宋先生道：“灾祸应由自取，不能假你之手造成，是以老朽绝不容许你喝下这盅茶。”
秋傲霜双掌缓缓松开，茶盅化为粉，随风飘散，宋先生方才那凌空一掌的劲道委实骇人已极，但又没有伤到秋傲霜一根毫发，这种火候，真个已到炉火纯青的境地了，放眼武林，恐怕再没有第二人可比。
秋傲霜表面上的神情仿佛是骇然愣住，而暗中却以传音术向江秋露说道：“江秋露！这位宋先生的功力如何。”
江秋露道：“深不可测。”
秋傲霜道：“还有他人能比么？”
江秋露道：“无人能望其项背。”
秋傲霜道：“那么，你要造就我成为一个武林奇才，岂不成了梦想？”
江秋露道：“并非我夸口，来日你的功力必定凌驾其上。”
秋傲霜道：“你的话令人吃惊。”
江秋露道：“我说的是实情，目下你的功力尚在隐潜阶段，再作十一个月的调息，将逐渐发挥，到时你自然明白。”
秋傲霜道：“如今武林是多事之秋，十一个月将是一段漫长的日子。”
江秋露道：“所以你要忍耐。”
秋傲霜道：“你是指目前而言么？”
江秋露道：“这正其时。”
秋傲霜道：“在这位深沉不可探测的宋老先生面前，我是非退不可的，不过并非其时。”
江秋露道：“你还要等到什么时候？”
秋傲霜未再答理她的话，仰首看看天色，喃喃道：“天已经黑了。”
杨桂玲显然明白了他的暗示，在她挥手示意之下，堡门处所悬挂的一排彩灯率先亮起，接着，埋在地下的那四根巨大的松脂火炬也吐出了熊熊的火舌。
火光映在秋傲霜脸上，使他显得充满了精力，只可惜眉宇间有一股隐隐可见的肃杀之气。
朱星寒心情是无比焦灼的，但他只有静静地等待秋傲霜的下一步行动，为了父亲的病，他不得不对秋傲霜唯命是从，即使要教他去杀害一个不该杀害的人，他也不会也不能拒绝。
宋先生的神态无比地沉静，他的目光始终疑注在秋傲霜的脸上。
秋傲霜忽然向江秋露和凤吟挥挥手说道：“杨家堡大厅之内虽有美酒佳肴，你我却无福享受，看来只有自己想法子了，快去猎几只野兔，打一壶山泉，拾一困干薪，先填饱肚子再说……”
话声顿住，转头向朱星寒说道：“朱兄！我等今夜要在这儿坐等天明了。”
朱星寒皱皱眉头，道：“但凭秋兄吩咐。”
江秋露和凤吟二人知道秋傲霜不是说笑，看来他存心要和那位宋先生僵持下去，于是取下马鞍上垂挂的水壶，二人联袂离去。
宋先生道：“秋副宫主，你这种作法极不聪明。”
秋傲霜道：“在下并非智珠明朗之人，只不过稍有耐性而已。”
宋先生道：“你打算等下去？”
秋傲霜点点头，道：“不错。”
宋先生道：“等什么？”
秋傲霜道：“等尊驾不耐烦而掉头离去。”
宋先生道：“然后你就可以进入堡中作客？”
秋傲霜道：“那正是在下的心意。”
宋先生道：“老朽也是一个有耐性的人。”
秋傲霜道：“在下还是要等。”
宋先生缓缓摇着头说道：“这个，老朽可就不明白了。”
秋傲霜道：“贵庚几何？”
宋先生道：“五十有余，六十不足。”
秋傲霜道：“在下二十有一，比起尊驾年轻得多。尊驾也一定比我先死，这是不争之事，所以僵持下去对在下有利。”
宋先生突地双目暴睁，唇上短须猎猎而动，显然已是大动怒火，旁观的朱星寒不禁心头大震，暗暗为秋傲霜捏了一把冷汗。
幸而宋先生的神色又是一缓，喃喃道：“真是孺子不可教也！”
方才当宋先生突然面色一变之际，秋傲霜也是心头暗凛，此刻见对方神色一缓，心情也为之一松，冷声道：“尊驾虽然是偌大年纪，如此口吻，也稍嫌过份了吧？！”
宋先生道：“老朽可不愿与你僵持下去，如要进入堡中享用珍肴美酒，尽请自便。不过，你进去之后就永世不要出堡。”
秋傲霜道：“在下明早就要赶路。”
宋先生道：“那么，明日就是杨家堡灭门之时，话说到此，你自行斟酌吧！”说罢，扬长而去。
朱星寒连忙走到秋傲霜身边，悄声道：“秋兄！凡事皆要适可而止，这位宋先生出面相阻谅必是出于善意，秋兄三思。”
秋傲霜笑道：“你我身在客位，何不问问主人？”
他的话声很高，分明是有心说给杨柳月和杨桂玲母女二人听的。
杨桂玲立即扬声道：“朱少侠！这事可要取决于你了。”
朱星寒道：“在下不敢。”
杨桂玲道：“请教，那位宋先生可是真有毁去本堡的能耐？”
朱星寒道：“姑娘亲眼所见，似不必多此一问。宋先生如是有心毁去贵堡，就是举手之间的事。”
