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“有什么想法？”
彭远大说：“暂时还没有具体的想法，还是得坚持群众路线，广泛发动群众，依靠群众就没有破不了的案子。”
蒋卫生咧咧嘴：“老牛的群众路线走得还少吗？少说空话虚话，破案要是也像喊标语口号那么容易，还要警察干吗？破案要依靠群众没错，更重要的是上下两头。”
彭远大有些懵，却又不愿意显示出自己的浅薄，就自作聪明地说：“这我懂，上靠毛主席革命路线的正确指引，下靠革命群众的支持帮助。”
蒋卫生咧咧嘴：“你怎么什么事都爱说那么大？毛主席的革命路线告诉你谁是小偷了吗？革命群众每天忙着拨乱反正，清查四人帮、三种人，谁顾得上帮你抓小偷？”
彭远大让蒋卫生噎得直眨巴眼睛：“那什么是上下两头？”
蒋卫生指指自己的脑袋：“上头是指这儿，要会动脑子，遇到问题善于分析思考，”又跺跺脚：“下头就是两只脚，调查研究别怕多跑路，毛主席教导我们说，结论产生于调查研究之后。”
彭远大连忙表白：“这两方面我都没问题。”
蒋卫生又问他：“什么文化程度？”
“初中毕业。”
“噢，中国字基本上都能认了。不过，当个会破案的警察光能认字还不够，给你一本书没事看看。”蒋卫生说着拉开了身后的橱柜，掏出一本书扔给了彭远大。彭远大看看，是一本发黄的《刑事侦查学》。彭远大趁他拉开柜门的时候朝柜子里偷觑了一眼，眼睛顿时直了。柜子里摆满了书，有毛泽东选集、马恩列斯全集，还有一些《金光大道》、《艳阳天》之类的时令小说。这些书彭远大都不感兴趣，吸引他眼球的是那几本颜色发黄、边角卷曲的《痕迹鉴定学》、《法医解剖学》、《刑事侦查重大案例选编》……还有一整套《福尔摩斯探案集》。
彭远大馋涎欲滴，恬了脸向蒋卫生伸手：“蒋组长，再给我几本，不多读几本专业书我怎么破案？”
蒋卫生咧咧嘴：“给你几本？说得轻巧，就这几本书你知道是怎么来的？这是局长冒着生命危险保护下来的，不然‘文化大革命’都得让造反派烧了。那本《刑事侦查学》是公安大学‘文革’前编印出版的基础教材，现在已经再版了，这才让你看看，不然连这本书都不借你。”
局长“文化大革命”中被关了牛棚，后来又被送到干校劳动改造，前不久才官复原职，真不知道他是怎么保护下这些书的。彭远大失望极了，那个年月除了红宝书和有限的几本歌颂无产阶级革命路线、颂扬高大全的无产阶级英雄人物的文艺书籍之外，几乎无书可读。图书馆都被砸了，书籍都被烧了，要保存下眼前这些书籍，的确要冒非常大的风险。现在虽然已经粉碎了四人帮，拨乱反正清除极左路线，书却不是一夜之间就能印出来的，所以要想看书仍然是难以满足的奢望。今天彭远大无意中发现局里竟然还保存了这么多当一个好警察就必须认真阅读的书籍，惊喜之余又格外的失落，就像一个饥饿的穷人看到了玻璃橱窗后面的红烧肉。
蒋卫生看彭远大极为失落，有些不忍，给他打开了一扇小小的希望之门：“这样吧，爱看书学习是好事儿，咱们做个交易，如果你能在两个月内破了女澡堂失窃案，我就让你在这柜子里随意挑两本书看，看完了还可以随时来换。”
彭远大一阵欣喜，连连答应，答应过了却又在心里暗暗骂自己答应得太轻率，老牛比他经验多、资历长，忙了三个月连小偷的影子都没摸着，他刚刚进入公安队伍才一个来月，凭什么吹牛两个月内破案？想到这儿就问蒋卫生：“蒋组长，你说说这个案子该怎么办？”
蒋卫生咧咧嘴做了个笑模样：“继续深入调查嘛，我太忙了，顾不上帮你做基础工作，你还是找姚副组长谈谈，看看他有什么好主意没有。”说着穿衣戴帽准备外出，彭远大知道谈话结束，只好转身去找专案组副组长姚破旧。
副组长姚破旧是公安局政工组的干事，思想极为进步，这从他的名字就能看出来。他的名字原来并不叫姚破旧，“文化大革命”开始以后，破旧立新，兴起了改名字的热潮，他跟他的对象（现在叫恋人、女朋友、未婚妻）都参加了革命造反组织，为了适应时代潮流，决定选择最时髦的革命口号“破旧立新”作为两人的名字。对象说她是女的，如果叫破旧担心别人误解她还没结婚就又破又旧了，抢了“破旧立新”里的“立新”两个字给自己做了名字，剩下“破旧”两个字给了姚破旧。四人帮粉碎了，姚破旧整天忙着搞拨乱反正，批判四人帮的反革命罪行，清查三种人；还得帮局领导起草各种各样的讲话稿，编辑出版黑板报、墙报，宣传大好革命形势。他忙得屁滚尿流，对女澡堂丢衣服这种案子既没兴趣也没时间参与。彭远大找到他的时候他正在出墙报，两只手上满是五颜六色的水粉颜料，脸上不知道怎么搞的也抹得乌七八糟，活像正准备出场的花脸。
