归迟。
天赐心想：“此人不俗。”只见山道上转出一位年约五旬的扶杖老者，须发斑白，眉目清隽，精神健朗，举止若神。天赐上前一揖到地，说道：“老丈请了！”
老者报以善意的一笑，说道：“小哥，好早啊！听你的口音，不象是本地人，可是在山中迷路了吗？”天赐道：“正是，请老者指点路径。”老者见他举止有礼，谈吐不俗，心生好感。说道：“此地属灵溪县，向南三十里就是县城。穷乡僻壤，平时难得有客来访，更难见到小哥这等俊雅人物。能相逢即为有缘，舍下离此不远，老朽理当尽地主之谊！”
天赐心想：“此地人烟稀少，走出十余里不见村落。难得这老者如此好客，到他家中略作休息，讨些饮食也好。”笑道：“叨扰老丈了。”
老者大喜，挽起天赐的手臂，相偕返家。路上两人各通姓名，天赐如实相告。老者久处乡野，不闻外事，也不知李天赐这名号在江湖上有多响亮，毫不惊奇。说起自家的姓名，老者只道：“山野之人，不求闻达，姓名要来何用？我姓乐，小哥只叫我乐老丈好了。”
来到乐老丈家中，天赐顿时呆住了。他只当乐老丈之家只不过三五间茅屋而已，却不料是个占地颇广的大宅第。依山面海而建，房屋鳞次栉比，有数十间之多。进了院门，沿石阶而上，只见花木掩映之中，一座座亭台楼阁，美仑美奂。半山腰上高耸着一座三层巨楼，楼前高悬一块横匾，上书“沧海书阁”。
一年多前天赐曾在逃亡途中偶遇萧若男，言谈之中提及这沧海书阁，藏书甚丰，多有海内孤本。天赐好书成癖，当时无限向往，牢记在心。如今有幸身临其地，天赐大喜过望，脱口惊呼道：“沧海书阁！乐老伯，这就是以藏书闻名遐尔的沧海书阁吗？”
乐老丈捻髯笑道：“老朽隐居乡野，淡泊名利，唯好藏书，积习难改。年轻时曾狂言要尽藏天下奇书，赖祖上余荫，穷数十年心力，收藏颇丰。但天下书籍何止千万，老朽之藏百不得一。每当念及，常感叹书海之无涯，人力之有限。遂以沧海名此书阁，以取沧海一粟之意。这沧海书阁之名一向少有人知，小哥难道听人说过吗？”
天赐道：“小可曾有幸听萧公爷的女公子萧若男姑娘提及。”乐老丈喜道：“原来小哥是萧侄女的朋友。当年我遨游关外，被胡骑所掳，后为萧老哥搭救，遂成莫逆之交。咱们不算外人，如果小哥有兴，待用过饮食，稍作休息，老朽带小哥登楼一观。”天赐大喜，笑道：“小可已经迫不及待了。”
乐老丈仰天大笑，状极愉快。将天赐让进客室，两个小丫头送上香茶细点。天赐狼吞虎咽，匆忙用罢。心里惦记着阁中藏书，清茶如何香冽，细点如何精致，已经无心品尝。乐老丈见他如此性急，甚觉好笑，无形中又增添了几分赞许。
一进书阁，天赐目不暇接，神为之夺。只见楼中密排着一列列的书架，各种经史典籍琳琅满目，分门别类，每个书架皆标有书目以供查询。天赐未加思索，先踱到标有“兵器”的那列书架前。那本萧若男所说的《谈笑知兵录》赫然就在其中，其他如《耕余剩技》、《神器谱》等等，不可胜计。抽出来略略翻看，果然可见有关落日弓穿云箭等神兵利器的记述。天赐对此已经不甚感兴趣，将书插回架上，再往前观看。
前面是一个标有“武技”的书架，向架上一看，天赐大吃一惊。只见武林各门各派的武功典籍应有尽有，从少林武当等名门大派的奇功秘技，到一些江湖武师的三流之学，无一不包。武林人士对自己的密技往往视如珙璧，从不轻传于人。而乐老丈居然收集到如此多的武功典籍，可见花费了不少心血。
天赐抽出一本《少林易筋经》，想要翻开看看，却又觉得兴味索然。再抽出一本《真武拳经》，其中无非是打坐练功的法门，克敌制胜的绝招。天赐对此早有些厌倦，心想：“我真是不可救药，总忘不掉这些杀伐之事。机会难得，未可轻掷，岂能因这些无聊的武功典籍坏了雅兴。”想到此处，他将两本武学奇书弃之一边，再往下看。
脚步停在一列标有《文集》的书架前，天赐不禁大喜如狂。书架上排满了名家文集，皆为宋版。宋版书历来就被认为是书中精品，多源于古本，印刻之精美，勘校之谨严，绝非当世各种版本所能比拟。天赐随手抽出一本《唐六十家文集》，这套文集书肆中亦可购到，却是宋版的仿刻本，刀工拙劣，笔划呆滞，甚多脱漏讹误之处，一字之差，往往谬以千里。如今有幸见到正版，细细翻阅，不觉暗暗点头，低声诵读，沉醉其中。
乐老丈一直在留意天赐的一举一动，这时暗暗赞许：“孺子异知书中乐趣，不为邪术惑其心，难得，难得！”见他读书入迷，不愿打扰，悄悄退下书阁。
天赐沉醉书海，兴味盎然，不知日之将暮。直到书阁中渐渐暗下来，书上文字已经分辨不清，才察觉天色已黑。匆匆将翻乱的书籍整理好，跑下书阁。
