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此时人人饥寒交迫，马也困乏已极。焦头烂额者搀扶而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个不全；军器旗幡，纷纷不整。又值隆冬严寒，其苦难以言喻！曹操连忙鼓励大家道：“翻过山岭前面就是荆州了，到那时有吃有穿，要怎么歇息都行！”众人于是打起精神，加快行动。
正走之间，前军忽然停止不动。曹操忙问原因，兵丁回报说：“前面山僻路小，由于上午曾下大雨，坑堑之内积水不去，泥陷马蹄，不能前进。”曹操大急，斥呵道：“军队本应逢山开路，遇水搭桥，岂有一遇泥泞就无法通行之理？”于是下令，让老弱伤病军士在后慢行，强壮者立即上前担土束柴，搬草运芦，填平道路。众军只得下马，在路旁砍伐竹木，以填坑堑。
这时曹纯过来说道：“虎豹骑身披重甲，这种道路即便填好也难以通过了，不如由我带领他们返回到叉路口，如遇追兵则替承相抵挡一阵，若无追兵则转向大路，强行突破而去，也好吸引敌人注意，不使他们往小路上来。如何？”曹操想了一下，也觉得这么多人壅塞于险道，不知何时可以全过，倒不如冒险分兵一下为妙。于是曹纯依令，率领虎豹骑返身往回奔去，直到叉路口上，仍是未见丝毫敌踪。他这时也为自己着想，哪里还会死等在这里阻挡追兵？立即下令转往大路而去，一边戒备，一边前进。结果居然一路顺风，直到江陵，令他喜出望外，那是后话。
却说曹操在华容小道这里继续进行填平道路的工作，但由于士兵们早已劳累不堪，进度极为缓慢。曹操心急，便叫许褚带着卫队手拿皮鞭棍棒驱赶。疲惫不堪的士兵们立即怨声载道，他们索幸不干了，一齐来找到曹操跪下道：“我们能力已尽，在承相规定的时间里，实在不能完成任务！若一定要干，请承相宽限时间！”曹操看着他们一个个筋疲力尽的样子，心中岂有不知？但这是在逃命，不是平常干活，绝不允许懒散懈怠！于是曹操假意亲切问候大家，并对许褚道：“仲康，你带卫队去鉴别一下，是不是其中有人真的干不动了，就把他请出来集中‘休息’！”
那群士兵一听，连忙人人声称自己“干不动了！”许褚却是大公无私，根据自己眼力挑选，只叫出了不到四分之一的人。
那些被挑出来的士兵正感到自己十分幸运之时，曹操却忽然变脸说道：“我与你们共同南征北战，你们有多大能力我岂能不知？我会让你们干做不到的事情吗？你们实际能够完成，只是有一部分人在那里叫喊‘干不动’，影响了整体而已！我现在就要证明给你们看！许褚！你现在把你挑出的那些干不动活的害群之马统统杀了！”
众人惊魂未定之时，那些被挑出来的疲惫士兵尽皆人头落地！
曹操狞笑道：“还有谁觉得自己干不动的？没有，敢快去干！”
说也奇怪，这群人少了四分之一，干活速度却大为加快，终于在规定的时间内，实现了进度，填平道路的工作接近尾声……
曹操面对众兵将问道：“现在你们还有谁不信服我的判断吗？”众兵皆道：“信是信了。不过现在又累又饿，真是不行了！”
曹操放眼望去，但见累倒在地的士兵躺了一路，丢盔弃甲遍地都是，呻吟遍野。这哪还像是军队？只怕连逃难的百姓都不如！
众人见此情景，无不心下黯然，曹操忽然仰面大笑！众官问道：“承相何故发笑？适才丞相笑周瑜，结果引出鲁肃来，折了许多人马。为何又笑？”曹操道：“周瑜毕竟智谋不足！刚才如果在这个地方也埋伏一彪军马，以逸待劳，我们前路不通，又如此疲惫，岂不被他一网打尽？他们白白漏过这个机会，我怎能不笑……”
正说之间，忽听后面竟然一片喊杀之声！原来是刘备张飞从沔阳方向截杀过来。他一到就带领士兵顺风放火，顿时四下齐燃，那些正要填塞道路的柴草也被波及！刘备在马上哈哈大笑道：“周郎想不到的事，不等于我们诸葛军师也想不到！如今山穷水尽，阿瞒！我看你还是束手投降吧！”
此时前方道路仍有一些沟壑未填写，而后方又是一片火海逼来，手下士兵皆如热锅上的蚂蚁！曹操急切之下，只得喝令不管三七二十一跃马前奔，并驱赶羸兵开路！顿时众多人马互相拥挤，那些伤兵弱者或被践踏，或陷泥中，死者不可胜数，一些剩余沟壑终于被人体填平！天下谁人不是父母生养？难道有谁该是天生被人践踏的吗？士兵哭号怨愤之声，直冲九宵！不少士兵一边奔逃，一边就弃离曹操而去……这时刘备如果能够冒险进入，振臂一呼，定能招得大批降兵，那也就不会是后来的刘备了！只可惜，由于他此时只带了三千人马，哪敢靠近，一心只把火箭密密射来，而张飞又是“不恤小人”的嗜杀之将，于是这千载难逢的扩军机会就被他们轻轻放过，虽说令人扼腕长叹，这实在也是刘备奸雄性格使然！
