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转眼又到了月底，银行那边的催款通知如期而至。付涛犹如热锅上的蚂蚁，急得团团转。万般无奈之余，付涛只好借酒浇愁。酒当然是廉价的。令付涛担心的是：如果再这样下去，只怕连最廉价的酒也喝不起了。
其实，早在买房之前，付涛就曾查阅过大量的房产信息，在确信房产有升值潜力的情况下才作了买房的决定。付涛也曾作过最坏的打算，即万一到了走投无路的地步就趁机卖了这套房子。刨除银行利息，仍然有利可图。眼看着房价正在一天天飙升，付涛实在不甘心就这样将房子贱卖了。不得已，付涛又想到了上船。
此时，已经临近1999年年底，向来坚持“家事、国事、天下事，事事关心”的付涛，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐——乐的是澳门回归祖国，全民皆大欢喜；忧的是香港和澳门相继回归，不知台湾何时才能回到母亲的怀抱。
千禧年的脚步越走越近，困扰全人类的“千年虫”蚕食着每一个人的心。不知“千年虫”为何物的付涛，也跟着别人一道恐慌起来。听说“千年虫”破坏力极强，付涛担心“千年虫”会破坏他家的新房子和新家什。自始至终，付涛一直不明白“千年虫”究意是怎样的一种害虫。付涛打算上船后向那些博古通今的同事们咨询一下。
第十四章 又上“幽灵号”
千禧年元旦将至，对于那些休假在家的船员们来说，最倒霉的一件事莫过于接到公司的调令。一听到电话铃声，他们的目光总是习惯性地落在话机的显示屏上。如果屏上显示的是公司船员部的电话号码，不妨听之任之，直到对方失去耐心挂线为止。那些喜欢耳根清静的船员，干脆将电话线一把掐了，倒也免去了后顾之忧。
休假的船员不想上船，而那些在船的船员吵着闹着要回家，这令船员部的调配人员左右为难。这天，胖脑袋经理按照电话簿上的号码接连拨了十几个电话，但都无人接听。后来，又心灰意冷地拨起付涛家的电话号码，居然一下子接通了。这多少为胖脑袋挽回了一点脸面。胖脑袋一时高兴，竟然记起了付涛上次漏船的事情。为了避免再吃闭门羹，胖脑袋只好厚着脸皮说：“付涛，帮帮忙！自从你上次漏船后，那个岗位一直空缺。我看，属于你的岗位还是应该由你来补上。现在船在广州修船……拜托拜托！”
付涛本来不想这么爽快地答应下来，但是考虑到眼下手上缺钱，加上自己的行李还留在船上，于是卖个顺水人情，说这个忙我帮定了，不过，也请您往后多多照顾。胖脑袋一个劲地说：好好好！就这样，付涛上船的事情正式敲定。上船时间定在2000年元月1日，恰好是新旧两个世纪相互交替的关键时刻。
放下电话，付涛对上船一事只字不提，直到上船那天才向夏荷说起。夏荷问：“千禧年的第一天，你就要远走高飞？难道你就不能迟点走吗？”
付涛哭丧着脸，显得进退两难：“我已经答应胖脑袋经理了。如果现在反悔，只怕他日后报复。到那时，想上船就没这么容易了！”
夏荷哽咽着说：“如果还不起利息，就将房子卖了。我才不稀罕住什么高楼大厦，也从来没指望你能够大富大贵，我只希望我们能够长厢厮守，平平淡淡地过日子。尽管你一无所有，但这并不能影响我对你的爱。你是我的丈夫，我还能嫌弃你不成！”
听夏荷提起“一无所有”四个字，付涛就感到自卑和绝望。想起自己无才无貌，无儿无女，无钱无车，就连床上功夫都不尽如人意，付涛的心开始隐隐作痛。付涛无法和夏荷的前夫——那个风流倜傥、腰缠万贯的叶状元相媲美。而自己所能给予夏荷的，除了一份高烧不退的爱情，实在是一无所有。其实，付涛又何尝不希望让夏荷吃好喝好穿好住好。然而，开门七件事——柴米油盐酱醋茶，哪一样不得花钱。况且，又是住在广州这样的大都市，没有钱的人简直生不如死。生活的重担，犹如泰山压顶，容不得每一个都市人停下匆匆的脚步。再说，身为男子汉大丈夫，总不能一辈子靠女人养着。
夏荷又说：“我嫁给你，不图吃不图穿，只图你这个老实巴交的人一生一世疼我爱我呵护我。可是现在，刚结婚几个月就要走，这样的生活还有什么意义……”
“至少我还爱你啊！”付涛嘴上嘟哝着，心里早已泪流成河。
同为天涯沦落人，付涛何尝不理解夏荷此刻的心情：死心塌地的爱一个人，忽然有一天那个人背叛了她，这好比晴天响起一声霹雳，谁也无法承受。感情世界坍塌了，受伤的人往往因此缺少安全感，所以更加渴望得到一根粗大而结实的感情支柱，好让自己有一个温暖的依靠。
