匈奴每攻破一处寨子或者是小城，都有他们一套典型的作法：年老病弱者全部杀光，十岁以下的儿童也完全不留，年轻力壮的男女全都是带走，撤退时帮他们背负掳掠品，到达营地后就归俘虏他们的主人所拥有，跟牛羊家畜一样，也属于财产之一。男的做奴隶，女的则做婢女或是充当妻妾，主人玩厌时可互相交换或是买卖。有时也可以由家属筹钱集体赎回，但这些回来的人，多半精神上都有了问题，身心上的创伤，一辈子也复原不了。
始皇经过一路上的观察以及与地方父老交谈的结果，发现情形比他想象得还要糟。
河套一带，土地肥沃，水草鲜美，适合耕种，更合乎放牧条件，人口虽少，农产却丰富，牛羊家畜遍地，有点胡人之风。
但九原郡人口稀少，能征集的兵力随之也少，匈奴入侵，赶快集中城内固守，根本谈不到驱敌，偶尔联合数县的力量，驱逐一些小股入侵的匈奴，就算是大功一件，向朝廷报捷，朝中上下都会大事庆贺。其实所报斩敌首级数，全是由割掉百姓尸体的头来充数。
更有少数不肖士卒竟杀害百姓，以首级领功。始皇听到这些恶劣事实，那天在行进路上休息中，他忍不住对任嚣说：
“任卿刚上任不久，这些劣迹不能算在你头上，但你得多费点心思想出对策。旧赵良将李牧镇守雁门关时，情形和这里类似，但他能大破匈奴十余万骑，其后十多年间，匈奴都不敢靠近赵边城。”
“臣愿尽力而为！〃任嚣俯身说：“其实，假若陛下恩准臣说实话，不以臣是进谣言，诽谤历代前任，臣敢说真实情形比地方父老所说得更可怕！”
“什么？〃始皇差点惊跳起来：“你说，知无不言，言无不尽，说错了朕也绝不怪你。”
“河南一带，偏僻荒凉，内地人都不肯迁移到此，因此造成人口稀少兵力薄弱。以往匈奴每年春秋两季按时南下牧马，每每有留下来过冬的。后来看到九原郡本身无力逐退，有些匈奴部落越来越胆大，就此定居下来，以抢掠秦人家畜为生，这类的匈奴年年都在增加。匈奴人数越多，地方政府越是只有闭关自守，不敢闻问，百姓求告无门，竭力抵抗的，全遭到屠杀之祸，最后只得自行筹钱向这些匈奴示好，并按时缴纳赋税，再过若干年，河南恐怕不再是大秦的土地了！”
始皇一开始愤怒，继而沉吟，最后他转向蒙恬说：
“蒙将军，你将此事谨记在心，回咸阳后我们要好好商议，彻底解决这些事。”
“是，陛下，臣一路上都在思索对策！〃蒙恬恭敬地回答。
“可想出什么对策来了？〃始皇欣喜地问，他对这位爱将一向有信心。
“大致的构想是有了，执行细节还待众臣商议，由陛下圣裁，只是怕这个构想思虑尚不成熟。”
“说出来听听，说错了不要紧。〃始皇微笑着鼓励。
蒙恬指着在阳光下闪烁耀眼的德水说：
“依臣的想法，事情要分两部分进行。第一部分由地方政府担任。”
“任卿，你听好了，有什么意见等下可提出来。〃始皇转向任嚣说。
“臣洗耳恭听。〃任嚣靠得蒙恬更近一点。
“对付匈奴的'麻雀战法'，地方政府应实施全民皆兵和'坚壁清野'的策略。散居的民众应纳入大寨，无论男女老幼，皆应接受军事训练，并以行伍编组，平时各行其业，战时各自有任务。一旦有惊，牛羊家畜应赶入大寨，农作物需提早收割，来不及收割的农产品及纳入大寨的财物彻底销毁，不让敌人得到丝毫。匈奴被逼攻坚，我则可以视入侵敌人的多少强弱，或集合数寨、数县力量加以围歼，或集中全郡力量予以歼灭或驱逐，这正是以前李牧用来对付匈奴的方法。这种战法无以为名，臣就姑且称之为'张罗捕雀战法'。”
“好！〃始皇不断点头：“任卿你看如何？”
“蒙将军此计甚妙，只是对已盘据在河南之地的匈奴及大股入侵的敌人，犹嫌消极保守。〃任嚣委婉地提出异议。
“这本来就是暂时求得自保的做法，蒙恬笑着说：“积极正本清源，还得靠第二部分策略。”
“哦？〃始皇兴趣浓厚地问：“第二部分又怎样？”
“要想彻底解决胡患，为千万年子孙作长远打算，朝廷必须调动大量兵力扫荡河南之地，然后以河为塞连接原燕、赵、魏所筑长城，阻挡匈奴骑兵。最要紧是沿河实边，将内地黔首移来，一来可以开垦，将荒漠变良田，二来可以担任边境防卫，匈奴入侵就不会像现在这样如进无人之境！〃蒙恬侃侃而论，说得头头是道。
“好！〃始皇一开始兴奋，继而沉思：“调动大军扫荡不成问题，但移民实边及修筑长城耗费太大！”
“不如此不能长久彻底解决胡患！〃蒙恬意气风发地说。
“蒙将军计划可行！〃始皇好大喜功的本性经蒙恬一刺激，又全部显露出来：“细节待回咸阳后召开廷议讨论。”
