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最近，有一条公司的船在东南亚某港的航道里发生搁浅，最后破损沉没。当时，船长已将船开进航道，但因引水迟迟未到，船长只好在航道中央停车滞航。不一会，迎面驶来一条出口船。船长随即下令进车，并向右修正航向，最终导致船舶搁浅。搁浅后，船长想通过倒车自行脱浅。刚一倒车，船底触碰到一条沉船，致使船底开裂进水。再一倒车，整个一条船从中间折断。幸好船已坐底，船员们的性命得以保全。公司损失了一条船，公司老板自然又板起了一副死面孔。但船员们都拍手称快，说幸好这条船沉得及时，否则，一旦沉没在大洋中间，损失的将不仅仅是一条船，还有一船人的性命。
针对这起搁浅事故，公司特地致电各轮，要求各轮船长密切关注船体强度。其实，光靠船长关注是不够的。公司方面口口声声不离“安全第一”，而他们明明知道“海上天使号”已经断裂两根肋骨，危在旦夕，却还要赶鸭子上架，置人命安全而不顾。这种自相矛盾自欺欺人的做法，激起了船员们的共愤。
和人一样，巨轮的庞大身躯全靠骨架支撑。肋骨一旦发生断裂，整个船体结构的受力状况随之发生变化，从而导致更多的肋骨发生断裂，直至整个船体拦腰折断，沉入海底。
在性命攸关的时刻，金钱的魅力大打折扣。付涛留下来，本来只想多赚钱，早点还清债务，早日脱离苦海，没想到又碰上了这么一大摊倒霉的事情。这时候，对于他来说，命比钱重要。
一时间，面对“海上天使号”发出的死亡预警信号，船员们惊慌失措，鬼哭狼嚎。船还没有沉入海底，单凭那架式，仿佛一切已成定局。向来迷信的水手长禁不住火冒三丈：“你们他妈的搞得跟真的似的，本来没有的事，反倒被你哭来了。”
船员们纷纷将目光移向大喇叭，开始祷告：“你曾两次被阎王抓到阴曹地府，都被放了回来，一定是因为阎王抓错人了吧？这一次，阎王又要来抓你，但愿这又是一场误会……”
高船长是一个视金钱如粪土的人。在他眼里，安全第一。得知船已断裂两根肋骨，高船长马上带头罢工。付涛是第一个举双手赞成的人。其余的大多数人先举起两只手，接着又放下一只，好像害怕公司领导突然出现那手来不及放下似的。说到底，对于“生死存亡”和“炒鱿鱼”，孰轻孰重，船员们始终拿捏不准。在所有人中间，惟独大喇叭没有举手，反而摆出一副稳坐钓鱼船的架式。在大喇叭看来，生死由命，富贵在天，举不举手都无关痛痒。
高船长当即命二副草拟一份联名抗议书，并将其传真到公司总裁办公室。根据船长的旨意，二副在抗议书中这样写道：“如果公司不安排船员休假，船长将拒绝开船……”公司总裁传来的答复是：“近来，台湾政治气氛极其浓烈，台独分子对中国人极其仇视。再说，台湾当局从来不让大陆船员下地，又怎么可能让你们在台湾换班呢？放心吧！如果可能，我们一定尽力。”
公司总裁表面上将话说得极其委婉，但心里另有想法。毕竟，在他眼里，区区一个小船长又算得了什么？这么大的一个公司，真可谓人才济济——有为金钱趋之若鹜的；有为前途好胜逞强的；有为名利不顾生死的……中国是人口大国，再苦再难再危险的事情，你不干，照样有人干。船长是注定斗不过公司的。总裁板着脸说：“这事好办！不行就裁，别忘了，我是总裁，我不裁别人，别人迟早要裁我。”总裁还公开承诺：“只要哪位‘不怕死的’敢把船开出港口，加官晋爵等一切合理与不合理的要求一律无条件答应。”
谁都明白：在这个节骨眼上，那个“不怕死的”，要么侥幸不死，要么就死得很惨。如果他大难不死，很可能因此一步登天，若干年以后坐上公司的第一把铁交椅，成为总裁的接班人。
孔夫子叹道：“名缰利锁，不知要将多少人逼上绝路！”
对于高船长罢工一事，公司总裁又气又恨。总裁呲着大黄牙，变得面目狰狞，说像高帅这样怕死的船长不如趁早让他回家抱孩子去。说罢，将烟头狠狠一掐，仿佛掐断了高船长的脖子。接下来，一群仰人鼻息的马屁精趁机附和：“炒炒炒，把他妈的一个个都炒掉！”就这样，高船长被炒了鱿鱼。高船长下船后，连夜乘飞机从台湾飞往香港，再从香港飞回国内。原来，公司所说的“不能在台湾换班”纯粹只是谎言。事实，最终令谎言不攻自破。
就在高船长顺利回到家的当天晚上，公司总裁接到上级发来的一封匿名信，拆开一看，只有廖廖数字：“请勿为难高帅船长，否则，小心砸了自己的饭碗！”后面盖有XX部的公章。总裁当即吓得屁滚尿流，心想对方来头不小啊，还是谨慎为妙。于是，连夜致电亲朋好友，联络业界人士，明察暗访，旨在将高船长的背景查个水落石出。高船长的靠山是谁？谁也不知道，查也是白查。正所谓：真人不露相，露相非真人。总裁宁信其有，不信其无，迅速指示有关部门做好迎接高船长进公司任职的准备。不久，公司特地为高船长腾出一个部门总经理的位置。高船长自然不会拒绝这个本该属于他的头衔。
