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信来自各个角落，内容五花八门，主题却都一样，控诉，或是揭发。马其鸣真是不敢相信，小小的三河市，竟有这么多冤情，象征着正义和威严的公检法内部，腐败和贪婪竟是如此猖獗。单是秦默转给他的这些检举公安内部腐败的信，就足以令他这个政法委书记汗颜。光天化日之下，他们竟如此草菅人命。小小的看守所，屡次发生狱霸打伤、打残人犯的事。更不可理喻的是，有人竟以此为乐，将人犯之间互相修理、互相体罚的事视为精神享受，还在里面推广。更有人打着法律和正义的旗号，干着伤天害理的事。
他们这是在犯罪，是在玷污！
三河市公安内部有人偷梁换柱，找人顶罪，而且组织化、系统化。那些触犯了刑律或治安条例，又不愿接受处罚的，只要掏钱，便有人替他们接受改造。更奇怪的是，这样的事居然能形成产业，能跟经济生活和政治生活扯上关系。
可怕，可怕极了！
马其鸣愤愤地将信推到一边，看来，三河市并不是他看到的那个三河市，也不是他向往中的那个三河市，而是，是什么呢？马其鸣愤怒得一时找不到妥帖的词。
就在两天前，他跟秦默分析汇总基层督查情况时，他还很自信地说：“我们不要那么悲观，不要看到一片乌云就把整片阳光说没了。公检法内部是存在一些问题，但我相信是个别，是少数。什么时候，我们都要看到主流……”
现在，轮到他怀疑了。关于三河公安的种种传闻，看来并不是危言耸听，也非空穴来风，而是一种真实的存在，可怕的存在。
秦默跟他检讨过，说自个儿没把好这个舵，让船抛了锚，让航向出了大偏差。秦默还告诉他，这样的检讨他曾经向市委做过，也以诚恳的态度请求过市委，要求市委下决心，掀开这个盖子，掀开这一个个不为人知的黑幕。可是市委最终还是犹豫了。
在事关三河形象的重大抉择面前，巨大的意见分歧和各种压力混合在一起，不断地有人向秦默施压，对他发出警告，说胆敢掀开这个盖子，第一个炸死的不是别人，正是他这个老公安。秦默彷徨，秦默苦闷，但是他无能为力，他只能选择逃避，选择妥协。
不妥协不成啊——就在两天前的晚上，秦默再次重重叹口气，一脸沉重地道：“你不知道，当时争论有多激烈，压力有多大。三河正处在经济转型期，发展经济是第一要务，要想发展经济，就得有稳定、宽松的经济环境，这便是反对者的理由。而且，这事儿牵扯的不只是几个人，而是一大片，他们盘根错带，关系伸到了省里。每每要动作，便有人干预，便有人打招呼，甚至强压。车书记就是因为强压给压火了，拍着桌子说：‘我车光远就是豁上乌纱帽，也要把这个黑幕给掀开。’结果，他还没来得及掀，就被纪检委带走了。这里面，复杂啊！”
是复杂。马其鸣现在才感到，事情绝非信上说得这么简单，如果单凭公安内部，就算有几个蛀虫，就算有一部分势力，也不可能形成如此大的气候。但是……
马其鸣想到这，抓起电话，拨通秦默的手机，问：“那个小四儿情况怎么样？”秦默说：“正在全力审讯，你放心，他顶不住的。”
“好。”马其鸣脸上露出一丝兴奋，不过，他很快又说，“一定要注意保密，不能走漏半点消息，绝不能打草惊蛇。”
“知道，这一次，我们不会再犯那种低级错误。”
搁下电话，马其鸣决定找袁波书记谈一次。
有些事儿，必须得跟袁波书记通个气。截至目前，马其鸣跟秦默做的一切，袁波书记并不知道，并不是马其鸣不尊重袁波书记，是秦默再三提醒，三河市高层情况复杂。如果真想有所作为，就要先避开高层，暗中撒网，否则，你这边还没动，高层的压力和阻力便到了。
眼下网已撒开，但马其鸣不想瞒过袁波。再说你能瞒得过？马其鸣笑了笑，跟袁波书记通气，也是想争取主动。既然决心要彻底撕开这个网，他就不能被动，必须时刻掌握主动。
谁也不会想到，一场关于三河公安生死存亡的秘密战役已悄然打响。马其鸣跟秦默这次算是联手演了一场好戏。
吴水县通达宾馆，审讯小四儿的工作正在秘密展开。负责此案的不是别人，正是亲手将童小牛丢进看守所的年轻警官李钰。秦默之所以把此案交给他，一则是想掩人耳目，暂时还不能叫更多的人插手，更不能让刑警队负责。另则，当初，也正是这个刚分来不久的干警小李子，在监狱里调查一位服刑人员时发现了疑点，进而才查出，有人竟然用冒名顶替的办法，让一个外号叫“松鼠”的人替某银行行长的儿子服刑。这才将他们不为人知的隐秘揭在了秦默的桌子上。当然，这都是旧事，秦默不想重提。秦默重用李钰，是相信他的人品和能力，更相信他还没被污染。
“污染”这个词，眼下显得格外重要。
