书房里天赐是先生，一下水就只能做徒弟，师生两个亲密无间。很快天赐就将游水学会了。
转眼间几个月就过去了，已经是来年春暖花开时节。这一日阳光明媚，和风煦煦，小公子约天赐去后庄花园观赏桃花。天赐心情正佳，欣然应允。来到后庄桃林，仿佛置身于一片花海之中。桃花朵朵压满枝头，姹紫嫣红，争奇斗艳。天赐倘佯其中，不觉心醉神驰。
小家伙与先生相处日久，也不觉得拘束。游玩不多久，小家伙童心忽起，与天赐玩起了捉迷藏。他人小身灵，又对这片桃林十分熟悉，不知藏到了何处，再也寻觅不见。天赐并不着急，漫步在桃林之中，一边观赏桃花，一边寻觅小家伙的踪迹。
正行走间，忽听不远处传来阵阵剑啸之声。天赐按捺不住好奇之心，循声寻去，只见桃林深处的空地上一位少女正在舞剑。天赐隐身花丛中观看。这少女身法轻盈，剑招快捷。舞到酣畅之处，长裙飞舞，剑气森森，击起落英缤纷，煞是好看。天赐暗道：“这剑法柔中有刚，与庄主的伏魔剑法倒有些相似之处。不过尚有破绽可寻。此女功力未纯，比庄主差得远了。”
一套剑法舞罢，少女收剑停身。落英散尽，天赐方能看清她的相貌。只见她年不过二八，大眼睛湛然有神，额前一蓬刘海儿，遮上弯弯柳眉。小脸蛋映着桃花，染上了一抹嫣红，天真可喜，俏丽动人。
小姑娘忽然面容一紧，秀目四下扫视，停在天赐藏身的方向，娇叱道：“是谁偷看本姑娘练剑，快出来！”天赐自知理亏，连忙踱出树丛，长揖到地，说道：“小可春游至此，偶遇小姐练剑。一时看得入神，失礼失礼！”
天赐此时已经剃去了过长的须发，一身儒生装束，文质彬彬，仪表不俗。言下又自承失礼，态度谦恭。小姑娘怒气消去了大半。可是练剑时被人偷窥，她难免有几分羞恼，叱道：“你这狂徒，鬼鬼祟祟，一定不是好东西。吃我一剑。”手中长剑倏然而出，直刺天赐的前胸。天赐刚才偷窥姑娘练剑，深知她剑法神妙。这一招来势不疾，天赐却不敢有丝毫大意，急忙闪身躲避。无意中用上了神仙散手中的功夫，堪堪将这一剑避过，险而又险。
小姑娘料不到一个青年文士也会武功，深感意外。她这一剑本来只想吓吓天赐，让他出个丑。一剑无功，便不能就此罢手。欺身上前，用上看家本领，挽起朵朵剑花，招招不离要害。天赐赤手空拳抵挡锋锐无匹的长剑，只能闪避不能反击。越斗越心寒，越斗越难以支撑，急叫道：“小姐快快住手，听小可一言。”小姑娘始终奈何不得对手，越斗越怒，小脸涨得通红，恍如未闻，只管全力抢攻。
正在这难解难分之时，小家伙蹦蹦跳跳跑了过来。见天赐居然也有一身好武艺，他惊诧得合不拢嘴。又见天赐迭遇险招，慌忙叫道：“姐姐，快停手！他是李先生。”又叫道：“李先生，她是我姐姐。”
小姑娘收剑跳开，奇道：“李先生？哪个李先生？”小家伙道：“当然是教我读书的李先生。多此一问。”小姑娘俏脸更红，这次不是因为气恼而是因为羞愧。轻咬下唇，低垂螓首，说道：“李先生，对不起。”
天赐深施一礼，说道：“原来是吕小姐当面。小可多有得罪。”小家伙没少向天赐提起他的姐姐，言下颇多敬畏。天赐知道这位吕小姐武功人品出色，甚至知道她的闺名叫锦雯，却一直无缘得见。方才天赐未加留意，现在仔细端详，眉目之间果然与小家伙有几分相似。
锦雯姑娘听他说话文绉绉，礼数又如此之多，不免掩口而笑，说道：“先生是弟弟的老师，您这个礼我可当不起。刚才是我太卤莽了。”小家伙笑道：“这叫做不打不相识。姐姐要是不卤莽，我又如何知道先生也有一身好武功，却把我蒙在鼓里。”
天赐笑道：“我这点微末之技，岂敢在纯阳庄班门弄斧。”小家伙道：“我爹常夸奖姐姐的剑法已经有七八分的火候。先生赤手空拳，居然支持不败。武功一定胜过姐姐。您不敢卖弄，我姐姐就更加不敢卖弄了。”锦雯姑娘道：“我几时卖弄过？你这小鬼头，就会胡说八道。”
三人正在说笑，一个小丫鬟穿林而来，叫道：“小姐，大事不好了。”锦雯姑娘问道：“什么事大惊小怪的？”小丫鬟喘息未定，说道：“是庄主，庄主……。”锦雯姑娘大吃一惊，问道：“我爹怎么了？”小丫鬟道：“刚才有人送来一个木匣子，庄主看过之后大发雷霆，在房中拍桌子骂人。欧总管他们都赶去了。”
锦雯姑娘长长松了口气，笑道：“我当什么大不了的事，原来是一个木匣子。这一定是有人上门找麻烦。又不是头一回，爹爹发火干什么？李先生，咱们去看看。”
三人随那小丫鬟穿宅过院，来到正堂之上。只见庄主吕道玄正在房中焦躁地来回踱步。两名大管家侍立一旁，一个是欧振岳，另一个天赐也认得，是五丁开山赫连彪。
