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偶尔回头看石彦龙，想起与石彦龙最初的相识，到一起喝酒之后又为设卡的事弄得有些紧张。石彦龙是个冲动无法控制自己情绪的人，虽然有时也很阴毒，杨滔却觉得很容易看穿，与亲近的人还是很好的，热血一涌做什么也不太顾忌。这时的石彦龙坐在黄志勇秘书的身后，杨滔见他两手死死地抓着黄秘书的衣，手指怕是僵硬了。嘴死死地抿着，嘴唇很惨白。杨滔不知道石彦龙，是不是一开始听到这消息就想到自己将要承担的是什么，现在反而对石彦龙在乡政府办公室里的表现理解了：这次矿难，对石彦龙来说，是无法破解的死局，甚至是死路。
张超与黄志勇都专心地开着车，公路路面损坏很严重，车速很难提高，坐在车尾的杨滔和石彦龙受到的颠簸很强烈。
米夺乡政府里，龙晓辉按石彦龙书记说的，要党组成员里的干部一起通知所有的乡干部，都待在乡政府里等候指令，干部们以为又要有什么突击式的大检查，那么晚餐又可以到文嫂饭店里去吃了。有人就走到文嫂饭店里，想看看是不是真有动静，却见文嫂悠闲地烤着煤火。就与文嫂说几句笑话，乘机刺探下情况。文嫂只看到黄秘书急匆匆地把杨滔拉走，什么也没有说，当然不知道情况，反而问那些人是不是要报餐？报餐不是随便就可报的，报了就要负责，那几个人都没有这样的权限，也不肯为自己报了后算在自己头上。回到乡政府里就问龙晓辉主席，龙晓辉平时与干部们很亲和，没有摆出正科的架子，见干部们问，就说书记没有说什么事，你们要是想会餐就去报文嫂好了。
猴子坪村的支书是个五十岁了的小个男人，叫李金魁，满脸的风霜皱纹交错，可那双眼却锐利，盯上谁都会给人感觉到阴冷寒气，使得李金魁在猴子坪村能说一不二。李金魁家是在猴子坪村大村里，那几栋修饰特别精美的房子之一，上辈就是靠开采汞矿发起了家，又是村里的大族户。文革时全国闹腾得这样凶，李金魁家族还能够掌控着猴子坪村，没有受到太多的打压，足见他们家族的势力。当然，地域偏远的村子，外面的政治大环境的冲击被缓解太多也是主要原因之一。改革开放之后，李金魁一族在猴子坪村的势力立即大涨，如今猴子坪村的村干都是他一族的人。在猴子坪村说什么话，没有人会站出来反对，乡村观念和乡村势力就是这样运行。
近些年，村里一直有人偷偷地进到古矿洞里偷着采矿，这里的汞矿可是全世界都响亮有名的，开采了些卖出，获了不少利。就有更多的人去偷矿，李金魁在三年前就把村里的人组织起来，作为村里的收益，进行有规模地开矿，动静一大，很快就被县里的人查出来给封闭起来。冷了几个月后，县里就要人让石彦龙到村里来，组织秘密开矿。上面是谁李金魁不知道，可李金魁见到了石彦龙后，石彦龙书记把猴子坪村开矿的事说得清楚，心里就知道是县里的人发话叫干这件事。开同样的矿，村里只能拿三层，其余的都要上缴给石彦龙，李金魁明白这些钱决不会流到国库里，可给他自己的那份并不少。上面的人已经盯上了，要是自己不同意，石彦龙已经传话过来，要追究前一段时间盗矿的刑事责任，所有收入还要全部没收，李金魁权衡后只有答应。两年来村里收入不是很好，却能安心到山洞里掏矿，总比到外地打工要强，轮休时还能享受老婆孩子热被窝的乐趣。
这两年一直都很安全，没有出什么大事。李金魁祖辈就曾经遇到过垮塌矿洞的事，那次是在民国初年，事故导致二十多人埋骨洞中，李金魁就有两个伯伯死于这事故里。李金魁对矿洞开采，一直都叮嘱着要注意安全。山体的岩石是层状，通常不会垮塌，却有少数地段变异形成断裂带，加之山内溶洞较多，这些地段和周围山体连接不牢，很容易整团下塌。
李金魁中午在洞外的简易房子里躺着，床前烧着雀儿沟村的优质煤，房子只是用岩石堆码，很粗糙不用担心睡觉时烧煤会引起煤气中毒。李金魁每天都这样守着，把每天开采的矿砂都收集记录入册，算是对石彦龙的交待也是对村里采矿工地交待。李金魁必须守着，不让一丁点矿砂外流，这是石彦龙反复做了交待的，双方都必须严守这个秘密，大家闷头发财心知肚明就是了。
没想到还没有沉入梦中，先是一声沉闷的巨响和地表的震动，随后从洞口刮出一阵飓风，直把李金魁那歪斜的木门吹翻掀开，咣当一声响。李金魁从迷糊中警醒，一下子就意识到出事了。冲出那小屋子，矿洞洞口还在翻腾着很浓的尘烟。跑进洞，李金魁也没有想矿洞会不会继续垮塌，开着手里的充电电筒向里跑去。没有什么能见到，李金魁就死命地往里跑，冲破有如实质般的浓重尘埃。今天又多少人在洞里？入了主洞后，里面共有四五个分支，会不会把所有的人都压塌在里面？李金魁跑了一段，洞里的空间越来越小，灰尘却很重直呛得李金魁呼吸困难。
