秋傲霜则来到了前面的店堂。
此刻已是申酉相交光景，店堂内已上了七八成座，堂倌过来招呼，秋傲霜却挥挥手，才道：“你忙吧，我要找个朋友。”
他放眼细看，在上百个食客中，总算被他找到了两个人。那是两个锦衣少年，一个二十出头，一个十七、八、九，一眼看去，就知是两个纨绔子弟。
秋傲霜走过去，拱一拱手，道：“二位！小弟可否搭个座？”
年少的一个扫了他一眼，道：“怪事！空座头不是还多得很吗？”
秋傲霜笑道：“实不相瞒，小弟一人游走在外，并无玩伴，太没劲头，想和二位交个朋友。务必请二位赏脸，一切化费由小弟作东。”
那年长的连忙说道：“坐！坐！四海之内皆兄弟也。在下沉七郎，在郑州有一间绸缎庄，这位兄弟姓洪，单名一个秀字，家产百万，是郑州的首富，随在下出来玩玩，咱二人今天刚到徐州，请问兄台贵姓大名？作何买卖？到徐州府……”
这姓沈的一开口就如大江决堤，滔滔不绝，秋傲霜好不容易听到这里，连忙接道：“在下姓秋，秋高气爽之秋，故里开封，做生意买卖我外行，只会吃喝嫖赌，浪荡逍遥，二位莫要见笑。”
那名叫洪秀的少年呵呵笑道：“咱俩正好凑成一对，来！敬你一杯。”
秋傲霜放低了声音，道：“这里的粗茶淡酒，岂不委曲了二位，以在下之意，何不换个好去处。”
洪秀首先附合道：“好啊！”
沈七郎想了一想，道：“秋兄想好去处了么？”
秋傲霜道：“咱们到‘百花楼’吃顿花酒如何？”
沈七郎眉尖一蹙，道：“秋兄可别说在下小气，咱那间绸缎庄只够资格在那儿住三宿。”
洪秀也缩缩鼻子，道：“小弟虽是家财百万，都抓在我那小气老子手里，这番随沈兄出来，也只不过带了二百来两银子……”
秋傲霜笑着接道：“二位说这种话就见外了，并非在下存心在二位面前装阔，有我姓秋的在座，那能教二位破财，走！走！”
沈七郎和洪秀二人不禁心花怒放，连忙推杯而起，紧随着秋傲霜的身后，走出了“天元阁”。
尽管“天元阁”和“百花楼”只有数街之隔，秋傲霜却叫了一辆双辕套车，使沈、洪二人浑身骨头都松快得酥了节骨眼儿。
车到“百花楼”，李三忙不迭地迎上，左一拱，右一揖，就像是恭迎他家的祖宗牌位。
秋傲霜一指沈七郎，道：“这位是江公子，金陵城内最大‘万仁米行’的少东。”
沈七郎道：“秋兄……”
秋傲霜向他挤挤眼，又指着洪秀道：“这位冯公子，金陵中最大的‘凤吟阁绸缎庄’就是他家的。”
那李三连拱打揖，一一问安，然后引导着他们进了大门。
等那李三超前嚷着要里面的姑娘、鸨儿肃迎贵宾时，沈七郎压低了声音道：“秋兄！你怎么为小弟改了姓，而且还改了行……”
洪秀也抢着道：“在下也不姓冯啊！”
秋傲霜笑道：“那是在下故意报的假名，有一天二位返回故里，不再来了，难道要那些窑姐儿掐着手心，念恶咒，骂你们没良心，该遭天雷打吗？”
二人笑道：“原来是这么回事，那么秋兄的姓也是假的了？”
秋傲霜道：“姓倒是真的，只是在下不向任何人报名，别人也咒不了我。”
在那李三的引导下，三人进入了一座花厅，无论陈设、装饰，都可以说是一等一的，红木圆桌上已布下了好几道冷盘，厨下想必是旺火热锅以待。
三人甫一落座，就听见环佩叮当，只看见罗袖飘飞，那李三站在进门处一一唱名，倾刻之间，穿红衣翠的雌儿，已进来了一大群。
沈七郎和洪秀二人已是眼光发直，唇焦舌燥，心猿意马了。
但秋傲霜却丝毫未动声色，目光静静地望着进门处……
只听那李三扯高了喉咙叫道：“荷花满池香，荷香姑娘！”
秋傲霜目光一亮。不错！就是她。那晚在金陵秦淮河上就是为了去见她，还差一点着了阎君涛摆下的道儿。
论姿色，荷香不足以艳盖群芳，再说她阅人已多，充不了清倌人。她所以最后进厅，摆起了红牌的谱儿，是因为贵客看上了她。这就是经营妓馆的绝窍，一亮花招，臭鱼烂虾也都变成了山珍海味。
荷香落落大方地在秋傲霜身边落座，毫无忸怩之情，也无尴尬之态。秦淮河上的事她似乎早已忘了，或者，那根本就不是她，只是因为她和那位荷香姑娘同名，而又面貌极为相像而已。
秋傲霜向李三挥挥手，道：“吩咐上菜，教女子乐手吹打起来。”
李三恭声应是，手臂一举，纱帘后响起了悠扬的乐声，他也疾步远出了花厅。
厅外两个年约二十五、六岁的少妇迎向他，低声道：“三爷……”
李三放低了声音道：“小心侍候，别让闲人打扰了贵客的雅兴。”
