屏风中设好了靠椅，矮几，几上放着香茗及四色果子，秋傲霜落座之后，凝注着荷香，道：“荷香姑娘！咱俩久违了。”
荷香语气淡淡地道：“也不太久。”
秋傲霜道：“你还记得那件事？”
荷香道：“自然记得。”
秋傲霜道：“可是你一点畏惧之色也没有。”
荷香冷冷一笑，翻眼问道：“因何要怕？”
秋傲霜道：“你诱我到秦淮河上，差点着了阎君涛的道儿，你不怕我杀你泄忿？”
荷香道：“我身为‘百花宫’的门人，自然该听阎宫主的调度，秋公子是通情达理之人，想必不会怪到我的头上，那天我的丫环秋月死在你的剑下，也该消气了，是不是？”
秋傲霜道：“你敢十拿九稳地说，我当真消了气么，说不定……”
荷香接道：“如果秋公子今天果真来意不善，怕也没用，凭我在‘百花宫’学的那几招，想逃，逃不掉；若是动手，禁不住一个照面，所以我也豁出去了，免得被你笑掉了大牙。”
秋傲霜道：“荷香！算你小嘴会说……”
语气一沉，接道：“阎君涛可在此处？”
荷香双眉一挑，振声道：“秋公子！你将‘百花楼’当成什么地方了？”
秋傲霜道：“自然是‘百花宫’的垛子窑。”
荷香娇媚地笑道：“错啦！这儿是道地的秦楼楚馆，与武林丝毫不沾边。”
秋傲霜冷笑道：“荷香！你是‘百花宫’中门人，怎说此地与武林不沾边？”
荷香道：“以前我的确是‘百花宫’中门人。”
秋傲霜道：“如今难道不是？”
荷香螓首一点，道：“秋公子！你说对啦！如今我是‘百花楼’中的一名红妓。”
秋傲霜冷冷道：“你以为我会信么？”
荷香道：“你非信不可。我在八月末就已逃离了阎君涛的魔掌，现在我虽然与从前一样供男人取乐，但是赚了银子都是我自己的。”
秋傲霜道：“你若能够轻易逃脱阎君涛的魔掌，‘百花宫’早就散啦！”
荷香道：“别人不敢逃，我却敢逃。”
秋傲霜道：“你不怕阎君涛追到这儿来？”
荷香道：“只要我不离开这‘百花楼’，阎君涛就拿我没法子。”
秋傲霜道：“听你的口气，这‘百花楼’似乎有一个强而有力的靠山。”
荷香笑道：“秋公子说得不错。”
秋傲霜道：“那靠山是谁？”
荷香傲然道：“那自然是‘百花楼’的掌柜，阎君涛恐怕还不敢惹他。”
秋傲霜道：“不知是何高人？”
荷香道：“糟老头一个。”
秋傲霜心中微微一动，口里却漫不经意地问道：“你们掌柜的高姓大名？”
荷香道：“人称宋先生，‘百花楼’的人管他叫宋掌柜，他的名儿没有听人提起过。”
宋先生竟然是这家妓馆的掌柜？！这在秋傲霜来说，可真是一个天大的意外，他连忙问道：“宋掌柜生得什么样子？”
荷香道：“没见过，这‘百花楼’中的人，见过他的还不多。”
秋傲霜一挥手，道：“麻烦你给我将李三叫来。”
荷香含笑离去，片刻之后，与李三一起进来。
秋傲霜道：“荷香！你先去净面换衣！我要和季三说几句话。”
荷香裣衽一福，转身退出。
李三恭敬地一揖，道：“秋公子有何吩咐？”
秋傲霜道：“李三！在下有眼不识泰山，原来这里的掌柜是名满天下的宋先生。”
李三道：“公子客气！宋先生少在外面走动，倒说不上名满天下。”
秋傲霜道：“相烦通报一声，在下想和宋先生一见，务望他老人家赏光。”
李三眉尖一蹙，道：“这个，就不太凑巧了。”
秋傲霜道：“宋先生不在么？”
李三道：“初三才去了金陵。”
秋傲霜道：“那可真不凑巧了，宋先生经常出远门么？”
李三道：“往年他老人家很少出门，今年却有些怪。时常往金陵跑，听说在那边开了一家裱画店。八月二十几才回来，初三又走了……”
语气一顿，振声接道：“对了！小人还得出去一趟，不能在这儿亲自侍候公干。”
秋傲霜道：“有要紧的事么？”
李三放低了声音道：“宋先生约了一个朋友今晚在燕子楼头相见，他老人家临走之际，曾交待过，如他今日戌初未回，教小的去一趟燕子楼，告诉那位朋友速去金陵与他相会。”
秋傲霜道：“可知那位朋友是谁？”
李三道：“不知。他老人家吩咐小的，若见燕子楼有人等着，小的就诵念白居易为关盼盼作的那首诗。若是那位朋友，就会过来和小的说话。”
秋傲霜喃喃念道：“满窗明月满帘霜，被冷灯残拂卧床，燕子头中霜月夜，秋来只为一人长！可是这首？”
李三面露惊色，道：“公子莫非就是……”
秋傲霜笑着接道：“在下可不是和宋先生约会之人，你方才提起白居易为关盼盼作的诗，在下猜想而已。”
