此理！”
冷千户心中有气。一时摸不清天赐底细，又不敢发作。愠道：“老爷子不要血口喷人。本官乃堂堂锦衣卫千户，怎么会维护盗匪。这几位都是安善良民，一时误会，打破了老爷子的院门，引起争端。本官排难解纷，有何不可？”
天赐冷笑道：“好个锦衣卫千户，强词夺理，不辨是非。民不与官争，我老人家怕你，一百万两银子的账留待日后再算。”扛起长柄香炉，进门去了。
冷千户与太行双凶面面相觑，弄不清这老头目的何在。方才口口声声要讨账，现在又说走就走，似乎并不真想要一百万两银子。向龙在田贺震天打听其来历，龙贺二人均摇头不知。这二位正有满腹的不痛快。撞上这个莫名其妙的土老头，不但今夜救人的计划全部落空，又让锦衣卫撞见，今后行事不免有诸多顾忌。心情恶劣，却不敢在冷千户等人面前表露出来。强作欢颜略加敷衍，招呼手下人众灰溜溜退走了。
冷千户与太行双凶低声计议，均认为这土老头大为可疑，决不能轻易放过。如果他是位隐世高手，不妨设法网罗。如果他心怀不轨，就要下手铲除。商议即定，三人步入院中。大门已经让白熊一锤打破，不必再扣门求进。走到天井之中，冷千户朗声道：“老爷子，本官登门造访，请老爷子现身一见。”
正堂上灯火倏亮。一人开门出来，抱拳为礼，说道：“草民郝大鹏见过诸位大人。”冷千户对武林形势十分熟悉，武林中的成名人物大多有所耳闻。听郝大鹏报出名号，又见他一身黄衣，冷千户诧道：“尊驾就是武林盟的黄衣剑士，人称九天云鹏的郝大侠吗？”郝大鹏道：“正是草民。诸位大人远在京师，也知草民贱名，草民深感荣幸。”
冷千户与太行双凶对视一眼，心中均十分诧异。方才卧龙山庄登门闹事，居然是为武林盟而来。两大江湖帮会火并，这可是一件足以轰动武林的大事。冷千户问道：“方才那位老爷子也是贵盟的剑士吗？可否请出一见？”郝大鹏面有难色，嗫嚅道；“这个，咳！诸位大人请房中落座。草民这就唤他出来。他方才言语无礼，请诸位大人多多包涵，多多包涵。”将三人让进正堂，献上香茗。又向厢房叫道：“李老弟，几位大人要见你。”
只见东厢门帘一挑，走出一位青年壮士。身着蓝衫，英挺不凡。走到三人座前，长揖为礼，说道：“草民李大郎见过诸位大人。适才一时戏言，只为激卧龙山庄之人尽早离去，并无责怪诸位大人之意。得罪之处，万望海涵。”
冷千户三人面面相觑，几乎不能相信自己的耳朵。令龙在田贺震天忌惮的土老头居然是一位年轻人，实在看不出他也是一位武林高手。施明轩干咳一声，站起身来。拉着天赐的手，邪笑道：“李老弟，咱哥俩多多亲近。”手上用足七成功力，紧紧一握。天赐不禁微微皱眉。施明轩的手掌象一把烧红的铁钳，又硬又热，几乎让他禁受不起。急忙运起内力，以柔劲化解。口中说道：“久仰老前辈威名，今日一见，足慰平生。”
施明轩用力许久，手上加足十成功力，仍无法探明天赐的底细。掌中握的似乎不是手，而是一团棉絮，浑不着力。施明轩无奈只得放弃相试之念，大笑两声掩饰尴尬之情。说道：“李老弟武功不俗，咱们不妨交个朋友。请坐。”拉着天赐在他身旁落座，又道：“以李老弟这份功力，在武林盟中仅为一蓝衣剑士，这未免……，咳！未免太委屈老弟了。”
天赐微笑道：“前辈过誉。晚辈武功低微，不值一提。武林盟比晚辈高明之人多如牛毛，晚辈实不敢妄自尊大。何况晚辈刚刚加盟，寸功未立。能做一名蓝衣剑士，已属万分荣幸，何敢再有奢求。”
施明轩干笑两声，说道：“李老弟客气。如果武林盟之人都如老弟一般武功，卧龙山庄还敢登门生事吗？”又向郝大鹏道：“郝老弟，老夫欲向你商借一人，不知老弟能否割爱？”郝大鹏坐在椅上，屁股只敢沾点椅边，神色恭敬拘谨。说道：“前辈但有所命，晚辈无不遵从。不知前辈要借何人？”施明轩大笑道：“就是这位李老弟。说实在的，李老弟在贵盟做一个小小的蓝衣剑士，老夫实在替他惋惜。有此好武艺，何不投效朝廷，为国效力。如果能到咱锦衣卫来，我敢担保刘大人一定委以重用。将来前程，未可限量。怎么样？郝老弟，给老夫一个面子吧？”
郝大鹏心中为难。天赐为何换上一身蓝衣剑士的装束，他着实不解。天赐不是武林盟的剑士，更不是他的下属，他不能越俎代庖。说道：“这要看李老弟的意愿。”冷千户三人一齐望向天赐。施明轩问道：“李老弟，你意下如何？”
天赐对锦衣卫深恶痛绝，决不可能同流合污。婉言谢绝道：“前辈盛情，晚辈由衷感激。晚辈不是有始无终之辈，加盟武林盟未久，绝不能轻言离去。晚辈以为，不论高居庙堂，还远处江湖，都可以为国效力，二者并无分别。诸位大人此次南行的意图，晚辈也略知一二。但有能效力之处，敬请吩咐。不仅晚辈一人如此，便是整个武林盟也一样听凭驱策。”
