小鬼们奉命扛着大刀来到付涛跟前，领班的小鬼伸出一只手，在付涛的裆部用力一抓，那手随即又触电般地弹了回去。小鬼大惊失色：“报告阎罗王，大事不妙，这小子的命根子不见了。”
阎罗王深深叹了一口气，不无遗憾地说：“善有善报，恶有恶报，看来他是缩阳了，真是报应啊！那好吧，本案暂审到此，退堂！”阎王一拍惊堂木，接着在一群小鬼的簇拥下离开了大堂。另有一群小鬼将付涛抬起向空中一抛，付涛就被抛出了阴曹地府，落在了自家的床上。
原来，付涛的哥哥付海自从检举付涛后，心里一直惶惶不安。有道是：兄弟如手足，妻子如衣裳。况且，自己已经离开人世，何必还要求妻子为自己守寡呢？古人所说的“三从四德”指的是：未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子。既然儿子尚幼，让妻子从弟又何尝不可呢？眼看着提审付涛的最后期限将至，付海心急如焚。思来想去，最后只好拿出自己辛辛苦苦攒起来的私房钱，四处疏通关节，买通了主管行刑的牛头马面。拿人钱财，为人消灾。牛头马面还算义气，在阎罗王提审付涛的前一天晚上召来众小鬼，如此这般交待一番，最后又命众小鬼相机行事。就这样，牛头马面略施小计，骗过了阎王，保住了付涛的命根子。
付涛正在为自己没有成为太监暗自庆幸的时候，梦一下子醒了，醒来时浑身直冒冷汗。于是，翻身下床，将浴盆放满水，又放了一段音乐，这才脱光衣服躺进浴盆。刚一垂下眼帘，脑海中顿时浮现出俩段赤裸裸的肉体。付涛分不清那俩个偷情的人是谁，也许是自己和嫂子，抑或是红杏和那个可恶的野男人。想着想着，胯间的肉根像旗杆一样直挺挺地竖了起来。那只经常用来自慰的右手，随即在神经中枢的指挥下向旗杆慢慢靠近，接着从旗杆底端攀上顶端，然后又从顶端迅速滑至底端。如此反复，前后只用了一分钟时间，一股能量像山洪一样从指缝间倾泄而出。快感消失后，整个人迅速瘫软下来。虽然手的肉感不及女人的阴道，但它不失为一种行之有效的泄欲工具。付涛发现近来手淫的时间越来越短了，心里隐隐感到有些忐忑不安。后来又想起了嫂子，辗转反侧，心乱如麻。
一连几天，付涛一直被噩梦缠绕。每每想起阎罗王的专横跋扈、阎罗们的盛气凌人，付涛便不寒而栗。付涛害怕再次走进噩梦，所以不敢轻易入睡。这样一折腾，整个人很快瘦削得不成人形。
自从和红杏离婚后，付涛心灰意冷，一蹶不振。也许是因为红杏的背叛对他打击太大，付涛的情绪变得易暴易燥易伤感，动辄以泪洗面，和女人没什么分别。对于付涛来说，幸福仿佛盛夏的阵雨，来也匆匆，去也匆匆；而婚姻破碎的阴影，犹如冬日的阴霾，驱之不散，挥之不去。
自从红杏走后，痛苦的阴影一直笼罩着付涛。偏偏在这节骨眼上，付涛又酒后乱性，毁灭了嫂子的贞洁，铸成大错。自从付涛越过嫂子那道“三八线”后，嫂子就开始有意无意地躲避他，令他羞愧难当。尽管这份愧疚在心里慢慢结上了一层薄薄的痂，但是揭开仍见鲜红的血。正所谓：一失足竟成千古恨。这一切的一切，无异于雪上加霜，再一次将付涛推向万劫不复的痛苦深渊。付涛深感自己罪不容诛，无颜再见江东父老，于是打算借此机会上船干上一年半载，好让时间冲淡这一切不愉快的记忆。
第四章 送礼
按照公司以往的规定，无论船员在船工作，还是在家休假，都能领到数目不等的薪水。只不过在船工作期间，收入相对较多。这样一来，如果手头不是很紧的话，付涛宁愿呆在家里坐享其成。不过，话说回来，如果船员们都不愿上船，那么公司所拥有的几十条船就变成了一堆废铁，公司迟早要面临垮台。俗话说：道高一尺，魔高一丈。不久，公司就出台了新政策：上船有薪，下船无钱。也就是说，上船工作一天，拿一天薪水；在家休假，就只能吃老本。如果一味在家坐吃山空，寅吃卯粮，终究也不是个办法。
俗话说，隔行如隔山。对于既无文凭又无特长的付涛来说，想在岸上找份满意的工作，又倘何容易？高薪的工作自然轮不到他，低薪的工作他又看不上，总之是高不成低不就。付涛曾利用休假时间学开车，考了个C牌，接着在广州的一家出租车公司租到一辆车，做起了的哥。广州市区的地形路线错综复杂，加上付涛车技有限，付涛很快登上黑名单，成为交警们关注的焦点。短短一个月内，付涛共撞伤1人，违章行驶10次，遭到投诉多达100人次，除了承担事故赔偿外，还被交警罚款1000元，并且被拉去做了3天临时交警。这样触目惊心的数据说明什么？足以说明付涛不适宜干这一行。后来，付涛又换了几个工作，但都以失败而告终。折腾来折腾去，付涛竟然不知路在何方。过滤掉所有不切实际的想法，最后塞选出惟一的出路：抱着杨树根洗澡，继续跑船。
