待他拉开堂屋的门扉，突有两个人从门缝中倒下，秋傲霜在这一瞬间业已看清，那二人就是身穿粉红罗衫的二小婢，她二人胸口隐现血渍，业已气绝多时了。
这一异变，使得秋傲霜不由自主地低呼了一声。
沈留香在房内扬声问道：“秋副宫主！出了什么事？”
秋傲霜道：“二小婢被杀。”
沈留香心头大惊，忙不迭地穿上一条长裤，弹身纵了出来。
秋傲霜身形电旋，目光宛如冷电，一瞥之下，已经打量了堂屋的每一个角落。
被杀的二婢尸首，直立在堂屋的门扉之外，秋傲霜一开门扉，尸骸就迎面倒下，自然，行凶之人不可能隐藏在堂屋之内。
如是行凶者有二人以上，那就另当别论了。
因此，秋傲霜并未掉以轻心，身形贴壁而立，手搭剑把，目如冷电，将堂屋的每一角落都扫视一遍，屋顶一只正在结丝的蜘蛛都没有漏过。但是，他却没有发现有人潜伏在这堂屋之中。
沈留香站在他的身边，面上虽有惊诧之色，见他游目四顾，也未说话打岔。
秋傲霜悄声道：“沈姑娘！你这里的配备如何？”
沈留香道：“只有大小仆婢一十六人。”
秋傲霜道：“她们的武功如何？”
沈留香道：“除凤吟，香吟二婢之外，其余武功平平。”
秋傲霜道：“正巧凤吟被我差遣在外。”
沈留香道：“香吟目下也不在宅子里，我怎么也想不到大白天会有人摸进宅子里来，而且，一点动静也不曾听到。”
秋傲霜道：“只怪我方才目迷神乱，才没有察觉到外问的异变。”
沈留香道：“那该怪我。”
秋傲霜道：“咱俩谁也别怪……”
语气一顿，接道：“不知歹人目下是否会留在宅子之中？”
沈留香道：“待我出去看看。”
秋傲霜一伸手，道：“我去。”
嗖地一声拔出四绝剑，闪身堂屋门口。
此刻不过刚交申时光景，一抹艳阳正投进庭园之中，一草一木尽入眼底。秋傲霜一瞥之下就发现庭园之中尸骸横陈，惨不忍睹。
秋敝霜虽是心头暗骇，面上却异常沉静，默默一数庭园中的尸骸，竟有一十二具之多。
加上立于门扉上的二婢！共有一十四人被杀。凤吟、香吟因不在现场而幸免，留在此处的仆婢之属竟然全然罹难。
秋傲霜短剑斜画半弧，身形随势纵出，一个急旋，业已看清，这庭园四周，并无生人存在。
这才吁出一口长气，道：“沈姑娘！除凤吟、香吟二人之外，其余的仆妇悉数被杀了。”
沈留香弹身纵出，不禁目呈怒火，银牙咬得格格作响，粉面惨白。
她愣了一愣，然后飞快地在庭园中来回奔走，分别检验死者的伤痕。
秋傲霜也跟过去细加察看，他的心头突然狂震不已。原来庭园中的一十二具尸身摆成了一个“秋”字，“禾”字由七具尸骸摆成。“火”则由五具，摆得非常整齐，使那“秋”字一笔不苟。
沈留香喃喃道：“一剑穿心，好厉害的剑法。”
秋傲霜道：“杀人者异常丛容，这些仆婢都是被杀后才移尸庭园，摆下一个‘秋’字妄图嫁祸于我，幸而我正在为姑娘疗伤，不然，这件事可有点令我难以解脱。”
沈留香道：“刚巧凤吟又被副宫主支走，若她在，杀人者未必能顺利得手。”
秋傲霜微微一愣，道：“听姑娘之言，分明对我有所怀疑。”
沈留香道：“我倒不敢作如此想。看创口，似是出于一人之手。”
秋傲霜点点头，道：“不错。”
沈留香道：“一口气连杀一十四人，并不算是一件小事，而且还要移尸庭园，秋副宫主方才难道一点也不曾听到响动么？”
秋傲霜道：“我方才就说过了，面对姑娘，已使我目迷神乱，的确未闻响动，难道姑娘还不信？”
沈留香喃喃道：“杀人者的运气太好了。”
秋傲霜道：“沈姑娘！目下当务之急，该是如何善其后。”
沈留香道：“我此刻心乱已极，还要秋副宫主给我出个主意。”
秋傲霜道：“杀人者来此如入无人之境，卧龙居已不是隐秘之所，而姑娘驻足金陵也不再是一桩秘密，姑娘以为然否？”
沈留香螓首一点，道：“秋副宫主说得是。”
秋傲霜道：“我打算今晚就带路姬和凤吟离开金陵，返回故里一行。”
沈留香道：“我待如何？”
秋傲霜道：“姑娘仍留此处，由何蓉媚、孟采玉二姬前来作陪。
另着夏火莲速将此情禀报单宫主，千万不能隐瞒。”
沈留香沉吟一阵，道：“只要秋副宫主立刻将夏、何、孟三姬召来此处就是，其他诸事，我还要三思而行。”
秋傲霜道：“你打算隐而不报么？”
沈留香嫣然一笑，道：“别忘记你我私下之约，此刻我已不一定要对单飞宇忠心耿耿了。”
