“桃渡桥？”苏怡喃喃自语，脑海中飞快的闪过一些景象。
上元灯节，他带她去去放荷灯。被人群挤散了，她蹲在河边哭。一回头就瞧见了他，手里拿着一串冰糖葫芦。那年，他七岁，她五岁。
除夕夜，只因她的一句戏言，他和她避开满府的亲眷，手拉着手逛街。回来后面对脸色铁青的父母，他将一切揽到了自己身上。那年，他十一岁，她九岁。
及笄礼上，他第一个看到她挽起发髻的样子，愣愣的半天没有说话。第二天，他悄悄塞给她一个锦囊，里面只有廖廖一句话。只愿君心似我心，定不负相思意。那年，他十七岁，她十五岁。
明晨丑时，桃渡桥头。那日的字迹犹在眼前，可誓言却被无情的命运深深埋葬了。
只愿君心似我心，定不负相思意。苏怡忆起往昔，心痛落泪。少欣哥哥，是我负了你。
“那日后，有表哥的消息吗？”苏怡开口问道，她知道佟儿懂的。“表少爷等了一天，回去后郁郁寡欢。整个月都忙着请医吃药呢，听说是积了郁气。”
苏怡默默无语。半饷，她才开口。“佟儿，他怨我吗？”佟儿摇摇头。“小姐有小姐的难处，表少爷是懂小姐的人。”
卷一 选秀一
到达皇城，已是快近饷午时分。午后的阳光如同明晃晃的金子般刺得人睁不开眼睛。
神武门外，整整齐齐地排列着无数专送秀女的马车。宫里的内侍正一一引导参选的秀女进得宫门去。宫门两旁林立着众多御林军的侍卫，更显出天家的神圣与威仪。
今次参选的秀女多是官宦家的千金，虽然年幼大多端庄稳重。尽管周围黑压压的一群人，却异常安静。大多只是整理着自己的衣饰装容或偷偷向身侧的女子打量上一眼。
佟儿扶着苏怡下车，正列队等候内侍的引导，从身后传来一个清脆娇憨的女声。“怡姐姐，你怎么才来，我都等了大半日了。”
一位穿着湖绿宫装，梳着坠马髻的少女正笑意盈盈的望着她，那少女发上斜簪一朵半开的白芙蓉，配着青翠欲滴的翡翠玲珑簪，越发显的清新怡人，一如盛夏里初开的荷花。
“兰芷？”苏怡惊喜万分，没想到会在这里得遇故人。那少女是苏怡的闺中密友，大理寺卿之女尹兰芷。两人从小一起相伴长大，度过了美好的童年岁月，后因兰芷的外婆接她去北方居住，两人这才中断了来往，想不到几年不见，兰芷已经长成了别具风韵的娉婷少女。
兰芷过来拉着苏怡的手，笑着说：“怡姐姐，你瞧还有谁来了，今日可是巧了，竟像是下了帖子请来似的。”
苏怡再一瞧，兰芷身后还站着一位穿着淡紫色纱绣芙蓉花纹的宫装女子。那女子容貌端丽，温文尔雅，浑身上下洋溢着浓浓的书卷气息。
“聚散苦匆匆，此恨无穷，可惜明年花更好，知与谁同？”那女子轻执团扇，盈盈走来。“怡儿，别来无恙吗？我可还记得离别时你送我的诗呢！”
“沈媛……”苏怡显然没有心里准备接受如此多的惊喜。眼眶已有些湿意。沈媛，顺天府府丞之女，亦是苏怡久未联系的闺蜜，当年一起吟诗做赋，绘画弹琴的知己，竟然在这样的场合相逢了。
“傻丫头，你早该知道，我们都逃不过这选秀的命运才是啊。”沈媛轻轻拭去苏怡的眼泪，一如记忆中的温柔和熙。她的手轻拍着苏怡的肩，给予苏怡久违了的温暖。
一旁的兰芷微微嘟起嘴。“我就知道嘛，你们打小一见面就亲厚的不得了，常常冷落我。谁知长大了还是这样，我不管，我也要媛姐姐安慰我。”
苏怡忍不住笑，伸手要去拧兰芷的脸。“几年不见，人是长大些了，可这孩子气半点不见改。就这样，还要撒会子娇。”
正在笑闹间，只听后方传来一阵怒骂声。一个穿了浅银红裙装的侍女正叉着腰怒目而视。“大胆，你知道这是谁家的车轿吗，竟敢强行插队。”
“那又怎样，我家主子也是大有来头的，你以为我能怕了你。”另一个梳着双髻的丫鬟不甘示弱的瞪回去。
“萍儿，理那些没教养的人做什么，别失了本小姐的身份。”一个娇蛮的女声从软轿中传出。山东巡抚之女林雪娇揭开轿帘，对穿银红裙装的侍女呵责。
一张艳若桃李的容颜出现在众人眼中，吸引了所有人的视线。林雪娇很满意自己的美貌造成的效果，她不经意的勾起了嘴角。
“是我家的丫头不懂规矩得罪了小姐。绿乔，快道歉！”另一道冷冷的女声女声传出，却始终没有露面。梳着双髻的的侍女绿乔委屈的想哭，但还是顺从行了个礼。
林雪娇对那声音的主人很好奇，忍不住出声询问：“你是谁，快报上名来。”
不待主人回答，一旁的绿乔早就大声且响亮的出声。“我家小姐就是户部尚书之女赵玉莹，天下的第一美人。”
此言一出，众人一片惊呼，将原本投向林雪娇的目光转向赵玉莹所乘的软轿，似乎想透过轿帘一睹这位名满天下美女的容颜。
林雪娇见赵玉莹不曾露面就赢了她，心中恼恨至极。她朝赵玉莹的软轿投去怨怼的一眼，便恨恨的下得轿来。
