圣上天恩浩荡，老夫岂敢推辞。老夫以为，虞大人数月来日夜操劳，形容憔悴，应该从公务中抽身而出，多多休息，善加调养，虞大人乃国之栋梁，如果积劳成疾，那可是国家的一大损失。老夫暂时接管刑部，全力侦破金使被杀一案，不知虞大人意下如何？”
“莫非丞相大人欲亲临刑部办公？”
“老夫年纪大了，不比你们年轻人，有使不完的精力。不过，老夫物色了一位高人，堪为老夫代劳。”汤思退一拍手，从庭院深处的阴影里走出来一个男子，他来到汤思退面前，施了一礼，神情间却甚是倔傲，仿佛对汤思退施礼折杀了他的身份。
汤思退却并不介意，道：“虞大人，这位是金先生，为我特地从江湖中重金礼聘的高手，将由他来主持刑部大局，刑部上下都得受金先生调遣，案情的任何进展，都应最早让金先生得知，由他决断处理。记住，见金先生如见我汤思退本人。”
虞允文拿眼去看被汤思退如此推重的这位金先生，只见他马脸微须，鹰勾鼻、眼睛深陷，隐隐透出冷酷的光，嘴唇很薄，紧紧抿住，削瘦的脸庞，给人一种残忍的感觉，叫人不敢多看。汤思退又道：“虞大人，你意下如何？”
“此事非同小可，下官不敢擅自做主，须得禀明圣上裁决。”
“虞大人多虑了，老夫既然敢这么说，便是蒙了太上皇的恩准，太上皇的圣旨已于今日午时送达老夫府上，虞大人如果不信，老夫可以派人将圣旨取来，让虞大人眼见为实。”
虞允文激愤道：“下官怎敢质疑丞相？只是，由一个来历不明的人来刑部主持大局，未免太过儿戏，大宋开朝百余年来未尝有过先例。”
“虞大人，此事于你实在是有百利而无一弊，你该谢谢老夫才对。如果这位金先生确有奇才异能，把案子真给破了，也算是解了你的燃眉之急；如果案子仍然破不了，到时皇上怪罪下来，也由老夫和金先生来替你背黑锅，于你的政绩及名誉殊无损失。”
“我虞某岂是斤斤计较个人得失之人。刑部乃是国家要害部门，下官必要面听圣命。除非圣上亲口吩咐，否则，即便有太上皇的圣谕，下官也绝不交出刑部大权。刑部事务繁杂，恕下官失陪。”说完，虞允文起身拂袖而去。
【6】
时间：戌时整，初刻（按今日计时，当为晚上八点十五分）。
地点：庆王府内。
日间遭受的屈辱所引发的怒火，至此时犹在庆王的心头熊熊燃烧，不仅其势不竭，且越烧越烈，他何曾受过这般的侮辱。满桌的珍馐异馔，他连动一下筷子的念头也没有。“撤下去。”他猛地一甩长袖，大喝道，又对环绕着奏乐弹琴以助兴的婢女们骂道：“别再吹了，跟丧乐似的。我还没死呢，都给我滚。”
一时间，十丈见方的大厅内中只剩下庆王和道士两人。道士乃是庆王的老师，既负责保护庆王，又是庆王的智囊，他面容木讷，表情呆板，显见戴着一个精致的人皮面具，而此人每次露面，脸上所戴面具都不尽相同，人送外号千面道人。
道士道：“王爷，如此大动肝火，想是还在记挂着清河坊的那件事吧。”
“废话，这种奇耻大辱，搁你身上你能忘掉吗？此仇不报，誓不为人。”他用力地一拍石几，手掌生疼，但强忍不叫痛。
“王爷，贫道以为，报仇一事，宜缓不宜急，还是从长计议为好。”
“本王一天也等不得，本王最好今天就能要他的命，食他的肉，寝他的皮，再将他旁边的那位美女纳为小妾，以解我心头之恨。我问你，我要你去查那人的姓名来历，可有结果？”
“贫道早已知晓那人的根底，此人姓曹，排行第三，人称曹三公子，其名字反而不传，乃是昔日魏武帝曹操之后裔，现居于西湖孤山之上的无名山庄。此人武功深不可测，绝非易与之辈，是以贫道才力劝王爷不作意气之争，退一步海阔天空。”
“依我看，他也就是个流氓加无赖，仗着有几分胆量，横行霸道。你既已知他家住何处，还不与人去将他快快擒来！”
“万万使不得啊，王爷。王爷不是江湖中人，不知晓这个人的厉害，一旦擒拿他不得，让他逃脱，等他报复起来，恐怕这天底下没人能阻挡得了他。”
“笑话，这天下乃是我赵家的天下，天下的百姓皆是我赵家的臣民。君叫臣死，臣不得不死。清河坊上，有众多百姓在场，本王爷顾及颜面，不为已甚，是以饶他一命（道士想：真是睁着眼睛说瞎话，别因为我当时不在场，就净胡吹）。当朝丞相汤思退的独子我都打得，还怕拿他一个寻常庶民没有办法？今夜正好趁着夜色，而孤山又是偏僻所在，你带上三五十个壮士奉我的谕旨，前去捉拿，谅他也不敢反抗，他要是胆敢反抗，便是目无王法。我明日禀明圣上，将他满门抄斩。”
“王爷，据贫道所知，那无名山庄内，上下三百余口，其中藏龙卧虎，高手众多，区区三五十个壮汉，恐怕是送羊入虎口，杯水救车薪，派不上用场。”
