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祖荫听她在怀中低低叹了一声，将身向他靠得更紧，却默默无言。他心下一定，欢喜一丝一丝溢出来，竟无语凝噎——一刹那间做梦也不会这般美满。许久许久醒过神来，转头向来路道：“阿柱半个时辰就回，只怕他必不是一个人来。我们不能再拉着车走了。”他松开雪樱，走到车后将马解下来，微一迟疑，回身郑重指着月亮道：“樱儿，我陈祖荫今日今时以此明月起誓，若日后负了你，教我这一辈子生无欢，死无所。”
毛杨树枝叶响的哗哗焦急，阵阵凉风吹得人瑟瑟发抖。雪樱翻手来捂住他的嘴，眼中泪珠莹然，微笑道：“你也不必起这么重的誓。我既然……回不去，便全心全意相信你。”
祖荫一把搂住她，近似满足的叹息一声，将雪樱抱起轻轻放在马鞍上，自己也翻身坐上，只觉得她在怀中轻轻颤抖，温言问道：“冷吗？”
雪樱摇头道：“不冷。”
他更不多说，反手将身上穿的皂色团花缎的夹衣解开，将她搂进胸口，用衣服裹得严实了，方笑道：“樱儿，今日事出权宜，委屈你骑马。你坐稳了，紧紧地抓住我。”将马肚子紧紧一夹，这马似与他心意相通，扬蹄便狂奔起来。
她藏在他的怀中，身上发间不知道是什么香气，淡淡的萦绕鼻间，中人欲醉。他心神微动，忙极力自持忍住。月亮的银光如烟如纱罩着这无边无际的麦田，极目望去，田垄的尽头处升起一层淡淡的乳白色雾障，夹着道路越发黑的分明，马蹄一起一落嗒嗒轻响，道边的草木良田风驰电掣般一带而过，耳边呼呼风声，教人连灵魂都轻飘飘的飞起。
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陈管家出门骑上马，见陈婶和三德婶偏腿上走骡坐好了，将马鞭在马臀上狠狠抽了一鞭子，前头流星般先走了。陈婶眼瞅着这一鞭下去，马儿疼得快蹦起来，心痛得要命，喃喃道：“天杀的，这一鞭子抽下去难道是不疼的？也不知道珍惜牲口。”嘟囔间见三德婶也走到她前头去了，忙拍打走骡追上去。
月亮照着道路，像是浇着雪水一般，地上明晃晃的。三个人都是默然无声，只听得蹄子嗒嗒在路上起落，急促有力。细微的虫子低鸣声远远近近的响起，一路上绵绵不绝，落在耳中丝丝萦绕不去，端的叫人心烦。
走了大半个时辰，远远瞧见那片毛白杨林如同哨兵，一颗接着一棵排得齐齐整整。她依稀看见林子里停着辆马车，心下一喜，扭头向三德婶笑道：“这两个孩子还是有分寸的，倒让咱们一场虚惊。”
三德婶将嘴抿的紧紧的，一丝笑容也没有，也不答言，驱着胯下骡子速速颠跑过去，心里又喜又悲。喜的是，女儿到底还是个听话的孩子，没做什么逾越太多的事情。悲的是，硬将她圈在屋里，结果仍是看不住，日后就算嫁了人，只怕一时半会儿心思也调不过来。
夜风吹着杨树林，如有惊涛骇浪般风雨声，哗哗响的急促。管家呆呆勒马站在车边，见她们两人赶到了，转脸露出个苦涩的笑容来，不发一言。
只见车静静停在树林里，马车里的东西一丝未动，整整齐齐的码着，跟走的时候收拾的一模一样。拉车的马只剩了一匹，车里的人无影无踪。
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一路风驰电掣的行来，路像是极远极远，没个到头的时候。骑在马上时间久了两腿发麻，因为紧张生出一种酥痒，像有一千只小蚂蚁在身上爬一样，难受至极。祖荫觉察到怀中雪樱的异样，低头在她耳边说：“好樱儿，你看前头就是城墙的影儿了，咱们马上就到了。”
果然路尽头处与先前不同，慢慢显出个巨大的城池的轮廓来。那大半轮明月低低挂在城墙角楼的飞檐上，看上去远远不似乡下田野间的明月无拘无束。雪樱忽地有一种前所未有的恐惧，这恐惧隐约夹杂别样的新奇和欢喜，她向祖荫怀里缩了又缩，默然无声。
祖荫的笑声就在耳边，热乎乎的吹拂着她的脸颊：“樱儿，我终于带你回家来了。”
家，听着这个词让她茫然失措。她的家这一路都一步步在离她远去，还到得了、回得去吗？
祖荫悄声在她耳边极近处笑道：“樱儿，咱们家里清清静静的，就你和我两人住着，你欢喜不欢喜？”
第十二章 谁谓荼苦甘如荠
祖荫的父亲当年迟迟不肯替祖荫定下婚事，自有他的原因。陈家做小本生意起家，后来渐渐发达了，家境虽好，门第却差了些。本地高门第的哪里肯将正出的小姐嫁与他家？若是庶出的女儿，陈家又觉得吃亏，左选右挑竟没个顺心如意的。