第三十七章 狼烟四起
接班船长，名叫何用，出生于上个世纪40年代末期，年轻时参加过文化大革命。文革后被招进远洋公司，安排在船上做水手。那时候，公司发扬高度民主和自由——想做船长的水手只需书面申请，即可官升数级，一步登天；想做水手的船长也可以通过口头申请连降数级，回归起点。总之，随时可以进行角色互换，体验两种别样生活。只不过，水手和船长待遇平等。很多人鼠目寸光，贪图眼前利益，心甘情愿做“无官一身轻”的小水手。然而，对于虚荣心极度高涨的何用来说，他宁愿上刀山下火海，也要打破“祖宗八代没有做过官”的记录。当公司领导问他是否愿意做船长时，他想都没想就答应了。就这样，他摇身一变，从一名小水手迅速爬上一船之长的位置。他原本看中的是船长的权力，在船上可以呼风唤雨，没想到1995年以后船长工资猛涨，月薪由当初的人民币五十元一路飙升到万元以上，而水手的月薪涨到三千元后，始终在原地徘徊。直到这时，那些急功近利的水手们叫苦不迭。但是，船到江心补漏迟，他们只好自认倒霉。
瞧何船长这副尊容，就知道他一生历经坎坷饱经沧桑：两鬓斑白，见证了几十年的风霜雪雨；眼光呆滞，似乎已看破红尘；背部微驼，那是遭受生活重担压迫的印记……正是这样一位形容枯槁、形将就木的老人，为了一己私利，对公司领导卑躬屈膝，全然不顾船员兄弟的生死。谁都清楚：在这节骨眼上开船，必然凶多吉少。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”想起壮士荆轲，船员们悲从心来，欲哭无泪。
最终，公司再次成功玩弄金钱外交，疏通渠道，在对“海上天使号”作简单修理后宣布如期开船。老船长用低沉而嘶哑的嗓音向船员们转达了公司领导的指示，看上去有些底气不足。
自从公司领导杀鸡骇猴炒了高船长的鱿鱼，大多数船员为了端稳手里的铁饭碗有屁不敢放，有怒不敢言。付涛很想摇旗呐喊，但因孤掌难鸣，只好作罢。船员们是一个弱势群体，向来都是被别人踩在脚板底下，永无出头之日。瞧高船长，不就高喊了几声口号，结果就被炒了鱿鱼。一旦被鱿鱼，有后台的还可以东山再起，没门路的恐怕一辈子也甭想咸鱼翻身。不过，还有一些人压根就不感到惊慌，因为他们知道公司的船都是清一色的老破船。这么多年过去了，不也一直担惊受怕？但怕归怕，最终也都有惊无险。用大喇叭的话说，怕死就不要来跑船。
如今在这条船上，后台最硬的要数水手长了。但是，水手长偏偏不去利用这层关系，争取属于自己的权益。水手长心想：即使上了陆地，我也多活不了几年，倒不如死在船上，至少还有年轻貌美的小蝶陪葬。带着美女去见阎王，阎王自会刮目相看。水手长口口声声说不怕死，其实心里还是有点怕。连日来，水手长一直躲在房间里烧香拜佛，据说还得到了菩萨的点化。菩萨说：“是福不是祸，是祸躲不过！遇事莫惊，一切随缘！”
就在船员们预感死神即将来临的这段日子里，死神偏偏没有来临。船从台湾满载四万吨钢材，经过近一个月的航行，终于顺利靠泊在美国旧金山港。水手长不无感慨地说：“看来，相信菩萨没错！”
第二天中午12点，正好是值班水手交接时间，由于接班水手没有按时赶到舷梯口接班，而交班水手擅自离开工作岗位，从而造成梯口无人值守。就在这个节骨眼上，数名USCG官员身着便衣登轮检查。警卫队官员见梯口无人值守，大为光火，当即决定在全船范围内开展大规模的PSC检查。检查项目涉及体系文件、船体结构、设备工况、油污管理、垃圾分类、卫生状况等方方面面。也正是这次检查，查出了很多安全隐患。其中最大的安全隐患是：该轮肋骨已经断裂四根。
自从9。11事件发生后，由美国牵头，在全世界的各个港口推行实施ISPS，目的是为了限制和打击恐怖主义活动，以便更好地处理和应对恐怖袭击事件。根据保安规则的相关规定，凡船舶靠泊港口期间，梯口必须保持24小时有人值守，并且必须对所有登轮人员进行严格检查和登记。如果没有达到相关要求，即被视为渎职，从而导致更大规模的检查，直至引起船舶滞留。为了检查船舶对保安规则的履行情况，USCG官员时常冒充工人登船，进行突击检查。
因为船体强度不符合要求，“海上天使号”被滞留。幸好公司已在美国设有航运代表，以便及时处理和解决本司船