李三吁了一口气，道：“秋公子！在下要失陪了！倾刻就回。”
秋傲霜完全不疑有诈，宋先生与他之约应是极端秘密之事，不可能为外人所知。宋先生竟是这家勾栏妓院的主人，却有点使他迷惑不解。
早先，他由荷香推断此地是“百花楼”的垛子窑，却想不到错了。既然如此，此处就无流连之必要，于是意兴阑珊地说道：“李三！你有事要办，我也该走了，结账吧！派个伙计跟我到旅店中取银子。”
李三不禁一愣，道：“可是小的扫了公子的雅兴？”
秋傲霜笑道：“那倒不是……”
李三接道：“小的已吩咐侍仆重整杯盘，姑娘们也都一个个去净面换衣，雅叙已毕，接下来就是圆场，要走也不急于一时啊！”
秋傲霜心机一转，点点头，道：“好吧！劳神看看我那两个朋友和他们相好的姑娘雅叙完了不曾。”
李三连连应是，道：“小的就去，秋公子此刻务必不能走。”
待李三退去后，秋傲霜以传音术唤道：“江姑娘。”
原来江秋露和凤吟二人也进入了“百花楼”，不过她们是另外一起，谁也不知道她们会和秋傲霜有联系。
只听江秋露以传音术回道：“秋傲霜，今晚的花酒可让你过足瘾头了吧！”
秋傲霜道：“别说笑！我看走了眼。”
江秋露冷冷道：“什么看走了眼？”
秋傲霜道：“这里与‘百花宫’毫无关系。”
江秋露道：“你若如此说，那才真的是看走眼了。”
秋傲霜心头一怔，忙问道：“你发现了什么？”
江秋露道：“接待你的地方可是‘牡丹厅’？”
秋傲霜道：“不错。”
江秋露道：“这里一共有五间茶厅，‘牡丹厅’恰在中央，前面是‘金兰厅’，里面有二位狎客，看样子倒不是武林人物，四个穿着大红罗衫的妓女，却是‘百花宫’中的红衣护法；左边是‘凤仙厅’，那儿有两个狎客，那是‘天山二煞’的童天和童威。侑酒的五名妓女则是‘百花宫’中的一流高手‘五色彩蝶’；右边是‘芙蓉厅’，那里有六个狎客，面生得很，我看不出来路，郁酒的妓女当中我却认出了两个是‘百花宫’中的骚货；后面就是我和凤吟吃花酒，打茶围的‘杏花厅’。这儿比较杂，人也多，其间还用屏风隔成十几处，我仔细聆听说话的声音，听出其中有一个狎客是‘千面鬼’胡道，他当年和阎君涛有八拜总角之交，此鬼嗜色如命，每年总有两三个月在‘百花宫’中度过，对阎君涛巴结已极。如此藏龙卧虎之地，怎说与‘百花宫’没有关系？”
秋傲霜心头暗凛，他微一沉吟，道：“你和凤吟对付那胡道，该不成问题吧？”
江秋露道：“若谈动武，只怕不是他的对手，我有巧招。”
秋傲霜道：“什么巧招？”
江秋露道：“这要到时候福至心灵。”
秋傲霜道：“照你这么说来，阎君涛一定在此。”
江秋露道：“错不了！”
秋傲霜道：“我一定要逼出姓阎的，你和凤吟随时听我吩咐。”
江秋露道：“秋傲霜，我可不是泼你冷水，阎君涛布局很诡奇，你得多化一点心智，才能赢得这盘棋。”
秋傲霜见李三走进，连忙说道：“我知道，你和凤吟多加留意就是。”
李三自然看不出秋傲霜以传音术在和别人交谈，而且，他一直以为沈七郎和洪秀二人就是江秋露和凤吟所乔扮的。
他嘿嘿笑道：“秋公子！酒席备好，姑娘也在候驾，等候公子去圆场啦！”
秋傲霜道：“李三！你不忙着去燕子楼么？”
李三道：“稍晚去，不妨事的。”
秋傲霜道：“既然如此，我要麻烦你一件事。”
李三道：“请吩咐。”
秋傲霜道：“移时圆之后，不是进了姑娘的绣阁，就必定是扶醉而归，趁此未醉之时，想请你带我到别的花厅去见识见识。”
李三呐呐道：“这个……”
秋傲霜道：“是有何不便么？”
李三道：“各花厅中都有了客人，咱们怎能闯进去，万一客人有那出言不逊的，只怕会冒犯了秋公子。”
秋傲霜道：“你会错意了，曾听人说，这‘百花楼’内金壁辉煌，铺陈华丽，不亚王府，我也只是想见识一下画阁栋梁，精雕回栏，并不想打扰别的客人。”
李三想了一想，道：“那么，请秋公子随我来吧！”
出了“牡丹厅”，就是“金兰厅”，秋傲霜很安份地只在厅外浏览了一阵，向左一转，来到“凤仙厅”，刚好厅内传出一阵粗豪的笑声。
秋傲霜停下问道：“这厅中是什么样的客人？”
李三答道：“听说是关外贩药材往江南去的。”
秋傲霜喃喃道：“这声音怎么好熟……”
话声未落，一掀重帘，人已走进了花厅，那李三大惊失色，要想阻拦，