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家属下船后，水手们在舷梯口挂起了“欢迎公司领导莅临检查”的横幅标语。接着，全体船员在梯口两边一字排开，静候领导光临。公司领导原定于上午八点整登船，但是只到中午十一点半仍然不见人影。船员们精疲力竭，忍不住报怨起来。
付涛气愤地骂道：“公司这群王八蛋说话不算数，真不是东西！让船员们苦等不说，还让家属们都跟着遭罪！”
就连一向头脑冷静的孔夫子也开始冷嘲热讽：“这些人就是这副德行，七点开会八点到，九点不误听报告……”
直到中午十二点，公司领导加上一群跟班的大约三十多号人，终于在船员们焦灼的目光中姗姗来迟。上船后，先吃饭喝酒。公司领导在餐厅里用餐，船员们只好退避三舍。水手们端着碗或站或蹲挤在走廊里，望着碗里的萝卜白菜，再想想领导面前的大鱼大肉，心里极不平衡。
付涛第一个将情绪宣泄出来：“咱们船员都是他妈的大傻蛋，什么石板鱼龙虾啊，从来都舍不得吃，结果省下来都喂‘狗’去啦！”付涛说到“狗”字时，故意加重了语气。
洪七公在一旁拍手附和：“骂得好！”
孔夫子忙将食指竖在唇边，用嘴长嘘一声，接着说：“小心隔墙有耳！”
付涛又故意抬高嗓门骂道：“这年头，真他妈的邪屄！我们人类竟然没有权利‘屌’‘狗’，难道我们真的连‘狗’都不如吗？”
大喇叭指责付涛：“你小子总喜欢将‘骂’字说成‘屌’字。‘屌’字本来是名词，却被你当作动词用了。汉语，都是被你这种人给糟蹋了！”
一向少言寡语的二水汪风也插上一句：“注意点！小心被狗咬！”
听汪风这么一说，洪七公反倒来劲了，握着一双筷子手舞足蹈，一边舞，一边嚷：“别忘了，我是丐帮帮主，我会打狗棒法。”
杀猪匠出身的于屠夫也忍不住冲动地吼道：“他奶奶的，我宰了这群狗崽子！”
这时，船长朝走廊里伸出脑袋，厉声喝道：“不要吵！”船长一声怒喝，吓得洪七公等人如鸟兽散。
大喇叭开玩笑说：“洪七公不过是只纸老虎！”
酒足饭饱，领导照例要午休。午休期间，全船务必保持肃静，谁也不能惊扰领导的美梦。等到下午四点钟，领导从梦中醒来，打了三个哈欠，又伸了五个懒腰，这才从床上坐起来。又过了半个小时，领导终于调整好状态，宣布开始检查。船长带领所有高级船员全程陪同，只要领导提出来的问题，不管是对是错，众人一致点头，统一口径：“是是是！”“对对对！”“马上整改！”。折腾到晚上八点钟，领导例行公事——召开全体船员大会。
此时，家属们已经在岸上吃过晚饭，匆匆赶了回来。听说公司领导还在船上，大副太太领着一群家属径直冲进会议室。大副太太是一名律师。律师能言善辩，最怕找不到对手。女律师怒气冲冲，开门见山：“这里谁是最高领导？”
公司领导向来目空一切，和船员们说话时从来不拿正眼瞧对方。这会儿见家属们蜂拥而至，心想这群女流之辈从未见过公司领导，这次一定是慕名而来，于是颇有些沾沾自喜，并且不无骄傲地说：“我就是！”
“那好！请你站出来，让我瞧瞧！”女律师横眉冷对，语气里浸透着浓浓的火药味。“我来问你，你们上船检查，船员家属碍了你什么事？你凭什么让家属离船？如果换作你是船员家属，你又将作何感想？你睁开你的狗眼，瞧瞧我们这些家属，上有老，下有小，天气又冷，你让我们在外面忍冻挨饿，请问你居心何在？再说，万一出了什么纰漏，你担当得起吗……”
船员们大多逆来顺受，根本不敢和公司领导分庭抗礼。此刻，见有人揭竿而起，船员们都暗暗在心里拍手称快。在官场上平步青云的公司领导，向来只善于出招，而不善于接招，眼看半路杀出一个程咬金，而且招招狠毒，自然难以招架。俗话说：有理行遍天下，无礼寸步难行。公司领导自知理亏，当下无言以对。
公司领导危难之际，正是马屁精立功之时。几乎不用多想，领导身旁的马屁精一个箭步冲上前来，向女律师开起一阵连珠炮：“你是谁家的家属？怎么这样没礼貌？你怎么可以用这种口气和公司领导说话呢……”
女律师不甘示弱，当即挥戈迎击：“滚开，你没资格和我说话！”女律师义正词严，令马屁精不战而退。领导见平时伶牙俐齿的马屁精败下阵来，当场像只泄了气的皮球，缩成一团。气氛尴尬到了极点。
当时，患有严重“妻管严”的大副也在现场。见事情越闹越大，无法收场，大副只好硬着头皮站了出来。大副拉住太太的手，代太太向公司领导赔礼道歉。大副太太正在气头上，牛都拉不住，当下又臭骂大副一顿：“你被狗骑在头上拉屎拉尿，还自觉光荣？你还算什么男人？往后我再也不会管你死活，让你自生自灭，你好自为之吧！”大副太太指桑骂槐，大有隔山打牛之功效。在场的船员和家属都听出了弦外之音。被骂成“狗”的公司领导无地自容，只想找个地缝钻进去。
