第二十七章 畅游巴拿马运河
如果将整个美洲比作一位时尚的美少女，那么她最吸引人眼球的地方莫过于她那苗条的腰。而巴拿马运河正如一根细长的腰带，紧紧勒在美女的腰间，不让多余的脂肪疯长。
正是这样一条神奇的腰带，一下子拉近了太平洋与大西洋之间的距离，为东奔西走的船只开辟了一条终南捷径。这条终南捷径建于海拔数十米的巴拿马地峡中间，工程极其庞杂——既要移山，又要填海，还要造一座水上电梯，让船乘着电梯上山下山，来去自如。
法国人，作为第一个敢于吃螃蟹的人，于1881年着手建造巴拿马运河，但是很快知难而退。法国人的失败，一度让人怀疑建造巴拿马运河纯粹只是一个遥远的神话。直到1903年，巴拿马宣布独立，美国争取到运河的建筑权，开始重建巴拿马运河。只不过，对于神话级的工程，美国人向来只会纸上谈兵，缺乏实际行动。然而，中国人的参与，确实给了美国人以自信和力量。
中国人拍着胸脯说：过去人类空想社会主义，现在社会主义不是实现了吗？既然盘古可以开天，为什么我们就不可以开路？只要你们外国人敢想，我们中国人就敢做。别忘了，我们炎黄子孙是神话的缔造者，曾经创下了许多大手笔：盘古开天、愚公移山、精卫填海、夸父逐日、嫦娥奔月……这些号称神话的神话，是我们炎黄子孙的专利。
爱空想的美国人，加上爱实践的中国人，使得一个名为“巴拿马运河”的神话悄然诞生。从1903年着手重建巴拿马运河，到1914年8月15日运河正式开通，十年磨一剑，其中艰辛自不必说。美国人的大胆设想，中国人的愚公精神，从此被载入光辉史册，与巴拿马运河一起声名远播。
著名的水手作家赫尔曼麦尔维尔，曾在《白鲸》一书中这样写道：“‘裴廓德号’上的美国人不及总人数的一半，这一点与美国挖大运河和修建铁路的大工程中的情形是一致的，美国人提供智慧，别的国家的人出力气。”
针对麦尔维尔的这一说法，二副打算在他的长篇小说中写上这样一句长中国人志气的公道话：“中国人无处不在，这一点与建造巴拿马运河和修建欧亚大陆桥的情形是一致的，中国人专门负责创造神话，别的国家的人只需负责纸上谈兵。”
时光如流水，在巴拿马运河里匆匆地流淌，转瞬到了9月下旬。而初秋的巴拿马，依然停留在盛夏的酷暑当中，乐不思蜀。船像一个醉汉，自北向南，跌跌撞撞，一头撞进巴拿马炙热的怀抱。
船抵达巴拿马锚地后，法医和当地殡仪馆的工作人员乘坐交通艇登船，并迅速将瘦竹竿的尸体抬下船。面对此情此景，船员们欲哭无泪。他们的泪水已经面临枯竭的危险，但愿船上再也不要发生需要牺牲大量泪水的悲惨事件。当天晚上，巴拿马代理将法医的检验报告传真到船上，证实瘦竹竿死于肺气肿迸发症。尸体将于次日火化，骨灰随后将被寄回瘦竹竿在中国的老家。
翌日凌晨3点钟，二副接到过河通知，立即报告船长，并通知机舱备车，通知大副开始绞锚。一小时后，引水登船，安装好自带的手提电脑，打开电子海图，一切准备就绪。此时，锚已离底，引水下令进车、左满舵，船在宁静的海面上划了一个漂亮的大圆弧后，径直朝航道驶去。远远望见一排排红绿灯井然有序地分列于航道两侧，调皮地眨着眼睛，与天上的星星遥相互应，好似在向过往的船舶殷勤致意。
巴拿马运河共设有三道船闸，其中一道船闸设在运河北端紧靠大西洋的地方，而另外两道船闸设在运河南面，与太平洋相连。一道船闸，如同一级台阶。船将借助第一级台阶被迅速抬高26米，从大西洋进入位于大峡谷中间的加通湖，而后再借助另外两级台阶迅速下降26米，进入太平洋。
第一道船闸，被四道闸门隔成三段。船在进入第一段船闸前，带缆工登船，并由带缆工带好拖轮。引水调整好船速和航向，船缓缓驶向闸口。闸口处，早有数辆类似于火车头的重量级机车整装待发。机车的任务是调整船位和控制船速，使船始终处于船闸的中心位置，避免船与左右的岸壁、前后的闸门“肌肤相亲”。带好机车送过来的钢丝缆，机车开始沿着一条笔直的类似火车道的轨道向前滑行。船在距离前方闸门10米处停下脚步，水手们系好船缆，稳住船身。位于船尾方向的两扇厚重的大闸门，犹如人的上下两排牙齿，开始慢慢合拢，并很快紧紧咬合在一起。船和人仿佛进了敌人的包围圈，空气瞬间凝固，令人窒息。
不一会，开始向闸内灌水。顷刻间，原本沉寂的水面上水花翻腾，空气被迫流动，人恢复自由的呼吸。灌水的过程，大约持续二十分钟。引水打了一个口哨，示意驾驶台的所有工作人员稍事休息。为了让大家放松心情，引水打开另一台手提电脑，播放了一首中文歌曲。