二少妇同声应是，然后一左一右地守护在花厅的门口，看她俩目光炯炯，倒不像是仆妇之流。
那么秋傲霜的推断可就对了。
的确对了。这间“百花楼”不但是“百花宫”的垛子窑，而且“百花宫”宫主阎君涛也从金陵来到了徐州，此刻正在一间密室中等待李三的回报。
李三来到后厅，登上楼阁，在一问房门上轻敲三响。开门的是一个年轻的少女，柳眉、桃花眼，紧身小袄裤将她的躯体绷得紧紧的，原来她是曾经在秦淮河上露过面的春花——死心塌地向着阎君涛的心腹死党。
春花见是李三，忙笑道：“是三爷！宫主正等着你哩！快进来吧！”
阎君涛靠在榻上，呼呼噜噜地抽着水烟袋，一见李三进来，将水烟袋往旁边一搁，站起来问道：“小三子！来了吗？”
李三先是恭敬地一揖，方回答道：“三个人全来了，江秋露和凤吟那丫头易容之术真是到了家，而且还变了嗓子，活像两个大男人。”
阎君涛双眼一翻，道：“小三子！你怎能肯定跟秋傲霜来的两个男人是江秋露和凤吟乔扮的？”
李三嘿嘿笑道：“姓秋的给我引见，说一个是金陵城中‘万仁米行’的江少东，另一个是‘凤吟阁绸缎庄’的冯店东，这不是明摆着的么？”
阎君涛唔了一声，道：“布置得如何？”
李三道：“他们在‘牡丹厅’正是五厅的当中，‘金兰厅’中有本宫的红衣四护法，‘凤仙厅’中宫主的好友‘天山二煞’及本宫一流高手‘五色彩蝶’等七人，‘芙蓉厅’中……”
阎君涛摆摆手道：“得了！别向我背阵势。你可知道我的用意？”
李三道：“小的记得，阻止秋傲霜和那宋先生的今晚燕子楼头之约。”
阎君涛道：“不错。这事无论如何要办到，但是又不能和秋傲霜闹翻而成公然动武之势。”
李三道：“小的明白，是以在秋傲霜打算离去时，出面找碴阻道的都是外人，客人和客人之间打架滋事，那和咱们‘百花楼’毫无关系，至于本宫的人马只不过在暗中绊脚扯腿而已。”
阎君涛点点头，道：“好！你小心应付就是。”
春花插口道：“宫主！这事只怕不妥。”
阎君涛道：“有何不妥？”
春花道：“那秋傲霜分明是冲着荷香而来，暗中也必然有了戒备，这……”
阎君涛在她脸蛋上拧了一下，嘿嘿笑道：“放心！荷香准能应付得了姓秋的。”
春花挑拨道：“荷香可靠吗？打从金陵回来后，她一直在暗中嘀嘀咕咕，就好象遭受了什么委曲似的，万一她起了背叛之心……”
阎君涛面上一沉道：“谅她不敢！”
蓦然，楼板上传来了步履之声。
春花疾步迎出，同时喝问道：“何人？”
一个女子的声音说道：“小的来请三爷！‘牡丹厅’里的贵客请他去一趟。”
李三匆忙向阎君涛行礼告别，随那女子赶到“牡丹厅”中。
席间气氛甚为融洽，秋傲霜和那些粉头插诨打科，谈笑风生，身边的荷香更是被他搂得紧紧的，这使得李三暗吁一口长气。
他直趋席前，恭声道：“秋公子有何吩咐？”
秋傲霜道：“要向你请教花酒的吃法。”
李三摸摸头，道：“这个，要看各人的喜好。”
秋傲霜道：“你可知道我的喜好？”
李三道：“请明示。”
秋傲霜道：“像现在这样吃法，叫作闹场，只是个开头，可不能老这样下去。”
李三道：“那该……？”
秋傲霜道：“你得派人用屏风隔几个雅座，咱们三个才能不时带着相好的姑娘到雅座去小歇片刻，这叫作雅叙，你没有听说过吗？”
李三连连哈腰，道：“小的照办。”
秋傲霜道：“雅叙之后，你要重整杯盘，换过酒菜，姑娘们要去洗手净面，添脂加粉，另换一套衣服，大家再上圆桌，这叫作圆场，想必你也不懂。”
李三嘿嘿笑道：“小的受教。”
秋傲霜道：“若是咱们宿下，到了姑娘房里，还要小饮，那叫作良宵，你懂吗？”
李三道：“小的这就照秋公子的吩咐去办，不过还要请秋公子明示，今晚是否要宿下？”
秋傲霜脸色微微一沉，道：“李三！你现在问这句话，未免太早了吧！”
李三一弯腰，一退步，就这么倒着走出了“牡丹厅”，吩咐人抬屏风去了。
洪秀压低了声音说道：“秋兄！这么吃法，要付多少银子？”
秋傲霜轻笑道：“别耽心银子，要玩就得玩个谱来，又想玩，又疼银子，那倒不如躺在家里抱老婆了。”
洪秀嘿嘿笑道：“秋兄说得是！”
屏风围妥，沈七郎和洪秀二人在秋傲霜示意之下，各自搂着中意的雌儿进入了“雅座”。那荷香倒是一个解人，含笑道：“秋公子！咱俩也开始雅叙吧！”
屏风中设好了靠椅，矮几，几上放着香茗及四色果子，秋傲霜落座之