那刺客一击不中，似乎也大为吃惊，石双城恰在此时身子朝向油灯，照亮他的面容。那刺客虽然蒙着面，但眼中却掠过一丝惊讶，咦的一声，转身就走。
石双城似乎觉得这刺客也有几分面熟，当下便追了出来。
到了村外，那刺客忽然停下脚步，回头笑道：“三师兄，没想到咱们在这里又相见了。”
石双城一呆之下，那刺客取下蒙面黑布，露出一张清瘦的脸庞来，却是地藏门的一流杀手丁不空。
石双城和这个师弟私交不错，当下松了口气，也笑道：“原来是师弟，看来咱们很有缘啊，这几个月来，交手不止一次了。”
丁不空叹道：“上命不敢违，再说我也不知道，师兄你竟会在这里。”
石双城面色一沉，问道：“你为何行刺师将军？”
丁不空大是惊讶，道：“师将军？难道屋里躺着的那人，竟是镇守龙虎关，令狼族大军十年不能越城一步的师将军？”
石双城点了点头。
丁不空呆了半晌，叹：“还好师兄在这里，不然的话，我若得手，南朝危矣！”
石双城也自心中惊疑，问道：“此事重大，师弟，你能否告诉我，是谁要杀师将军？”他自是知道，杀手的规矩，决计不能泄漏雇主的消息。但此事关系国之安危，却也只得一问。但若对方不肯回答，那也无法可想。
丁不空犹豫片刻，叹道：“本来这事是说不得的，但一来，小弟总是南朝人，不愿看到狼族吞灭我朝；二者，师兄也不是外人。总而言之，你要小心，因为杀师将军的，是如今总揽天下兵权的晋王！”
石双城大吃一惊，说道：“晋王？如今南朝吃了败仗，国家正是用人之际，他为何还要屠戳忠良，自毁长城？”
丁不空摇了摇头，道：“晋王倒行逆施，做事乱七八糟，向来如此，有什么好奇怪的？对了，好像你跟晋王也颇有恩怨，若是那厮知道你回来，只怕也会对付你的。”
石双城叹了口气，道：“晋王既然总揽天下兵马，应当积极筹划对敌之事。如今狼族斩关夺城，志在中原；师将军善能用兵，晋王不但不用，反倒想要暗中除掉，难道想把我大好国土，拱手送予外族？”
丁不空叹道：“朝廷的事，岂是我辈所能左右？师兄，我走了，你好自为之。”双手一拱，转身便走。
石双城望着他的背影，也自叹息。
既然知道晋王有暗中除掉师道文之意，石双城自是加倍小心，让苏大乔加派人手，着力提防。众亲兵得知有人欲行刺将军，无不激愤。但为了师将军的安危，也只好听从石双城的安排了。
丐帮人数众多，以苏大乔的身份，所过之外，要调派人手那还不容易？于是这队南朝亲兵所过之处，前呼后拥，尽是叫化子，浩浩荡荡，前赴京城。
路上的人见了，无不目瞪口呆。官兵跟叫化子“亲如一家”的场面，那可是盘古开天辟地以来，从来没见过的。
丐帮眼线众多，因此不论是地藏门的杀手，还是别的刺客，再想偷袭师道文可就不容易了。
一行众人，日夜兼程，六七日后，就已到了南朝的京城金陵。
师道文伤势虽然略有好转，但仍是昏昏沉沉，石双城担心晋王设计加害于他，便不让众亲兵去禀兵部，而是在城边找了一家客店，先行住下。待师道文养好伤后，再做道理。
那间客栈名叫苏记老店，街面上颇是冷清，平日生意稀少，难得此番住进十来位官兵，而且还先将银子放在柜上，掌柜的自是意外之喜，当下着力奉承，好生侍候。
只不过让掌柜大感诧异的是，进出客房的，居然还有几个叫化子，而且那几个兵爷见了叫化子也客客气气，这世道还真是变了？
石双城回到店里，先去看过师道文，见他伤情已趋稳定，面色有所好转，略感放心。
又回到自己房内，忆梅见他回来了，便上前奉茶。石双城接过茶来，点了点头，道：“多谢。”
忆梅一笑，柔声道：“你屡次救我性命，我才是要多谢你呢。”
石双城笑道：“你把我们从秘洞中**来，我无以为报，路上救你几次，也是应该的。”
谢芷若却也过来，道：“石大哥，你要把公主送回宫去？”
石双城点头。谢芷若叹道：“宫门深似海，石大哥，你就不怕公主一去，以后你们再难相见？”
石双城叹道：“我只是担心那个晋王，他为了夺取兵权，连师将军也不放过。唉，大敌当前，朝廷不要内乱才好。”
苏大乔自小在京城长大的，此番回来，便安排人手，有的去打探消息，有的却在客栈附近暗中保护师道文等人。只是丐帮帮主五木子行踪飘忽，一时不知他在何处，便也无法联络上。
石双城将师道文安置好了，还有一桩重要事情，就是要送公主阿颖回宫。
阿颖虽然不愿这么快就跟他分离，但为了家国大事，却也只好答应。当下与谢芷若、忆梅两女告别，坐上一辆两匹马拉的双辕车，由石双城亲自驾御，前往宫城。
