宋先生道：“老朽若照本宣科，行迹近似小人。不过，老朽却能略加暗示，此去处处有烽烟，尊驾不得不小心一二。”
秋傲霜道：“四绝剑在手，何惧之有？”
宋先生姆指一挑，道：“真有豪气！老朽要请教，用剑之人，是单凭剑利而不求击技之术？抑或只求击技之木而不求剑利？”
他的话问得入木三分，使秋傲霜不敢遽尔作答。
想了一想，才回答道：“应该两者兼顾。”
宋先生道：“如此，老朽当要向尊驾兜头泼下一盆冷水。四绝剑并非剑中珍品，旋风剑法也非上乘御剑之术。方才那句‘何惧之有’，尊驾似乎说得有欠考虑了。”
秋傲霜本想说一句“你是否想一试锋锐”，他发觉如此说未免过份狂妄，尤其面对一个深不可测而又完全陌生的武林人物。
竭力压住心中浮气，冷声问道：“宋先生怎知在下练的是旋风剑法？”
宋先生道：“尊驾何不先问老朽何以知道尊驾住在这家客栈？”
秋傲霜道：“正要请教。”
宋先生道：“实不相瞒，老朽虽无雄才大略，也无壮志豪气，然而江湖中的朋友就不少。比如说长江一霸金战彪与老朽就互有往还，若想打听尊驾的落脚之处，并无多大困难。”
秋傲霜道：“原来如此！宋先生屈驾来此，只是向在下告警的么？”
宋先生道：“老朽总觉得有亏尊驾之处，是以略作补偿。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“在下多谢。”
宋先先道：“腾于九霄谓之龙，潜于江海谓之蛟，困于山泽谓之蛇。三物本同种，只因际遇不同，因而贵贱立分。江湖多变，人心更多变，成龙、成蛇只在一念之间，尊驾不可不慎。”
这话听得秋傲霜大大地一愣。
宋先生抱拳一拱，道：“请恕老朽直言，这就别过。预祝尊驾鹏程万里。”
说罢，转身离去。
秋傲霜本想留下对方，多请教几句，由于他那份傲气所使然，冲到唇间的话声，重又咽了回去。木然而立，一直等那宋先生的踪影不见，这才回过神来。
抬头看一看天色，已经大放光明了。
秋傲霜回房叫醒了江秋露和凤吟，梳洗一番，又进了朝食，这才结清了房饭钱，来到江浦镇的东头上。
朱星寒早巳在那儿等候，走过来拱一拱手，道：“秋兄来得好早。”
镇头上有一个茶棚子，秋傲霜抬手一指，道：“朱兄！你我到茶棚子里说话。”
朱星寒眉尖一皱，道：“马已备鞍，何不趁晨间凉爽多赶一些路？”
秋傲霜道：“还得麻烦朱兄办一桩小事。”
说着，自顾自地走进了茶棚。
朱星寒只得跟了进去，不待落座，就放低了声音问道：“秋兄有何事要在下去办？”
秋傲霜：“杜府对面有一家裱画店，店东自称姓宋，约莫五十来岁，朱兄可识得此人？”
朱星寒摇摇头，道：“还不曾听说过。”
秋傲霜道：“此人不但胸罗万机，而且武功奇佳，自然是一武林高手，据说他和金老大互有往还。所以小弟想请朱兄此刻去见见金老大，看看他是否知道那位宋先生的来历。”
朱星寒道：“十分重要么？”
秋傲霜道：“与你我之行颇有关系。”
朱星寒一点头，道：“好！在下这就前去。”
秋傲霜道：“多久可回？”
朱星寒道，“顿饭工夫。”
秋傲霜道：“小弟在此等候。”
朱星寒去后，秋傲霜挥手示意，教江秋露和风吟坐到另外一张桌子上去。她二人虽不明白原因何在，却也照着作了。
这时，茶棚内别无客人，茶棚主人自然也不会感到奇怪，桌子空着，客人喜欢一个人坐一张，也无所谓。
丽日已升起三丈，过往的客人也逐渐多了。茶棚内也进来了不少歇脚的客人。
突然，一个身佩柳叶单刀，疾服劲装的大汉匆匆走了进来。
一进门，那个大汉就以炯炯有神的目光四下一打量，然后直趋秋傲霜的座前，一抱拳，道：“告罪，在下搭个座。”
秋傲霜随意地一摆手，道：“请便！”
待茶送上，那大汉以小指头蘸着茶水，在桌上点了三点，先亮出了江湖规矩，然后低声说道：“在下黄河八杰老二，‘单鳍梭鱼’莫飞，有一句话要禀告秋副宫主。”
秋傲霜知道对方借故搭座并非寻常，却料不到对方是黄河八杰之一，更想不到对方一开口就单刀直入，而且语气还如此恭敬。
愣了一愣，含笑道：“幸会！”
莫飞道：“黄河八杰一向以黄河水域为界，甚少逾越，此番远涉金陵，别有缘故。昨夜误凿秋副宫主座船，诚属意外。八杰之首勾老大特嘱在下前来告罪，八杰兄弟今日即离金陵，并决定五年之内不离黄河水域，以表最深歉意。”
这又是一个大大的意外，秋傲霜心中大动，口中淡淡说道：“勾老大何必将此小事看得如此慎重？”
