萧月梅道：“沈留香也曾向银狐提起此点。”
秋傲霜道：“银狐如何说？”
萧月梅道：“银狐说她自有妙计。”
秋傲霜道：“妙计安在？”
萧月梅道：“银狐附在沈留香耳边低语，是以月梅不曾听清。月梅也就是趁那个机会窃走了沈留香放在桌上的长剑。”
秋傲霜道：“姑娘可曾看到黄解语？”
萧月梅道：“沈留香与那银狐密谈之际，黄解语在廊下巡风。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“多谢姑娘……”
语气一顿，接道：“九九重阳距今还有多少日子？”
萧月梅微微一愣，道：“还有二十几日。”
秋傲霜道：“姑娘可愿去一趟徐州？”
萧月梅道：“秋副宫主有何差遣？”
秋傲霜道：“九九重阳登高，在下想和姑娘是日辰初光景在徐州境内云龙山放鹤亭中一见，不知姑娘可否赏光？”
萧月梅吁叹道：“人生几何？我已活不到明年的重阳，难得秋副宫主如此雅兴，月梅自然也愿意奉陪了。”
秋傲霜道：“多谢姑娘，是日在下一定先到放鹤亭前鹄候芳驾。”
拱一拱手，掉头向山下走去。
萧月梅忽又叫道：“秋副宫主慢走一步。”
秋傲霜转身问道：“姑娘还有何吩咐？”
萧月梅道：“那把长剑，秋副宫主打算如何处置？”
秋傲霜道：“以姑娘之意呢？”
萧月梅摇摇头，道：“局外人不便作主。”
秋傲霜忽然扬手一抛，那把淬有剧毒的长剑顿时落下了绝岩。
萧月梅道：“秋副宫主怎能将此物抛弃？”
秋傲霜道：“姑娘以为在下要手持毒剑前去找那沈留香加以问罪么？”
萧月梅道：“秋副宫主又打算如何呢？”
秋傲霜道：“装着不知，听其自然。”
萧月梅道：“最毒妇人心，秋副宫主还是要多加小心才好。”
秋傲霜道：“多谢姑娘关怀，在下自会时加警惕。姑娘不要忘记九九重阳之约就好。”
萧月梅道：“请放心，月梅会准时赴约。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“在下别过，姑娘保重。”
萧月梅道：“月梅不送了。”
她说此话之际，秋傲霜业已转身远去。
她凝望着秋傲霜的背影，沉重地吁叹了一声，神情不胜怅惘。
秋傲霜再次来到了卧龙居，其问只相隔了一个时辰，然而他的心情已与先前迥然有异了。
婢子听说秋傲霜要见沈留香，忙不迭地迎进厅内，看座奉茶。
秋傲霜目光不经意左右一瞟，低声问道：“沈姑娘不在么？”
那婢女恭声回道：“姑娘刚回，正在房内更衣。姑娘已预知秋副官主要来，着婢子在门上迓迎。目下，婢子已着人通报姑娘去了。”
秋傲霜笑了笑，道：“你叫什么名字？”
婢女道：“小婢凤吟。”
秋傲霜道：“凤吟？难怪你貌相清秀，又会说话，来！看赏。”
他的言谈举止，似是变了另一个人。
自袖袋内摸出一锭五两小元宝，往那凤吟手掌心里一塞。
指尖还有意无意地在她掌心处轻掐了一下。
凤吟不禁大感讶异，只不过一瞬间的她又羞答答地一笑，福了一福，道：“小婢领赏，多谢秋副宫主。”
秋傲霜笑盈盈地一挥手，然后问道：“你今年几岁了？”
凤吟道：“小婢一十七了。”
秋傲霜道：“你和那个名叫香吟的小婢是同时来侍候沈姑娘的么？”
凤吟道：“香吟是单宫主的赏赐，小婢则是随沈姑娘进宫的。”
秋傲霜道：“那么，你开始跟随沈姑娘时，必定年纪尚小，有多少年了？”
凤吟道：“算来已有八年，那时小婢才九岁，不过，沈姑娘那时也未成人。”
秋傲霜道：“可曾随沈姑娘习剑？”
凤吟道：“略知一二，只因小婢资质太差，难以精进。”
秋傲霜道：“你的水上功夫，想必也不错吧！”
那凤吟丫头突地一怔，一双明亮的眼珠睁得溜圆，半晌答不上话来。
秋傲霜笑道：“不会吗？”
凤吟这才连连摇着头，道：“小婢那会水上的功夫哩！那日随姑娘过江前来金陵，见到滚滚江河，差点没吓昏过去。”
秋傲霜道：“那倒该去学一学，江湖，江湖，并非全是旱地，水上功夫也要紧哩！”
凤吟道：“上那儿学去啊？”
秋傲霜道：“看来你很乖巧聪明，待本副宫主抽空教你就是。”
凤吟道：“多谢副官主。”
说罢，又是一福，看她模样以及应对进退之间，全不像个下人。
说到此处，一个青鬟使女走了进来。
凤吟忙转头问道：“姑娘更衣舒齐了么？”
青鬟使女道：“姑娘请秋副宫主到内院相见，说有机密大事相商。”
秋傲霜起身离座，一抬手，道：“慢点！”