杨桂玲道：“他真有此心么？”
朱星寒道：“如果情势所逼，他极可能忿而逞凶，千万不可存下侥幸之心。”
杨桂玲道：“少侠既然如此说，敝堡就不便接待各位了。”
其实，秋傲霜也不想进堡作客，因而笑问道：“姑娘怕了？”
杨桂玲道：“如说不怕，必会引起秋副宫主讪笑，本堡既然敢在武林中开门立户，也就不在乎有人挑衅，武林中人宁愿输命不愿输名，本堡的生死存亡，并不是什么大不了的事。”
秋傲霜道：“那么，姑娘顾忌什么？”
杨桂玲道：“这件事不能将秋副宫主牵在其中，倘若敝堡果真毁于一旦，不明内情之人，还以为秋副宫主有意引起事端，那就不妙了。”
她不愧口齿伶俐，说来通情达理，不卑不亢。
秋傲霜心内明白，口中却没有点破，拱一拱手，道：“秋某多谢关注之情，他日如宋老先生改变了心意，秋某当再来谒拜，别过了。”
杨柳月这才开口说道：“请恕疏慢之罪。”
说罢，一摆手，堡门外数十人之众，纷纷退入堡内，那两扇铁门也缓缓合上了。
结局如此，令朱星寒颇感意外，他轻吁了一口长气，道：“秋兄！你我赶路吧！到徐州府还有六十里地哩！”
秋傲霜没有答理他，兀自沉吟，半响，方抬起头来说道：“小弟沉思良久，也想不出那位宋先生不让小弟进入杨家堡的用意何在。”
朱星寒道：“据在下猜想，可能是出于善意。”
秋傲霜道：“何以见得？”
朱星寒道：“有一件事，在下已经知道很久，却一直没有告诉秋兄。”
秋傲霜道：“何事？”
朱星寒道：“秋兄可知杨桂玲姑娘因何一直在找机会和你亲近？”
秋傲霜道：“其中想必有何缘故？”
朱星寒道：“大有缘故，杨桂玲姑娘目下尚待字闺中，她母亲要秋兄作入赘东床快婿。”
秋傲霜听后神情不禁一愣，继而忽又笑道：“真是教人好笑。”
朱星寒却正色道：“杨家堡的传统，历代所属意的东床快婿还不曾落空过。”
秋傲霜道：“这一次可要落空了。”
朱星寒道：“若非宋先生从中作梗，她们还未必会落空。”
秋傲霜双目一瞪，道，“此话怎讲？”
朱星寒道：“杨家堡历代均以女子掌门，不拘何等英雄豪杰，一旦成为入赘之婿，即成傀儡，若非英雄豪杰，不会被杨家堡选中，多少年来，不闻发生因选婿而起之争执，不见有入赘之婿再逃离杨家堡，可见她们必有一套驭制之法。”
秋傲霜冷声道：“驭制之法，只能对付愚夫，难禁秋某……”
语气一顿，突地振声接道：“宋先生坚持不许小弟进堡，难道一进去就会落进杨家堡的歹毒圈套？”
朱星寒道：“那就不得而知了。”
秋傲霜道：“不知何时才能再见那位宋先生，到时，小弟倒要问问他。”
朱星寒道：“他也未必会告诉你。”
二人正说之间，江秋露和凤吟匆匆而回，她们既未拾取干薪，也未猎取野兔，似乎已预知目前情势，已不需要那些东西了。
凤吟抢在前面，喜孜孜地说道：“那位老先生的武功真是吓人，我从来不曾听说过，一挥之势，能使人飘飞三丈，却又不让人伤一根毫毛。”
秋傲霜道：“你们遇见他了？”
凤吟点点头，道：“遇见了，他要我们赶快回来，而且还问我们摔那一跤，弄痛了手脚不成。看样子，他是一个好人。”
江秋露白了她一眼，冷叱道：“凤吟！你的话有完没完？”
凤吟立刻垂吓了头，退去一边。
江秋露走到秋傲霜身边，压低了声音说道：“他要你在九九重阳之夜，单独前往徐州府西南城角上的燕子楼和他一会。而且他还交我带来一首诗，要你熟读。”说着，从袖中取出一幅白绢。
秋傲霜藉着火炬之光，展开白绢一看，只见字迹龙飞凤舞，那首诗是：“满窗盼月满帘霜，被冷灯残拂卧床，燕子楼中霜月夜，秋来只为一人长。”
十八 卧虎藏龙
秋傲霜吁叹道：“杜爷的回答，令小侄失望已极。”
杜桐屯道：“贤侄可是不信？”
秋傲霜道：“并非不信，小侄满怀希望而来，而杜爷却不知家父下落，怎不令小侄失望？”
杜桐屯道：“贤侄不必失望，只要令尊健在人间，就不难找到他的下落，眼前就有一条途径可寻。试问，那阎君涛从何知悉这一消息的？”
秋傲霜道：“看来他是甚有根据，若是道听途说，则杜爷与小侄都早已风闻了。”
杜桐屯道：“是啊！……”
语气微顿，扬手向秋傲霜示意，然后扬声叫道：“锦堂！”
蔡锦堂推门而进，恭声问道：“杜爷有何吩咐。”
杜桐屯道：“锦堂，近日可有‘百花宫’宫主阎君涛的消息？”
蔡锦堂喃喃道：“阎君涛！？”
看他神