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他这一番滔滔不绝，听得敬安帝面带微笑，不过到底是惦记着自己的身体，只跟着附和了两句便问道：“可是朕的身子……”
“龙脉，既是国运，又是天子之运啊！”真明子意味深长地看着敬安帝，“西南地动，动的是龙脉之腹，陛下是真龙天子，自然圣体也有感应。”
敬安帝不由自主地摸了摸自己的小腹，皱眉道：“那西南为何地动呢？”
“方才贫道已说了，十日前，有大星飞坠西南。此星为天外之物，坠地撞击方有疑似地动之状，也是这天外之星撞击龙脉，陛下才有圣体微恙。”
“如此说来，难道是上天对朕有什么不满——”敬安帝不由得皱起眉头。
“非也，非也！”真明子不防敬安帝会想到天谴上头去，忙道，“此星坠地化为铁，此铁乃是极稀罕祥瑞之物，乃是上天赐于陛下的。只是上天之物，乍然承之，纵然是龙脉也会有所损伤。只消将此星铁寻回供奉宫中，不但龙脉之损可修复，还会给我盛朝带来无上祥瑞！”
敬安帝复又听得眉飞色舞起来：“既如此，朕着即令人去西南迎归祥瑞！”
“陛下且慢。”真明子连忙阻止，“这星铁，坠地之时尚且要龙脉以腹相承，若派等闲人去，莫说迎归，只怕连寻都寻之不见哪。”
这话敬安帝倒是听得明白，不由皱眉：“难道要朕亲自去寻不成？”西南连绵万山，纵然知道何处地动，入山去寻一块不知什么模样的星铁，也非朝夕之功，他这个皇帝如何能离开京城这么久？
“这倒不必。”真明子微微一笑，“陛下的皇子们亦是龙子，身上亦有龙气，皆可相迎的。”
此时外头的二十板子已经打完，行刑的中人都是得了嘱咐的，手下有分寸，瞧着打得鲜血染衣，其实筋骨未动，只消卧床数日便可行动无虞。不过皮肉之伤最痛，齐峻忍着一声未出，额头已经冷汗滚滚。两个中人上来小心将他架了起来，扶去内殿谢恩，齐峻虽然疼得脸色发白，仍旧向自己的贴身中人使了个眼色，那中人便从袖子里摸出几颗金豆子，不动声色地给行刑的中人各塞了几颗。
敬安帝正思索该派哪个皇子去西南寻星铁，便见齐峻被人架了进来，顿时眼前一亮：“你——”话到一半，又缩了回去。说起来，他有六个皇子，其中三个都满了十五岁，但远去西南迎归星铁这样的大事，还是齐峻这个最年长的太子去，最为名正言顺，也最令他放心。可是齐峻刚刚挨了二十板子，这时候叫他去西南……
“依贫道看，西南迎归星铁乃是国之大事，太子一则年长稳重，二则为国之储君，此事，还是太子殿下前去最为合适。”真明子倒开了口，似笑非笑地看着齐峻，“只是怕殿下不堪伤痛……若实在不行，长幼有序，该派二皇子前去。”
2、宫斗
真明子这话出口，旁边站着的中人王瑾心里就咯噔跳了一下。
敬安帝的六个儿子里头，齐峻是中宫皇后所出，名正言顺的嫡长子，六岁上敬安帝登基，他就封了太子，到如今已经在东宫住了十二年了。可是皇后却一直与敬安帝夫妻之情平平，反倒是当初在王府时的侧妃安氏得宠，受封贵妃，不但生下了二皇子齐嶂，前年还生下了六皇子齐岳，可算是宠冠后宫。这二皇子齐嶂，年纪只比齐峻小一岁，生得酷似敬安帝，七岁就能做诗文，敬安帝曾亲口呼为神童，说过“此子肖朕”的话。因此他虽然排行第二，又是庶出，可如今在宫中的地位直逼太子。倘若这次去西南迎归祥瑞的事没有派太子而是派二皇子去，那……王瑾不敢往下想了。他虽是伺候敬安帝的中人，可是打从王府出来的，知道当初的王妃、如今的皇后娘娘是个最忠厚老实没用的人，而贵妃娘娘却精明利害。从皇家正统来说，他当然是推崇太子，就是拿做奴才的心理来说，也愿意跟着个宽厚的主子，并不愿意摊着那厉害无情的。
“儿臣愿去西南。”齐峻咬着牙跪下去，“这点伤并不碍事，父皇只是要教导儿臣，并不是要打死儿臣，何况国家祥瑞事大，岂能因儿臣耽搁？只是迎接祥瑞，想来也要择个吉日启程，还要让钦天监算个日子才好。”
这话说到了敬安帝心坎里，不由得点了点头：“你说的是，自然要仔细择个吉日，方是敬重上天的意思。”
真明子早料到齐峻要争这件差事，必然会说自己的伤不碍事，他本来准备借着这个话挑动敬安帝，说外头的中人们行刑敷衍了事。可是齐峻把敬安帝搬出来，他若是非要让中人们把齐峻打个好歹，岂不是说敬安帝有心打死自己儿子？这句话只得咽了下去。正想换句话让齐峻明日就带伤出行，齐峻又搬出钦天监择算吉日，且敬安帝还极赞成，把他到了嘴边的话又硬生生噎了下去。