望着宏伟壮观的巴拿马运河，三副吴鑫不无感慨地说：“巴拿马运河，真是一个神话——一个同样属于中国人的神话。”
“什么意思？”引水感到不解。
“别忘了，当初就有成千上万的中国人来到这里，参与运河的建造，请不要把所有的功劳都记在美国人头上！”三副郑重其事地说道。
引水连连点头，表示赞同。
正在操舵的大喇叭也忍不住用中国式英语问引水：“你也喜欢中文歌曲？”
引水眉飞色舞，竖起骄傲的大拇指，不无艳羡地说：“中文歌，很棒！中国人，了不起！”说罢，自我陶醉地跟着旋律吟唱起来。
其实，船员们心里都很清楚：引水对于中国人的顶礼膜拜，不仅仅是因为中国人曾参与运河的建造，更因为香港首富李嘉诚之子购买了巴拿马运河百分之五十一的股份，为巴拿马的经济发展作出了杰出贡献。在引水眼里，中国人精干，而且富有。
水涨船高。随着向闸内灌水，船慢慢上浮，视野渐渐开阔起来。待闸内水面与第二段水面齐平时，两排“牙齿”慢慢松开。解开船缆，进车，船小心翼翼地从牙齿中间缓缓驶过，进入第二段。
待船稳稳地系泊在第二段后，引水拿起手提电话，叽里呱啦聊了一会，而后放下电话，说最近比较烦。原来，引水有好几个情人，他正为自己疲于应付而头疼。在巴拿马，男女比例严重失调。虽说也是一夫一妻制，但大多数男人都有好几个情人。引水说：“我每天都要面临这样的思考，不像你们做船员的没有这种烦恼。”船员们想想也是，于是颇感优越，并且暗自庆幸起来。
和岸上的车道一样，船闸分左右两条道，中间被一条由钢筋混凝土浇铸而成的宽十几米的水泥墩隔开。这边的船自北向南行驶，而邻道上的船则由南往北，一来一往，井水不犯河水。引水朝邻道上那条船的驾驶甲板上张望，冷不丁举起右手，立正，行了一个军礼。三副顺着引水的目光望过去，只见对面船上的引水也在朝这边行军礼。三副猜测他们是熟稔的朋友。
座落在两船之间的水泥墩上颇具中国建筑风格的观光亭里，聚满了前来观光的游客。姑娘们浓妆艳抹，穿上最漂亮最性感的吊带裙，尽可能不辜负爹娘赐给她们的天使面孔、魔鬼身材。她们期待见到来自世界各地肤色各异的男性船员，同时也期待对方将自己的性感美丽压缩成一份美好的记忆，珍藏心底。船员们自然不忍心让她们失望，于是争先恐后，用相机公开拷贝姑娘的婀娜多姿，同时在心底偷偷克隆姑娘的风情万种。引水用目光朝亭上搜索一番后，终于锁定一个目标。被锁定的美女随即举起一只被钻石手链修饰的玉手，表示已经接受对方的点击。
“这个美女，是我的一个普通朋友。”引水顿了一下，接着又说，“不过，她很快就将成为我的情人。”
“恭喜你！”话一说出口，三副感觉心里酸溜溜的，很不是滋味。
“葡萄太酸，我们做船员的不喜欢。”大喇叭自我解嘲。
就在船员们怅然若失之际，船头的两排“牙齿”慢慢开启了。与此同时，三副看见岸上的观光亭、亭上的姑娘、姑娘脸上如花绽放的笑靥渐渐朝身后挪移。
船进入第三段后，按部就班：关闸；灌水；休息。时近正午，大台端来色香味俱全的鸡蛋炒饭。引水兴奋地打了一个响指，用相当流利的中文夸道：“中国炒饭，棒极了！”继而转身向大台深深鞠了一个躬，连声说“谢谢”。引水一边欣赏中文歌曲，一边品尝中国炒饭，时不时地呷一口中国绿茶……全身心地投入到博大精深的中国文化的氛围中，惬意无比。引水笑着说：“这里是中国人的天下，到处都浸染着中国的文化、东方的文明。”正所谓：终日耳濡目染，不学自会三分。看来引水对中国文化濡染颇深。
这时，二副艾鸣和陈青山登上驾驶台，接替三副和大喇叭。田艳则像跟屁虫一样形影不离地跟在陈青山身后。田艳的出现，令船员们眼前为之一亮，就连那个自称“情人无数”的引水也情不自禁地睁大色迷迷的双眼，垂涎欲滴。引水忍不住夸道：“东方美女，实在是美！美极了！”田艳倒没留意引水在说些什么，自顾自地拿起望远镜左顾右盼，激动而兴奋的心情溢于言表。望着田艳犹如一只小鸟蹦蹦跳跳叽叽喳喳，船员们的身体里好似被注入了一股青春活力。
出了第一道闸，船进入加通湖，眼前豁然开朗。湖内不知名的小岛星罗棋布。岛上树木葳蕤，一团团，一簇簇，呈蘑菇状，倒映在水中，宛若偌大一块块翡翠；倒映在空中，幻化成一朵朵蘑菇云。蘑菇云，时而聚成更大更厚更实的一团，时而分裂成更小更薄更美的一朵。阳光，一丝一缕，从西边的云缝里探出小脑袋；细雨，一点一滴，挟裹着东边的来风，密密斜斜地缝补