凤吟本已向厅外走去，闻言又连忙停步转身，恭声问道：“秋副宫主有何吩咐？”
秋傲霜道：“本副宫主还有一桩要事待办，想要你去跑一趟腿。”
凤吟不由一怔，面现错愕之色。
秋傲霜道：“你是沈姑娘身前婢女，是本副宫主不能差遣么？”
凤吟道：“秋副宫主会错意了，小婢毫无历练，只怕难当重任。”
秋傲霜道：“这桩差事极为轻易，只是要你前去鼓楼东‘正阳酒楼’等一个人。”
凤吟道：“此刻么？”
秋傲霜道：“是的。”
凤吟道：“等谁？”
秋傲霜道：“本副宫主身边的春姬夏火莲，她来时，告诉她说，本副宫主在沈姑娘处，要她随你前来此处候命。”
凤吟道：“小婢不曾见过那位夏姑娘，只怕到时认她不出。”
秋傲霜道：“夏姑娘一身红衣，剑鞘上有本宫宫徽，一眼就可认出。”
凤吟道：“小婢这就前去。那夏姑娘会相信小婢的话么？”
秋傲霜道：“你戴着的手镯上也刻有宫徽，给她一看，她就会信你了，千万要等到她，不得误事。”
凤吟道：“小婢遵命。不过，要请秋副宫主向沈姑娘知会一声。”
秋傲霜道：“你快去吧！”
凤吟福了一福，然后向大厅外面行去。
秋傲霜跟到大厅门口，眼看凤吟出了卧龙居，这才转过身来。
他并没有和夏火莲约在“正阳酒楼”相见，只因为他方才向凤吟提到了水上功夫，因而将她支开，免得她将这话传到沈留香的耳里。
秋傲霜转过身来，向那青鬟使女一挥手，道：“前面带路。”
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……（本卷结束） ……
飞天八爪
十七 滥杀无辜
从大厅的侧门走出，是一个小小的庭园。园中花木修剪整齐，小径平坦光洁。一片寂静，并未见到闲杂之人来往穿梭。
只不过几步路，就来到了三合院的上房。
正问阶前，肃立着一列婢女，齐声说道：“秋副宫主请！”
秋傲霜心头暗怔，却未发问，缓缓走上了石阶，早有人为他撩起竹帘。
进去是一个堂屋，左右各有一个厢房。
右边厢房门前，有两个身穿水红罗衫的小婢侍立着。见秋傲霜前来，连忙撩起绣帘，同声说道：“沈姑娘恭迎秋副宫主。”
秋傲霜微一颔首，就跨进房内。绣帘放下，只听那二名小婢离去的步履之声渐远。接着，轻轻一响，堂屋的门扉阖上了。
沈留香在绣榻之上半坐半卧，背脊上顶着枕头，齐腰以下盖着一床薄被。
头上的青丝高高挽起，露出雪白的颈项。两只袖管也卷到拐肘处，露出一大截藕臂，仿佛兰汤方浴罢，肌肤光洁明艳，婉变多姿，怎么看也不像是身体有甚不适。而且，她脸上还有一股妩媚的笑容。
屋中一方红木矮几之上，燃着一盆檀香，升起袅袅轻烟。
秋傲霜对异香怀有戒心，因而选了一把距离那盆檀香较远的座椅，避过香气拂送的方向，坐了下来。
沈留香挪动了一下身子，轻声道：“妾身未曾下榻迓迎，真是失礼，请副宫主见谅才好。”
秋傲霜道：“姑娘不必如此多礼，你我不在宫中，就免去那些俗套无妨……”
放低了声音，接道：“我看姑娘面色红润，毫无病容，莫非有甚缘故么？”
沈留香面色一暗，吁叹道：“妾身方才自安平客栈归来。”
秋傲霜故作惊异状，噢了一声，连忙问道：“怎么样？”
沈留香道：“妾身一时疏忽，被解玉欢乘隙逃走了。”
秋傲霜心中暗笑，面上连连皱眉，道：“姑娘的剑法犀利非常，解玉欢怎能敌得过？莫非有人在暗中为其助拳？”
沈留香道：“的确有人暗中为其助拳。”
秋傲霜道：“什么人？”
沈留香道：“是一蒙面人，看他身裁纤细，仿佛是一女子。”
秋傲霜故作沉吟一番，方抬头问道：“那蒙面人使用何种兵器？”
沈留香道：“一把长剑。”
秋傲霜道：“剑术如何？”
沈留香道：“招式诡奇，神鬼莫测！三招之下，妾身手中长剑就被挑飞。”
秋傲霜目光四下一望，凝声问道：“姑娘的长剑呢？”
沈留香喟然道：“说来惭愧，妾身长剑被那蒙面女子拿走了。”
秋傲霜道：“那么，剑鞘呢？”
沈留香不禁微微一怔，而她却又好快地答道：“当时剑鞘握在妾身左手，那蒙面女子在拨落妾身长剑之后，复又仗剑进袭，妾身只得以剑鞘去格，又被她拨落地面，被一并带走。”
秋傲霜道：“那蒙面女子在拨落姑娘手中剑鞘之后，并未再度挥剑进招么？”
沈留香道：“她显然想置妾身于死地，却被解玉欢喝阻。”
秋傲霜吁了一口长气，道：“原来如此，天下无必胜之师，武林无长胜之人，即使落败失剑，姑娘也犯不着装病。”
沈留香道：“副宫主有所不知，那解玉欢所使用的二管笔型兵