记不清跑了多远，李金魁终于到了垮塌点，大块的岩石把洞堵死，就像是整座山陷凹下来一般。李金魁用手疯了一样地抠那些碎石和石块，石块却堆压得那么紧，没有工具根本就没有办法。开始的冲动狂热过后，李金魁想到祖上的那次事故，那次是因为轮休时很多人都没有上洞，进洞的却没有一个人被救出来。这次却是都上洞了，到底有多少人李金魁一时也想不清。
回村里报信，给石彦龙报信。李金魁想到自己一人是包瞒不了的，就跑回村去找人来救人，要石彦龙从乡政府里找人来，政府的力量这时在李金魁意识里变得清晰。出了矿洞到稍高的地方，手机信号就可接通了。李金魁先给石彦龙报了信，把洞里出了垮塌事故说了个大概，这天有一百几十人上洞，报给石彦龙时把人数都报了去。
回到村里，把垮塌事故说出来，全村的哭声喊声就一直没有断。村里有一些废旧的开矿工具，李金魁立即要那些身体强健的女人们，都到洞里去救人。
平时，对女人入洞是很忌讳的，甚至连出门时都怕遇上女人。猴子坪村的女人早就习惯了等男人们都上洞后，才出家门，免得有男人触了自己的霉头。这时救人才是最急迫的，没有人再想到女人不该去矿洞的了。矿洞里很小，不少女人的男人就在石堆的背后，是死是活完全不知道，女人们疯狂地奔到洞里，疯狂地想把压塞在洞里的岩石搬走，却因为没有秩序没有技术也没有什么力气，没有什么功效和进展。洞里洞外都很乱，喊声哭声进进出出乱窜，人拥塞着矿洞。
李金魁抽着烟，很茫然地看着慌乱无措的女人们，他自己也不知道该怎么面对。
黄秘书与石彦龙在前带路，杨滔到猴子坪村时觉得自己全身就像没有穿一丝衣物一样地冷透。石彦龙却指挥着黄志勇把车开往村外，进入另一个峡谷，离村两三里路，杨滔听到从山谷里传来人声。
摩托车的声音惊动了所有的人，人们以为很多人前来救援，都看向杨滔他们。却只是见来了四个人，四个人里猴子坪村的女人们认识石彦龙和黄秘书，全乡最有权威的领导来了，也给慌乱中的人们以期望。
李金魁见石彦龙到来，就奔到石彦龙前，“书记，你可要救救里面的人。”
“情况怎么样？”杨滔问。李金魁见石彦龙没有说话，而是书记身旁看去很年轻的俊美男人问话，没有理会继续看着石彦龙。
“这是我们乡长，什么情况快说。”黄志勇到了这里，猜想到了一些事。
“书记、乡长，他们都还埋在里面，女人们在想办法挖堵洞的石头，哪里挖得了？”
“里面有多少人被塌压在里面？是整体矿洞垮塌还是一段垮塌？里面人的活命机会有多少？”杨滔一路上已经把思路理清，连珠炮似的问李金魁。
“没有什么机会了，能挖出来埋了就算好了。和解放前那次一样，那次也没有人被救出来。”李金魁说。石彦龙见女人们的哭喊，听见女人们围着要求石彦龙去救人，又听到李金魁说救人无望了。后果是什么，石彦龙以前没有想过，可在接到李金魁电话后在办公室里却反复地想过了，杨滔说要到猴子坪村来看他就觉得不妙，可却没有死心。现在听李金魁这样讲，又看到纷乱的女人们，知道事实如此，他石彦龙这辈子就交待在这矿洞上。
“走，到洞里去看。”杨滔说着就当先向洞口走去，就算是没有一点希望，也必须去看的，这种不是用思维而是血性里的本然行止。张超就跟在杨滔身后，此时他也知道发生了什么事，脸色沉着，很坚毅。
石彦龙等杨滔快走进洞时，才急忙跑着追去，黄秘书跟着石彦龙，可能是怕石彦龙出事吧，关键时刻得照看着领导，这是秘书职业习性。见石彦龙追向杨滔，也从一个女人手里夺了个手电筒和石彦龙一起跑。
进到洞里，见女人们无序的工作，很卖力却不会有什么效率。四个人往里走的速度就比较慢，见女人们里有人抱着一块石块往外跑，没有几步却摔在地上，杨滔见了心里一荡，眼里的泪刷地涌来出来，忙去把女人扶起来。女人起来后没有说什么，抱起石块又往外走。
到垮塌处，那里挤了不少人，营救工作没有多少进展。看看这紧压着的石块堆，不知道里面会是怎样的情况，用手里的电筒把洞壁洞顶都反复照看，没有看到开裂的痕迹。这边应该没有什么事，张超已经等不及，加入女人中帮女人们撬动堆积紧密的石块。洞坑很低，杨滔勉强能站直，有些地方还会碰伤头部。
情况已经很清楚，埋在洞里的人究竟怎么样，必须要把洞坑里的石块全部清理掉才会知道是不是有人生还。从目前的情况看，如果在三天里没有高效率的工作清通洞坑，被埋的人就将没有什么生还的