“作梦的人才相信！”小竟斥道：“我相信有一天会捡到一百两银子，为什么奇迹一直没出现？”
“出现……出现……”八苦老人摸着身子，找不到银两，突然唤来马匹，从鞍上扣下一块金片，丢在地上：“你捡吧，奇迹出现了。”
“这……你当真要给我？”
“不错，我就是奇迹！”
小竟本是欢天喜地想捡拾，但方蹲下，又自打住，天下真有如此好事？立身而起：
“老前辈您这是？……”
“让奇迹发生啊，让你相信世上真有奇迹！”
“我是相信……”小竟感伤道：“但奇迹一直未出现在我身上，所以才绝望。”
“扯会，方才跳崖不死，不就是奇迹？”
“呃……”小竟似有所悟，却又轻叹：“那是前辈援手，是奇迹，却无补于事。”
“相信它就有补于事！”八苦老人轻拍小竟肩头：“其实我早算准你我有缘，从今以后，老头我将改变你命运，你只要好好努力，必有收获。”
“我行吗？”
“行，一定行！能死的那么高兴的人，一定行！”老头道：“有人连自杀勇气都没有，你赢人太多啦！老实说，我就冲着你这点！”
“我……”
“唉呀，想那么多！你就算同情我，跟我混几天，要是不行，再去死不成？到时我也没脸阻止你了。”
小竟一时空洞心情，终也点头：“好吧！反正多活几天，也没什么罪过。”
“这才象话！”老人笑的开心：“算是做善事，救我老人家便是。”
“不知前辈如何称呼？”
“只要江湖中人，一旦看我抱树沉睡模样，莫不必恭必敬的，尊称我一声‘八苦老人’。”
“八苦老人？”小竟非武林中人，怎知此名号之响亮，喃喃念了一句，没啥惊喜反应。
八苦老人意外小竟这种无动于衷模样，他重复道：“小子，难道你不知，眼前你见着这位，是何等一等一的人物？”
“一等一的大胡子？……”
“不是，是威名，报出去，威风凛凛的威名。”
小竟摇摇头，不感兴趣道：“晚辈不知江湖事，所以……”
“也罢！也罢！威名仅止于呆子。”八苦老人好生无奈，随手伸入腰际，摸出一颗黑药丸：“吃下它，十全大补九。”
“在下还要补吗？”
“能吃就吃，它可是人间至宝！”
小竟接过手，但觉清香四溢，犹豫一下，还是吞入嘴中，一时清凉沁人，舒服已极，感谢之中，目光不经意溜向老人身边那匹黑骄，它正瞅着大眼，盯着自已。
八苦老人发觉这幕情景，轻捋长须道：“这马对你有好感，它叫‘重生之光’！”
“重生之光？”小竟感触颇深：“我现是在重生吗？”
“不，只是重死！”
“重死？”小竟不解了。
八苦老人轻笑：“不错，你已吃下我精心提炼之灵药，定可使奇迹重现的，所以你得再死一次。”
“怎么说？”
“因为你根本很难相信奇迹会降临你身上，所以我给你一次机会！”八苦老人指着高崖道：“再往下跳，我也不出手救人，只要你能活命，那即表示奇迹降临，否则你就如愿以偿了。”
“转了老半天，还是要跳崖？……”小竟感伤一叹，倒也没多大惊讶，静静转身，走向崖面：“好吧，就把我这条命交给老天处理吧！”
摸摸胸前那身上唯一留有价值的食马炼，现在要死了，留有何用，遂将它摘下，置于地面，道：“感谢你的灵药，无以回报，就此食马练留做纪念吧。”
说完，竟然毫不考虑，一纵而下。
“喂，喂！”八苦老人没想到他说跳就跳，急着赶来：“我还没说完啊！”想伸手救人，却又犹豫，毕竟话已说出，何况小竟身形已坠落千百丈，成一黑点，除非真的奇迹出现了。
“也好，跌不死，你才有信心活的舒服！”
山风吹掠，八苦老人头发乱飞，静默良久，他感慨叹声：“或许不死，江湖局势将改观吧！”拾起那银马炼，感触更深了。
为今只有小竟服下的“九转续命丹”，让八苦老人增强信心不少，毕竟此药功能起死回生，且能增加一甲子功力，就看小竟是否有福消受了。
绝望峰上，冷风飕飕，孤马、老人，冷月清寂，一股高处不胜寒，直涌心头。
网望峰下，便是芙蓉荡。
芙蓉荡，原是名不经传的小地方，除了初一、十五赶集外，鲜少有外来人专程至此，更莫谈在此过夜住上一宿了。
拋开市集不谈，芙容荡景色的确不赖，飞瀑、灵泉、小桥、流水，青山隐隐，更有个像西湖的“梦愁湖”。
梦愁湖波光万项，烟水迷茫，更有缤纷画舫，闲闲散散，游行湖面，随波逐流，好不惬意。
沿着湖岸，遍长杨柳青青，微风一吹，轻轻摇曳，宛似美女婆娑起舞，别具一番景色。
芙蓉荡之美，鲜少人知，至于美似仙境的梦愁湖，更是知者寥寥无几，是故，芙蓉荡就像世外桃源，长久以来，一向轻罩神稳面纱。