锦雯姑娘问道：“爹，出了什么事？”吕道玄脸色阴沉得怕人，一指桌上的木匣子，说道：“你自己看吧！”锦雯姑娘走上前拉开盖子，只见匣中放着一颗血淋淋的人头，龇牙咧嘴，依稀还分得清面貌。她惊呼道：“是齐叔叔！”天赐也认出那人，正是几个月前有过一面之缘的八面玲珑齐得月。
吕道玄长叹一声，说道：“丫头，合上盖子，别惊动了你齐叔叔的遗骸。”锦雯姑娘依言合上木匣，问道：“这木匣是什么人送来的，您擒住他没有？”吕道玄道：“是一个佃户送来的。他也是受人利用，并不知匣中藏着什么。我已经把他打发走了。”
锦雯姑娘道：“难道您也不问问，是什么人让他送木匣的。”吕道玄道：“这还用问，想一想就明白了。”锦雯姑娘惊道：“是闻香教？”吕道玄默然点头。欧振岳道：“小姐，庄主认为这是闻香教向咱们纯阳庄挑战的战书。”吕道玄猛拍桌案，怒道：“闻香教欺人太甚。吕某从没招惹他们，严令手下不得入湖广半步。可闻香教无事生非，三番五次登门挑衅。吕某都忍下了。没想到咱们的容让竟被认为是软弱可欺，闻香教得寸进尺。是可忍孰不可忍！”
小公子叫道：“对！爹爹，咱们去岳州闻香教总坛，将这群老魔幺丑杀他个落花流水。”欧振岳捻髯而笑，甚为赞许。吕道玄却叱道：“小孩子懂什么？闻香教的总坛岂是说去便去的。还不快退下。”小家伙被当头泼了一盆冷水，豪气全消。小嘴一噘，出门去了。
天赐暗道：“这便是周大哥说的争码头那回事。吕庄主待我不薄，我不能置身事外。”说道：“晚生对江湖上的恩怨纠葛所知不多。闻香教此举着实令人费解。什么大不了的事，要杀人才能解决。挑起争端，双方都无利可图。”
吕道玄道：“江湖上为争名夺利，用什么阴损下作的手段都不稀奇。杀个把人只算小事一桩。齐老弟跟随我多年，忠心耿耿。今日不幸为我而死，此仇此恨不能不报。赫连贤弟，你马上进城去，将闻香教的落脚之处探听清楚。今天夜里咱们便出动全庄人马，杀他个鸡犬不留。”
赫连彪须发戟张，声若洪钟，叫道：“庄主请放宽心。这事包在我身上，日落之前，一定察个水落石出。闻香教的狗崽子一个也跑不掉。”欧振岳却道：“庄主且慢。此事须从长计议。闻香教势力庞大，高手如云。咱们与闻香教为敌，无异于以卵击石。”
吕道玄道：“闻香教已经欺上门，咱们不先下手为强，难道要坐以待毙吗？”天赐道：“欧总管说的不错，此事万万卤莽不得。不能拿庄中上百条人命去冒险。晚生倒有一个主意，不知是否妥当。”
吕道玄喜道：“李先生一定有良策。”天赐道：“庄主的意思是退敌为上，还是报仇为上？晚生这个主意退敌或者能成，只是齐大侠的仇只好暂时搁下了。”吕道玄道：“当然是报仇为上。此仇不报我对不住齐老弟。”
欧振岳道：“庄主，闻香教有备而来，必有万全之策，其实力不容轻视。依属下之见，还是退敌为上。留得青山在，不怕没柴烧。只要保住咱纯阳庄，将来还怕没机会报仇吗？”吕道玄并不糊涂，方才的冲动其实是半真半假。双方实力相差悬殊，要报仇不啻痴人说梦。但齐得月为他而死，他若不做出点样子，只怕欧振岳赫连彪等人寒心。欧振岳既然不主张报仇，他自然顺水推舟，默然点头。
天赐道：“既然是以退敌为上，晚生就有办法。江湖上有三大势力：武林盟闻香教卧龙山庄。它们各居一方，互为牵制。武林盟与闻香教一正一邪，素来不和。鹬蚌相争，渔翁得利。庄主不妨加以利用。”
吕道玄道：“先生之意是要我投靠武林盟？”天赐笑道：“非也！庄主误解了晚生的意思。如果庄主投靠武林盟，反而招惹祸端。九江距岳州不远，纯阳庄岂不成了武林盟安在闻香教总坛旁的一个钉子。卧榻之侧，岂容他人酣睡。闻香教必倾全力对付本庄。庄主身处两大江湖势力之间，仿佛置于刀锋之上。虽有武林盟为后盾，只怕也难以保全。”
吕道玄问道：“先生的意思是？”天赐道：“即不投向武林盟，也不屈从于闻香教。利用二者之间的微妙关系，自能左右逢源。纯阳庄虽出是非之地，却有泰山之安。”吕道玄道：“依先生之见，如何才能左右逢源？”天赐道：“晚生只是说个大概。至于如何行事，庄主久在江湖，见多识广，自然会有办法。”
欧振岳赫连彪均暗暗点头。锦雯姑娘也十分钦佩，说道：“爹，李先生的法子我看使得。”吕道玄沉思片刻，又问道：“如果闻香教大举来犯，攻打纯阳庄，又应该如何应付？”
天赐道：“闻香教受武林盟的牵制，决不会倾全力对付本庄。依晚生愚见，这次闻香教只是虚张声势，意在逼庄主让步，不战而屈人。本庄地势险要，果真双方兵戎相见，