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初八日上午，林炳桑中倦游，搂着通房大丫头一直睡到日上三竿方才起床。凤妹伺候着梳头洗脸，取早点心来吃过了，想起这一夜之间将凤妹收了房，尽管大门外头还没人知道，可是院儿里面的来旺儿、喜妹和灶下那个厨娘，却是瞒不过去的。这就必须对知情者买嘱一下，来一个瞒上不瞒下，大家通同一气儿来遮住瑞春的眼睛。
林炳先去找来旺儿。七月初七，来旺儿和凤妹这一对儿地上的牛郎织女，原也能够在鹊桥上偷渡一下，稍解相思之苦的；没有想到这一次出师不利，竟会跟太岁星相冲相克，生生地把这颗织女星从他身边给拉走了。这可真叫哑巴吃黄连──说不出来的苦。当天晚上，来旺儿想来想去，恨只恨自己晚开口了一步，如今自己的心上人让主子给收了房，成了禁脔一块，自己就是有天大的本事，也不敢从老虎嘴里抠肉吃呀！看起来，自己的婚事，早晚还只能把喜妹娶过来算完事。可是一想到喜妹那一身贼胖的肥肉，那一张柿饼似的扁脸，不由得又憎厌起来，真是宁可一辈子打光棍儿，也不愿意娶这么一个蠢猪般的媳妇儿。更糟心的是：自己跟凤妹都已经有了孩子了，如今不单媳妇儿飞走，连孩子也不得不送了出去，真正应了“鸡飞蛋打”这么一句俗话了。而且这事儿还声张不得，要是让大爷知道她肚子里的秘密，不仅凤妹从此再也不会有好日子过，只怕连自己这条小命儿都要交代在这上头呢！
这一晚上，来旺儿思前想后，翻来覆去地哪儿睡得着？早晨起来，勉强喝了一碗粥，正坐在自己房里愣神儿，见大爷一脚迈进房来，倒吓了一跳，只当是那件事儿露了马脚，慌忙站了起来，脸上青一阵红一阵地垂手站在一旁，等着顶雷，心里却在偷偷儿地琢磨着怎么应对。林炳见他那一副局促不安的样子，想到三年前自己的诺言，多少也有些愧色和歉意，就和颜悦色地用好话抚慰他说：
“昨天晚上，大爷把凤妹收了房，你不要多心。不是大爷说话不算话，不叫你成家，只为你大奶奶过门三年，至今子息不动，你二爷又不知下落，这传宗接代的大事，要是单靠你大奶奶，只怕有点儿玄。这才不得已，让凤妹当个替身，只为你大奶奶是个小心眼儿，这件事情要是明着办，多半儿不肯答应。在凤妹怀上孩子之前，先还不能叫她知道。你是我的心腹亲随，我才把实话都告诉你。往后在大奶奶面前怎么遮掩，怎么转圜，可就全凭你自己的机灵劲儿随机应变了。只要你跟大爷一条心，给大爷办事儿，大爷总是会亏待你的。大爷三年前许过你一房媳妇儿，如今三年满服，也该给你成亲了。只是大爷已经把凤妹收了房，剩下一个喜妹，你要是看得上呢，大爷作主，就把她许配给你。等大奶奶回来，就说是你自己挑选的，我叫人替她做几件衣裳，择一个吉日，就给你办了喜事。要是你看不上呢，既不能委屈你，也不能强迫你，大爷再赏你五十吊钱，你自己央媒说合，另娶一个好人家的姑娘也使得。你愿意怎么办，琢磨好了，就告诉我。”
来旺儿原本只当是祸事就要临头，没有想到大爷恩典，考虑得比自己还周到，给自己送来的竟是一件喜事。五十吊钱，合两千五百斤大米，娶一个穷家姑娘，纳聘行定，财礼酒水，连谢媒钱在内，只怕都有了。即便不够，这几年来自己也攒了点儿钱；再说，大爷手里，不是还存着那五十吊卖兄弟的钱么？有这么许多钱，能不能娶一个比凤妹更俊悄的媳妇儿不敢说，要娶一个比喜妹标致的却绝不是难事。琢磨到这里，正想开口表明自己不要喜妹愿意另娶的心思，忽然想到凤妹肚子里还有自己的一块肉；这块肉，他日落生以后，无可置疑地将要变成林家的公子或是小姐，而自己这个正牌儿的生身之父，仍不免屈居于管家之位。指着小主人，他跟二主母之间必然存在一种心照不宣、互相默契的暖昧关系；自己的后半世就可以凭借这种关系，在权势钱财上占许多便宜。如果自己在这种关系上有所希求，那么，自己今后的一切行动，就都得看凤妹的眼色办事了。就是今天要娶媳妇儿，是娶喜妹还是另娶别人，也应该先跟凤妹商量商量，听听她的主意再作决定。不过，正因为这种暧昧关系是存在于主仆之间的，因此有可能给自己带来福，也有可能给自己带来祸。林炳一旦发现自己的如夫人跟仆人之间不仅有过不清不白的关系，而且在林姓的血统中间掺杂进了卑贱的外姓人的血统，当然是不肯善罢甘休的；从凤妹那方面说，一旦地位变了，她还肯承认这种暖昧关系，还肯承认自己的儿子是奴才的么？她为了保全自己的地位，难道不会狠下一条心来，直接或间接地杀人灭口么？那时候，不单是人财两空，连自己的一条命也要送在她的手上了。这么看来，要想图安生保性命，还是趁早离开这个是非之地，远走高飞的好……
