暗想自己心事，被她看出，真是不大好意思……又想她一个女孩子，居然学成了这么一身功夫，而文才也是不弱，真是难能可贵。自己堂堂六尺男子，除了读了些死书外，又有什么用？和她比起来，相形之下，实在是差得太远了！
于是他又不由想到了今日的一场比武，所遇的奇事，然后再把雪勤自始至终神情一想，不由倏地跺了一下脚道：
“啊呀！原来是她……一定不会是别人！”
当时愈想愈对，不由又愣了半天，心中又是羞惭，又是费解。
惭愧的是，堂堂一个男子汉，受人家暗助，竟还蒙在鼓中；费解的是，她何故对自己如此？
他坐在椅上想：“别是她故意捉弄我吧！可是也没有这么捉弄法的……何况她言笑之间，处处都似对我极为亲切……她又为什么要捉弄我呢？”
他想到了雪勤那种谈笑的样子，不觉又有些神驰，脸也不觉得就红了，他想：
“也许她很喜欢我……”
想着他又摇了摇头，暗忖：“像她这么一个侠女，眼界一定是很高很高的，她所喜欢的人一定得有一身好功夫，像我这种只会骑马射箭的人，如何会看在她的眼中？”
这么想着，他又不禁有些懊丧，当时重重地在桌上拍了一下，想道：
“我真是白活了这么些年了，除了读了些臭书之外，有什么用？”
他想：“我能比得过谁？不要说江雪勤了，就那楚少秋也不知比我强多少倍！唉！
就是那不男不女的梁厉生，他也比我强多了……”
他紧紧地搓着双手，紧紧地皱着双眉，这一霎，他脑中可是乱极了。
于是江雪勤那句话，又在他耳中响起：
“我不赞成读死书……有时间不妨练练武……”
他睁大了眼睛忖道：“她这话，不是明明指点我，叫我练练武功么？可是我怎么练呢？”
“常听人家说，练功夫，第一要好质禀；第二要有名师指点才行。一个人死钻，就是白了头发，也是没有什么用，我要是想练功夫，非得先找个好师父不可！”
这一霎，他可真像是着了迷一般，他本来就对武学醉心向往已极，此时再有这么多因素刺激他，他的想法更坚定了。
这时正巧那马僮儿快腿张从窗前经过，照夕不由抬了抬手道：
“快腿张你过来，我有事问你。”
快腿张龇牙一笑道：“我也正想问问少爷呢！”
照夕皱眉道：“你问我什么？”
快腿张一面进门，一面道：“少爷方才把雪中炭牵出去，还没见牵回来呢，我来问问是挂在哪了，再晚可就不好找了！”
照夕摇了一下头道：“你不要找了，我把它送人了！”
快腿张一听怔了一下道：“什么？送人了……哎哟！我的少爷，你可真大方，这匹马全北京城也找不出几匹来，你竟把它送人了……这是说着玩吧？没别的，您快告诉我送给谁啦，我去给要回来。”
照夕脸红了一下，不悦道：“你知道什么？这匹马今天才算遇到了真正的主人了。
送都送了，哪还能要回来，也只有你才会说得出这种话来！”
快腿张叹了一口气，一只手摸着脖子，又道：“你老可舍得？平日连我都不叫骑……
唉！”
言下之意，真是心痛已极，照夕见他如此，不由一笑道：
“你也不要难受，我也是没办法，好在这马就在对门，你天天还能看见它！”
快腿张先是一怔，后来皱着眉道：“看见它有啥用？也不是咱的啦！我是说谁有这么大的福份，原来是她……咳……”
说着咧口一笑，晃了一下头道：“那就难怪了……不过说实在的，这马给了江小姐也算值得啦，她一定会爱惜它，要是给了那些野小子，马也受罪。”
照夕这时笑了笑道：
“我是想问问你，你也老江湖了，你可知道这天下本事最大的是谁？”
快腿张一听这个可怔了，摇了一下头道：
“这个……我也不知道！”
他翻了一下眼皮子道：“少爷，你问这个干什么？”
照夕摇了摇头道：“没什么。”
他又挥了挥手道：“算了，你下去吧！”
快腿张默默地退下，照夕暗笑了声道：
“我真是想糊涂了，问他有什么用，这完全要看自己的造化才行。”
想着他又不禁发起愣来。
二
大雪山苍前岭下，新近迁来了一位老贡生，据说他是江南一个世家出身，儿孙均已成年离家，他的老伴儿也死了，所以这位老先生，就一个人搬到这里来了。
他本来的意思，是想在有生之年，到各处去游览一番，再回故乡送终的，可是不知怎么，却爱上了这个地方，竟然在这里长住不走了。
老人家年岁不小了，可是如果你问他多大了，他也不告诉你，只是摇摇头叫你猜，你说六十他摇头，说七十他也摇头，再往上请他还是摇头，大笑几声也就拉倒了！所以没有人知道他多少岁，只是看他脑后那条小指细的辫子，其白如霜，再看看他那雪珠似的两团眉毛，就可知他很有一把年岁了。
老人家姓洗，名字也没人知道，所以每逢他出来，人们皆以洗老称之。
