一条向东直通燕齐，一条向南直达吴楚。
这些驰道宽五十步，道旁每隔三丈栽青松一株。公元前212年（秦始皇三十五年）秦始皇命令蒙恬修了一条由咸阳向北延伸的直道，经云阳、上郡直达九原，全长1800余里，这条“直道”的遗迹现在尚可辨识。
另外，还在今云贵地区修“五尺道”。又在今湖南、江西、广东、广西之间修筑了攀越五岭的“新道”。这样，一个以咸阳为中心的四通八达的交通网，把全国各地联系在一起了。同时，规定车轨的统一宽度为六尺，保证车辆畅通无阻。
确立郡县制
公元前221年，当秦统一的事业刚完成时，就在建立什么样的国家体制的问题上发生了一场争论。
以宰相王绾为首的一部分官吏，主张实行郡国并行制。廷尉李斯坚决反对，他认为春秋战国时期诸侯纷争，完全是西周分封诸侯所造成的。只有废除分封制，才可免除祸乱。
秦始皇采纳了李斯的意见，在全国确立了郡县制。
焚书”事件
到公元前213年（秦始皇三十四年），博士淳于越又提出了恢复分封制的主张。丞相李斯加以反驳。他指出，时代不同，治理的方法也应该不同。儒生们“道古以害今”，如不加以禁止，统一可能遭到破坏。因此他建议：
一、除《秦纪》、医药、卜筮、农书以及国家博士所藏《诗》、《书》、百家语外，凡私人所藏儒家经典、诸子和其他历史古籍，一律限期交官府销毁，逾期不交的，处以黥刑并罚作城旦（旦即早晨，是清晨就开始筑城的一种苦役）；
二、谈论《诗》、《书》者处死，以古非今者灭族；
三、严禁私学，“以吏为师”。
秦始皇支持了李斯的建议。这就是历史上的“焚书”事件。
坑儒”事件
公元前212年，一些方士和儒生对秦始皇进行议论、诽谤。于是秦始皇下令追查，共逮捕了460人，全部坑杀在咸阳。这就是历史上所说的“坑儒”事件。
秦始皇焚书坑儒是“师古”与“师今”两种政治思想斗争激化的表现。在当时的历史情况下，为了巩固统一，采取统一思想的措施不可谓不必要。
但是，焚书坑儒的手段是愚蠢而又残暴的，特别是焚书毁灭了许多古代的文化典籍，造成了文化上的重大损失，而坑儒则在肉体上和精神上摧残了知识群体。
匈奴威胁
匈奴族是居住在我国北方的游牧民族之一，长期以来活动于南达阴山，北至贝加尔湖之间，成为北方一个强大的游牧民族。
战国后期，匈奴已进入奴隶社会。奴隶主贵族利用骑兵行动迅速的优势，经常深入中原，对以农业为主的内地各族进行袭扰和掠夺。当时，秦、赵、燕与匈奴为邻，经常发生战争。由于各国忙于内战，一般对匈奴都采取守势，在北边修长城并派军队戍守。
秦统一后，匈奴族对秦的威胁仍然很大。大规模移民
为了解除匈奴的威胁，秦始皇于公元前218年（秦始皇二十九年）派大将蒙恬率三十万大军向河套（即所谓“河南地”）征伐。战斗进行得很顺利，公元前215年收复了河套南北的广大地区，并在这个地区设置了34个县，重设九原郡。
为了进一步巩固这里的统治，秦始皇于公元前211年迁三万多户居民到北河、榆中（内蒙古伊金霍洛旗以北），垦田生产，开拓边疆。这次大规模的移民，无论在经济上、军事上均有重要意义。它不仅有力地制止了匈奴的抢掠，而且促进了这一地区的开发。
修筑长城
在同匈奴奴隶主贵族的斗争中，秦朝又修筑了举世闻名的伟大工程——长城。
公元前213年（秦始皇三十四年），秦朝把过去秦、赵、燕三国长城连接起来，修筑一条从临洮（甘肃岷县）一直到辽东碣石的万里长城。这条长城，对于抵御匈奴的骚扰，保障内地人民生产和生活的安定，起了重要的作用。
长城也是世界历史上最伟大的建筑之一，充分体现了中国古代劳动人民的高度智慧和无限的创造力。
南服“百越”
在我国南部和东南部是越族人民的居住地区。这些越族通称为“百越”，分布在今浙江、福建、江西、湖南南部及两广地区，各自独立，互不相属。
秦始皇在灭楚之后，很快降服了居住在浙江一带的越族，建置会稽郡。接着于公元前221年，分别征服了居住在今温州一带的东瓯和今福建境内的闽越，设置闽中郡。秦始皇命令尉屠睢指挥五十万大军，分五路南下，对居住在今两广地区的南越和西瓯进行大规模的战争。秦军遭到越族的抵抗，相持达三年之久。
秦始皇为了支援前线的战争，命令监御史禄在今广西兴安县北开凿了一条灵渠，沟通了湘江和桂江支流漓江之间的交通，解决了运输粮饷的困难，才将越族打败。
公元前214年，越族乘秦军不备，大败秦军，杀死尉屠睢。秦始皇又增派援军，终于征服了越族，建置了南海、桂林、象三郡。次年，又迁徙了五十万人戍守五岭，与越人杂居，从而加速了民族融合和这一地区经济文化的发展。
疆域辽阔