“莫非他还真敢公然抗命，刀兵相见不成？”
“王爷，那曹三公子一向妄自尊大，目中无人，他敢在清河坊对王爷恶言相向，暴行加辱，显然是有恃无恐方敢如此。做了初一，就不怕再做十五，贫道以为，他是万万不会甘心轻易就范。”
“好，那三五十个人不够，我便去知会禁军统领孙殿帅，令他出动两千禁军，这下总能让那小子俯首就擒了吧。”
道人大惊失色，连连道：“不可不可！小不忍则乱大谋。王爷岂不知历朝历代的大忌：太子不可将兵。况且王爷如今尚未被册立为太子，更应该谨小慎微，远离是非，免遭忌妒。一旦让皇上知道王爷擅自调动禁军，不管王爷是出于何种目的，皇上必然龙颜震怒，轻则再度外放出京，重则废黜爵位，交有司问罪。当朝皇上当年为皇太子时，便险些犯此大忌，幸好有史浩在旁及时阻止，皇上又到太上皇跟前磕头请罪，以消除太上皇的猜疑，这才保住皇太子之位，为逞一时之快，而毁却日后的人君之祚，可谓是因小失大，非智者所为。”
“照你这么说，我左也不好，右也不对，我是不是忍气吞声，打落牙往肚子里咽，你才会觉得满意。”
“贫道并无此意。”
“那依你看，本王该如何处置此事？”
“贫道有一计，不费吹灰之力，不仅能报王爷白日受辱之仇，而且还能将恭王赵这颗王爷的眼中钉也一并铲除。”
庆王赵恺大喜道：“道长有何妙计？赶快说来。”
“那曹三公子最在乎的，便是终日陪伴在他左右的宁心儿宁姑娘，为了宁姑娘，三公子不惜与全天下为敌，然而，两人并未婚配。因此，王爷只需进宫一趟，面见夏皇后，就说在民间觅得一绝世美女，请夏皇后做媒，将宁姑娘许配给恭王赵，夏皇后必然欣然答应。而有夏皇后做媒，谅恭王也不敢推辞，如此一来，就相当于恭王横刀夺爱，抢去了曹三公子最心爱的女人。曹三公子一怒之下，势必不会与恭王善罢干休。到时，王爷只需坐山观虎斗，坐收渔翁之利便可。”
庆王赵恺拍掌叫好，道：“果然妙计，老师深谋远虑，本王佩服至极。只是，将这么美的美人拱手让给赵，未免太便宜他了。说实话，本王还真有点舍不得呢。”
“欲先取之，必先予之。再说，等曹三公子与恭王斗得两败俱伤，那宁姑娘还不是照样会落在王爷手中，任王爷处置。”
“好。这两天，你密切监视着曹三公子的一举一动。我这就进宫面见皇后。来人，备好车马。”不一会儿，庆王赵恺便已在驶向皇宫的路上。对接下来事态发展的乐观预判使他满面通红，呼吸急迫，他简直迫不及待想尽快见到皇后。于是，他推开车窗，不断催促马车夫：“快，再快些，使劲抽，用力抽。”
第四日 杀
这一日，是乾道四年二月十二。
这一日，皇历上写道：岁煞东，牛日冲羊。宜：祭祀、交易、收财、安葬；忌：宴会、安床、出行、嫁娶、移徙。
【1】
时间：午时初，初刻（按今日计时，当为上午十一点十五分）。
地点：鱼幸无牙酒家。
一场旷世的大雨，如万箭齐发，不留空隙，无从躲避。这场惊天动地的大雨，大得令人畏惧，想必天公已竭尽全力，再过一千年，应该也再不会有比这回更大的雨了。雨终于住下，但天仍然阴沉。冷峻着俯视大地，仿佛意犹未尽，大地飘荡在雨中，起伏摇曳。
观音巷，一条破败的背街小巷，积水淹没了巷间的羊肠小路。只有突出于水面上的一排石头，可容过客踏足。小巷两侧的民居，同样破败不堪。在每家每户的门口，都摆满盆盆罐罐，里面盛满接下的雨水。透过朽坏的窗户，看见里面的人向隅而坐，郁郁不语。
即便是最繁华的京城，也有这样被人刻意遗忘的旮旯。这里同样有能思想会行走会死去的人们，只是他们的命运却无人关心。悲惨的境遇让一生显得更加漫长，他们虽然丧失了希望，却仍保有足够的耐心。
一路积水到膝，有人光着脚，高高挽起裤脚到大腿根部，从容来去，既无埋怨，也无欣喜。天真的儿童兴奋地从灰暗的家中冲出，和小伙伴们打起水仗。
一个年岁较长的小孩把一个矮他半头的小孩推倒在水里，那小孩费尽力气从水中站起，又被再次推倒，小孩索性坐在水中哇哇大哭。大人们在屋内长吁短叹，对小孩们的嬉戏打闹浑不在意，只要不被打死，他们是不会从舒服而悲哀的椅子上站起身来的。
一双纤细的素手，一方洁白如雪的手帕，两者合一，轻轻地替水中的小孩抹去眼泪，小孩抬头看见一个美丽的年轻女子，他从未见过如此美貌的女子。他睁大眼睛，嘴巴嗫嚅着，想说什么，却又缺乏足够的胆量。
女子和蔼地一笑，道：“你是不是想说话？”
小孩受到鼓励，这才将徘徊在口中的话讲出：“你是谁？