莫飞道：“听秋副宫主如此说，使在下放心不少。‘擎天宫’设在开封，黄河水域近在咫尺，八杰兄弟作出如此轻率冒犯之事，诚屈遗憾，倘蒙秋副宫主原宥，感戴不尽。”
秋傲霜道：“请转告勾老大，这件小事不必挂怀。承他看得起，秋某改日还要面谢。昨夜之事，想必是一件误会。”
莫飞点点头，道：“的确是一件误会。”
秋傲霜道：“请问这误会从何而起？”
莫飞神情一愣，呐呐道：“这……这……”
秋傲霜接道：“想必是受人之惑。”
莫飞道：“八杰兄弟在黄河水域小有威名，俱非三尽小童，怎能说是为人所惑？总之，此事该当八杰兄弟自己负责，秋副宫主既已原有，尚祈不要追问下去。”
难怪勾腾要派他前采作说客，原来还十分能言善道。
秋傲霜自然不便追问，只得转变话题问道：“如何知道秋某停脚此处？”
莫飞道：“勾老大清晨就去向水帮金老大告罪，现在尚停留在金老大处。经金老大指点，故而在下才赶到此处来。”
秋傲霜沉吟不语，却见朱星寒快步走进了茶棚，面上神色凝重。
莫飞站起来一拱手，道：“八杰兄弟立刻就要离此，在下不便久留，别过。”转身离去。
秋傲霜因见朱星寒面色有异，而且和莫飞也无话可说，也就未加挽留，听其离去。
朱星寒落座之后，低声问道：“那人是谁？”
秋傲霜道：“黄河八杰老二，‘单鳍梭鱼’莫飞。”
朱星寒道：“他来作甚？”
秋傲霜道：“昨夜八杰兄弟在江心凿我座船未果，今日前来表示歉意。说八杰兄弟五年之内不离黄河水域，以为自省。此中玄机，真是教人猜想不透……”
放低了声音接道：“朱兄打听的事情如何？”
朱星寒眉尖一蹙，道：“金老大也不知道那位宋先生是什么来路。”
秋傲霜道：“宋先生却说他与金老大互有往还，这又是怎么一回事？”
朱星寒道：“据金老大说，在今晨之前，他从未见过此人。”
秋傲霜道：“这却奇了！既不知其来历，金老大怎能将小弟落脚之处轻泄于他？”
朱星寒轻叹了一声，道：“说来惭愧，金老大是被逼迫说出来的。”
秋傲霜双眉一挑，道：“这话未免有些骇人听闻了。堂堂‘水帮’老大……”
朱星寒接口说：“此乃千真万确之事，金老大目下还卧床养伤。”
傲霜道：“伤在何处？”
朱星寒道：“那宋先生一出手之间，金老大遍体上下，竟有七大｜穴道受制，原先金老大抵死不说秋兄行踪，那宋先生竟然来了一招分筋错骨的狠手。”
秋傲霜道：“一个人扯受痛苦是有限度的，金老大不得不说了。”
朱星寒道：“秋兄猜错了，金老大从言行间观察那位宋先生并无恶意，才说出了秋兄的行踪。”
秋傲霜喃喃道：“他的确没有恶意。”
朱星寒道：“他说了些什么？”
秋傲霜道：“据他说，你我此番行程已有别人知晓，说什么江湖多烽烟，要多加小心。”
朱星寒神情一愣，长长地吸了一口冷气，未再接话。
秋傲霜却豪爽地笑道：“朱兄倒不必将宋先生这番话放在心上，江湖处处有烽烟，那是必然的事，又何必要他来提醒。朱兄！你我趁清晨天气凉爽，就此登程吧！”
朱星寒神色一振，欣然道：“好啊！我先去吩咐备马。”
秋傲霜一拱手，道：“有劳……”
向隔座的江秋露与凤吟挥了挥手，道：“上路了。”
三人起身离座，跟在朱星寒的身后，走出了这家茶棚，此刻的天色约莫辰未光景，太阳已经升得老高了。
青泉！金陵到徐州府中途的一大重镇。
王九赌坊！青泉镇上最热闹的去处。
虽名为赌坊，玩艺儿却很多。王九收罗了不少高手，这儿不但辨得出一百零八碗的大汉全席，而且还备得有南不输秦淮，北不弱燕京的娼优。是以，王九赌坊算得上是大有名气的销金窟。
过往的豪客多的是，单只一点，身无银子，切莫往里闯。
掌灯时分！王九赌坊里好不热闹。这边厢房里在喝么呼六，那边厢房里在猜拳行令。叮当琴韵伴着歌声袅袅穿堂越户地飘到街心。过路豪客若不进来见识见识，那准是人间第一号大笨瓜。
在西厢房旁厅里正有一场牌九在那儿杀来砍去，入局的一共有六个人，桌面上放满了银票。
推庄的是一个年约二十几许的年轻小伙子，生得粉面朱唇，那模样儿比起姑娘家还俊，只是面皮白得过了头，有些阴惨惨的味道。
他的手风似乎很顺，连连吃通，面前的银票堆得很厚。但他的神情间却没有兴高采烈的模样。没话说，是一个很老练的赌徒。
他将骨牌砌好，开了门，正待掷出手掌心里的两位骰子，突然一个浓眉大眼的精壮汉子来到了他的身边，