这一下噎得是相当难受，真明子的神仙风度也有些维持不住，有些阴沉地向齐峻看了过去。齐峻却也在这个时候抬起了头，双眼犀利地在敬安帝不注意的地方回视真明子，四目相对，几乎能溅出火花来。
敬安帝却是半点不曾注意，看见齐峻跪在地上有些打晃，便摆手道：“你回去罢，将伤好好养养，待钦天监择了吉日就出发去西南。”
敬安帝定下了出迎的人选，齐峻应了一声，也就在冯恩的搀扶下起身退出了含英殿。外头两个东宫的小中人早听见了里头的动静，等得望眼欲穿，见齐峻出来，连忙上前搀扶。忽听有人笑道：“大哥这是怎么了？”一人自垂花门外走进来，身上着玄色长袍，规制与齐峻略似，只是绣的银色团蟒花样只有一寸见方，正是二皇子齐嶂。
齐嶂相貌极似敬安帝，斯文白净，穿玄色衣裳格外显得面如冠玉，虽然只有十六岁，却是一派的风流隽雅，不但最得敬安帝宠爱，在后宫中也有“玉人”之称。齐峻肤色微黑，穿着玄色便显得面色更加沉黯，此时兄弟两个面对面站着，更是相形见绌。齐峻神色不变，只是站直了身子，淡淡道：“二弟不在北宫读书，怎的这时候过来了？”
北宫是皇子们读书的地方，皇子们无论嫡庶，皆在六岁入学，直到能入朝堂听政才不必再去北宫。按本朝规矩，太子年满十五岁便可入朝听政，其余皇子却要二十岁及冠之后才有此资格，齐嶂虽是敬安帝最宠爱的儿子，又有神童之称，如今也只得拘在北宫读书。叶贵妃为此也向敬安帝进言过，但祖制如此，敬安帝也无能为力。此刻齐峻提起北宫，齐嶂脸上不由就露了几丝愠色，不过随即便掩了下去，笑道：“听说父皇圣体微恙，过来请安。”
含英殿是处置政事的地方，非入朝听政的皇子不能入内，齐嶂却例外，随时都可以过来请安。兄弟两个对视一眼，彼此各怀心思地笑了一笑，就在含英殿外头分了手。
齐峻的轿辇尚未到东宫，皇后早已得了消息，抹着眼泪带了人过来，一见齐峻蹒跚地由宫人搀扶着进来，顿时泪水如泻，拉着齐峻就哭了起来。
“母后，儿臣并无大碍的，不过是皮肉之伤。”齐峻每日习练弓马，肤色晒得微黑，饶是如此，眼下也能看出疼得面色发白，一面由宫人扶着俯卧在榻上敷药，一面还要安慰皇后，“母后快别这样哭，不过是父皇教导儿臣，被有心人听到又要生事了。”皇后生产时伤了身子，不但后头未曾再孕育儿女，且是终日难离药汤，御医嘱咐不可多思多虑，不可动气伤怀，若是由着皇后这样哭，只怕回头就得再病一场。
冯恩在旁边捧茶端药地伺候着，心里不由暗暗叹息。齐峻辛苦，不单为着贵妃得宠兄弟紧逼，也为着自己的生母实在不怎么争气。
当初敬安帝自己不过是个婕妤生的，生母还早早过世了，虽然排行第三，但继承皇位的希望怕连倒数第三都没有。身份既然低微，自己开府建衙挑王妃的时候自然也挑不上什么名门贵女，还是当时的皇后随便替他挑了个没落伯府的嫡女。嫡女倒是嫡女，可是因着家里没落，也没什么见识眼界，只是模样生得端庄富态，瞧着极好生养，才被皇后挑中的。
王妃入府，倒是很快就有了孕。这一有孕难免不能伺候丈夫，皇后正好要替自己儿子挑王妃，顺手就又替他挑了两个侧妃，这其中，就有如今宠冠后宫的叶贵妃。
说起来，叶贵妃出身比皇后还差得多，父亲当时不过是个小小武官，只是因为生得美貌才被挑中的。可是她运气实在是好，不但因美貌自己得了宠，就连父兄都跟着有了出息，在敬安帝登基之后，叶家更是飞黄腾达，如今叶贵妃的父亲已经做了广西总兵，带着两个儿子在西南手握重兵，俨然封疆大吏了。
相比之下，皇后的娘家却丝毫不能帮忙，虽然按例封了承恩侯，也只是白食俸禄罢了，父亲兄弟，乃至侄男侄女，找不出一个成材的来。就连皇后自己，才能也是平平。就譬如说今日之事罢，打在儿身疼在娘心，皇后心疼是自然的，可是这样痛哭失声的，岂不是在埋怨敬安帝？这若是被有心人传出去，便会说皇后不满皇帝教导太子，对齐峻又有何好处呢？这都想不明白，也就难怪皇后打理后宫都时常出些岔子，以至被叶贵妃拿到了协理六宫之权，生生将宫权分去一半了。
冯恩每每想到这些，都忍不住为齐峻发愁——除了中宫嫡出之外，太子实在没有任何可倚靠的。而叶家在西南——冯恩忽然打了个冷战——西南！那星铁所在之处，不正在西南山中么？虽然未入广西境内，可叶家的势力若想向外伸伸手，实在也是极容易之事。
“若非在西南之地，那妖道又如何会提起？”送走哭哭啼啼的皇后，严峻侧卧榻上，冷笑了一声，“西南群山万重，一块星铁落在其中，岂是那么容易寻找的？若我不去，叶家手下兵卒数万，自然能找出那块星铁，让二弟得这迎归祥瑞的名声；若我去了——”他眼神冰冷，“叶家不但不会帮我找这块星铁，还会——让我永远不能回归京城。”