“绿乔，你真多事！”虽是怪责，却听不到半点不满的语气，想来赵玉莹此刻心中十分得意。
一旁的兰芷忍不住出声替苏怡报不平。“人人都知道天下有二绝，南怡北莹，赵玉莹不过是和怡姐姐齐名的美女，哪里敢自称第一了。”
赵玉莹缓缓下轿来，身影优雅之极。别的秀女都穿着颜色鲜亮的宫装，她偏只穿了月牙色水莲纹的淡色宫装。满头乌发用一枝碧玉珍珠簪子固定。却更显得清莲不及她雅，秋月不如她幽。一时间，天地之灵气仿佛都集中在她一人身上，生生是夺去了众人的魂魄呼吸。
她高傲的目光掠过众秀女，忽然，落在了苏怡身上。
她缓步走来，在苏怡跟前站定。日和月同时照亮了天空的感觉，在场的人也许永远忘不了这一幕，一个如月般如梦似幻，一个如日般光彩照人，一个倾城国色，一个风华绝代。
这便是天下齐名的两位绝代佳丽，南怡北莹。
赵玉莹依然是高傲的姿态，她对苏怡微微点头。“果然是和我齐名的美人，众佳丽中，也只有你堪配做我赵玉莹的对手。”
卷一 选秀二
所有新进宫的秀女在没有名位之前都被安排在储秀宫，等待三日后的初选和半月后的殿选。只有通过了殿选被封为小主以上名位的秀女才算得上是真正的主子。
今界各地选送的秀女共有七十二位，她们被分为两人一间，安排在储秀宫的各院住下。
就在抽签决定哪两名秀女共处一室时，发生了一场不大不小的风波。
“我不管，总之我不要和她住一起。”林雪娇冲着一旁的教引嬷嬷大发脾气，她指着一旁穿淡紫花纹宫装的少女怒道。“七品编修之女也配和我住一起吗，我爹可是堂堂从二品官员。马上给我重新安排。”
苏怡一眼望去，那少女是翰林院编修之女姚锦瑟，在一群高贵出身的官宦女子中是出身最低微的。此刻，她被林雪娇的怒气吓的瑟瑟发抖，单薄的身体在风中更显出几份楚楚可怜。
教引嬷嬷显的很为难，却又不敢得罪这个身份尊贵的林家二小姐，一时僵在哪里。
苏怡缓步着上前，将自己手中的竹签塞在林雪娇手中，微笑着说：“我正愁东厢菊院不及北厢的兰院幽静。姐姐不如卖个情给我，同我换了吧。”
那林雪娇正恼火抽到北厢偏僻的兰院，借机拿了同院的姚锦瑟大做文章。眼见苏怡将最好的菊院让给了她，自然不屑在再和姚锦瑟纠缠。
姚锦瑟这才从惊恐中回过神来，朝苏怡深深一拜。“多谢姐姐今日解围之恩，锦瑟当铭记于心。”
“不必客气。”苏怡见姚锦瑟穿的朴素，不若其他官宦千金佩金带玉，只在发际插了一只珍珠簪子，知她家境只算小康，也难免招来那些势力中人的轻鄙。
片刻后，七十二位秀女抽签结束，每两人一间。苏怡和姚锦瑟一间，尹兰芷和沈媛一间，都被安排在了北厢的兰院。而林雪娇则和赵玉莹一起分在了菊院的厢房。
宫里的作息甚有规律，每日辰时秀女们便由各自的侍女伺候梳洗，在偏殿统一用过早膳后，由教引嬷嬷指导宫中的诸般礼仪。午间小歇后，在各院中练习要表演的才艺。晚膳后是自由的时间，此时，便允许各院的秀女们互相走动，分享着各自消息和八卦。
储秀宫兰院酉时
“怡姐姐，快把你制的好茶给我尝尝，我可想念的很。”
苏怡放下手中的书册，笑望着迎面而来的尹兰芷。“我这里哪有好茶，要好茶，可非要请佟儿来不可。”
一旁的佟儿早递上新制的梅花茶，笑着说：“小姐就会拿着佟儿打趣，兰芷小姐可千万别信。”
沈媛跟在后面进来，指着尹兰芷摇头：“怡儿你不知道，我一整天被这丫头烦，吵着要你的茶和点心吃。好不容易等到晚膳后，慌慌的跑来找你讨吃的了。”
尹兰芷尝了一口梅花茶，满足的叹了口气：“就是这个味道，清醇不腻，尝过后唇齿留香，佟儿的手艺越来越高超了。”
姚锦瑟好奇的拿起尝了一口也是惊讶不已。“这梅花茶是姐姐自己制的？”
“锦瑟你不知道，这梅花是怡儿亲自挑选采摘的白梅花蕊，泡的水也是收集梅花上的新雪融水而成，加上薄荷，上等的冰糖烧制而成，自然清而不腻，唇齿留香。她呀，从小就喜欢做这些东西，想的点子又新又奇，真是让人叹服。”沈媛自然对好友的巧心赞不绝口。
尹兰芷尝一口玛瑙碟上的水晶糕就一口梅花茶，不多时一盘水晶糕已被她一人去了一大半。
望着尹兰芷谗嘴的样子，苏怡忍不住打趣。“每次来我这儿到像是专为那些茶和点心来的，御膳房的东西也不见你吃的那么开心。”
卷一 选秀三
“御膳房的膳食哪里能和姐姐的相提并论，我们每天学的那么苦也不见给我们点好吃的。”尹兰芷似真似假的抱�
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