期间，公司船员部的调配人员曾三番五次打来电话，催促付涛尽快上船，每次付涛都用“刚刚离婚，目前正在疗伤”之类的理由搪塞过去，没想到会因此得罪对方。得罪了这帮冤家对头，就等于将自己逼上梁山。别看他们官职不高，但却大权在握。船员们上船下船的大小事务，都是由他们一手包办。再说，上新船，还是上旧船？上大船，还是上小船？上外国船，还是上中国船？这里面其实很有讲究：新船工作量较小，人相对轻松；大船抗风浪性能较好，安全系数较高；外国船效益较好，劳务费较多。要想少出汗水，少担风险，多赚外快，就得想方设法和这些调配员搞好关系。当然，搞关系得讲手段。这手段嘛，不外乎请客送礼。比方说，你塞给他们一两千块钱，他们就会让你上一条条件相对较好的船，一年下来就可能多收入一到两万块钱，这也算得是一桩很划算的买卖。当然，你送得越多，赚的就越多。按照船员们的说法，这叫作“低投入，低回报；多投入，多回报；不投入，不回报”。
其实，付涛早就看穿了其中的奥秘，但他从内心里鄙夷这些见钱眼开的小人，所以向来坚持“一不请客，二不送礼，三不拍马屁”。明眼人都清楚：这无疑是在拿鸡蛋碰石头，到头来吃亏的只会是自己。付涛的朋友劝付涛：“这年头，连蝗虫都在闹饥荒，何况是人呢？这就叫‘现实’。看得惯也好，看不惯也罢，总之你我都没辙。虽然政府近年来一而再、再而三地倡导反腐倡严，腐败分子被杀了一个又一个，但腐败现象还是屡禁不止。政府都管不了的事，你一个平头百姓还能怎么样？还是清醒地面对现实吧！”付涛想一想，觉得这话不无道理，自然也就无话可说了。
知道付涛不想上船，公司的调配员干脆不再打电话来骚扰他。耳根虽然清静不少，但他总感觉自己的口袋越来越不踏实。已经两年没有上船了，付涛离婚时所分得的那笔存款少得可怜，自然维持不了多久。付涛曾经熟读兵法，明白古人行军打战向来都是粮草先行，兵马在后，一旦被截断粮草，必然不战自败。公司有意要将付涛逼上梁山，而付涛也就必然要沦为梁山好汉。此时的付涛已经弹尽粮绝，且不说在往后的日子里寸步难行，单是在思想上就已吃了败仗。在这个一切向“钱”看的社会里，人们喜欢从钱眼里看人，没有钱的人会被看扁的。身为男子汉大丈夫，没有钱就等于没有身份和地位。身处这种环境之中，再清高的人最终都难免要拜倒在“钱大爷”的脚下。面对着无情的现实，付涛不得不低下企图高仰的头。
然而，在这个时候，付涛想上船，简直比登天还要难。按照船员们的说法，付涛已经被放进冰箱冷藏了。冷藏过的东西，要想解冻，那可不是一朝一夕的事情。这是公司里的调配员专门针对那些长期不上船的船员而惯用的伎俩。总之，你让他们吃闭门羹，他们就必然要为你设置路障。
付涛将电话打到公司船员部，向对方陈述诸多困难，请求公司早点安排他上船工作。那个曾经吃过闭门羹的调配员，一听说是付涛，口气随即条件反射般地硬了起来。这种立竿见影的本能反应，就正如色鬼遇到美女时命根子迅速勃起那样顺理成章。对方故意粗着嗓门说：“你不是要疗伤吗？那就好好疗吧！疗个三年五载，痊愈了再说！”说罢，咔嚓一声挂了电话。付涛握着听筒，怔怔地立在电话这头，嘴里好似塞满了苍蝇，哽塞得说不出一句话来。
后来，付涛听从了朋友的劝导，狠狠心，咬咬牙，买了两瓶“人头马”，拎到公司。在公司大门口，保安上前拦住付涛，喝道：“干什么的？”付涛理直气壮地说：“送礼！”闻听此言，保安肃然起敬，马上彬彬有礼地说：“先生，公司有规定，送礼请走后门！”说罢，带领付涛拐进一条小巷，来到一扇弧形小门前。这是公司专为走后门的船员设计的后门。公司本来没有后门可走，鉴于想走后门的船员太多，于是在最腐朽的一方墙上凿开一道小门，权当后门。付涛猜测这个创意来源于鲁迅先生所说的那句话：地上本没有路，走的人多了，也便成了路。后门低矮而狭窄，迫使每一个走后门的人不得不向它点头哈腰，俯首称臣，否则就会碰壁——碰得头破血流。付涛苦笑着摇摇头，猫腰钻进后门，心里暗暗为设计者的独具匠心赞不绝口。
船员部的总经理出差去了，接待付涛的是专门负责船员调配事务的副经理。山上无老虎，猴子称霸王。总经理不在的时候，副经理就是一把手，可以一手遮天。付涛开门见山说明来意，并且不停诉说着自己的难处，请求对方看在同情的份上帮他一把，让他尽早上船。胖脑袋经理因为过于肥胖，眼睛眯成了一条线，看上去就像是在打盹。付涛