恐怖的威吓声。另一个小姑娘掩口而笑。忽然她遥指沙洲，叫道：“妹妹，你看！岸上好象有人。”
可不是，沙洲边的浅滩上正卧着一个人，背上捆着一个长大的包裹，僵卧不动，仿佛已经死去。在江水的冲击下时沉时浮，时隐时现。那妹妹惊呼道：“有人溺水了。爹爹，快把船靠过去。”
船舱中走出一个五旬老者，疏眉长目，相貌清癯，风姿俊爽。笑道：“傻丫头，鬼叫些什么？江边水浅，大船靠不过去。爹让阿福他们划条小船过去，看看还能不能救。”
大船落帆停航，两名仆人跳下系在船尾的小舟，划到沙洲边。那个叫阿福的仆人翻起那溺水之人，探探鼻息，又摸摸胸口，摇了摇头，叫道：“老爷，他已经死了。”老者轻声叹息，说道：“人虽然死了，咱们也不能扔下不管。你们把他抬上船，查一查姓名来历，也好报与他的家人，妥为安葬。”
两仆人划着小舟将死者送上大船。老者见他虽然满面泥沙，掩盖了本来面目，但身体长大，筋骨强壮，不觉叹道：“好一条雄壮的汉子，可惜，可惜！”
阿福解开绳索，取下缚在尸体上的包裹。只见里面是一张弓一袋剑以及一把沉重的长剑。两个小姑娘惊恐地瞪大了眼睛，叫道：“李大哥的弓箭！他……，他是李大哥！”姐妹二人扑到尸体上，用衣袖擦去他脸上的泥沙。最担心的事情发生了，这人真是李大哥。两女大恸，扶尸大哭。
老者神色凄然，叹道：“他就是那位有神箭天王之称的李公子吗？唉！苍天无眼，令忠臣绝嗣，可叹，可悲！”妹妹站起来，泣道：“爹爹，你一定要救活李大哥，他不能死。爹爹，你说话呀！”老者叹道：“他四肢僵硬，显然已死去多时。纵然华佗再世，扁鹊复生，也只能束手。爹爹不是神仙，无法救活已死之人。”
妹妹叫道：“我不管，我和姐姐的性命都是李大哥救的。如果李大哥不治，我和姐姐也没脸回家了。”
老者一脸的无可奈何，苦笑道：“我的好闺女，你就饶了爹吧！我化了整整三个月的时间才找回你们两个调皮鬼，这三个月不知耽误了多少病人。你娘如果不见你们回家，我又要吃她的埋怨。罢了，罢了，死马当活马医，姑且试一试，成不成听天由命吧！”他蹲下身，持起天赐的手腕，探他的脉息，翻开眼皮查看瞳仁，脸色渐趋凝重。又扯开衣襟检查各处经脉，微微颔首，若有所悟。
姐妹二人心中生出一线希望，问道：“爹爹，还能救吗？”老者道：“如果落在别人手里，他死定了。他不是溺水，而是中了鸩毒，换做常人早已死去多时了。他内力深湛，及时闭住全身气血，保住心脉，灵智未失，看上去却象死了一样。爹马上设法为他解毒，打通全身经脉，或者还有五六分救活的希望。”
老者抱起天赐走进船舱。姐妹二人想要跟进去，却又怕打扰了父亲，心中又是欢喜又是担忧。论年岁她们还是不识愁滋味的小姑娘，现在却首次领悟到生死二字的份量。她们的父亲华神医医术通玄，不知救活过多少垂死的病人，她们本应该充满信心的。所谓事不关心，关心则乱。她们心悬这位可敬可爱的李大哥，始终无法平静下来。
如血的残阳渐渐融入苍茫的远山，夜幕悄然降临。姐妹二人守在舱口，焦急地等待着。忽然，船舱里传来华神医疲惫而又兴奋的声音：“傻丫头，进来见见你们的李大哥吧！为父这神医的名号总算没有白叫。”姐妹二人欢呼雀跃，冲入舱中，衣裙飞舞，仿佛两只穿花蝴蝶。
融融春日照耀着挺拔奇秀的缥渺峰，翠绿的山峦仿佛又披上了一层金色的光彩。俯瞰浩荡无垠的茫茫太湖，波光粼粼，渔帆点点。
天赐独坐峰头，怔怔地出神。一个月前他被华氏父女所救。华神医着手成春，小蔷小薇姐妹殷勤服侍。在华家调养多日，余毒尽除，身体康复。但内力却因此而受损。对一个视武功如生命的练武人而言，这实在是个不小的打击。但天赐的心事绝不止此。
他中毒倒地之时，神智并未丧失，华服青年在他耳畔所说的话他听得清清楚楚。这些话是不是真的，他不愿去想，却不能不想。华服青年居然就是那个令他敬畏，令他痛恨，又令他抱有无数幻想的皇帝，这一点已无庸置疑。皇帝说他是生于帝王之家，两人是一母双生的兄弟，这一点只怕也非空穴来风。至少两人同貌同辰，绝非巧合。那么他不是父亲的亲生之子？是先皇交给父亲抚养的龙子？他又有些怀疑了。
