用完膳后，与在劫一道饮茶，便有丫鬟来报，说二夫人和大少人来见。我起身与在劫一起将二娘淑夫人和大哥迎进堂内，一同来的还有大哥的长子，比我和在劫虚长两岁的大侄儿楚俊毅。听说楚俊毅的儿子跟怀影同龄，也三岁了，我和在劫都已经是叔公叔婆级别的人物了呢。逢面一一行了招呼，我命丫鬟们上好茶果，心底暗暗忖度着，二娘这会儿来找我，准是为了大哥的事。
果不其然，二娘与我把手言谈，共忆旧日恩情，诸如当年我替她的父亲燕山王向常昊王求情一事，感情拉近了几分后，便渐渐地放开言了，说自古女子有三从，未嫁从父，即嫁从夫，夫后从子，这次我若是帮助她让他的儿子做了魏国公，既为她的丈夫分忧解扰，那就是父、夫、子三方而言都有恩于她，恩同再造，她比对我感恩戴德，终身铭记。
我一边与她虚应，一边似有若无地透露出话影，暗示她父亲有意将爵位传给楚天赐。也不尽然是假话，父亲原先的确是这个心思，只是而今被我动摇了，更偏向于在劫而已。
二娘听后怒从心来，一时忘记了体态，一掌怒拍桌面，愤愤道：“哼，老爷果然偏心十二那小子，谁不知道老爷是因为愧疚当初逼死了媛夫人，所以宠着十二，什么都由着十二的性子来，才让他生得如今这般放浪形骸，现在竟然还枉顾长幼有序古训，想传位给那小子！”
我咋闻所惊，媛夫人正是天赐的亲生母亲，当初不知缘故地悬梁自尽，我和天赐都以为是萧夫人逼死她的，怎么又跟楚幕北扯上了关系，难道当中有什么隐情？
楚沐晨蹙眉，略带不满地喊了二娘一声，二娘这才察觉自己失言，与我牵强附会地笑了笑，借其他一些话头掩饰尴尬。我也不好追问下去，大哥扫视四周，似乎在找什么人，在我询问之后，才道：“上次与我谈话的那位蔺兄弟呢，怎么今日不见他。”我说先生水土不服，身子乏了，正在房中休息，“大哥若是想见他，我这就差人把他请出来。”楚沐晨忙摆手：“不，不用了，身子不舒服就让他好好休息吧，我改日再带小儿来拜访他也不迟。”二娘狐疑地看了自家儿子一眼，问：“这位蔺兄弟是谁，从未见过你如此对一个人上心，还专门带俊毅来见他。”大哥闭口不答，我在一旁道：“这个蔺兄弟是我的一个得力帮手，大哥欣赏他的才能，一直想和他交个朋友。”二娘了然点头，心知自己儿子向来求才若渴，也未将这事放在心上。
二娘和大哥离开后，我对在劫道：“看来这魏国公之位当真是个香饽饽，群狼还肆呢，一个个都觊觎着不肯罢休。”在劫拉起我的手，笑道：“有阿姐在背后助我，我可高枕无忧。”将我的手心摊开，放在自己唇前轻轻落下一吻。我早已习惯他这类不他过分的亲昵，瞪了他一眼，嗔了句：“少贫嘴。”
头一抬，发现蔺翟云站在垂帘后面，也不知在那里站了多久，一脸怪异地看着我们，脸色十分苍白。
我这才意思到自己和在劫的这种举止在旁人眼中是何等的大逆不道，连忙用力将手从在劫的掌中抽离，焦急解释道：“先生，你别误会，我们。。。。。。”
蔺翟云不等我说完，转身就跑开了。我想也不想急忙追过去，发现他伏在庭院的树身上不停地干呕，眼神满是痛苦和惊恐，那张俊逸的脸也早已扭曲了。
月光洒落，时间万物仿佛披上了一层银沙，朦胧，婉约，又呆着一丝冰冷的质感。在劫临窗而立，神色冷峻地望着屋外风景，显得心事重重。我在屋内来回踱步，丫鬟们凝立在旁侧，在我烦躁挥手后，全都从堂中退出。
望着窗口临立的那道颀长身影，我痛苦地开口道：“在劫，我们不能在这样子了，我们不能。。。。。。”
“阿姐。”在劫将我的话打断，回身看我，背着窗外清冷的月色，脸色凝重得几近结冰：“别再说我们不应该之类的话了，蔺大哥如此异常与我们无关，可能是见到了什么，让他想起不好的记忆。”
经在劫这么一说，似乎真是这么一回事。方才蔺翟云在院子里干呕过后，竟昏厥了过去。我命人将他送回房中的时候，他频频呓语，好像做着噩梦，梦里胡言乱语，喊着“好黑、好饿、好冷”之类的话，整个人都在瑟瑟发抖，仿佛承受着莫大的恐惧和不安。我于心不忍，上去安抚他，却发现他眼角有泪，碎碎喃喃地念着什么，我俯首在他嘴边仔细地听，才听清是“娘亲”二字。
在劫道：“阿姐难道没有发现吗，自从蔺大哥跟我们来到东瑜楚家之后，就变得很不正常，全然没有了往日的洒脱，似乎担惊害怕什么。”闭眼深呼吸，再道：“虽然不愿意这么想，但我不得不怀疑，蔺大哥他有事瞒着我们，而且他的秘密或许就跟楚家有关，那就意味着。。。。。。”他看向我，一字字慎重道：“他当初在金陵与你相遇，就不再那么单纯了，你须堤防他。”
我沉默没有回答，心知在劫说的不无道理，害人之心不可有，防人之心不可无。但我始终不愿相信蔺翟云会害我，如果他当真心术不正，这两年我这么信任他，将金陵军机要事都交给他处理，他要加害的机会还会少吗？
