意乱。姒茹忽然发觉，如今她在妹子面前已然半点尊严也无——嫚茹怎地就变成了如今这般模样？她顾不得尴尬，拿眼去瞧嫚茹，却见她瞧向九商的神情里有一丝说不清道不明的东西。直教自己心惊肉跳。
姒茹晓得如今再也躲不过了，只得开口道：“商妹，今日请了你同妹夫来……是……”原本同丰郎商议好的话，如今只是在舌尖打了个滚，却怎地都吐不出来。面前的九商神色温和宁静，飘逸脱俗，放佛是枫雪岭上的一朵雪莲，徐缓从容；再瞥一眼嫚茹，傲慢中带着些戾气，端得是有些面目可憎。那教九商同嫚茹共侍一夫的话仿佛是枚千斤重的橄榄，压在她舌上……她开不得口。
嫚茹听得姊姊迟迟不作声，亦不动怒，只是对怯怯立在一旁的阿瑶悄悄招一招手。阿瑶虽打心眼里觉着面前之人再不是原先那个温柔体贴、哄自己入睡的美貌姨母，却也不敢不去，磨蹭着挨着墙角移到案几旁。嫚茹待得她近了身，轻轻一动，顺其自然地将阿殷抱在了怀里。
待得姒茹回过神来时，这才发现阿殷已然到了嫚茹的怀中。嫚茹那长长的指甲离阿殷的双眼不过一个指尖的距离！她已然顾不得追究长女是如何将幼子送入嫚茹怀中的，冷汗自她的脊梁骨上缓缓流了下来。姒茹脑中一片空白，艰难地咽了一口吐沫道：“商妹，今日请你同妹夫一道过来，便是想讨你点一个头。”她紧紧盯着嫚茹血红的手指甲，机械道：“嫚茹年纪不小了，又是我的亲妹子，我素来爱她如珍似宝……”
嫚茹忽地冷笑一声，冷冷道：“大姊，你无需说这些场面话。甚么如珍似宝？”她的声调猛地拔了上去：“莫要同我耍这些花枪！”
姒茹瞧见她似是无意晃动着的手指甲在阿殷眸周比比戳戳，偏生小儿还无知无觉，安安静静地坐在她怀中，遂不敢再看，朝着九商颤声道：“商妹！嫚茹同你们一道离鄂华岭可好？”
九商双眼不错地盯住抱着阿殷的嫚茹，又见姒茹魂不守舍，不过略略一想便明白过来，只怕嫚茹早就设了局等着她同程云亭往其中跳。暗道自己方才大意，面上却不显，只是沉静道：“嫂嫂这话何解？”姒茹见她面色虽如常，可那不豫之色在眉梢已然露出了一二，心中更是焦急，忙道：“商妹，我这小妹子自来在鄂华岭上长大，从不曾见过外头是世面——连一衣带水的锦玦岭同翠驼岭都不曾去过。如今我有阿瑶同阿殷缠身，也无法带她……”
“我的好大姊！”嫚茹发上的红蕖花簌簌抖动了起来，她的神色如癫似狂：“大姊，到了如今，你还要顾全这面子，不肯为妹子讲一句实话！你既然应了肯将我交与九姊姊同云郎，为甚又找出百般借口来？自阿殷出世，你何尝正眼瞧过我？为了一个阿殷在岭上的地位，大姊真算得上是费劲心机，待那几位长老毕恭毕敬，委曲求全。你又何尝见过你长女一眼？”她瞥了一眼倚在壁角瑟瑟发抖的阿瑶，道：“阿殷出世没多久，阿瑶一个小女娃儿没人管，跑去天池泅水，差些儿就上不来了，你同姊夫可晓得？”
姒茹怎地都不曾料到素来乖巧懂事的长女还曾唱过这么一出，神色中满是震惊。嫚茹长长吁一口气又道：“阿殷是你同姊夫极难得的骨血，如今岭上的男儿愈来愈金贵，你同姊夫打的那层主意，打量我不晓得吧？”
姒茹面上的血色一点点地褪净。嫚茹放佛并不曾瞧见一般，继续道：“七姨母年纪尚幼便死在了王座之上，尸骨寸断，其他几位姨母因顶不住风言风语亦消失了。阿娘去的早，咱们在岭上如今不过勉强有一席之地罢了，且那王座有甚么好？值得大姊你呕心沥血，一心想教我的阿殷侄儿坐上去？”
程云亭听到此处，忽然想到了他们刚上岭之时邑丰曾讲于他们听的故事。为了争夺王位，母亲害死了自己的孩儿……骨骼寸断，死于王位之上……他朝九商望去，见她脸上亦难免震惊之色，晓得她同自己一般猜到了原委——那狠心的母亲便是姒茹同嫚茹的外祖母！嫚茹如今讲这些，便是暗讽自家大姊为了王位要将阿殷往火坑中推么？
“大姊，你将我当作一枚棋子，我不恼。”嫚茹的声音缓了下来，带着浓重的哀意。“这些年里，你将我扣在身边不放，固然有做给长老们瞧的意思，到底还有几分心疼我。只是我年纪见长，你提到我的婚事便装聋作哑，生怕我选来的外族夫君会伤及阿殷的颜面，故而想在拖我些年岁。当然，我若是等不及了想嫁与九长老作续弦，大姊亦是乐见其成的。你热心招待九姊姊同程家姊夫，也自有缘故——”她意味深长地瞥了九商一眼，道：“九姊姊的母亲是何等人物，我虽原先不晓得，但听了你同姊夫的谈话，如今自然也略知一二。你私下里不止一回劝姊夫，教他去打探九姊姊，瞧瞧她可有习得母亲的一二本事，也好教与姊夫，这般一来，才能为阿殷坐稳王位多一重筹码。”
