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火是真的，光着脚丫子又是人所共见。这种近似魔术杂技的降妖神术，简直是在用铁一样的事实来迫使观众和乡亲们相信这三位神童确实有神灵附体：要是没有神的法力，谁能够在通红的炭火中来回奔走？不信，你去走走试试！
三将军有这样的代理人在各村各店现身说法，难怪会有那么旺的香火，难怪会有那么多人顶礼膜拜，难怪会有那么多人深信不疑，从而在这一带地方建立起神权的统治！
三位“将军”在炭火中又蹦又跳，又舞又叫，足足折腾了有两三顿饭的工夫，总算把这些冤鬼们都烧死了；没有烧死企图逃跑的，也死在三将军的刀头之下了。于是“冤鬼”们统统变成了“冤聻”①，往后只能祟鬼而不能祟人了。这时候，三位神童都已经筋疲力尽，声嘶力竭，汗流满面，衣服也湿得几乎可以拧出水来──虽然是仲秋季节，虽然是神火，可是四周围的观众全都可以感觉到火燎燎的热气直烤脸颊，更何况是在炭火堆上奔走蹦跳舞蹈的人呢。
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① 聻──俗称鬼死为聻，性好食鬼。《酉阳杂俎》中说：“俗好于门上画虎头，书‘聻’字，谓可息病疠。”聻，也作＇ 上渐下鬼＇。
＇ 练改足旁＇ 完了火，退了神，送走了三位将军。这时候，场上的观众逐渐散去，炭火已经快要熄灭了。有几个淘气的孩子，深信这是神火，不会伤人，于是试着冲进余火中去，也学着神童们的样子，乱跳乱舞起来。但是一者因为神灵没有附体，二者因为三将军一走，神火又变成了凡火，总之是那火毫不客气地烧着了他们的鞋子，烧痛了他们的脚指头，得到了父母亲的一顿栗暴和臭骂，这才尽兴而回。
［练改足旁］完了火，妖魔鬼怪们都已经被捉被烧，按说刘浪的病应该立刻霍然而愈才对，可惜的是：事实却与人们的愿望相违背，与老神童故意闹别扭，存心给三将军脸上抹黑：刘浪的病不但不见有什么起色，经三位“将军”在房里一通闹腾，当天晚上病情就急转直下，发高烧，说胡话，奄奄一息，昏迷不醒了。
林家要＇ 练改足旁＇ 火的消息，当天晚上传到吴石宕来，说的是刘教师有冤鬼缠身，已经卧床不起，三天水米没沾牙了。本良听到这个凶信，吃了一惊，赶紧打发弟弟本忠去探听虚实。
本忠常在蛤蟆岭上放牛，跟林家的放牛娃来喜儿早晚见面，常在一起撂跤，一块儿割草，两个孩子认了兄弟，还指天发过誓：要有福同享，有难同当，海枯石烂，永远同心。
本忠到林村，林家大门口已经生起了熊熊炭火，马上就要开始捉妖了。在场上找不到来喜儿，本忠又踅到后门进长工屋里去找。长工屋里一个人也没有，又只得进厨房央告烧火的小丫头帮着找一找。那小丫头认得他是刘教师的干亲，又是来喜儿的好朋友，就悄悄儿地告诉他说：刘教师病得不省人事，老爷着来喜儿伺候病人，脱不开身。又说：“来喜儿前两天就要去给吴家报信儿，刘教师不让，说是一点儿小病，将息三两天就会好的，不要大惊小怪，惊动大家。设想到这两天倒越发重起来了。”本忠讨了实信儿，顾不得看＇ 练改足旁＇ 火，就飞… 样跑回吴石宕来。
本忠回来说了实情，一家人这一宿哪还有心思睡觉！月娥急得直哭，跺着脚非要马上去看望。本良也是这个意思。倒是本良妈说：“这会儿林家正在＇ 练改足旁＇火，人进人出的，又乱又杂，病人不得安静，不要去添乱。倒不如明天一早去看看情景，要是那边对病人照顾得不周到，干脆就抬回家来调理，怎么说总比林家要尽心些。立志也说理应如此，只要还有一线希望，就是当尽卖绝，也要把刘教师的病治好。
第二天太阳刚上山，月娥擓（kuǎi ）着一篮子细挂面，上面放着三十个鸡蛋，压着一张红纸条儿，跟着哥哥、爸爸一起到林村去看望刘教师。林国栋接着，也不便说什么，只得把他们带到刘教师房中来。
刘浪面无人色，眼窝儿深陷，两眼紧闭，已经昏迷不醒，一丝儿鼻息，细如游丝，竟是命在旦夕，只争早晚了。月娥见是这般情景，鼻子一酸，抽抽咽咽，哭出了声儿。来喜儿见月娥一哭，不觉也流下泪来，直用袖子和手背去擦。本良长叹一声：想起县里一别，不过十天光景，没想到竟会一病不起，到了这步田地。一时间话阻咽喉，也是一句话都说不出来。林国栋见大家都不说话，只得没话找话，搭讪着说：