想到这里，付涛将夏荷一把搂在怀里，夏荷浑身上下顷刻间被一股幸福的暖流紧紧包裹。激动的颤栗了一会，夏荷哽咽着问道：“你真的要走吗？”
付涛犹豫了一会，最终还是决绝地点了点头。
夏荷随即抹了一把泪水，转身进了卧室，开始为付涛打点行装。女人就是这样：刀子嘴，豆腐心。付涛静静地坐在沙发上，望着夏荷忙碌的身影在眼前摇来晃去，忽然心头一热，感动的泪水夺眶而出。为了不让夏荷看到自己的脆弱，付涛迅速将视线移向窗外，背对着夏荷，直到泪水风干以后才转过身来……
如果将广州比成一片叶子，那么大街小巷就是叶子上蜿蜒密布的叶脉，而公交、的士等各种车辆则是城市的汁液，在叶脉里日夜穿行。从天河城乘大巴直达修船厂，长达一小时的路程只需两元钱。大城市毕竟是大城市，交通便利，票价便宜。付涛再一次体验到身处现代大都市的优越性。
付涛上船那天，夏荷特地向医院请了假，然后将付涛送到船上。当付涛牵着夏荷踏上甲板的那一刻，无数艳羡和好奇的目光像潮水一样从四面八方围拢过来。
“这女的是谁啊？长得不错嘛！”船员们都知道付涛离过婚并且一直单身，此刻见付涛身旁跟着一个漂亮的女人，目光里写满了疑惑，语气中流露着艳羡。船员们站在舷梯口，一边假装着和付涛热情地打招呼，一边用色迷迷的目光笼罩着夏荷。付涛知道这些好色之徒难免会意淫，但毕竟他们没有侵犯到夏荷的身体，所以并不在意，相反却从同事们惊羡的目光中收获着巨大的喜悦与满足。
再次回到自己曾经居住过的那个只有6平米的小房间，付涛倍感亲切。毕竟，这里曾留给他太多太多的回忆。听说付涛领着一个女人回来了，陈青山也跑过来凑凑热闹，而田艳则像跟屁虫一样跟在陈青山后面。付涛正和陈青山寒暄着，只见夏荷与田艳紧紧地抱成一团，有说有笑。
“师姐，新婚快乐！”田艳说罢，噘起樱桃小嘴，露出一脸不满情绪。“师姐，结婚这么大的事，竟然不哼不哈，连我这个做妹妹的都被蒙在鼓里！昨天在路上遇见住院部的小红，听她提起这事。后来，我请假到船上来看我老公，所以没有时间去找你……”
原来，田艳和夏荷是医学院的校友，学的都是《高级护理》，毕业后又被分在同一家医院上班。夏荷比田艳年长，算是田艳的师姐。
田艳回头指着陈青山对夏荷说：“对了，这就是我老公，陈青山。”
夏荷打量着陈青山，连连称赞：“不错！不错！小伙子又高又帅，一表人才，和你是天生的一对、地配的一双。”
田艳望着付涛，问道：“这位一定是姐夫了！也不错嘛，看上去挺老实的！”
听田艳在夸奖自己，付涛不由自主地抬起目光，正好与田艳的目光对接在一起。田艳的脸顿时现出一片绯红。田艳慌忙扭转头，和夏荷唠叼起别的话题。
元月份，付涛和陈青山正好都干白天班，除了白天工作八小时，晚上可以自由活动。每天下班后，四人一道下地吃海鲜，喝酒，直到深夜才回来。回来后，虽然疲惫不堪，但付涛“性”趣盎然。付涛的情绪很快传染给夏荷，夏荷显得有些失控。这天晚上，夏荷竟然破例吻了付涛的下身。婚后，付涛曾无数次提出这种无理要求，但失败率均为百分之百。其实，这也不能怪夏荷。学医的人，大多有洁癖。夏荷敢于挑战自己的洁癖，想必也经历过一番激烈的思想斗争。面对夏荷的主动出击，受庞若惊的付涛实在找不到任何拒绝的理由，于是欣然接受。之后，俩人紧紧拥在一起，来了一个法式长吻，付涛很快便进入了状态……
第二天一大早，船长接到船员部通知，说公司领导将上船检查工作。根据以往不成文的惯例，公司领导上船检查时，所有船员家属都必须离船。原因很简单：只要家属留在船上，船员们就难免会分心。毕竟，船员们和家人分开太久，家人的魅力远远超过公司领导。但是，如果船员们都躲在房间里和妻儿亲热，岂不是将公司领导晾在了一边？倘若家属全部下船，所有船员势必集中精力陪同他们检查，听从他们调遣，恭听他们演说……这样一来，才能充分体现出领导阶层的威严。
早上七点整，二十多名船员家属匆匆吃过早餐，在船长和政委的催促声中浩浩荡荡地走下舷梯。家属中间，上有年迈的老人，下有襁褓中的婴儿，行动多有不便。正好这几天冷空气南下，天气阴冷，家属们走投无路，只好选择逛商场，因为商场里有空调，不至于将她们冻僵。公司领导上船检查，害得家属们像难民一样流浪街头，船员们为此抱怨不停。但是，为了顾全大局，船员们只好将满腔怒火强行镇压下去。
家属下船后，水手们在舷梯口挂起了“欢迎公司领导莅临检查”的横幅标语。接着，全体船员