却说曹操受到亲卫保护，踏着众多部下的尸体，终于得过险道！此时三停人马：一停落后，一停填了沟壑，只剩一停免强跟随下来，却也散得差不多了。又走出几里，道路稍微平坦，曹操回顾只有三四百人随后，而且并无衣甲整齐者，不禁叹道：“还好刘备来得晚了，如果早些放火，我们都将无一逃脱。” 言罢，忽又仰天大笑！
众将早已被曹操笑得心惊肉跳，此时顾不得上下级关系，一齐埋怨道：“还笑？承相每次一笑，不是惊动埋伏，就是引出追兵，快别笑了！”曹操叹道：“我毕生用兵，便如周郎毕生抚琴。人道是‘曲有误，周郎顾’，那是忍禁不住。我也一样，看到别人用兵漏洞，总忍不住要嘲笑几句，本性如此，已是难改了！你们看，周瑜诸葛亮虚传足智多谋，到底还是无能之辈！假若这里再伏上一旅之师，那我们只剩这点人马，可是真要束手受缚了！”
话音未落，一声炮响，竟有五百校刀手两边排开，内中拥出大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，拦住去路！曹军见了，亡魂丧胆，面面相觑。曹操叹道：“诸位还有一战之能吗？”众将都道：“既是云长，无法再打了！如今人困马乏，心有余而力不足啊！”
曹操心下黯然，人困马乏固然不假，但更重要的是众将心寒，皆无战意了！他不禁后悔先前用人体填塞道路之举，假如此刻不来一点振奋人心的举措，只怕从此便要离心离德了……于是，曹操毅然说道：“诸位靠后，这一仗由我来打！”
诸褚毕竟是贴身近卫，见状忙道：“主公且慢！便由我拼死一战吧！”
曹操淡然一笑道：“仲康多谢了！但这次我是舌战，诸君之中也唯有我可战了……”
程昱会意，在旁献计道：“我听说云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义卓著。虽不知真假；但丞相旧日有恩于他，今是只须亲自告求，或许可脱此难。”曹操心想，权且一试吧！于是纵马向前，对关羽欠身行礼道：“将军别来无恙！”关羽也欠身作答：“果然所料不差，承相跚跚来迟，我已等候多时了！”曹操闻言苦笑道：“我如今兵败势危，到此无路，还望将军以昔日之情为重。”关羽道：“昔日关某虽然承蒙丞相厚恩，然而已经斩颜良，诛文丑，解白马之围，以此作为报答，足足有余！今日之事，哪能以私废公？”曹操叹道：“还记得你怎样离开许都，一路斩将夺关的吗？我那时若非有心放你，将军怎有今天？将军跨下赤兔，亦为我当年所赠，大丈夫岂能不以信义为重？”关羽自是想起当日曹操许多恩义，与后来五关放行之事，于是也叹道：“我欠你人情，岂有不知之理？若在其它场合，我必能通融一下，可现在场合实在不对！你我双方将士有那么多人，那有不走漏风声的道理？唉！这是你办事方式欠妥，只好认命吧！”曹操闻言汗如雨下，忽然灵机一动，急忙说道：“且慢！有些至关要紧的话确实不该当众说出，请稍候片刻！”于是掏出一支年前冯菁发明的铅笔，挥笔疾书，一呵而就，然后将纸条握成一团弹射过来……
关羽一阵惊讶，等接过纸条一看，不由得脱口而出：“貂蝉……”下面的话赶紧刹住了。曹操会心一笑道：“正是！”原来，那张纸条有如下内容：“将军当年离去之后，我们发现貂蝉竟猝死于自己房中秘室，而且经过验证并非病死，而是被人加害！此前关将军曾与貂蝉往来频繁，瓜田李下甚忧！但我为顾及方方面面，已严令不得向外透露，故而天下至今未知……如今将军已是声望崇高，义名如日中天，何不权衡轻重为荷？”关羽顿时全身出了一阵冷汗！此事如果真相大白，自己名声将会一落千丈，只怕再也无法在人面前摆出趾高气扬的姿态！而张辽或许也会来找自己麻烦！
关羽心道：“曹操奸雄，今日算你狠！”于是不动声色，回头问自己的五百校刀手：“你们都看到什么了？”这五百手下都是关羽亲随，时常与关羽配合，知其心意，忙答：“好像什么也没看到！”
于是关羽大声说道：“我们一路上什么也没看到，只好返回！”下令军士将队列变为纵队，让出道路一半，只管自己往回走去，曹操见机，也急忙说道：“今日大雾，对面看不见人，我们赶紧一个跟一个走！”言罢悄然由关羽身侧通过……
曹军众人由关羽身边擦身而过时全都屏住呼吸，不敢飞奔，生怕惹怒了他，直到关羽已在身后之时，才松了口气！正在庆幸已然逃脱之时，忽听一阵梆子响，两侧林中涌出无数军士，为首一人哈哈大笑，尽情讽刺道：“难怪历史不曾记载，今日真的好大雾啊！云长将军好走，莫要被看不见的树枝绊倒了！唉