金陵城中，仍是一派繁华景象。似乎边关战败的消息，不曾传到京里。
石双城在城中驾车而行，头上戴了一顶斗笠，遮住脸面，料想没人认得出自己。一路行来，见途中所见，仍是粉饰太平，甚至连守城的兵卒，也如往常一样，懒懒散散，显得极是平静。
石双城心中大为疑惑：“边关失守，狼族大军就要南下。京城百姓，居然无动于衷。难道他们不怕狼族大军到来？”
阿颖坐在车中，看着石双城的背影，不知为何，心里却只感愁肠寸结。因为家事国家，都是有如乱麻，剪不断，理还乱。她不知回到宫中，如何面对父皇，和亲之事非同儿戏，虽是狼族背约在先，但她独自逃回京里，却也不知朝廷做何想法？
离皇宫越近，她的心越是惶惑不安。
但她纵然千百个不愿意，但却无法逃避。南朝兴亡，说不定系于自己一身。只有说服父皇，让太子重新掌权，起用师道文为将，或许还能挽回败局。
只不过，阿颖并不知道，此番父皇还能听她进言么？
……
石双城将阿颖送到宫门前，道：“古人说一入宫门深似海，虽然只是一道宫墙，但仿佛天人相隔。今日一别，再见不知何时……如今朝廷将有大变，你在宫中，要小心才是。”
阿颖点了点头，眼中流露出柔情无限，说道：“我知道，你在外面，也要小心。”
两人凝眸注视，不忍分别。过了许久，阿颖才缓缓走向宫门。石双城远远注目，见到把守宫门的侍卫跪拜行礼，将阿颖迎入宫中，这才叹了口气，调转车头，想要返回城边的苏记老店。
正走着，忽听乐舞之声，从街角传来。国难当头，没想到京都仍然歌舞升平，不禁喟然长叹。
忽然之间，吵闹之声传来，夹杂着一些女子的惊呼和喝叱声。石双城暗暗诧异，不知出了什么事，扭头看去，却见一座挂着大红灯笼的红楼前，拥了许多人，吵吵嚷嚷。
石双城本来无心理会，谁知一瞥之间，发现闹事的是一群叫化子，正七嘴八舌地跟红楼前的女子吵闹。这事当真稀奇，不免多看了一眼。
却见带头的叫化子，竟是一个青年人，气宇轩昂，与众不同，而且是自己的老熟人，丐帮帮主，结义兄弟五木子！
五木子居然来烟花柳巷之地大闹，怎不令石双城惊诧莫名？
而且这间看上去富丽堂皇的青楼，颇是眼熟，又看门楼上挂的牌匾，写着“明月楼”三个字，登时心中一震。
就是在这里，他遇到了江南第一名妓苏婉清。在他心里，从不当**是下贱之人。至少，她们出卖的只是**，不似一些衣冕堂皇之辈，灵魂也可以出卖。
何况以苏婉清这等名妓，文采风流，色艺过人，更不是那些脑满肠肥的污浊公子所能相比的。
但苏婉清还是玉碎香消了，她是为了救石双城而死。那是石双城一生中最大的一件憾事。
而此时站在楼前，不免睹物思人，感叹不已。
正出神间，却见几个妇人从楼中扶了一个少女下来。石双城远远一看，登时惊得呆了！那女子正是苏婉清托付给他的亲妹子江淑琳。
她怎么会在这里？
石双城这一惊非同小可，同时头脑中也是一片茫然。
却见五木子大步上前，亦是惊喜交集。江淑琳脸上犹带泪花，上前与五木子四手相握，再不分开。
楼中，一个中年妇人叹了口气，似乎大不情愿的样子，却又无可奈何。五木子瞪她一眼，道：“你们竟敢逼良为娼，若是惹火了老子，一把火烧了你这鸟楼！”众乞丐都道：“不错，烧了它！”
那中年妇人却是这楼的老鸨，心想干这行的人，若不逼良为娼，那老娘吃什么？只不过遇上丐帮帮主，却是不敢得罪。只得交出江淑琳，却心痛自己的五百两银子，早知如此，就不接这个烫手货了。
五木子携了江淑琳的手，转身就走。众丐前呼后拥，扬长而去。街上的人指指点点，只不过也没有敢惹事。原来最近丐帮势力大振，几乎成了京中除剑品堂之外的强大门派，若非如此，明月楼的老鸨也不会放江淑琳走了，而且是敢怒不敢言。
石双城赶了马车，随后跟去，他不想在大街上相认，以免惹人耳目。只跟了一条街，众丐已然察觉有人尾随，暗暗警惕，忽然分出几个人，往旁边岔道去了。石双城也不介意，仍然不紧不慢地跟着。
众丐却望城外而去，走到一片林子之前，忽然停了下来。而先前分散的几个乞丐，却又各带十来个人，悄悄自后面摸上前来，将石双城的马车围在当中。
五木子回转身子，向马车打量几眼，昂然道：“不知是哪位道上的朋友，既然巴巴地跟了来，若是真汉子，就不要藏头露尾，这就请现身吧！”
石双城一声长笑，道：“五木子老弟，多时不见，而风采依旧，