如在半空中飞行一般步步攀援。
太阳已经到了半空，背心却越来越冰凉，君玉回头，只见下面奔腾的江水已成一片盲点，这时，拓桑已然飞身上了一块巨大的岩石，君玉毫不犹豫地也飞身跃了上去。
岩石十分宽阔，莽莽苍苍的山体间四面水声轰隆，一条巨大的冰瀑从高空破云而出，直下千里，也不知尽头，令人陡然心惊，不敢高声。
岩石的尽头是陡峭而突兀的山壁，拓桑却径直往前走去。君玉跟在他身后，走到尽头，只见拓桑伸手一推，那陡峭突兀的山壁忽然露出一条狭窄的石缝，仅容一人通过。
二人鱼贯通过石缝，如同进入了天堂之前最后的一道关隘，君玉倚靠在一棵不知名的大树下半天做不得声来。
这是一方完全属于世外的天空，没有皑皑白雪，没有肃杀之气，此刻，阳光明媚，气候如春。抬头，白的是袅袅的云，绿的是翡翠的叶，红的是绽放的花；脚下，绿草如茵，远处，溪水流淌；而身前身后则是各种各样的树木，有的高大参天，有的硕果累累，有的紫叶如雕，其间，更有各种知名不知名的动物徜徉嬉戏。
但是，令君玉惊讶的并非这些，而是前面一座小小的殿堂，宫殿的顶上，桑烟缭绕。
在南迦巴瓦的传说中，要穿越通天之路才能到达一座神宫，而那云雾缭绕的桑烟则为诸神聚集的信号。
两人直奔殿堂，却脚步轻轻，神情和心灵一样肃穆，恐惊天上人。
殿堂顶上，天然的桑烟缭绕，内外一览无余，自然天成的石椅木几，全无丝毫人为的痕迹。
“你来过这里？”
“没有。”拓桑摇摇头，“我也不知道什么原因，一路上，如有神明指引，自然而然就到了这里。”
拓桑双眼闪亮，光芒四射，眉梢眼角喜悦无限：“君玉，你可喜欢这个地方？”
君玉微笑着点头，在轻柔如绿色绸缎般的草地上坐下，只觉得灵魂前所未有的宁静和安祥。
拓桑凝视着眼前的微笑，这微笑比花更红，比叶更绿，如头顶的白云，洁净清芬。于是，他也微笑着，在这白云桑烟般的人儿身边坐了下来。
军中瘟疫（1）
夕阳已经落下，月亮慢慢升起。
头顶的月光如此柔和，那不知名的果实如此甘美，拓桑静静地躺在草地上，望着碧蓝如洗的天空，这一刻，他已经完全忘记了圣殿和身份、忘记了挣扎和痛苦，只感觉到一种不需任何修炼的心如止水。
微微的风荡涤了所有的世俗杂念，红尘往事。他看看身边同样静静望着天空的人儿，此刻，那双墨玉般的黑眼睛是如此晶莹剔透，纤尘不染，如一朵最圣洁的花开放在这样的圣洁之地。
他微笑着慢慢地闭上了眼睛，微风吹来一阵芬芳。
头顶，神明微笑，看着两个孩子安然入睡。
朝阳又在头顶升起的时候，林间鲜花烂漫，溪间小鹿跃动。
君玉慢慢地往前走去，脚步坚定。拓桑跟在她身边，默然无语。
越过那条狭窄的石缝，君玉长长地吸了口气，外面的世界，冰雪覆盖、山峰突兀、一片肃杀。
拓桑抬头看看头顶毫无温度的太阳，瞬间万年。年华就此老去。
山脚下的“小帅”一见主人，十分亲热地长嘶一声。
君玉拉过小帅，微笑：“再见了，拓桑。”
拓桑沉默着，忽然伸出双手，第一次热切地、牢牢地抓住了那双咫尺天涯，温柔而坚强的手。
这双离别的手是如此用力，君玉只觉得心都颤抖了一下。
拓桑低头，将一枚形状十分古怪的指环套在那只手的大拇指上：“套上这枚指环，对着皴猊念那句咒语，它们就会完全听命于你。”
君玉看了看左手大拇指上这枚十分奇特的指环，抬起头来，再次微笑道：“再见了，拓桑。”
拓桑点了点头，前面，马蹄得得，那蓝袍的少年头也不回地奔入了茫茫肃杀的天地之间。
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最后轮值的一班士兵来到食堂，围了桌子坐下，各自端起饭碗。火头军刮着桶里的最后一点剩菜剩饭正准备收工，忽然一只碗递了过来，一个人微笑道：“幸好还有饭菜。”
火头军行了一礼，立刻道：“元帅回来了。只有这点剩饭了，我马上再给你准备一点。”
君玉微笑着摇了摇头，接了大半碗饭菜，来到桌边，那一桌的士兵行礼，君玉挥挥手，坐了下来。
一干士兵也并不拘束，边吃边谈。自元帅来西北军中后，多半时间都是在大堂里和士兵一起用餐。菜饭的质量并不怎么好，因为军中的饷银粮草已经越来越短缺，尤其是冬季，补给又相对困难，所以，君玉严令军中任何人浪费。
连年的战争下来，朝廷的财政早已十分空虚，新帝登基的第一件事情就是为财政发愁，想尽了种种办法增加收入，甚至把主意动到了豪勋世族的头上，当然遭到了他们的强烈抵制。随后，又把是否能增加财政收入作为考核各地方官的标准，不过依旧没有什么成效。