心里琢磨着，也许我该去见一见萧夫人了，或许能从她的口中问出什么。
翌日，在我去崇鸾殿拜访萧夫人之前，依循惯例去宁坤殿觐见天子和太后。守殿的女官来跟我说，天子和太后正在招待贵客，今日觐见的事就免了，让我先行回去。
是什么样的贵客能让太后把我的会见都给推了？想来想去，也只有昨日才抵达东瑜行宫的萧家二爷有此尊荣了。若我没记错的话，萧晚月对于太后以及先前因宫变被赐死的史湘妃而言，是个特别的存在，那么太后和史湘妃对于萧晚月又意味着什么？有两位如此情深意重的知己红颜，萧晚月难道真的心如钢铁，对一切都无动于衷？
思及此处，我不由冷笑起来。曾经一度我甚至怀疑过，太后和史湘妃进宫都是萧家暗中安排的。为了萧家大业，萧晚月的心的确够狠，当初史湘妃还是亲自下令赐死的，连她的儿子他都没有放过，那时我还不照样是他手上可供利用的一枚棋子？真不知他那副深情款款的面容又是如何做出来的，狠心至此，偏那些女子个个对他不离不弃，无怨无悔。
我甩头将这些旧日的情仇从脑中摒弃，不想因此变得愤世嫉俗，收整好情绪后，便往崇鸾殿去了。
崇鸾殿内熏香弥漫，萧夫人半依在贵妃塌上小憩，有两个粉衣侍女持小金锤敲着她的背部和腿部，她的神态尤且带着浓浓的倦意。近日来她不分昼夜地在罗庆殿照顾楚幕北，的确十分劳累了，这日才稍稍回来休息，让二娘和三娘接手照看的事。
我才刚进入殿内，她便醒了，睁眼静静看我，淡淡地说了声：“你来了啊，悦容。”她的那双眼睛一直是遮蔽在我儿时心头的一个阴影，漆黑无底，仿佛能看穿一切。她的从容镇定，至今仍是我学习的典范。记忆里她从来不曾失去分寸，只在攸关萧晚风性命的事情上，才会显露出一个女人该有的慌张。而我对于萧夫人的感情也是复杂的，三分怨恨，三分感激，三分忌惮。当初若非她，我也不会吃下血盅，受尽那个男人的折磨和屈辱；但若不是她的庇佑，我和在劫这对没有身份地位的姐弟，也不会在楚家杀机暗伏的环境里安然存活下来，并活得风光而体面。
如今纵然我身居高位，该有的情面还是不能忘的，恭敬地为她上茶请安：“娘亲，我早该来看看你了，只是见你一直忙着照看父亲日夜劳累着，我实在不忍打搅，今日才有这个机会。这杯茶姗姗来迟，望娘亲见谅。”
萧夫人从我手中接过茶盏浅浅噘了一口，叹息道：“你这孩子的心思啊，总是想得那么多，都是一家人又怎会计较？你有这份心就够了。”
她慢悠悠地起身，侍女正要上前搀扶，被她挥手阻止了，对我说：“咱们娘儿俩很久没有好好聊聊了，我看今日天气不错，悦容就陪我到院子里走走吧。”我俯首应是，上去扶她。
园子里春意盎然，花色正浓。
花，是万花之王，牡丹。皆是名种，一为姚黄，二为魏紫，富贵荣华之鼎盛。
东瑜气候适宜，牡丹开得较早，不过三月下旬，姚黄、魏紫就已绽放了花蕊，满园子的紫黄之景，硕大的花蕊一朵朵的迎风招展，花势如潮，似要将天都淹没。刘禹锡曾留下脍炙人口的诗文，曰：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”李白也为牡丹留下千古绝唱：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”故而萧夫人极爱牡丹，称其国色天香，尽管朝代更迭，牡丹崇高骄傲的地位从未动摇。
我一边与萧夫人携手共赏满园牡丹，一边把话侃侃而谈，心里头不时暗厢琢磨着如何脱口询问蔺翟云的事。
萧夫人何等精明之人，见我欲言又止的模样，早已知晓今日我定是有话要问她，便指着那片牡丹花圃另开话匣：“悦容可曾听闻过牡丹花的趣闻？”
我心知她不会无缘无故发问，接下来必然有所指，应道：“愿闻其详。”
萧夫人笑了笑，道：“昔日则天女帝于腊月初一设宴款待百官，酒浓时兴致大起，就颁下诏令，命百花一夜齐放。百花摄于女帝威严，连夜开放，独牡丹不违时令，闭蕊不开。则天女帝盛怒之下，将牡丹贬出长安，发配洛阳，并施以火刑。牡丹遭此劫难，体如焦炭，却根枝不散，在严寒凛冽中挺立依然，来年春风劲吹之时，花开更艳，被誉为‘焦骨牡丹’。”
说罢，萧夫人深深看我，眼神带有感慨、惆怅，又几分赞赏：“悦容，我的好女儿，你之命运堪比如此，上位者盛怒之下让你遭遇恶劫，颠簸流离于各地，受尽苦难，虽折辱而不殆毁，焦骨更艳，今日位居金陵监国夫人，已是当世极尽荣华者，无需担心再有什么人 来胁迫你了。昔日那隐身黑暗的权贵之人，今日已�
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