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娴妃起身，从嫆嬷嬷手中接过参茶，呈与皇帝，柔语道：“皇上如此，皇后亦是如此，臣妾斗胆，眼下的情形，请皇上先去长春宫瞧瞧皇后罢。”皇帝抬眼望着她，道：“你能替皇后着想，朕很欣慰。”娴妃道：“同为女子，臣妾懂得皇后的心情。”她腰肢细细，扭身依旧跪至太后身侧服侍。皇帝不由多看她两眼，起身道：“儿子告退。”
太后扬了扬手，叮嘱道：“虽是公主，亦是皇家血脉，不许亏待！”
皇帝蓦地一沉，道：“儿子知道。”
翊坤宫里满殿欢声笑语，青橙命人往花厅中铺了厚厚的毛毯，摆上永璋的小玩意儿，任由他抱着狮子在上面打滚胡闹。尔绮从内务府领了月俸，行至宫街拐角处，隐约听人说皇后娘娘生了，便凑上去问：“是皇子还是公主？”有个扫洒的太监神秘兮兮道：“若是皇子，长春宫那儿还能没得动静么？当是公主无疑。”尔绮想起御花园里三阿哥的无心之言，对青橙的处境甚感忧虑，忙寻了海安，道：“可怎么办？真是一语成谶！”
海安也很担心，道：“主子还不知道消息呢，呆会寻个好时机，我去提一提。”尔绮叹了口气，道：“皇上已有大半月不来翊坤宫了，也未翻过主子的绿头牌，长春宫偏又生了公主，咱们往后的处境，还不知会如何。”海安道：“主子吉人天相，你只管做好手头的事情，好生伺候主子寝膳便是。”尔绮点点头，道：“应当如此。”
连着数日，皇帝都翻了娴妃的牌子，又复宠了舒嫔、庆嫔、王贵人等。其中以延禧宫落宠的钮祜禄氏诚贵人风头最盛，因她父亲处理侵贪案件有功，使得皇帝待她另眼相看。皇后尚在月子里，六宫诸事依旧由娴妃统摄。舒嫔越发倚靠娴妃，每隔两三日便去景阳宫闲话请安，娴妃有意拉拢着她，遂逐渐分派些琐事让她处置。
顺妃报了账目，品茗稍作歇息，她歪在娴妃对面，道：“舒嫔骄纵，根本无从管束，家世又显赫，若是上了头脸，怕是会踩在你我身上踏过去。”
娴妃浅浅一笑，道：“她几经起伏，却未真的失宠，皇上到底是顾念她。给她些好处又怎样，不过是看着皇上的面子。”
顺妃笑道：“你心里有数就好。”略停了停，道：“我刚才看账目，纯妃那儿的所出比她往日得宠时还多，这又是为何？三阿哥闯下大祸。。。”
娴妃摆了摆手，打断道：“谁那里少了东西，也不能少纯妃的。许多事儿，你我都不知道，别看纯妃表面上没得恩宠——”她翻开一册账目，指予顺妃瞧，道：“翊坤宫里数十人的月俸是从养心殿支使。”又失神道：“宫里头，敢和皇上闹脾气的，唯纯妃一人，偏皇上还放不下。。。”宫人们退至廊檐以外，两人悄声谈论，谁也不知道她们说了什么。
万寿节后一日，便是中秋。娴妃有意大肆庆贺，在御花园的莲池中央搭建了数丈宽的戏台，皓月当空，碧荷如波，箫琴丝竹隔水传来，实在匠心独运之至。皇后自生产，血亏得厉害，太后免了她出入宴席，可在长春宫休养。由娴妃领着众妃嫔给太后、皇帝敬酒毕，又有诚贵人御前献舞，皇帝大悦，晚上便留她宿在养心殿。
秋用的分例才下，愉嫔便挑了两匹上等的倭锻送往延禧宫。诚贵人是乾隆三年选秀入的宫，与舒嫔年纪差不多，不过十七八岁。她迎出殿外，却并未行礼，拉住愉嫔的手，亲热笑道：“姐姐特意来瞧我，已经很高兴了，何必还送缎子。前头皇上赏我的，两年都用不完。”
愉嫔心里计较她无礼，脸上却不动声色，嬉笑逐颜道：“皇上赏妹妹是皇上的心意，我送与妹妹的，是我的心意，哪怕你库里三四年用不完，和我也没得干系。”诚贵人笑道：“既是姐姐的心意，那妹妹只得领了。”两人携手入屋，倒比家里的姊妹还要亲厚，愉嫔道：“妹妹可是皇上心尖上的人儿，连中秋节也翻你的牌子。”
诚贵人眉梢一挑，傲然道：“什么心尖不心尖，不过是忠心侍候皇上罢。”说了一回话，又有陆贵人、金贵人、王贵人、林常在等平素见不着圣驾的低等妃嫔求见。诚贵人被众星捧月的哄着，越发得意。她笑道：“倒像是约好了似的，都赶了今天来。”
王贵人笑道：“秋高日暖，又是发了分例，大家心里高兴，就走到一起了。再说，也是诚贵人这儿有福气，我们也想沾一沾。”陆贵人含笑啐了她一口，道：“好话都让你一人说尽了，让我说什么？”一语毕，众人都笑了起来。
愉嫔最讨厌陆贵人，每每念及往年在她底下巍巍颤颤，心底就堵了口气。她道：“陆贵人降了位阶后，嘴皮子倒利索多了，听说前头皇上还翻了你的牌子，真是可喜可贺。”陆贵人也看不惯愉嫔，便冷笑道：“你不去翊坤宫瞧你的纯主子，来诚贵人这儿岂非委屈你？”