林炳见来旺儿沉思不语，只当他一时决不定娶谁好，就叫他不要着急，什么时候想好了再说也不晚。随口又说了几句笼络人心的话，就去找喜妹和做饭的厨娘。
对付不同的人，林炳懂得分别用不同的手段和方法。对付来旺儿，他采用的是收买的方法，而对喜妹和那个厨娘，他使用的则是威逼利诱、软硬兼施的方法。那个烧饭的厨娘，原是个吃素念经不管闲事的寡妇，平时连前院儿也很少来，主子愿意跟谁睡觉，与她无关，她是既不闻也不问，更不会去向主母告密的。但是主人昨天晚上的所作所为，对喜妹的关系却很大。她知道来旺儿的心中并没有她，但不知道林炳还有“给钱另娶”这么一个变通的办法，因此认定自己这一回只能嫁给来旺儿了。尽管自己并不喜欢这个没骨气的男人，可是奴婢的一切都只能听从主子的安排，又有什么办法呢？
林炳自以为下人们的嘴巴一张张都已经封住，万无一失了，这才换上衣服鞋帽带上来旺儿和几名团丁匆匆到壶镇团防局去，与吕慎之和马三公子商议如何攻打白水山的军机大事。
没想到马三公子由于正在寨上公干，接到通知晚了，临时骑马赶来，直到申牌前后方才冒着秋老虎的热气儿挥汗赶到。宽去了外衣，洗去了油汗，商定了军机，天已向黑，少不得由团防局出钱备酒款待。
林炳一则新收了凤妹这么个可心的通房丫头，二则有吕慎之定下了奇计，又与南乡团防局联手，白水山指日可平，心中欢喜，开怀放量，多饮了几杯，不觉醉倒。来旺儿雇了一顶竹轿抬回林村，天色已黑。林炳虽醉，心里倒还清楚，明知瑞春要到初九日上午才能回来，乐得能自由处且自由，得风流时且风流，吩咐凤妹替他宽衣解带，净了手面，早早地就上了床，搂着代理夫人醒酒去了。
睡下不多久，两人正在你欢我爱难分难解之际，忽听得房门被人推开，一个人悄没声儿地走了进来。林炳心中大怒，无名火起，厉声喝问：“谁？”说话间，轻盈的脚步声已经走到帐前，一边把油灯拨亮了，一边轻柔地说：
“不会喝酒，就不兴少喝几杯么？糟踏坏了身子，你一个人在外头，谁照顾你？”
听那声音，分明是瑞春。林炳见她早不回晚不回，偏偏在这个要命的时候回来了，登时吓得目瞪口呆，好像兔子钻进了坛子里，闷了。
原来，瑞春今天一早虽然火急火燎地立刻就要雇轿子回家，但是初八日庙会还没散，寨下根本就没有轿子可雇。好不容易雇到了两顶，时间已晚，为了躲过中午的大毒太阳，她们是过了申牌以后才上的轿子，回到林村，早就天黑了。在家门口落轿，高脚灯台开发了脚钱，自回自家。瑞春走进门去，守门的团丁回说：团总刚从壶镇回来不久，多喝了几杯，醉了。瑞春因为自己办了亏心事儿，进了房，没敢高声，反倒低声下气地来安慰林炳。听不见回答，还只当他酒醉未醒呢，伸手撩起帐子来一看，只见林炳面朝外躺着，身上盖着半条夹被，神色仓皇，一脸的尴尬相。在他的身旁，另半条被子下面，分明还盖着一个人。瑞春见是这般情景，心中已经明白了几分，只是不知道是谁这样大胆，竟敢在自己外出的日子趁虚而入。一气之下，也不知是哪里来的那么大劲头儿，抓过被角来，一掀就全掀开了，露出赤精条条两个活宝来。瑞春看清了被子底下藏着的原来是凤妹，这一气差点儿背了过去。急切间顾不得跟林炳理论，举起手来就跟凤妹拼命。一面打，还一面骂：
“你这个偷汉子婆娘养的小骚货！跟你娘一样的不要脸！趁着我不在家，连大爷你都敢勾搭上了！也不掂掇掂掇你自己有多大份量，我这张床，是你这种贱骨头睡得的么？”
凤妹挨了几巴掌，急忙往床里面躲。那床原本极大，中间又隔着林炳，瑞春够不着，正想探身，却让林炳给挡住了。凤妹自从昨夜与林炳成就好事以后，心中已经算计到早晚会有这么一场好戏要演出，只是没有想到会来得这样快，刚刚第二夜就让大奶奶给抓住了。她深知瑞春是个吃姜吃蒜的脾气，知道求饶是绝求不出好儿来的，既然已经抓破了脸，反正凡事有大爷在那里顶着，干脆就横下了一条心来，随手披上了一件褂子，半蹲在床角，冷笑一声说：
“大奶奶快别说这个难听的话！奴婢命苦，从小死了爹娘，让叔叔卖了出来，也快十年了。大奶奶是眼看着我长大的，难道不知道奴婢是不是那种不要脸的人？我们当丫头的，只巴望长大了嫁个安生本份儿的老实人，就心满意足，从来也没有想过要当什么夫人奶奶的。往常大奶奶在家，什么事儿都有大奶奶替奴婢作主；这回大奶奶烧香求子去了，大爷回来，叫我进房，说是要借我的肚皮替大奶奶生个儿子；我一个使唤丫头