“头天晚上看戏还是好好儿的呢，不知道怎么一来就病了。请了壶镇大先生来看，又说不过是偶感风寒，饮食失度，没什么大病。谁知道服下药去，不但不见好转，反倒变重了。请了三将军来问问，结果又说不是病，是有什么冤鬼缠身，这才不得不安排下＇ 练改足旁＇ 火捉鬼。如今是巫医束手，参苓罔效，样样办法都使完，再也无计可施了。不过总算是尽到了我们的一分心意，好与不好，只得听天由命，看刘教师的造化如何啦！”
杯国栋一个人刺刺不休地唠叨着，大家似听非听，有的低头抽泣，有的在想心事。刘浪仰面朝天，直挺挺地躺普，如果不是有一丝鼻息，简直就跟死人没有多大差别。忽然，刘浪晃动了一下脑袋，叫了一声“本良”，又叫了一声“小娥”，还说了一句什么话，却只见嘴唇微动，一个字也听不清楚。本良和月娥赶紧俯身到床前叫“师傅”，刘浪却什么反应也没有了。来喜儿说：
“刘教师说了一宿（xiǔ朽）胡话了，只听见叫本良，叫小娥，说的像是上海话，听不懂。”
一句话引得月娥又哭起来。本良看了看父亲，立志也觉得伤心，叹了一口气，转身对林国栋说：
“论情理，刘师傅眼下是林家的教师，你们家大业大，请个大夫治个病什么的，总比我们小户人家有力量，有门路。不过刘师傅也是我们小娥的干爹，要说照顾病人，也许我们家倒比你们家仔细些，周到些。这会儿你们大夫也请过了，鬼也捉过了，病人却不见有起色。我看是不是把病人抬到我们家去，叫小娥服侍几天，也让她尽一尽做女儿的一片孝心。要是从此有了转机呢，总算是小娥的一点孝心感动了天地；要是有个三长两短，他们师徒父女一场，就让他们兄妹送终，也是应该的。不知道你的意思怎么样。”
林国栋眼瞅着刘教师已经不行了，巴不得吴家来人把他抬走，一来可以省一番手脚，二来也省得冤鬼留在家里，日后闹一个合宅不安。可是又怕人议论：教师教了三年武艺，如今儿子刚考上秀才，就把病重不起的教师打发走了。沉吟半响，反拿话将立志一板儿说：
“话是那么说，刘师傅跟你家有师徒之分，跟我家不也一样有师徒之情么？ ‘一日为师，终身为父’嘛！就是叫林炳给他送终，也不能说是不应该的吧？讲情理，你家比我家多一重父女关系，我应该让你；可就是这样重的病人抬出门去，街坊们不会说我是见死不救，推出门去不管吗？你老哥是好意，这我知道；只是那不明就里的人，难免七嘴八舌，胡吣（q ìn 沁）一气，我拿什么去堵他们的嘴呢！舌头底下压死人，压死人哪！”
林国栋是个面慈心狠的笑面虎，长两片冰糖嘴、一颗尖刀心，外加死要面子，吴立志当然是十分清楚的。听他这一番表白，早就一眼看穿了他这一套假惺惺、假慈悲、假知己的言语后面安的是什么样的心肠了。病人命在呼吸之间，没那工夫转弯抹角跟他耍心眼儿了，立志干脆给他个开门见山，一语道破说：
“有理没理，出在大伙儿嘴里；心里没冷病，用不着害怕吃西瓜！人人脑袋里面有髓儿，鼻子底下有嘴儿，心里面有杆秤儿，谁的眼睛里也不揉沙子。见到什么，要说什么，大家心里明镜似的。自己没做亏心事，怕什么别人说长道短？要是你心里有鬼，病人一出门儿，我可以见人就说：是我吴立志硬要抬的，你林家还不肯呢！行不行？”
林国栋见吴立志动了肝火，话里带刺儿，老实不客气起来了，也知道老头子的倔脾气，别弄巧成拙，连忙点头说：
“恭敬不如从命，只要你知道我的心意，还说什么呢！议论不议论的，也顾不了那么多啦！但愿苍天有眼，可怜他异乡人举目无亲，保佑他转危为安吧！等刘教师大好了，我马上打发林炳兄弟去接……”
本良见林国栋吐了口，就出去张罗着借门板绳杠。来喜儿帮着归置铺盖行李和换洗衣裳，把桌上剩下没煎的那一剂药也递给了本忠，包进包袱里去了。
本良和本忠抬着刘浪，林国栋又叫两个人帮着挑行李，到了吴家就把门板绳杠带回来。抬到村口，立志替下本忠，叫他赶紧到马店去把马有义马大夫请到家里来。
月娥依旧擓着那篮子鸡蛋面条，跟在刘浪躺着的门板后面，时不时地快走几步，帮着掖一掖被角，两眼注视着刘浪那张焦黄的脸，生怕在那一颠一簸之间，就会停止他那微弱的呼吸而仙去。她明白：只要还有一口气儿，她的干爹就有一线希望能够得救；如果忽然之间这口气儿没有了，那就是把神医华陀请来，也没有办法啦！
第十回
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一本血账，刘保安细说生平
马有义是马店七代祖传的世医。他除了五天一集在壶镇关帝庙前摆一个小小的医摊儿，为请不起名医的穷人医治