乐老丈此时正在楼下，捧着一本古籍，借着一盏孤灯，眯着一双老眼，逐字阅读。闻声回头，笑道：“贤侄尽兴否？”天赐赧然笑道：“小可醉心于李杜诗文，欣然忘时，让老伯久候了。”
乐老丈道：“不是老朽夸口，这沧海书阁藏书之丰甲于天下，却一向少有人知，致令奇书埋于尘埃。如今有幸得一识者，老朽心中快意，实非言语所能形容。如果贤侄有兴，不妨在寒舍小住几日，阁中藏书任凭贤侄阅读。老朽多年心愿，今日可以得偿矣。”
天赐大喜过望，长揖到地，说道：“小侄读书二十年，今日方知是井底之蛙，见识浅薄。若能于阁中读书数日，实为平生第一幸事。”宾主相对大笑。乐老丈说道：“老朽命人将听潮小筑拾掇出来。那里依山望海，视野开阔，身处其中，心清神怡，正合贤侄读书。饮食起居，老朽当妥为安排，不使贤侄分心。”
自此天赐就在乐老丈家中住下来。每日废寝忘食，心思全在书中，练功全部搁下，每夜入睡前必行的坐功也不再练了。偶或与乐老丈饮酒弈棋为乐。乐老丈并非足不出户的腐儒，早年为搜求书籍，行迹遍于天下，见闻广博。阁中藏书，他也大半读过。所谓读万卷书，行万里路。乐老丈的才学见识谈吐，令天赐深为叹服。
相处多日，宾主十分相得。天赐每次求去，乐老丈都殷勤挽留。他久居乡野，乡邻多为陋俗村夫，难得遇上一个谈得来的朋友，当然不愿意放天赐离去。天赐对此老深具好感，更有阁中藏书难以割舍，也就顺水推舟，在乐老丈家中住下来。
天赐居住的听潮小筑的确是个读书的好地方。凭窗远眺，青山碧海尽收眼底。时有凉风习习，暑气尽除。每日饮食起居都有人伺候。天赐自家破逃亡，从未享受过如此清福，虽终日手不释卷，亦不觉其苦。室内陈设的各种精美瓷器玉器，天赐时常拿来把玩，都是出于唐宋两代的精品。乐老丈非但嗜好藏书，鉴赏古玩的眼力也颇为不弱。其中有一枝紫玉洞箫，天赐最为喜爱。这洞箫长有尺八，玉质晶莹，触肤微凉，扣之有金石之声，可见不是凡品。天赐却始终无法吹响，试过多次，方知只是一件饰物而已。
天气一日日热起来，又一日日凉下去，不知不觉夏去秋来。这日入夜时分，天赐正捧着一本《武经龟鉴》阅读。这本书出自宋代名将王彦之手，以《孙子兵法》为纲，旁征博引，见解精辟。天赐读到精妙出，拍案叫绝。
忽然，夜风送来一阵悠扬的琴声。开始时曲调平和，时断时续，天赐也不甚在意。渐渐曲调转为激昂，琴声由弱而强，直似有人再耳边弹奏。激烈处似万马奔腾，排山倒海，势不可挡。绵密处又似深闺私语，婉转缠绵，慑人心魄。天赐听得意动神摇，猛然醒悟，心想：“此人好精纯的内力，居然能将内力贯注于琴音之中。不意这沧海书阁还藏着一位武学高手。”
弹者无心，听者有意。抚琴者也只是信手拈来，寄托着何种情思不得而知。但在天赐听来，却似岳武穆深宵梦回，独对冷月，低吟那：欲把心事付瑶筝，知音少，弦断有谁听？又似那慷慨赴难的荆轲，弹剑高歌：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。琴音勾起了心中的隐痛，天赐不禁黯然长叹，随手拈起紫玉洞箫，放到唇边轻轻吹奏。
紫玉洞箫陡然发出一声尖锐的啸鸣，天赐大吃一惊。那抚琴者也似为箫声所扰，琴音嘎然而止，不复可闻。天赐心想：“我胡乱吹奏，打扰了人家的雅兴，惭愧，惭愧！”再去吹那紫玉箫，却又发不出声音了。尝试多次之后，只得失望地放下洞箫，捧起书本继续阅读。
第二天晚上，依旧是同一个时间，那琴声又悠然响起，弹奏的还是昨天的曲调。天赐忽发奇想：“昨夜我能吹响紫玉洞箫，难道与这琴音有关不成？”取下紫玉箫，尝试着吹奏，果然发出了几个单音，嘹亮清越，裂石穿云。琴音这一次没有受到影响，曲调倏然升高，似欲与箫音相和。天赐大喜，哪知一喜之下，紫玉箫又吹不响了。无心吹奏尚可，着意为之，总是不成。天赐懊恼地放下玉箫，再听那琴音，曲调转为低沉幽远，似是怀有无限惆怅，良久良久，渐渐杳不可闻。
自这日起，琴音每天晚上都在同一时间奏响，天赐每次都尝试着吹奏，渐渐摸透了玉箫的脾性。这紫玉洞箫实非凡品，音质远胜于寻常竹箫，但没有一身深湛的内力，绝无法吹响。开始时天赐只能吹出几个单音，渐渐能够连成简单的曲调。这些曲子都是秀雅姑娘所传授，那时两人正值你怜我爱，难舍难分之际，故而这些曲调走的都是柔靡的路子。但用紫玉洞箫奏出，哪有一丝一毫柔靡的意味。
时令已近深秋，金风乍动，满园肃杀。这日入夜，天赐凭窗独坐，伴着悠悠琴声，吹奏出一曲《引凤》。这个曲子说的是弄玉吹箫