对刚刚代替北周王朝建立起来、并经历过一场动乱的大隋王朝而言，突厥就是其北面最大的威胁。
突厥起源地在叶尼塞河上游，是一个以狼为图腾的部落。他们起初游牧于金山（今阿尔泰山）一带，因为金山形似古代战盔，俗称“突厥”，因以名其部落。突厥最初从属于柔然王朝，世代打铁为生，被称为“锻奴”。
西元546年，突厥首领土门击败铁勒，收其众五万余落。西元552年，突厥大破柔然，建政权于鄂尔浑河流域。眼前，正是突厥疆域最广的时候，东至辽海，西达西海，南到阿姆河，北过贝加尔湖，并形成了自己的文字、官制、刑法、税法等，强盛之极。
杨广和王韶、李达在晋王府中商议之时，突厥大可汗沙钵略正坐在自己的王帐之中，品尝着草原上青稞酿造的烧刀子酒。
沙钵略本是突厥前任可汗他钵的侄子，他钵死后，他巧妙利用他钵可汗的儿子庵罗与其他部落之间的矛盾，逼迫庵罗将汗位让给了自己，成为了突厥的大可汗，并按风俗续娶了他钵可汗的遗孀为自己的可贺敦（即汗后），也就是刚和亲嫁过来不到一年的北周王朝的千金公主。
当然，作为让步，沙钵略也封了庵罗为第二可汗。此外，突厥还有阿波可汗、达头可汗、突利可汗和贪汗可汗，其中，除了突利可汗是沙钵略的弟弟、庵罗是他的平辈之外，其余三个都是他的叔父辈。这五个可汗表面上从命于沙钵略这个大可汗，但是各领强兵，分居四面，各怀异心，令沙钵略深感头痛。
不过，今日的沙钵略却是踌躇满志，得意非常。因为，他自认为已经找到了巩固地位、令其他几个可汗完全听命于自己的最好办法，那就是进攻隋王朝。这说起来，还要归功于自己的可贺敦宇文倩。沙钵略一边喝酒一边想。
宇文倩是北周赵王的女儿，封千金公主，于北周大象二年和亲，嫁给他钵可汗，此刻又成了沙钵略的可贺敦。她年纪还不过及笄，年轻貌美，和亲番外并侍奉两代可汗已经幽怨之极，更没想到到塞外不及一年，北周王朝便被大丞相杨坚取而代之，变成了大隋王朝，北周宗祀也被绝灭，更是伤心之至，于是整日在沙钵略枕边鼓动，希望沙钵略能够引兵攻打大隋，为北周复仇。
沙钵略得了佳妇，正是新婚燕尔，鱼水情深，何况他正担心自己地位不稳，对外作战肯定能转移矛盾，巩固汗位，正是眼前最好的办法。当即满口答应，号令整个突厥的五个可汗前来谋划。今日便是这五个可汗到来之时，沙钵略自认为是号令诸人、接受朝拜之日，自然心中得意之极，忍不住先在帐中自斟自饮起来。
此时，王帐外响起了一阵昂扬悠长的号角声，一名亲兵入账跪禀道：“禀大可汗，阿波、突利等五位可汗已到帐外不远。”沙钵略哈哈大笑，竟然如同少年般一跃起身，大步出了王帐。早有亲兵牵了马过来，沙钵略翻身上马，双腿一夹，骏马慢步奔了出去。
两旁数千精锐骑兵分列两边，见大可汗骑马出迎五位可汗，早有约定，齐齐拔刀指天，狂呼道：“万岁！万岁！大可汗万岁！”
庵罗、阿波、达头、突利和贪汗等五位可汗正策马缓步而来，忽然听到震天似的狂呼声，又见沙钵略军容鼎盛，兵强马壮，都禁不住脸上变色。这时沙钵略已经骑马到了诸人面前，五人不敢怠慢，纷纷下马，躬身行礼道：“参见大可汗！”
沙钵略端坐马上，察言观色，知道众人皆有畏惧之心，得意之情更盛。霎那间，他脑中甚至想到了千金公主白嫩幼滑的娇躯——南人的女子就是不同，不仅仅细皮嫩肉，而且娇小柔弱，可意奉迎，比草原姑娘更能激起男人的雄心壮志，更容易让男人有一种征服感！而这种征服感，跟眼前这种让天下人俯首听命的感觉，无疑有几分相似。他忍不住踌躇顾盼，扬起马鞭四下指点，道：“五位可汗看我这些儿郎们如何？”
诸人明知他故作姿态，却也不能发作，突利可汗处罗侯是沙钵略的亲弟弟，知道他的心意，上前一步高声答道：“大可汗治兵有方，这队亲兵如狼似虎，是精锐中的精锐，不愧为我族的好儿郎！”突厥人以狼为图腾，自认是狼的后代。突利称赞沙钵略的亲兵“如狼似虎”，可谓是最高评价了。
两边的亲兵队听得此言，再次狂呼“万岁”，声势惊人。沙钵略放声大笑，这才翻身下马，故作亲热地又拉又挽，带着众人进了王帐。
入帐后众人坐定，上酒上菜。草原上生活的人，即使贵如可汗，仍不闹什么虚文，先各自大口嚼肉，大口喝酒，待得菜饱酒足，用袖口抹一抹嘴，便客套话也懒得说，等着沙钵略说话。
沙钵略正考虑如何开口，左边突然响起一个破锣般的声音道：“摄图！你叫我们来，有什么话就说吧！不用吞吞吐吐！”