在这场唇枪舌剑的战争中，最后以家属们的胜利而告终。打那以后，公司领导每次上船检查，都会给家属们分发红包，数目不多，但心意可嘉。此外，“请家属吃饭”也成为公司领导上船检查时的重头大戏。就这样，大副太太舌战公司领导的故事，一传十，十传百，传为美谈。有些好动脑筋的船员还总结出这样的经验：人不能像老黄牛一样，总是屈服于主人的长鞭之下。牛不胜怒“蹄”之，好让主人也知道自己的利害。
话说公司领导遭大副太太辱骂后，当夜夹着尾巴溜之大吉，全船上下人心大慰，就连一向惧怕公司领导的船长也一个劲地拍手叫好。
一转眼，到了大年三十。除夕之夜，付涛和陈青山夫妇下地喝酒庆祝。四个人喝得烂醉如泥，回来后横七竖八地挤在一张小床上呼呼大睡。第二天早上醒来，付涛和陈青山面面相觑，夏荷和田艳则搂在一起开怀大笑。付涛做梦也没想到自己竟然和陈青山的老婆睡在同一张床上，心中甚感快慰。付涛朝陈青山得意地笑笑，谁知陈青山的目光更加诡秘。付涛抓抓后脑勺，在心里一盘算，方才想起陈青山也同样和夏荷睡在同一张床上，而自己并没有占到任何便宜，心里又忍不住涌起一阵失落感。
就这样，四个人在一起吃喝玩乐，日子倒也过得有滋有味。付涛和陈青山也因此结下了莫逆之交。工作时，俩人形影不离，聊的话题也都不外乎夏荷和田艳。白天，付涛和陈青山上甲板干活，夏荷就和田艳一道下地闲逛。俩人边逛边聊，聊的内容多半与付涛以及陈青山有关。田艳夸付涛老实巴交，夏荷就夸陈青山玉树临风。俩人嘻嘻哈哈，快乐也就无处不在。每次下地回来，俩人都不忘为自己的老公买回一些零食和日用品。陈青山喜欢喝茶，田艳特地买了几斤精装的乌龙茶。付涛喜欢吃巧克力，夏荷总是拈最贵的买。俩人提着礼品，又嘻嘻哈哈地逛回来。这一天，便在嘻嘻哈哈中溜走了。后来，夏荷和田艳的假期已满，遂回到医院上班。下班之后，俩人又直接坐公交来到船上，和自己的老公团聚。夏荷需要值夜班的时候，付涛就抽空去陪她。这样忙忙碌碌的日子，倒也过得挺舒心。
大约又过了一个月，被装扮一新的“海上幽灵号”开出浮船坞，进行最后的扫尾工程。这时，接到公司航次指令：在泰国REYONG港装木屑粉，前往美国新奥尔良港卸货。听说船将去美国，田艳和陈青山开始秘密计划随船出逃。原来，陈青山早就打算和田艳一起投奔远在美国的亲戚。由于田艳的护照迟迟没有拿到手，所以一拖再拖。不过，就算田艳如期拿到护照，陈青山也不想那么简简单单地移民美国。其实，陈青山心中还藏有一个鲜为人知的秘密计划，即打算趁船靠泊美国港口时找来ITF官员，为自己主持“公道”。
ITF，全称为“国际运输工人联盟”，是一个为捍卫运输工人利益而成立的国际劳工组织。ITF官员每年为世界各地的远洋船员追回被拖欠被克扣的工资不计其数，成功率达百分之百。按照国际海协当时的明文规定：远洋船员的最低工资标准应不低于每月900美元。而公司支付给陈青山的月工资只有人民币3000元。事实上，中国有中国的国情，所以不可能与国际接轨。陈青山正在努力寻找机会钻法律空子，好让一直闲置的ITF发挥余热，并且为那些不敢找ITF的远洋船员开个先河。
陈青山从18岁就开始跑船，一转眼跑了10年。陈青山的梦想一旦实现，他将得到一笔为数不小的补偿，足够他和田艳生活下半辈子了。期待已久的陈青山，此时仿佛看到了前方的胜利曙光。
开航前几天，田艳回到医院办理了停薪留职。这样一来，即使出逃失败，田艳依旧可以回医院上班。与此同时，陈青山为田艳随船出逃一事紧锣密鼓地忙开了。他提前将挂衣橱里的衣服全都腾了出来，并且在里面安放了一只小木凳，准备开航前将田艳藏在橱子里。一旦船开到公海上，便大功告成。陈青山担心衣橱密不透气，又特地在衣橱上方不显眼的位置打了几个小孔。
离别在即，付涛像一只饥饿的狼，拼命地折腾夏荷。夏荷有些疲倦，但她还是尽可能地满足付涛。临别前的那天晚上，付涛总共要了三次。期间虽然出了一点小故障，但并没有影响性爱的顺利进行。第二天早晨起床后，付涛浑身瘫软，举箸投足皆有不便，遂自嘲曰：“做男人真辛苦！”夏荷是学医的，自然了解“男人作爱后容易疲劳”的生理特点。见付涛疲倦不堪，夏荷心疼极了，紧紧抱住付涛亲吻不止。
这时候，水手洪七公奉水手长之命前来敲门，