冷千户三人目光一亮。他们这次奉旨南来，为的是控制卫河沿岸特别是大江南北的武林人士，以保证皇帝的安全。武林盟扎根江南，势力庞大，决不可能象卧龙山庄一样赶走。可是如果让武林盟在江南一带活动，对皇帝的安全无疑是一种潜在的威胁。此时听这李大郎之言，似乎有倾全盟之力保护皇帝的意思。这可是个意外的收获。三人犹有不信，冷千户问道：“李少侠在武林盟仅为区区蓝衣剑士，这事能作主吗？”
天赐为之一怔，以他的身份确实不够份量。正在此时，室外有人朗声笑道：“能，能！武林盟行事只问是非，不关名位。此事钟某人能作主，李老弟也一样能作主。”门帘一挑，走进一个身材魁伟的中年大汉。向冷千户三人抱拳为礼，说道：“钟云翱见过诸位大人。”
郝大鹏慌忙上前拜见，口称钟长老。又向钟云翱引荐冷千户三人，说道：“今夜卧龙山庄上门行凶。若非三位大人及时赶到，几乎酿成大祸。”
钟云翱上前道谢。冷千户三人心中受用，但自恃身份，也只是点点头而已。冷千户道：“钟大侠在武林盟高居长老之位，大小事体自然能作几分主。适才李少侠所言，是否为贵龙首之意？钟大侠能否给本官一个承诺？”钟云翱面色一肃，说道：“武林盟立盟的宗旨便是行侠仗义，报国安民。决不容许江湖宵小在江南胡作非为。冷大人放心，一旦有人胆敢对天子不利，武林盟决不坐视。”
冷千户大喜，说道：“好！得贵盟相助，大事定矣！本官见到刘大人，一定请他老人家上奏圣上，褒奖贵盟功绩。”钟云翱淡然一笑，说道：“武林盟只是为所当为，略尽绵薄之力，不敢居功。”
冷千户嘴上不住客气，心中却暗叫妙极。钟云翱一言九鼎。有他这句承诺，不但不必再对武林盟有所顾忌，反而平空得到一大臂助。此行没有白来。太行双凶却有些坐立不安。钟云翱自进门起就没多看他们一眼。两人心中明白，双方虽无嫌怨，但一侠一盗，天生的水火不容。若不是为皇帝南幸之事，决不可能坐到一处。正事已经了结，再留下去未免有些不识趣。施明轩向冷千户连递眼色。冷千户心领神会，立刻起身告辞。带着钟云翱的许诺，回去向刘进忠表功。
锦衣卫一去，武林盟群雄都从内室出来拜见钟云翱。钟云翱带来了总堂第二批增援的高手，大家无不欢欣鼓舞。钟云翱上下打量天赐这一身蓝衣剑士的装束，颇为诧异，笑道：“这位便是李老弟吗？半年前在无锡城外那一面之缘，老弟还记得吗？”天赐对钟云翱深具好感，笑道：“那日一见钟大侠，便知绝非凡俗之辈。只因一时自觉冒昧，未能及时与钟大侠攀交，失之交臂。现在想起还十分后悔。”
钟云翱被天赐不留痕迹地捧了两句，心中快慰，笑道：“现在攀交也不晚吗！李老弟，那日你被何绣凤掳走，后来是如何脱身的？”天赐苦笑道：“一时大意被妖妇所擒，丢人现眼，汗颜无地，钟大侠请勿再提。”
钟云翱知他必有难言之处，也就不再深问。笑道：“富贵而不能淫，贫贱而不能移，威武而不能屈，是谓大丈夫。何绣凤百般劝说，诱之以色，动之以利，老弟均不为所惑。我便认定老弟是我辈中人，值得结交。老弟若不见弃，今后咱们便兄弟相称。”
钟云翱既然有此提议，天赐也就顺水推舟，改称钟兄。钟云翱亦坦然受之。郝大鹏等人见天赐如此托大，不免暗自诧异。天赐只因有孙老头的叮嘱，说他与江南八仙平辈，不可搞乱了辈分，所以称呼起来就非常自然。说道：“正邪之分，判如黑白。小弟有目非盲，自然分得清。闻香教为恶江湖，正道人士所不耻。就算许以亿万金珠之利，位尊全教之职，小弟也绝不会动心。而武林盟行侠仗义，举世同钦。虽执鞭之士，小弟也甘愿为之。”
钟云翱大喜，说道：“李老弟，这话可是你说的。愚兄邀你加盟，你可不能推辞。看你这身装束，太委屈老弟。老弟如果有意加盟，愚兄当以红衣长老之位相让。”
天赐心中略动。又见一旁周天豪傅青山等人目光中的切盼之意，只觉胸口一热，慨然道：“有幸跻身武林盟，与盟中侠士同生死，共患难，小弟求之不得。只是小弟才疏学浅，籍籍无名，红衣长老之位决不敢领，还是做蓝衣剑士为宜。”武林盟群雄大喜。钟云翱道：“老弟不必过谦，红衣长老之位是跑不掉的。”天赐道：“不，还是做蓝衣剑士为好。”钟云翱道：“一定要做红衣长老。”
两人正在争执不下，东厢中有人朗声道：“二位不必再争，不妨各退一步，取折衷之策。请李老弟做个黄衣剑士可好？”话音未落，走出一位中年人。只见他身材颀长，