始皇不再说话，只是朝前望着，德水如带，群峰重叠，沿岸土地肥沃，可目前全都荒废；极目看去，视线内部看不到人烟。还好胡人都是游牧民族，不惯久居一地耕种，否则这多年来的疏于经营，早让这块美地变成了匈奴国，而中原各国还不知道。若为千秋万世子孙打算，这一代应该辛苦点！
他们上了车马再往前行，几个时辰后才发现一处约有千来户人家的大寨。
３
“蒙恬，今日行军了一整天，士卒都劳累了，前面有个大庄子，正好休息一夜，朕也好找当地父老聊聊。〃始皇对参乘的蒙恬说。
如今赵高已升为郎中令，要留在咸阳负责宫殿警卫，已换了别人为始皇御车。
蒙恬向那个大寨望去，却发现情形不对，只见寨子里火光浓烟四起，寨子外尘土飞扬，车队再走近一点，看得出正有许多穿皮革，张旃旗的匈奴骑兵在围攻这处大寨。
“说到匈奴，就真的遇到匈奴了！〃始皇是首次亲身遇到匈奴骑兵，好奇远过于恐慌。
“看规模人数不少，陛下，我们得赶快应变！〃蒙恬护主责任在身，反而没有始皇沉着。
正说话间，虎贲军都尉和任嚣带着探骑来报。
“启禀陛下，匈奴大约有三、四万人围攻大寨，〃虎贲军都尉说：“为了安全起见，我们应该避开，另召大军来剿。”
始皇看看任嚣和蒙恬，意思是要他们表示意见。
“陛下，都尉的建议是正确的。〃蒙恬说。
任嚣在一旁不说话，始皇微笑着问他：
“任卿，你的看法如何？”
“臣斗胆启奏，〃任嚣也是不慌不忙地回答：“为了陛下安全起见，在敌人未发现我们以前，请陛下由虎贲军护卫回程，另召九原大军来剿。而臣守土有责，愿率六千郡卒前去救援，否则将无法面对全郡子民。”
“这样兵力会更薄弱……〃虎贲都尉在一旁表示反对。
“朕也有保护子民的责任，望胡风而逃，将来也无面目见天下黔首。〃始皇笑着说。接着他又问蒙恬：“蒙将军，朕不想躲让，又要顾及安全，你有什么两全其美的方法？”
“臣愿率六千虎贲军攻敌，任郡守带领六千郡卒在此处高地布阵保护陛下。”
“攻敌是我的责任！〃任嚣急着争辩。
“不要争了，〃始皇仍然面带微笑：“朕看这样好了，步卒留下，由郡尉指挥保护朕，其余郡骑和虎贲军由你们两个分别带去破敌，朕就在前面高地观战！你们早去早回！”
一声〃遵命〃之下，任嚣和蒙恬各带了骑兵四千向敌阵杀去。
临行时，任嚣指着一个骑白马张华盖的胡人说：
“看他领间的白狐裘和帽上的野雉尾，至少是大都尉以上的人物，擒贼先擒王，看我为将军抓来。”
“我不熟悉胡人品级，不过我一定也会抓只老虎而不是小猫。
两人哈哈大笑，各带属下骑兵，骤风急雨似出了山道，分成两侧，雷霆万钧地冲向敌人后方。
始皇登上一处高地观战，四千步卒在山腰布阵，严密护卫。
只见黑盔、黑甲一色黑马的虎贲军，摆好冲锋队形，迅速而不乱地冲向敌人，初生之犊不畏虎，平日操练严格，真正打起仗来也是一板一眼。
这些个个身手不凡的年轻人，根本未想到过会真正作战，如今要真刀真枪地杀人，一个个都兴奋莫名，何况在地方部队的面前，绝不能丢皇家部队的人！
穿黄色劲身战衣的郡骑，他们的人和马的杂色一样，老少强弱都有，不过他们富于战场经验，尤其是对付这些狡猾的胡人。
天下之主始皇陛下正在看着他们，他们当然不能让这些平日养尊处优、摆摆排场，连胡人脸都未见过的漂亮小伙子，看扁九原郡的常胜军！于是个个争先，奋勇前进，他们的攻击队形可就没有虎贲军整齐，前前后后，零零落落，两千人就拖散了很远。
始皇开始还分得清这两股黑色和黄色的洪流，但等匈奴发现，调动一部分人马来抵御时，只见铁骑奔驰，尘土飞扬，黑色、黄色、白色三股人流混杂在一起，再也无法区分。
漫天的灰沙中，只听到战鼓雷鸣，胡茄声呜呜，各色的旌旗飘动。先是劲弩强弓发射的利箭，像密雨、像飞蝗，接着是短兵相接，杀声、呐喊、兵器相碰触的声音相和相杂，引起始皇一阵莫名的兴奋，他忍不住想：
“让虎贲军和胡人接战，的确有如以金丸射鸟，太浪费可惜了一点，但这也是他们一生中难逢的好机会。”
接战不到半个时辰，突然另一种极凄厉的胡茄声响起，胡人纷纷撤退。
始皇这次是亲眼见到匈奴的〃麻雀战术〃，他们不是分成几路或几个方向撤退，而是分成无数路、无数方向，由四方八面一哄而散，秦军犹豫着不知追击哪一股才好。
匈奴马快，备马多，又是轻装，片刻之间，几万人撤退得干干净净，留下的只是人、马的尸体，伤者全都带走了。
秦军大部分进了寨子，小部分在清理战场。
蒙恬和任嚣并辔来到始皇面前，双双下马行礼。
“两位将军果然神勇！〃始皇夸赞�
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