陈家为了赌门第这口气，祖荫一落地能走路时，便逼着他念书，虽然光绪三十一年里科考取消，也由着祖荫一直读书到17岁，不能不专心接手生意了，陈父才上孔师傅家去亲自辞谢。也是天缘凑合，这天孔家雇的丫头荔红正巧病了，不得已只好让小姐玉钿端了茶水出来。
陈父后来向祖荫的娘夸道：“孔家的小姐仪态好得很，端着茶盘就像是飘过来一般，走路时裙子纹丝不动。”孔家家境虽平常，说起来到底是书香门第。况且祖荫开蒙起便由孔师傅授课，逢年过节陈家都上门拜谢，关系非同一般。孔师傅也十分钟意祖荫，这凑巧间三管齐下，亲事便说成了。
玉钿16岁嫁到陈家，时光荏苒，四年如流水般过去了，自己也是心事重重。几年来陈家上下翘首盼望子嗣，她却月月放空，一点响动也没有，渐渐的流言蜚语起来。老太太明里暗里都劝祖荫纳妾，祖荫只装做听不见。那日老太太狠狠地发了一回脾气，他便躲得无影无踪。老太太虽然仍是生气，到底将此事暂且掩过不提。
往常祖荫也为这个躲出去，不过不如这次时间长，算起来流水般五天过去了。玉钿今日一觉醒来，见窗户纸微微透着一点亮，想必天色还早，偏头瞧着床上铺的鹦鹉纹金缎被面，上头绣的鹦鹉细细密密用金线织就，栩栩如生，色彩十分富丽。两只鹦鹉相向而立，拍着翅膀要飞起来一样——无端端的便叫人发烦，伸手将绣着花鸟草虫的纱帐拉过来蒙着自己的眼睛，屋里乌沉沉的一堂檀木家具便如骤然跌到云里，朦朦胧胧的看不清楚。瞧了一会，双目炯炯睁着再无丝毫睡意，不如穿衣起来。
妆台前放着一盆重瓣水仙花，白花绿叶清雅素净，香气阵阵浮动。玉钿掐下一朵开在最底的，将花儿一瓣瓣的撕下来，默数花瓣数目，到最后却是双数。把花卜归期，花瓣双数便暗示还要过几日离人才能归来。掐指算算，今天已经是第六日了，也该是回来的时候，花儿怎么会是双数？正待再掐一朵重新数过，门吱呀一声响，丫头荔红端着托盘小心翼翼的进来，见满桌子撒的都是花瓣，惊叫道：“小姐，这花儿今天要拿到庙里上香献观音的。”
玉钿这才想起来，今天正是去城南的沉香寺里上香的日子，前两天特特预备这盆水仙花准备献给送子观音，笑道：“倒难为你记着。我瞧它开的好看，不知不觉就掐一朵下来。”
荔红将盘子放在桌子上，擦汗道：“这可是小姐的头等大事，我能不记着吗？好容易护着花儿到这时节才开，可别糟践了。药煎好半日，不热不凉的，快点先喝药吧。”
玉钿见那汤药果然并不似往日般热气腾腾，触手生温，端起来喝了一口，皱眉道：“今天这药怎么不像前几天那么苦？倒有些甜津津的味道。”
荔红笑道：“我见小姐前两日苦的难受，特意多加了些甘草。”
话未说完，玉钿便刷地端起碗来，将满满一碗药咣当折到痰盂里，横眉怒目：“谁叫你自己私自增减配方的？这药虽然不苦，你可知道喝下去还能起什么效果？”
见荔红眼泪汪汪，玉钿将声音放缓道：“红儿，我知道你是好心，觉得我喝这汤药苦的难受。可你不知道，这上上下下盯着我不生养，怨声载道。再传出去咱们不按药方煎药，又有一场是非。你还是去将药重新煎过吧。记住照着郎中开的方子，一点分量都不要改。”
荔红嘟囔道：“姑爷十天倒有八天住在书房里，哪里能都怪小姐了？”
玉钿将眼风一扫，见荔红骨朵着嘴不敢言语了，方冷笑一声道：“他爱躲就让他躲。他娘每次发脾气，打的又不是我。”
荔红突然想起昨晚上熄灯后大半夜时的动静来，迟疑道：“昨晚上睡下半天了，仿佛听得马厩里有动静，说不好是少爷回来了。”
玉钿摇头道：“他既然回来了，怎么这半天都不教人知道？左不过是马儿打架，别自己瞎猜，快去煎药吧。估摸着时辰也该预备去沉香寺，早些去人少清静，也显得咱们心诚。”
到了沉香寺里，果然十分清静。玉钿亲自将水仙花供在送子观音的香案前，将三炷香插起，默默提衣跪下，闭目许愿。她许愿的声音极低，荔红离她虽近，也隐约只听得一两句：“……情愿一辈子持斋茹素……另起金身……”
半响她起身立起，荔红忙将十个银元放到祷祝敲钟的庙祝手里。玉钿近两年本是月月来惯的，因此这香火布施钱数目虽多，庙祝早已收的见怪不怪，微微点头示意又垂头祷祝。
荔红扶着玉钿出来，怨道：“小姐，你许多少钱倒没关系，怎得把你自己也许进去？一辈子吃素，人怎么受的了？”
玉钿扶着她的手，款款跨出门槛，笑道：“持斋茹素也不过许愿罢了，谁还真那么傻？再说就算我千愿万愿，也未必能遂了心愿。”
荔红见她揪然不乐，心想该找个