他与父亲一起生活了足足有二十年，父亲对他倾注了所有的感情，他也以同样的感情回报。这段浓酽的亲情将他父子两人牢牢栓住，使他不愿相信严酷的现实。他反复咀嚼父亲遗言中的一段话：“先皇弃世之日，即为父丧生之时，此亦早在料中。唯恨苍天弄人，不予我时，致令雏子无依，漂泊天涯。有负重托，死难瞑目。”
“有负重托！”这四个字象重锤敲在他心上。父亲临终时念念不忘的是未能完成一个人托付给他的一件事，难道指的就是先皇托付幼子之事吗？难道这个幼子就是他吗？父亲事实上早就告诉他了，这一段话就表露无遗，可是以前他从没仔细想过。而今天当他想清楚的时候，一缕酸楚、失望、茫然之情禁不住涌上心头。
“父亲是因我而死！”他心中狂叫。父亲虽非亲生，感情却不是假的。新皇登基之后所做的第一件事就是派人杀他这个有可能危及帝位的亲兄弟，父亲抚养他二十年却落得个含冤而死，这个仇还要不要报？找谁去报？他想到了他的孪生兄长，那个位尊九五的天之骄子，找他去报仇吗？天赐又犹豫了。无论如何他们是亲兄弟，这位兄长虽然狠毒，却非全无人性，对他这个亲兄弟多少流露出了一点点亲情，当他中毒倒地之时也曾十分伤心。兄弟之间的感情终归是难以泯灭的。更重要的一点，这位兄长恰恰是皇帝，正在驾驭着一个风雨飘摇的万里江山，这个祖宗传下的百年基业随时都有倾覆之险，他忍心落井下石吗？他忍心为一己之私怨，置亿万苍生于刀兵水火之中吗？
天色已近黄昏，群山染上了一层霞色，面对这绮丽壮观的景色，天赐心头涌上的却只有落寞。他喟然长叹，仿佛要吐尽心中的抑郁。
忽然，一只温软的小手放在他的肩头，一个轻柔的声音道：“大哥，你又叹气了。真搞不懂，以前你不是这样的。”天赐回过身去，只见身后站着小蔷小薇姐妹二人。方才说话的是小蔷，小薇甜笑着站在她身旁。她二人虽然相貌衣饰相同，但一看表情就能分辨。
天赐笑道：“我以前是怎样的？”小蔷道：“我也说不清楚，反正以前很少见你叹气，遇上天大的难事都能泰然处之。你中了龙在渊的毒针，生死悬于毫发，仍然谈笑自若，视生死如等闲。武林盟的司马大小姐凶蛮泼辣，百般刁难，你始终笑脸相迎，不卑不亢。我总觉得没什么事能令你发愁，可是现在似乎全变了。损失一点点武功又算得了什么？难道武功比生死还重要吗？”
天赐笑道：“你说的对，我不应该终日唉声叹气。损失点武功算不了什么，生死之事也算不了什么，还能有什么事无法释怀呢？从现在开始，你们如果再听到我叹气，就打我的手心，敲我的响头，或者罚我三天不许饮酒，随你们挑。”
小蔷小薇大喜，拍手笑道：“太好了！打手心敲响头我们嫌手痛，就罚你三天不许饮酒，看你还敢不敢唉声叹气。”
说笑了一会，天赐心情渐趋开朗。见两女心绪正佳，乘机说道：“小蔷，小薇，大哥有一个毛病，清闲久了就会浑身不自在。我想……。”话没说完，小薇俏脸一板，小嘴一噘，打断道：“想走是不是？告诉你，不行！”小蔷道：“大哥，你武功尚未复原，江湖多凶险，真让人不放心。爹打算花半年时光，炼制几样药物，助你增进功力，那时再走不迟。”
天赐道：“这万万不可。令尊悬壶济世，有这半年时光，不知能救治多少病人，岂能虚掷我一人身上。我只不过损失了两三成的功力，没什么大不了的。况且行走江湖也不全靠武功，我又不想找人打架，你们不必担心。”
小薇道：“要走也可以，带上我们姐妹，路上好有个照应。”天赐吓了一跳，连忙道：“好妹妹，这怎么可以，令尊是不会答应的。我又不是去游山玩水，而是回武林盟了结一桩大事，不知何年何月才有机会抽身。你们两个如果跟去，只怕闷也闷死了。”
小蔷小薇仔细琢磨天赐话中含义，不禁大喜过望。同声叫道：“大哥，你要与武林盟一刀两断？”天赐心想：“一刀两断？谈何容易！”不愿扫她们的兴致，说道：“说走就走是不可能的，总要找一个适当的机会。不能让人说咱朝秦暮楚，忘义背信。”
小蔷道：“只要想走总会有办法，我们等你的好消息。”小薇拍手笑道：“这可