君玉以前在凤凰城中时，凤凰军从无败绩，朝廷的供给尚且严重不足，但是，凤凰军好在有凤凰寨的强大商业网络做经济后盾，无论是军容、军备都十分精良。
而西北本来就天寒地冻，茫茫风沙，经济困顿，加上赤金族大军的连番洗劫，周边地区可谓十室九空，盗贼四起。
以前，地方政府碍于朱丞相的面子，提供尚相对充裕，但是，自君玉来军中后，各地方政府陆续有种种借口，粮草也越来越不继。尽管如此，君玉也知道，相比其他几路守军，朝廷对西北军的供应已经算得上是最优厚的了。这次玉树镇大捷，虽然缴获了大批武器、粮草，但是君玉念及由于路途遥远，朝廷的嘉奖与粮饷要到达只怕还得一段路程，所以不得不小心储备，以防不测。
如果士兵连饭都吃不起了，又还谈什么战斗力？
和一众士兵叙话期间，一个士兵一直欲言又止，较其他士兵拘谨，想是因为新来，第一次见到元帅居然在大堂里和众人一起吃剩饭，不由得大为吃惊。直到吃完饭他也没有开过口。君玉见他的面容比较陌生，当是招募来不久的新兵，便笑道：“你叫什么名字？”
“小人张原。第一次见到我朝居然还有元帅此等人物，十分吃惊。”
君玉见他不卑不亢，且话语坦率，忽然心里一动，漫声道：
七星仗剑搅天池
倒卷银河落地机
战退玉龙三百万
断鳞残甲满天飞
张原神情十分激动，一揖拜倒：“元帅竟然知道拙诗。”
原来，君玉刚到西宁府军中时，无意间见到林宝山的帐营扔了一张纸签。君玉拾起一看，见得那字龙飞凤舞，而诗句虽嫌狷狂却大有抱负，便问作诗者何人。林宝山却不以为意地说是一个毛遂自荐的狂生，早已被轰了出去。
此人正是张原。
张原本是一个读书人，但是本朝科举的腐败那是众所周知的，张原秉性耿直，考了几次进士都没被录取，甚至还招致了县令的一顿痛打。张原一气之下，远走塞外，本只是为了参观粗犷雄浑的塞上风光，但是，渐渐地就爱上了这里的胡羯、羌笛，便到西宁府驻军地谒见林宝山，希望能得到慧眼识英雄者。但是，林宝山正忙于欣赏歌姬舞蹈，哪里理会得他，立刻将他轰了出去。
冷酷的现实给了张原巨大的打击，原本灰心丧气正准备游历他乡，却在途中听得新来的西北军主帅连连大捷，不禁抱了丝希望，正好遇到周以达招募新兵，就投入了新兵之中。
君玉和张原一番交谈，发现他对赤金族的认识极为清醒，对边境的形势了解得也非常深刻，提出了不少真知灼见。
月初，孙嘉已返回凤凰城接替彭东原来的职位，率领凤凰军镇守北方。而卢凌也返回凤凰寨继续维持寨里四通八达的商业贸易。君玉身边只留下卢凌一人，如今西北将领识字者不过十之一二，君玉正愁无可用之人，当下不禁大喜，随即任命张原为军中参事，在帅府出谋划策。
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新年的气氛已经越来越浓郁，京城的冬天虽然也冷风阵阵却依旧树木青葱，梅花散香，人潮涌动。
夜幕下，一骑快马直奔丞相府，到得府邸外面立刻下马，守门的卫兵一见是朱四槐，立刻开门。
朱丞相坐在一张铺着整张虎皮的太师椅上，开口道：“四槐，可有什么新情况？”
“禀告丞相，小人去迟，那名崆峒派的弟子三个月前已经死了。”
“他怎么会死？”
“他家人说是生病而死的。”
朱丞相皱着眉头：“这么说，就再也找不到知道兰茜思行踪之人了？”
“那个西南边陲小镇原本籍籍无名，我按照上次得来的信息估摸着在周遭几个小镇打听过，但是没有丝毫线索。因为那些小镇原本就人烟稀少，人口居住也比较分散，兰茜思当年在此又是隐姓埋名，加上她夫妻都已逝世多年，而且也无画图可供辨认，不要说打听她女儿的下落，就是那可疑之女子是否兰茜思本人都无法确定。”
君玉和张原一番交谈，发现他对赤金族的认识极为清醒，对边境的形势了解得也非常深刻，提出了不少真知灼见。
月初，孙嘉已返回凤凰城接替彭东原来的职位，率领凤凰军镇守北方。而卢凌也返回凤凰寨继续维持寨里四通八达的商业贸易。君玉身边只留下卢凌一人，如今西北将领识字者不过十之一二，君玉正愁无可用之人，当下不禁大喜，随即任命张原为军中参事，在帅府出谋划策。
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新年的气氛已经越来越浓郁，京城的冬天虽然也冷风阵阵却依旧树木青葱，梅花散香，人潮涌动。
夜幕下，一骑快马直奔丞相府，到得府邸外面立刻下马，守门