小四儿表现得满不在乎，无论问什么，他都一概回答不知道，或者就笑模笑样地说：“咋个，小李哥，还当真呀！做做样子就行了，可别因这么点小事砸了你的饭碗。”
面对这个油条，李钰表现得相当冷静，既不冲他发火，也不急，他拖。有时候“拖”才是最好的办法。他相信，像小四儿这种人，狠的他不怕。那些所谓的审讯技术他更不怕，他啥场面没经过，跟啥样的警察没打过交道，经验甚至比他李钰还丰富。但李钰坚信，小四儿怕一样东西，拖。要是就这么跟他面对面熬上一个月，不让他知道外界的一点儿消息，更不让他得到同伙或者老板的一点儿暗示，他的心理不用摧便垮了！
李钰点上烟，抽，边抽边欣赏面前这个精瘦如柴却又满脑子诡计的家伙。他怎么也看不出，这个只念过三年小学便四处流浪靠乞讨长大的孤儿竟然会成为一个人物，而且是一个核心人物。就怕连童小牛也不会想到，小四儿的背景远比他深远，能量也绝不在他之下。不过，这小子会装，也装得像。
吴水县位于三河市东南部，是个农业大县，这儿是李钰的老家，开宾馆的是他远房叔叔，一个沉默寡言而又相当有主见的男人。看到李钰他们带着疑犯来，什么也不问，但却心领神会地把一切都做好了。外表看，这儿跟往常没啥两样，出出进进的宾客压根儿也不会想到，这儿正在发生着一场大事，一场有可能把整个三河市掀翻的大事。
这一切，都是马其鸣跟秦默精心布置的，他们再三要求，一定不能让外界闻到一丝气息，就连怀疑也不能有。
李钰交了班，从房间走出来，看到叔叔正从锅炉房提开水出来。阳光下，叔叔的头发有些花白，背也开始弯了，样子就跟打杂的老人没啥两样。但谁能想得到，他曾是吴水最有名的破案专家，人称李神探。只因一次执行公务，失手打死了一个小女孩，就变成了现在这样。这么想着，李钰的心情便灰暗下来，警察这碗饭，不好吃呀！
叔叔看到他，笑了笑，等把水挨个送进客房，才走过来安慰他：“别急，我看这小子拖不过十天。”
李钰会心一笑，他相信叔叔的判断，他把地方选在这，不能不说没有靠叔叔帮忙的动机。经验这东西，有时比智慧更重要。“拖”这个字，正是叔叔告诉他的。什么鬼用什么符，什么佛念什么经，这便是叔叔当警察的经验。
叔侄俩聊了会天气，叔叔突然神秘地一笑说：“晚上带你去见一个人，猜猜是谁？”
李钰猜了一会儿，猜不出，有点心急。叔叔跟外人是轻易不打交道的。自从被开除公职，就彻底变成了个边缘人，把自己牢牢封锁在往事里，仿佛过去让他一刀砍没了。莫非？猜着猜着，李钰忽然警觉起来，刚要摇头拒绝，叔叔却笑着说：“看你紧张的，不是别人，是这儿的县委书记——郑源。”
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天气格外闷热，六月的阳光墨一样泼下来，把风和凉爽全给挤走了。因为少雨，庄稼全都缩起了头，一副无精打采的样子。地边，农人们伸着焦渴的目光，像盼远行的儿女那样盼着云和雨水。可是，暴虐的太阳很快就把农人们的目光烤焦了。
山路上满是干土，脚踩下去，尘土便像白烟一样扑扑地冒。
季小菲感到口渴，她已走了两个多小时的山路，腿有点酸，脚生疼，嗓子里起了干烟，仿佛火苗在蹿。
她是几天前偷偷溜出门的，没跟家里打招呼，也没跟秘书小田说。这件事她必须亲自做。
关于朱旺子，季小菲只有一封信，还有突然接到过的一个电话。除此之外，他多高，多大，胖还是瘦，到底是哪里人，一概不知。而且，她相信，就连朱旺子这个名，也是假的。那时季小菲还是法制报的见习记者，一个充满阳光、充满激情的女孩。一次采访中，无意中听说看守所的事，季小菲决定调查。就这样，她得到了朱旺子的那封信。
朱旺子在信中告诉她，他是在卖血的车上遇到小四儿的。朱旺子要救相依为命的妹妹，除了卖血，再想不出别的办法。小四儿将他从车上拉下来，拉到一家馆子里，问：“真想救你妹妹？”“想，没她我活不成。”朱旺子说的是实话，他跟妹妹自小靠奶奶拉大，就像两只鸟，缺了一只另一只也活不成。可是老天爷眼瞎，让他妹妹得了白血病，朱旺子把该想的办法都想了，可是妹妹却离那一天越来越近。
“那好，帮我做件事，不但你妹妹有救，而且你也有花不完的钱。”小四儿热情得就像失散多年而又突然出现的哥哥。朱旺子一开始不信，天上没有白掉的馅儿饼，这个道理他懂。当小四儿说完，他就开始信了，不仅信，而且觉得划算。这事虽说不好听，但确实比卖血强，而且，重要的也正是这点，这是目前救妹妹最好的办法。
小四儿要让朱旺子做的事，其实不难，这是小四儿的说法，“你只管去里面，谁问你都一句话，是你做的，为了妹妹。