“你没见我正忙着呢吗？你先找蒋卫生，他是组长。”
一听到彭远大跟他谈案子的事儿，姚破旧就把他往蒋卫生那儿推。彭远大连忙告诉他，自己已经到蒋组长那儿请示过了，姚破旧就说：“那就行了，他说怎么弄你就怎么弄，我没意见，你没见我这儿忙着呢吗？你要是不忙帮我打盆水，让我洗把脸比啥都强。”
彭远大的年龄其实跟蒋卫生、姚破旧他们这些人差不多，甚至比姚破旧还大了半岁，可是人家对他就像长辈对晚辈，更准确地说像师傅对徒弟，这是没办法的事儿，他入行晚，他还在岗位上当工人的时候人家就已经是警察了，警龄比人家晚了四五年，只能听人吆喝服人管，况且人家还是他的领导。彭远大二话不说赶忙给姚破旧弄来一盆水，请他洗脸，姚破旧稀里哗啦洗了个痛快，然后才说：“你放手干吧，案子破了是你的功劳，破不了上有组长下有副组长也轮不着你担责任，天塌下来有大个子顶着你担心什么？我没啥可说的，你快去破案吧。”说完又耐心细致地画起了报头，报头是一只巨手揪着四只螃蟹，螃蟹长着四人帮的脑袋。
2
彭远大这时候还不明白，人家为什么挂着专案组组长、副组长的名头却对这个案子一点儿也不感兴趣。偷盗案只要不是现场抓获，破案的难度非常大，抓贼抓赃，贼没赃硬似钢，找不到贼款赃物即便抓住小偷人家死不承认谁也没办法。费了九牛二虎之力把案子破了，让人一说也不过抓了个小偷而已。如果费了九牛二虎之力案子还没破，就像老牛，别人一句：连个小偷都抓不着，不但让人看不起，在警察这个行当里是绝对混不出前途的。侦破盗窃案是出力不讨好的累活、苦活，像这种出力不讨好的累活、苦活，也只有交给彭远大这样的生手，或者老牛那样实在没案子可办的人。
彭远大这时候还不明白其中的奥妙，觉得组长、副组长都很忙，看来这个案子只能靠自己了，心里居然有了几分勇挑重担的自豪感。光有自豪感没用，自豪感破不了案，重要的是从哪里开始。彭远大思前想后，觉得既然是女澡堂盗窃案，就还得从女澡堂着手调查，发动群众，走群众路线，依靠群众办案，这是他在警察培训班的时候就已经背熟了的公安工作的指针。彭远大于是到东方红浴池发动群众搞调查研究。
发生失窃案的东方红浴池是市里最大的公共浴池，一向治安状况良好，连续发生失窃案，大大损害了澡堂子的声誉，人们都骂东方红浴池是贼窝子，到那儿洗澡的人也大大减少。虽然东方红浴池是国有企业，挣多挣少并不影响职工收入，可是老被人骂作贼窝子终究不是好事儿，从领导小组组长到普通群众都觉得窝囊憋火。
彭远大到了东方红浴池之后，先跟浴池的职工们一个个谈话，革命群众对小偷义愤填膺，对盗窃的具体线索却说不出什么有价值的东西。
“咱们到案发现场看看去。”彭远大对协助他工作的浴池保卫组长大李子说。
大李子面露难色：“正在营业，满屋子光屁股女人，谁敢进？”
彭远大这才想到，自己这个提议比老牛打听女同志脱了衣服之后的体貌特征还流氓，赶紧说：“噢，我倒忘了，那就等下班以后吧。”
大李子说：“那就提前下班。”
彭远大怕影响革命群众洗澡革命群众造反，连忙说：“不必了，不必了，我们等。”
大李子说：“没事儿，早下班我也能早点回家做饭。”
这天东方红浴池提前两个小时下班，清空了浴池之后彭远大就跟大李子来到了女浴池。彭远大活了二十多岁头一次进女澡堂，好奇又紧张。女澡堂是个里外大套间，里面是洗浴间，墙壁上装了一溜喷头，彭远大好奇地问：“怎么没有大池子？”
大李子说：“女人哪有跟别人一起泡大池子的，不卫生，都是光洗淋浴，除非是到小间专门洗盆堂。”
女浴室比男浴室更脏、更乱，地上漫着起沫子的污水，水里浸泡着稀烂的纸团和烂布棉球，墙角还丢着一条花花绿绿的女人裤衩，可能是哪个女人洗过澡之后换上了新裤头，旧的随手扔了。空气中弥漫着雪花膏跟尿臊味再加上水蒸气混杂在一起的怪味道，潮乎乎的冲鼻子。
彭远大问大李子：“女澡堂怎么这么脏？”
大李子撇撇嘴：“女人嘛，都是属猫的，光知道打扮自己，公共场所谁管？旁边就是厕所，可是没有几个人在洗澡的时候到厕所排泄的，有尿了就地一蹲就放水，你闻闻这味道，快走吧，再待一会我就晕了。”
彭远大问：“你怎么知道女人有尿就地一蹲就放？你是不是偷看了？”
大李子吓坏了：“这话可不敢胡说，我哪有那个胆？偷看女人洗澡眼睛上要长疔疮变瞎眼的。我是听打扫卫生的王大妈说的。”
彭远大问：“王大妈是谁