不过这神秘面纱却让八苦老人无意地揭开，从此，芙蓉荡不复神秘！
约莫数月前，江湖盛传武林圣师──八苦老人，自江湖大对决，轻易跃升盟主宝座之后，便将秘学“八苦修罗掌”，抄腾成本，再将此秘籍分成八部份，分别藏于芙蓉荡大群老鼠肚子之中。
只因八苦老人一句话，芙蓉荡随之身价高涨，现在对江湖而言，一闻芙蓉荡，就像中了头彩，莫不精神亢奋，摩拳擦掌，眼睛更凸如午眼，说的尽是绘声绘影。
武林早将芙蓉荡当宝山，入宝山焉有空手而回的道理？
谁都奢望满载而归，他们视八苦修罗掌如命，从闻获消息开始，他们几乎上天下海，翻天覆地，找遍芙蓉荡每个角落，只要一见鼠迹，便如获珍宝，循迹找寻，个个信心十足。
总有一天会将那八只老鼠找齐，一举练得八苦修罗掌，线而称霸武林，傲视群缭，唯我独尊。
当初，八苦老人出此计策，只想觅得一位继承者，好让八苦修罗掌永传不朽，他深信：“佛有缘人”，所以八苦老人胸有成竹，有缘人可能习得八苦修罗掌。
从消息传出后，他不急、不愠不火，径自隐居一方冷眼旁观这场多变世事。
几经江湖口传，八苦修罗掌更为离奇、诡异，又玄、又秘。因为，知道八苦修罗掌威力的人，早都作古多年，现在大慨除了八苦老人之外，没人能窥得其中一、二……
同样的夜里，夜更深，凝露更重，两三盏独挂高楼凄凉的灯影，看来格外寂寞凄寒，人儿早就潜回暖暖被窝，做着悠悠好梦。
这夜，积云缥缈不定，缓缓飘浮，即便清风吹拂，也吹不散浓云悠悠。
不一会儿，芙蓉荡两三盏孤灯几已颇有默英熄灭，只剩唯一一盏晕黄孤灯，径自在酒旗客栈点燃之外，再也找不着属于芙蓉荡的任何一圈昏黄光晕。
云层渐浓，乌云似梦餍，沉压着芙蓉荡。若有人尚未就寝，当他推开窗扉，必会发出尖叫，说不定还以为鬼魂降临呢！
酒旗客栈内，有盏孤灯淡照，整栋原木建筑必定下过功夫。
十余桌椅四散排开，正有三两客人各据一桌，独自闲酌美酒，神态自得，丝毫不为任何事情所牵动情绪。
时间静静流逝，分分秒秒宛若小河淌水……
小二巡视几桌不归客人，心中暗自有数，今夜又是个通宵生意，想至此，他忍不住打起哈欠，径往柜台站去，想趁机打个小盹儿！
一室清静，静极了！静得几乎闻及在场诸人心跳声，不由添增紑许诡谲气氛。
柜台前，楼梯旁，尚有一桌，坐着一位白衣青年。
这人约莫二十出头，一袭光鲜洁白绸缎装，显得高雅。
高挑削瘦身子，别有风格，五官英挺，映着灯光略嫌苍弱的肌肤，让人一眼看来，八九不离十，是个文质彬彬、温柔尔雅的一介书生。
看来，这白衣青年已坐了一段时间了。
方桌上整齐排放着十来瓶白玉酒瓶，瓶瓶之间距离一致，简直成一直线，桌上一双竹筷平行整齐置放一旁。瞧他抑郁神情，彷佛正在苦思伤情。
邻近一桌，明眼人一瞧，便知是个江湖中人。那人整身黑色劲装，腰系着里上红绸飘带的月形弯刀，炯然有神眼中，不时泛出如刀刃般杀人凶光，看起来，此人年纪不超过三十五六岁。
近门口处，另有一人独酌。
此人看来风度翩翩，玉树临风，约莫三十出头，额际缚有一块稀世翠玉之布条，身穿藏青细绸便衫，腰系黑丝带，足穿乌金黑靴，桌上还置放一把里着藏青绸缎的三尺青峰。
此刻，谁也不认识谁？并各自井水不犯河水，径自思索、独斟。
屋内寂静气扮，几乎凝聚……
话说小竟跳下绝望峰后，原以为便可轻松解脱，哪知尚未断命，紧跟而来之擦撞、刮、勾，简直让他体无完肤，想死都得经过这番酷刑，实是多灾多难。
好不容易坠往最深处，只闻叭然一响，脑门幻起一片血肉模糊景像，终于昏死过去，一切痛楚为之消失。
意念中，似乎上了天堂，亦或下地狱，只觉灵魂东飘西飘，不知该飘向何方？
不知过了多久，只觉得灵魂要他张开眼睛，要他举起双手动动看。
他动了，一动，疼痛立即传来，呃痛呻吟中，他挣开眼睛，一片黑暗。
“死了没？”
他如此想。想证实地抬手打巴掌，但手一抬，疼得他牙根直咬。
“死了还会痛吗？还是没死？”
他大概相信自己没死成份居多，勉强翻身，居然晃动，急得他猛抓东西，定神看去，竟然发现自己倒挂一株凸出崖面的古松上，而此枝干正不断传出轻脆响声，冬佛已然承受不住重量，随时有断裂可能。
小竟吃力撑着，自嘲不已：“直是倒霉透顶，想死都不安宁，挂在这里，求生不得，求死不