秦始皇统一南方和东南，客观上有利于民族融合。如秦在统一过程中，派遣数十万内地人民到南方去戍守，把中原先进的生产技术和工具带到南方，促进了当地的开发。
在共同开发南方边地的过程中，也修通了道路，特别是修凿了灵渠，使长江水系同珠江水系连结起来，对中原地区同南方、西南的经济文化交流起了重要的作用。
经过对匈奴、越族的战争后，秦的疆域空前辽阔，东达大海，西至临洮，“南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”，成为当时世界上最大的国家。在这个广大地区内居住着各族人民，由于统一在一个国家政权之下，相互之间的经济、文化联系进一步增强了，并解除了各民族之间的战争所带来的灾难。
秦统一历史地位
秦朝的建立，在中国历史上具有划时代的意义。它存在的时间虽然很短，但由此开始的政治、经济制度在以后二千多年的封建社会中，有着极为深远的影响。
由秦代开创的各种制度以及辽阔的疆域、高度的物质和精神文明，对古代世界的影响也是巨大的。所以，“秦人”同后来的“汉人”、“唐人”一样，成了世界各国对中国人民的代称，欧洲人至今仍称中国为ｃhinａ，日本人称中国为“支那”（日本侵华期间此称呼是种蔑称，为避嫌，现在一般日本人忌称此名），就是由“秦”演变来的。
作为秦朝创始者的秦始皇，顺应历史潮流，完成统一事业，建立了中央集权制的封建国家，这就决定了他在中国历史上的突出地位。
秦朝的残暴统治和社会矛盾的激化
秦统一后，虽然采取了一些促进社会发展的措施，但是，秦朝的残暴统治和对人民的无限制的搜刮徭役，则给广大劳动人民带来了新的灾难，使被压迫阶级同统治阶级之间的矛盾日益激化。
秦始皇的残暴统治
秦始皇在位时期，对农民的统治和剥削是非常残酷的。田租、口赋、徭役和兵役是压在农民头上的沉重负担。
田租是按土地数量征收的土地税，不论耕种与否，都要征收地租。这实际上是使已经失掉土地和无力耕种土地的农民增加了负担，而使大地主得以逃避国家的租税。赋是按人头征收的人口税。徭役和兵役是造成*人民痛苦和灾难的重要原因。秦始皇为了满足自己的奢侈生活，无休止地征发徭役，大兴土木，劳民伤财。
秦始皇修建阿房宫
在统一六国过程中，秦始皇就派人将各国宫殿图样描绘下来，动用大批劳力在咸阳照样修建。统一的次年，即在渭水南岸修建信宫和甘泉前殿。
公元前212年，又在渭南的上林苑建筑规模宏大的朝宫，其前殿称阿房宫。据记载，仅阿房宫的面积，东西就有五百步，南北五十丈，上面可容一万人，下面可竖立五丈的大旗。
当时兴建的离宫别馆达七百余所，遍布函谷关内外及渭水南北两岸。
修建骊山陵
秦始皇还为其死后准备了同样豪华的陵墓，这便是与阿房宫齐名的骊山陵。在未统一之前，他就在骊山北麓（陕西临潼县城东）给自己修建坟墓。
骊山陵高五十余丈，周围五里多，内筑各式宫殿，陈列着各色珍奇珠宝，所消耗的人力物力是极其惊人的。据记载，仅修骊山陵就动用刑徒及奴隶70万人，再加上防备匈奴的30万人，戍守五岭的50万人，如果再算上修驰道、搞运输的人，全国服役的人，估计不下200万。而当时全国不过有2000万人口。
在这种情况下，人民的力役比以往多20倍。大量劳力脱离生产，人民负担又如此沉重，这就加速了农民的破产，使社会经济遭到严重的破坏。
在当时，劳动人民稍有反抗，就遭到残酷的镇压。这便使全国变成一个巨大的监狱，到处出现“赭衣塞路，囹圄成市”的恐怖景象。
秦二世的昏庸统治
公元前210年（秦始皇三十七年）秋，秦始皇巡行到沙丘（河北平乡县东北）途中病死。宦官赵高拉拢李斯，伪造诏书，废公子扶苏，立胡亥为帝，是为秦二世。
秦二世是一个昏庸的君主，其残暴程度超过秦始皇。他在埋葬秦始皇时，竟下令把后宫无子女的宫女全部殉葬，又怕泄露陵墓内的秘密，把修陵的工匠也活埋了。
秦二世豢养了大量的狗马禽兽，供其游猎之用。咸阳粮草不够用，便令各郡县官吏逼迫人民征送。运输粮草的人，要自带干粮，不许吃咸阳三百里以内的粮食，将农民推入了死亡的绝境。
秦二世刑罚
秦始皇时的刑罚已经非常苛重，一人犯法，罪及三族，一家犯法，邻里连坐。二世更变本加厉，以“杀人众者为忠臣”，各级官吏都是奉行这种刑法的刽子手。如范阳令杀人如麻，造成了“刑者相半于道，而死人日成积于市”的惨状。
在阶级矛盾激化的同时，统治阶级内部的斗争也十分尖锐。秦二世为了巩固自己的地位，不仅杀蒙恬、冯去疾等大臣，而且杀害了他的兄弟姐妹二十多人，以致人心浮动。
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