「夏侯，多谢了。」
「该道谢的是我。」夏侯寅说道。「是曹兄在前线奋战，守住北方战线，夏侯一家与整座凤城，乃至于整个南国的百姓，才能安居乐业。」
「这是军人之职！」
「那么，我这个百姓，也只是略尽绵薄之力罢了。」
曹允大喝一声。
「好！夏侯不愧是夏侯，这份恩情我曹允没齿难忘。」他重重的往胸口一拍。「往后，兄弟若有用得着我的地方尽管开口，我曹允必赴汤蹈火、义不容辞！」他抱拳击掌，星目晶亮、声若洪钟。「我这就赶回前线备战，告辞！」说完，他转身便要走。
「军爷慢走。」画眉开口提醒。「请别忘了您的药啊！」
「啊，瞧我这记性！」曹允摸着脑袋，又退了回来，尴尬的笑了笑，抱起桌上的药包。「多谢嫂子。」道谢之后，他兜着药包，大步往外走去。
画眉站在议事厅内，透过镂空圆窗，看着曹允逐渐走远的背影，红润嘴角的笑意渐渐褪去。
她轻轻的、轻轻的，叹了一口气。
强健有力的双臂，环绕着她的纤腰，用的力道轻而温柔，从后方将她揽入怀中。
夏侯寅抱着妻子，靠在她耳边，轻声问了一句：「心疼吗？」
画眉点点头，偎靠着丈夫的心口，知道就算不言不语，他也总能够明白，她心里的思绪。
五千兵马三个月的粮草，当然不是区区六百多两能买下的；而她还提出主意，由南方运送米粮，直达北方战线。如此一来，粮行别说是赚上一分一毛了，反倒还得赔上为数可观的银两。
但，她不惋惜米粮、不在乎盈亏，只心疼那些在战场上，奋勇杀敌，却饥肠辘辘，等不到粮草的士兵们。
「我们尽力了。」夏侯寅抱着妻子，轻声安慰。夫妻多年，他太了解她，知道她的心肠比谁都钦。
画眉再度叹息，注视着窗棂之外，隐约可见的秋季晴空。
「到底还要多久，才能天下太平呢？」
身后的男人沉默不语，只是收紧双臂，将她环抱得更紧更紧，圈抱在他的心口，那处最安全的地方。
入秋后，夜凉如水。
粮行的灯光早灭了，大门被密密实实的掩上，粮行后的深宅厅堂，也被仆人们掩了灯火。
夏侯府内外随着夜深，逐渐静谧。
府宅深处，有个被梅树围绕的精致院落，正是夏侯家男女主人居住的地方。屋内的灯光，透过折花雕的外方内圆窗棂，照得门廊半亮。
精致的屋院，只开了一扇窗，从窗内看出去，可见到院外黑枝绿叶的清雅梅彭。
梅花，是她从南方一并带来的。
她嫁进夏侯府的那一年，带着一枝梅花，从她的家，来到他的家，就此落地生根。
他们的婚姻全凭媒妁之言，在掀开红纱盖头的那一眼，才看清对方的容貌。
那年，她才十六岁，纵然是个大门不曾出、二门不曾迈，养在深闺的千金闺秀，却也听过夏侯寅的显赫名声。
关于他的传奇，就连南方人也传颂不已。
据说，他十五岁就参与夏侯家的商事，十八岁时父亲骤逝时，他展现惊人的魄力，在最短的时间内稳定人心，保住夏侯家的生意。不但如此，在他的经营下，夏侯家昌盛更胜以往，几年之内，规模就扩增了数倍。
二十三岁的夏侯寅，已成为商业巨擘，是凤城中最炙手可热的商人。人们传说他目光精准、心思缜密，不论是哪桩生意，他都能一眼看穿利害，清楚盘算出任何生意、任何货物，甚至是任何人的价值……
能攀上这门亲事，她的兄嫂高兴极了，罔顾她的忐忑，为她筹备了大量嫁妆，就将她风风光光的嫁出去。
她不安着、慌乱着、紧张着、战战兢兢着，一路从南方来到凤城，直到夏侯寅掀开红纱喜帕，用那双温柔的黑眸望着她，对着她露出微笑……
她总觉得，月下老人待她不薄。
他们之间的情意，在一日一日中滋长，虽然温和缓慢，却也坚定。经商时，他或许真如传言那么高深莫测、难以捉摸，但是面对她时，他却只有无尽的柔情。
当年带来的梅枝，在他亲手照料下，逐渐成长茁壮，年年绽放。知道她最爱梅花，他还搜集了名种梅树，种植在院落四周，陪着她年复一年的赏花。
成亲至今，她仍能感受到他的温柔，深深明白，他对她的宠爱、呵护，远比其他丈夫给妻子的更多更多。
书房的灯熄了，她听到桌椅移动的声音。
「夫人，水烧好了。」丫鬟低声说道。
「搁下就好。」画眉说道，微微一笑。「夜深了，妳也回去休息吧！」
「是。」
丫鬟的动作轻巧无声，把铜盆搁在床边镜台前，才福身告退，离开的时候还细心的把门关上。
穿着蓝袍的身影，离开熄灯的书房，走过精致的蝴蝶厅，进入卧房内。
「妳怎么还没睡？」他问道。
画眉只是笑了一笑，盈盈走上前去，白嫩的双手，如穿花粉蝶般，轻巧熟练的为他脱下那身蓝袍。
「我在等你。」她说道，对他的作息一清二楚。知道他沐浴过后，还会在书房待一会儿，确认完今日的商事后，才会回房休憩。