他虽是读书人，可是怪脾多，脾气也坏，在他住着的那座小独院里，是不准任何人进去的，即使有人来访，他也是在门口和人家说话决不往里让。有一次一个七八岁的小孩溜进了他的花园，在他窗口看了看，被洗老看见了，追出来用戒尺把那小孩头打破了，小孩家里很不高兴，为此还请出当地的几位老先生来说话，洗老倒是赔了几个钱，可是他却对大家说：
“以后请你们自己注意，要是再有小孩如此，我还是要打的；不过，我可是不赔钱了，我是有言在先。”
这么一来，谁也不敢冒失了，再说也没有什么好偷看的，他家里也没有花大姐，更没有小媳妇，一个糟老头子有什么好看的？老人家因此落得安静。
洗老最喜欢花，院子虽小，可是却叫花给占满了。他进进出出，都要在花丛中留恋一阵子，有时候在太阳下面捉虫，他能捉个把时辰，捉好了，大脚丫子把它们踩得稀巴烂，还要骂上两句才算出气。
他话话口音很杂，平常是江南口音，可是要碰着北方人，他也能用道地的北方话和人家聊聊，遇见广东人，他就傻了，扭头就走。
离洗老住处不远的山半坡上，有一所“白云寺”，寺里老师父智法和尚，和洗老是好朋友，因此洗老的三餐便解决了，每一顿饭都是庙里小和尚送来。他门口有一个拉铃，饭到了，小和尚只一拉铃，他老人家就慢慢踱出来了。
这位老人家就是这么一个人，他来到这苍前岭，已有半年多了，可是平日决不远游，顶多是到白云寺去聊聊，和老和尚手谈一下。他的棋艺很高，每一次都杀得老方丈愁眉苦脸，然后他就笑着出来了。
老和尚请了不少能人报仇，嘿！一样被他老人家杀得落花流水。
你说他怪，比他怪的人还有！
秋末，从远处来了一个少年公子，由口音上猜，大概是京里来的，这公子姓管，也不知他为什么来，反正他找了半天，于是就在洗老对面搭了一个小草房住下了。
洗老很不高兴，认为他这间草房离自己太近了，但也没有理由撵人家，只好任人家住下来。
这少年公子，人品学识都是顶尖儿；尤其是那份长相，更是英俊儒雅。
因此他一来，这附近的大姑娘都迷上他了，每天洗菜打水，就连淘个米，都借故由他门前绕上一趟，递个眼波笑一笑，也是舒服。
这么一来，洗老爷子可烦了，有时候连门都不开了，一天到晚间在屋里。
管公子真有一股子磨劲，他找过洗老两次，被骂出来两次，可是他仍是笑嘻嘻的，也不急也不气，反正洗老读书，他也读书，好在他带来的书也不少，要说掉文，他作的诗比洗老还强呢！
日子久了，洗老爷子不由也慢慢注意他了。
少年人奇怪的地方也很多。
第一，他明明像是一个阔家子弟，却偏要一个人住在这里受穷；第二，他像是从北京来的。好家伙！北京离这里可远了，他一个年轻的人，跑到这里干什么？他口口声声对外说是应考的举子，可是入秋了，也该上路啦，他这边却连一点动身的意思也没有；
第三，这姓管的少年，似乎每天都盯着自己，他把房子也搭在这里，硬守着自己，你说他是安着什么心？
这么一想，洗老爷子平日就更小心了，他本来是爱在太阳下面，捉花上的小虫的；可是有一次，因为那少年多事要帮着捉，洗老爷一气，就从此不再捉了，弄得少年也很扫兴。
这一日，洗老穿了一件黑丝长袍，戴着瓜皮小帽，拿着一把布伞，到白云寺去玩耍，一进门，就见那姓管的少年，正在里面，和老方丈交谈甚欢。洗老扭身就走，却为智法老方丈追出来硬给请回去了。
少年由位子站起，对洗老打了一躬道：
“真是幸会，想不到在这里，又遇到你老人家了。”
洗老点了点头道：“我是常常来的。”
少年微笑道：“洗老来此是拜佛还是问经呢？”
洗老摇头道：“我是来下围棋的，和他。”
说着用手一指智法方丈，老方丈忙笑道：
“洗檀越棋艺太高，我总是败……”
他忽然笑问少年道：“管公子你行么？”
少年尚未说话，洗老已摇头不耐道：
“他们年轻人，就是会也不精，哪能同我下。来！来！我们来手谈。”
智法老方丈点着头，笑着陪洗老到了庙廊下面，那里设着棋盘，二人坐下，年轻的管公子，却在老方丈身后站下来了。
小沙弥端上了一碟脆梨，一碟月饼，是翻毛枣泥馅的，这盘棋就开始了。
往常洗老总是要让几个子儿的，可是今天那少年却笑着说：
“不要紧，我帮助你来玩玩。”
洗老嘴角带着不屑，可是半个时辰之后，他的态度全改了过来。
本来老和尚该输的棋，经这姓管的少年一指引，马上就变过来了，洗老反而处处受了困，一局棋下到了日落，竟是不分胜负。
洗老爷子惊于少年高超棋艺，不由大为赞叹，当时搁下棋子道：
“明天再下，今天晚了。”
少年也笑道：“洗老棋艺太高，我今夜要仔细想想，明天好出奇兵制胜。”
智法老