“摄图”乃是沙钵略的本名，做了大可汗以后，已经基本上没人敢当面这么叫沙钵略了。沙钵略心中恼怒，斜眼看去，却是阿波可汗。他是他钵可汗的弟弟，对沙钵略素来不服，而且他是沙钵略的叔父辈，此刻老大不耐烦，出言催促，唤沙钵略的本名“摄图”，也是倚老卖老之意。
沙钵略素知阿波在突厥威望甚高，且与达头可汗等人关系甚好，此刻虽然心头火起，却只能假装听不到，咳嗽两声，清了清嗓子，说道：“今日召诸位前来，目的是商议一件关系我突厥命运的大事！”
阿波等人事先并不知道沙钵略叫他们过来的意图，此时听他说出这么一句话来，都吃了一惊，本来仍在喝酒的也停了下来，齐齐望着沙钵略，想听听究竟说的是什么事情。
沙钵略对今日要说的话，早已想了无数遍，第一句话就收到了预期的效果，心中颇为满意，续道：“我突厥国势鼎盛，威服四海，昔日南朝周齐对峙之时，均为我大突厥之臣属，每年送来繒絮绵彩不计其数，正如他钵可汗所说，但使我在南两个儿孝顺，何忧无物邪！”
阿波等人听到此处，都不由哈哈大笑起来。原来之前华夏大地分为三个王朝，长江以北是北齐和北周，长江以南则为陈朝，当然对于突厥而言，跟陈王朝打的交道很少，他们口中的南朝，指的却是北周和北齐了。当时北周和北齐为了压倒对手，争相讨好突厥，不惜向突厥称臣纳贡，那段时间，确实是突厥的黄金时代。
沙钵略挥了挥手，话锋一转，冷哼一声道：“可惜好景不长，周朝的权相杨坚谋朝篡位，以隋代周，紧接着灭了齐朝，现在又准备讨伐南面的陈朝。非但如此，杨坚小儿还在与我突厥交界处囤积重兵，意图不轨。是可忍，孰不可忍！”
这一番话极具挑动性，众人闻言都是怒气冲冲，要知道隋朝与突厥的关系恶化之后，各种朝贡全无，草原上的贵族们享受惯了中原送来的绫罗绸缎等各种物品，现在突然没有了，都是怨声载道，就算在场的几个可汗，心中也是不满已久，此时被沙钵略说出来，顿时群情激愤。庵罗怒道：“弱小的兔子，却想搏击草原的雄鹰，真是令人笑话！”达头拍案喝道：“大可汗，不用再说了，你说怎么办就怎么办！”
不过阿波今天却不知道吃错了什么药，居然冷笑道：“说得倒是不错，只是这怎么又与我大突厥命运攸关了？那杨坚小儿虽然胡闹，却怎么能触动我大突厥的根本？摄图，你可莫要危言耸听啊！”
沙钵略本来已经心中暗喜，谁知阿波又来泼冷水，心中怒极，忽地站立起身，怒喝道：“阿波，你自己目光短浅，就不要在这里胡说！南朝地广人多，物产丰饶，现在杨坚小儿已经灭了齐朝，已经隐约与我大突厥有对抗之意，若是等他再灭了陈朝，休养生息几年，定是我大突厥心腹之患。这难道不是与我大突厥命运攸关吗？”
这番话是他反复思量过的，此时趁着一股怒气脱口而出，配合着他高大的身躯，顿时形成一股咄咄逼人的霸主气势。帐中诸人本来还在议论纷纷，在这种气势之下，竟然变得鸦雀无声。阿波自认乃是沙钵略的长辈，被他如此呵斥，如何肯服他？只是这番话极有道理，加上身处沙钵略的大本营，却也不敢出声，勉强道：“听来倒也是这个道理，那你说该怎么办吧！”
沙钵略不再理他，趁着一股怒气，突然掀翻了身前的案几，只听得“呯呤嗙啷”一阵响声，肉盘、果盘和酒杯、酒壶等物四处散落，吓得营帐内众人吃了一惊。沙钵略一脚踩在翻转的案几上，一字一句地道：“我，乃是周朝的亲女婿！现在杨坚小儿废周自立，灭周之宗祀，如果我对此不闻不问，还有什么面目面对我的可贺敦！”
他猛地又拔出佩刀，刀光闪处，案几已被整齐地削去了一角。“为了我大突厥之命运，为了替周室报仇，我意已决，即日起兵攻隋，直捣长安！”说到此处，沙钵略满带着戾气，缓缓环视众人，狞笑道：“诸位意下如何？”
众人见他如此举动，哪里还敢说个不字，再说攻打南朝本就是突厥的拿手好戏和家常便饭，每次攻打都有无数的缴获，就算沙钵略不说，他们也早有这个打算，齐齐站立起身，拔刀出鞘，喝道：“尊随大可汗旨令！”
突利跟沙钵略是亲兄弟，年纪又轻，说话不避忌讳，兴奋得连喝了两杯酒，边抹嘴边含糊地问道：“大可汗，我们何时出兵？想起南朝那唾手可得的大量物资，还有那水灵灵的娘们，我都快等不及了！”
他这一句话，却有效消除了沙钵略那杀气腾腾的表演带来的压抑，也成功地缓解了阿波和沙钵略争吵带来的紧张气氛。众人顿时轰场大笑，连面色不太好的阿波都狂笑了起来。沙钵略也面露笑容，说道：“我已经令归降的齐朝将领高宝宁为先锋，准备进攻平州。你等回去也立即点兵启程，兵分数路，一起进发，让杨坚那小儿尝尝我大突厥骑兵的厉