诚贵人不悦，道：“此言差一，纯主子虽然位阶比咱们高，但皇上已有两三月不见她的面，你没听说么？皇后产下公主之事，皇上还怪着三阿哥胡说呢。我这儿地方小是小了点，但皇上每隔两日必来一趟，岂会委屈愉姐姐？！”她说话叮铃俏丽，散发着年轻小娘子独有的青春泼辣，堵得陆贵人说不出话来，满脸讪讪不语。
正是你言我语，忽而有宫人来禀，道：“主子，纯妃娘娘来了。”众人皆一愣，不知她怎会突然来访，毕竟是妃位，也不敢放肆，只得都迎了出去。青橙见出来大帮子的人，怔了怔，方端仪笑道：“不必行礼了，我找愉主子说两句话罢了。”
愉嫔忙上前，恭顺道：“您怎么寻到这儿来了？有什么事，叫人通传一声就是。”青橙笑道：“今儿拾掇永璋的物件，捡出几样从未用过的荷包、鞋袜和阿哥袍子，我想着五阿哥应当能穿，瞧着料子也好，就想给你送来。宫人说你来延禧宫了，我闲着无事，便散了来——”她环视众人一圈，笑道：“倒是扰你们说话了。”
诚贵人忙领着众人福身，道：“纯主子客气。”
青橙打量着诚贵人，笑道：“我在中秋宴席上瞧过你跳得舞，实在不错。”诚贵人道：“谢纯主子夸赞。”青橙嗯了一声，不再计较，让海安将物件交予愉嫔的亲侍芷烟，道：“你们继续闲话，我先走了。”才要转身，却见诚贵人忽而从身侧插肩而过，莺声道：“皇上。”
皇帝远远就看见了青橙，她穿着水绿的素色宫裙，削肩细腰，绾着圆髻，鬓上簪有数朵粉黄的小雏菊。他摆了摆手，道：“都平身吧。”青橙盈盈立在一侧，低眉垂眼，面色漠然，像是没看见他似的。皇帝扫了她一眼，视线落在诚贵人身上，温和道：“怎么都在延禧宫？”
诚贵人娇声道：“天气好，姐妹们便聚在一起闲聊罢。”
皇帝显得十分高兴，和颜悦色道：“都聊些什么？说来给朕听听。”愉嫔心思一转，笑道：“纯姐姐赏了我一些物件给五阿哥穿戴，虽是三阿哥剩下的，但并未用过，针线细致，又都是上等缎子，臣妾瞧着喜欢，想要多谢纯主子。”皇帝正想与青橙说句什么，却听她道：“永璋午歇快醒了，见不着我，怕是要哭。”她福了福身，道：“臣妾告退。”
她越是漠然疏远，皇帝越觉心痛难忍。
他亦淡淡道：“去吧。”
诚贵人抿出一朵笑容，如粉白堆簇的花儿似的悄然绽放，她道：“臣妾估摸着皇上今儿要过来，亲自剥了两碟子核桃肉，皇上可要尝尝？”
☆、第一三九章：朕也只能听你的了
皇帝颔首笑了笑，温和道：“外头热，进屋吧。 ”说完，便移步延禧宫偏殿。青橙转入宫街，行至甬道僻静处，方觉腿上一软，几欲站立不定。海安双手将她扶住，忧心道：“主子，您怎么了？”青橙摇摇头，道：“无碍，热气太甚，扑了脸罢。”他淡漠冷峻的神情犹在眼前，碾碎了她的五脏六腑，闷得她似要窒息。
海安取了檀木骨扇，替青橙扇着风，道：“既然伤感，为何不顺从自己的心呢？”
天际柔软透亮如一块上等的碧色贡缎，飞鸟扑哧横过，秋风将浮云吹成羽毛的形状，阳光洒落在金黄的琉璃瓦之上，折出橙黄绯紫的流光溢彩。青橙落寞道：“位阶、权势，我皆不在乎，只要他待我亦如我待他。是我太傻，明知得不到，却还掩耳盗铃般以为自己拥有。”
海安道：“后宫自古为是非之地，您当看开些。即便不为自己，也要顾虑三阿哥。”
青橙眉心蹙起，无比寂寥道：“我正是顾虑他，才怄了这场气。康熙爷朝的皇位之争，何其惨烈，死的死，囚禁的囚禁，没得一个好下场。”稍顿了顿，旋即道：“大阿哥的额娘死得早，一年到头也见不着皇帝几次。往后。。。”她的声音渐渐低沉，道：“往后我要是不在了，还不知永璋会怎样，他是汉妃的孩子，总不受人待见。”
海安听她话里有颓废之意，忙道：“您说的是什么话？！主子长命百岁，还怕不能护佑三阿哥么？”青橙却道：“若是有得选择，我真愿永璋不要生在帝王家！平平安安终老，也是莫大的福气。”海安道：“主子，您应当看开些，不能总将自己禁锢在执念之中，不留斡旋之地。”青橙朝她凄然一笑，道：“你放心罢，我当初在钟粹宫里受尽欺辱，亦无皇帝恩宠，还不是活得好好儿。”海安见她强颜欢笑，越发心焦，道：“呆会奴婢叫御医院的人送几副疏肝顺气的方子来，有时身子不好，也爱胡思乱想。”青橙笑道：“你倒是周到。”
诚贵人瞧着内侍往缠枝大盖瓷缸中添补冰砖，又吩咐道：“皇上爱吃冰果子，你们好生弄些干净碎冰霄出来。”内侍恭敬答了“是”，便却身而退。外头另有宫人呈上新做的绿豆冰沙，诚贵人葱指细细，双手合