秋傲霜道：“姑娘小心！恕我先走一步。”
大踏步向外走去，穿过中堂，来到前院，秋傲霜未发现一丝痕迹，大门也是紧关如故，他一时也猜不透倾刻之间所发生的十四条命案是何人的杰作。
秋傲霜来到门边，稍一思索，就决定弃门不走，越墙而出。
他先登上一棵枣树，见街上虽有行人，却甚稀少，观望一阵，然后抽冷子落下了街心，神色自若地向长街的东头行去。
前行约莫百步，蓦听身后有人叫道：“秋兄！请缓走一步。”
回头一看，来人竟是朱星寒，他这一转首之间，朱星寒已来到他的身边。
秋傲霜眉尖一蹙，道：“朱兄已在此等候多时了么？”
朱星寒放低了声音说道：“在下是跟随那蔡锦堂来到此处的。”
秋傲霜神情一愣，道：“是多久的事？”
朱星寒道：“约莫顿饭光景。”
秋傲霜道：“他是何时出来的？”
朱星寒摇摇头，道：“蔡锦堂还不曾出来，不然，在下不会在这里守候了……”
语气一顿，接道：“秋兄不曾见到他么？”
秋傲霜不答反问道：“就只蔡锦堂一人么？”
朱星寒道：“只他一人。在下见他神情诡秘，因而一路跟来，到此，他又是逾墙而进。在下本想跟进去一窥究竟，思考再三，未敢莽撞。”
秋傲霜道：“朱兄有何顾忌？”
朱星寒道：“在下来此目的，只为救家父之命，不敢节外生枝……”
放低了声音，接道：“此地是何人的居停之所？”
秋傲霜道：“是本宫龙姬沈留香的居停之所。”
朱星寒剑眉连挑，面现惊愕之色。
秋傲霜又道：“朱兄可曾留意，蔡锦堂身上可曾带有兵器？”
朱星寒想了一想，道：“对了！蔡锦堂身穿大衫，腰际微微隆起，像是在大衫之内隐藏了一柄长剑。”
秋傲霜道：“蔡锦堂以‘七星指’见长，不可能动用长剑行凶。”
朱星寒讶然道：“方才蔡锦堂杀人了么？”
秋傲霜道：“他入宅之后，一连杀死十四名仆婢，俱都是一剑穿心，手法利落已极。”
朱星寒道：“秋兄一丝未察么？”
秋傲霜道：“小弟当时正在沈留香房内与她勾心斗角，丝毫未闻响动。待要离去时，才发觉庭园之中满布尸骸。而且还以尸骸摆了一个‘秋’字，分明是想嫁祸于小弟。”
朱星寒道：“如此说来，蔡锦堂并不知道秋兄在沈留香的房内，否则他不会如此。”
秋傲霜道：“想必如此，不过，蔡锦堂也不该轻视沈留香。”
朱星寒道：“也许蔡锦堂以为沈姑娘也不在宅院之中。”
秋傲霜蓦地目光一亮，道：“朱兄果真未见那蔡锦堂出来么？”
朱星寒道：“不曾见他出来，也许他此刻还藏在宅院之中。”
秋傲霜道：“小弟想麻烦朱兄一桩事。”
朱星寒道：“请吩咐。”
秋傲霜道：“请朱兄立刻过江一趟，召四剑姬火速随带行装来此。”
朱星寒道：“在下立刻就去。秋兄是在长街之上等候，还是……”
秋傲霜接道：“小弟目下和沈留香还没有撕破颜面，少不得要助她料理善后，她们来此之后，可以前去叩动门环。”
朱星寒道：“那么，在下就不便露面了。”
秋傲霜道：“你我今晚亥、子之交，在对岸江浦镇上相见吧！朱兄如有暇，不妨先代小弟买好四匹良驹，用以代步。”
朱星寒剑眉一挑，道：“秋兄将有远行么？”
秋傲霜道：“小弟今晚就要登途作故里之归，朱兄自然要与小弟结伴而行。”
朱星寒连连点头，道：“在下立刻就去挑选良驹，届时到江浦镇上守候……”
放低了声音，接道：“若是因事所绊，不能如期成行，秋兄也不必引以为念，在下就是多等几日，也是不妨事的。”
秋傲霜一挥手，道：“朱兄请去吧！小弟今晚亥、子之交，准定成行。”
朱星寒一拱手，道：“在下先走一步。”说罢，掉头而去。
秋傲霜目送他的背影消失之后，复又来至卧龙居前，一纵身上了墙头。
秋傲霜此番重回，心中已有疑窦，很快地隐身于枣树的茂密树枝之中，并未落地。
前院沉寂，无丝毫动静。
院墙的四周种有半人高的一排美人燕，秋傲霜看准之后，落下墙脚，弓着身子，以美人蕉为遮掩，缓缓向后院行去。
来至后进的庭园，秋傲霜自美人蕉的枝叶缝隙中望去，尸骸仍在，却未看见沈留香的影子。
堂屋的门扉紧闭，她可能已回到房中去了。
那么，杀人的蔡锦堂呢？
朱星寒未见他离去，未必就能肯定他此刻还潜匿在这院宅之中，他也很可能在杀人之后，从后院逾墙而出。
不过，这种可能性并不大，如是蔡锦堂认为从后院逾墙而出较为方便，那么，他进来时就该走后院，而不该选择临街的围墙了。
这不过是秋傲霜