他总要她早些睡。
她也总是等着他，不肯入睡。
画眉轻推着丈夫，让他在床榻边坐下，接着敛起湘裙，蹲下纤弱的身子，要为他脱去鞋袜。
夏侯寅握住她的手，缓缓摇头，温声说道：「妳别忙了。」
她笑着摇头。
「不，我要亲手来。」她替他脱去鞋袜，仔细收妥，再回到梳妆镜前，先将毛巾浸在热水里，再拿出拧干。
她温柔的、专注的，为他擦拭双手，擦净他指尖的墨渍，擦过他掌心的粗茧。她伺候着他洗脸，再用温热的毛巾，按摩他宽阔的双肩，解下他的外衣，直到那精壮的身子上，只剩下单薄的内裳。
然后，灵巧的小手，解开他的长发，她取来乌木发梳，一绺一绺的细心梳着，直至他的黑发，乌亮如猛兽的毛皮。
虽然，这一切都可以由奴仆代劳，但是她却坚持亲自动手。
她想亲手照顾他、伺候他，夜夜都如此，就像是一个最亲密的仪式，这样的动作，该是专属于妻子的权利，她不想由别人代劳。
擦拭完丈夫全身后，画眉走回梳妆镜前，先将毛巾放回铜盆中，再收起乌木发梳。
「虎哥，你记得明天是什么日子吗？」她问道，转过身来，轻眨着双眼看着他，温柔的目光中，有着慧黠调皮。
人人都称他虎爷，在别人面前，她也唤他虎爷。只有入了闺房，夫妻二人独处时，她才会改了称呼，较亲昵的唤他虎哥。
「什么日子？」夏侯寅玻鹧劬Γ谛闹屑扑恪！妇旁率！�
她轻笑一声。
「我是问你，记不记得九月十二是什么日子？」
「妳生日后的四个月又两天。」
水嫩的脸儿，微微一红。画眉咬着唇，嗔瞪他一眼，红晕染满粉颊。「谁问你这个了？」
他看着她，懒洋洋的躺在床榻上，笑着舒展身子，一脸舒适惬意。
「不然是什么日子？」
「就知道你不记得。」她笑着，走回床榻边。
离床还有几步远，一只强而有力的手臂，却倏地探出，轻而易举的抓住她，像是猛兽逮着猎物般，转眼就将她拉回床上。
他的动作奇快，优雅、迅速，却还带着一丝慵懒。成亲至今，她还是不能适应，他偶尔透露的迅捷身手。
她是知道，他从小练武，不论是体力或是身手，不但胜过寻常商贾，比起长征惯战的武将，也毫不逊色。
但，他伪装文弱的能耐，让身为妻子的她，偶尔都会被欺瞒过去。
除非是像现在，他亲昵紧密的贴着她，强健的身躯将她压进床榻，结实的体魄只隔着几层布料，贴熨着她的曲线，她才会清楚「体验」到，他的身子其实有多么的精壮。
「是什么日子？嗯？」夏侯寅笑着问，呼吸吹拂着妻子的发。
她的脸儿，被他的气息吹拂得更嫣红了。
画眉镇定心绪，垂下眼睫，故意不去看他。「九月十二，是船商陈老爷掌上明珠的生日。」
「喔？」他轻轻应了一声，对她的娇红的脸色，远比她嘴里所说的话，来得感兴趣。
「陈姑娘今年十二，醉心文墨，陈老爷总是骄傲的说，家里说不定要出个女状元。」她转开小脸，避开他的骚扰。「我备好了一套新版线装的经史子集，你明日过去时，记得一同带上，当作是陈姑娘贺礼。」
「嗯。」
「还有，明天城北的王老板要来。他上回来，喝的是铁观音，但他说过秋天的菊花，入茶最香，所以我准备了菊花普洱。」
她心思细腻，总能记得，该在什么日子送出什么礼物，甚至还记得，每个来访的客人，喝什么茶、吃什么茶点，这些枝微末节的小事，都不用夏侯寅担心，全由她打理得妥妥当当。
他的生意手腕、她的细腻心思，这些年来总是配合得天衣无缝。
只是，此时此刻，夏侯寅的一颗心，可不是放在生意上头。
热烫的薄唇，若即若离的游走着，跟她娇美的轮廓、芬芳的发丝，只有一个呼吸的距离。
「就这样吗？」他问，声音有些嘶哑。
画眉的脸儿更红，从他的口吻中，听出夫妻间特有亲昵氛围。她认得那样的语气、那样的眼神，更知道他接下来，会对她做些什么事……她现在要是再不开口，把事情交代清楚，只怕等会儿就会开不了口了。
「等等。」她急忙探出手，从枕头下拿出一个东西，塞进他怀里。「这个给你。」
「这是什么？」
「荷包。」她轻眨着眼，补充了一句。「我绣的。」
身为他的妻子，她知道他的怀里，总带着一个旧荷包。但原来的那个，用了好多好多年，早就破了，惜物的他却迟迟不肯丢弃，从几个月前，她就趁他不在时，亲手绣好两个荷包。
夏侯寅摊开手心，看见荷包上，绣着精致的黑色虎纹。深幽的黑眸里，闪过一抹柔光，他的视线挪移，瞧见枕头旁，还有另一个荷包，同样绣的是虎纹，用的却是红色绣线。
「这个是我的。」
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