姒茹脸色灰败，嘴唇微微翕动，却甚么都说不出来。嫚茹述了这般久，放佛一瞬间兴致已尽，身姿也渐渐低了下来。她缓缓将发间的红蕖花取下掷在脚边：“这些日子，我也晓得自己将大姊磋磨得不轻。我这般做来，不过是心里有些微念想，巴望着大姊待我一如当初，大姊还是那个雨天将我遮在翅下，自己淋个精透都不肯委屈了我一毫的大姊……这些日子我瞧得明白，不过是我自个儿的痴心妄想罢了……大姊的眼睛被那金光闪闪的王位糊得一丝缝隙也无，哪里还能瞧得见我这个甚么本事都无的小妹子？”
☆、第九十七章
嫚茹垂下头去，几乎在喃喃：“我爱慕云郎是真的，可这三番两次，也晓得云郎对九姊姊情比金坚，我自然便死了这条心。如今念唱做打百般胡闹地请了九姊姊同……同程家姊夫来，一面是为了述明心智，另一面也为了教九姊姊晓得我大姊是如何一位心比天高的人物，莫要被当了枪使。”
“但凡我无数回暗示过大姊，大姊有一回听了进去，咱们也不至于走到今日这般田地。若是将来小阿殷在岭上受了百般磋磨，还请九姊姊同云郎留个心眼帮我照拂一二。”她爱怜地抚了抚阿殷的细发，声音微不可闻，可九商还是听明白了：“我从未见过他的身子。”又对缩在一边的阿瑶招了招手，将她亦揽到怀中喁喁：“小姨最疼的便是阿瑶了，又乖又明理！将来好好照拂弟弟！”
阿瑶听得小姨音中悲凉，心中害怕，反手抱住嫚茹哭了起来。嫚茹顶一顶她小小的额，将阿殷递到她怀中，忽然大笑道：“大姊，我这便自己去思过峰，以后难得再见！”话音未落，只见她化作了元身，竟是一只青灰色的大鸟，卷的室内风旋四起。九商忙将两个孩子护在自己怀中。只听得清叱一声，嫚茹冲破了那巨蛋之顶，又听得无数扑簌簌叶响。再睁眼时，嫚茹的身形已消失不见。
阿瑶抱着弟弟，吃力地蹲下身去，将那红蕖花握在掌中嘤嘤哭了起来。姒茹呆立在原地，那眼角放佛一瞬间多了许多细纹。九商亦蹲下身去，轻轻拍了拍阿瑶的背，低声道：“你小姨定会再回来看你的。”
阿瑶痛哭道：“都怨我，将阿娘的话偷偷讲与小姨听，要不然小姨也不会去思过峰……”她抬起手来想揩去眼中的泪，却越来越多：“你们都打量我不晓得，那思过峰就在雾陀峰的北面，去了的人没有几个是回来的……”
九商沉沉地叹了一口气，却因这是姒茹的家事，且已成定局，自己无法插手。她转向姒茹道：“嫂嫂，我同明之这就出岭了，后会有期。”姒茹木然点一点头，并不多问，只是道：“我领你们去前岭天梯。”
程云亭悄悄朝内室望去，里面黑黢黢静悄悄，心中暗叹，不知道邑丰可否听到了嫚茹的一丝半语。若是听到了，那又该如何自处？
姒茹走在前面带道，半句多余的话都不曾说。九商走到他身边，沉默地将镯子拨了一拨，将南都赠予的两件大氅取出来，为程云亭披上。三人在不知名的花径中走了一炷香的功夫，来到一株参天古树前。姒茹平板板道：“通往天梯的出路便在这树上，商妹同程郎君且自走好，我这就道别了。”随后头亦不回地消失在那些随着夜幕降临开始疯长的花丛中。
阿瑶细细的身影躲在一株花树下，手中紧紧攥着九商临行前悄悄塞给她的一枚羊脂玉扣。姑姑说了，以后不论她在天涯海角，亦不管是弟弟还是自己遇到了难处，只要托人持着这信物找到她，她便会连夜兼程赶回来。阿瑶又抚了抚头上的赤金九连环，想到姑姑如今离开了鄂华岭，小姨亦去了思过峰……眸子里又蓄满了清泪。
九商望着面前的参天古木，晓得姒茹此举亦是刁难，心中不由暗叹这位嫂嫂胸襟不够广阔。只是如今她的身手今非昔比，若是这点子考验都能难倒她来，狐族的心法亦随着一道蒙羞。九商牵住程云亭的手，望着他满是信赖的眸子，心中一暖。面上却不显半分，只是微微一笑，提气跃了上去。若是此时有雀族人瞧见，自然以为九商他二人轻功卓绝，怎地都想不到她心中默念的是悬浮咒。
那古木上枝桠极多，形成一条条小道，且十分纷杂。人若身在其中，颇有些不识其真面目之感，竟只能瞧见上方一块天空，且渐渐昏暗，连东西南北都不能分辨。九商取出蝴蝶簪捧在手心，默念了几句，便见那簪头的蝴蝶缓缓煽动翅翼，连带着簪身一道转了起来。他二人顺着那蝴蝶所停之处向前走，不多时，四周始有雾气氤氲。程云亭心中欢喜起来，悄声道：“这便是朝北的天梯入口了。”九商微微颌首，回身替他紧了紧大氅。
他二人再朝前走了几步，果然隐隐卓卓瞧见了那石梯模样。九商低声道：“明之，这天梯上必有禁制，只怕还有人在暗中窥视，咱们的脚程愈快愈好。”程云亭亦压低了声，道：“我晓得轻重。”他自袖囊中取出两枚活血丹来，自家含