，结果发现一名落水者。捞起来一看，见是水手长的二奶小蝶。平时恨不得不穿衣服的小蝶，这回好歹穿了一件长褂长裤。因为溺水和高温，小蝶一直昏迷不醒。一个小时后，小蝶的心脏停止了跳动。付涛只好含着热泪将小蝶推到海里。
吃过救生筏上的饼干，喝了点淡水，田艳依偎在付涛的怀里睡着了。付涛轻拍着田艳的肩膀，安慰她说：“宝贝，睡吧！好好睡一觉，明天一定有人来救我们的！”说罢，泪如泉涌。
天亮时，付涛一睁开眼，只见海面上到处漂浮着救生衣。救生衣上面清晰地印有“海上天使号”的字样。望着海面上的救生衣，付涛喃喃自语：“为什么都不打死结？”
在平时的弃船演习过程中，三副曾再三强调穿着救生衣时一定要打死结，但船员们都将他的话当成了耳边风，谁也没有真正从思想上重视起来。在船员们看来，沉船的悲剧离他们非常遥远。殊不知，有时候看似遥远的悲剧，转瞬就来到身边，快得令人来不及闪躲。
时近正午，几艘结伴出海的渔船经过“海上天使号”失事地点，付涛和田艳终于获救了。他们的救命恩人是台湾的渔民。获救后，付涛最先想到的是：台湾人民对我有救命之恩，台湾不能打，还是和平统一的好！
付涛和田艳仿佛做了一个可怕的梦，梦中的一切不堪回首。此后好长一段时间，他们一直走不出沉船的阴影。每每念及那起沉船事故，他们都觉得“海上天使号”的船名暗藏玄机。天使，顾名思义，是天神的使者。天使终归要飞回天堂，这是谁也无法阻止的事情。
第四十一章 尾声第四十一章
“海上天使号”失事后不久，D市海上救助队收到了遇险报警，但他们一直持观望态度。直到第二天早上，他们才将此事向上级部门汇报，到了中午终于获准参与救助。傍晚时分，救助队抵达“海上天使号”失事地点，但是没有发现生还的船员和家属。根据现场勘察，他们初步证实“海上天使号”已经沉没，船员和家属全部罹难。
噩耗传来，船员家属们心急如焚。夏荷和几个距离公司较近的船员家属连夜赶到公司核实情况，期望得到船员生还的好消息。后来，听说“海上天使号”全军覆没，那些不肯直面现实的船员家属当场昏死过去。夏荷‘死’而复生后，呼天抢地，哭得死去活来。泪水哭干了，她又懵头转向地往外疯跑，结果被迎面驰来的一辆宝马轿车撞个正着，当场飞出五米开外。
大约又过了一个月，付涛和田艳在台湾渔民的协助下乘渔船回到广州。家中已人去楼空。就在当天晚上，付涛的嫂子送来一张存折，存折上共有72万人民币，其中包括保险公司赔给付涛的抚恤金30万元、公司支付给付涛的在船工资和劳务费2万元，还有出手阔绰的肇事司机甩给夏荷的死亡赔偿40万元。
嫂子临走前，还留下一本日记本。日记本的扉页上贴着付涛和夏荷的结婚照。翻开日记本，一行行清秀隽永的笔迹映入了付涛的眼帘。日记本的最后一页记录着这样一段文字：
2003年8月31日阴雨
得知涛罹难的噩耗，我的心碎了，死了。当初我答应嫁给涛的时候，就曾发过誓：不求和涛同年同月同日生，但求和涛同年同月同日死。如今涛却先离我而去，我再也没有勇气多活一分一秒。涛，等我！我很快就去天堂找你……
夏荷绝笔
穿过一座座墓地，付涛终于找到了夏荷。夏荷甜美的笑容已被定格在一块精美的墓石上。付涛扑通一声跪倒在地，泣不成声。付涛想起那份荒诞不经的遗嘱，仿佛看到了夏荷近乎绝望的眼神，悔恨的泪水流成了一条河……
整整三天三夜，田艳一直陪着付涛没日没夜地哭。到了第四天晚上，夏荷托梦给田艳，再三叮嘱田艳要好好照顾付涛。田艳最终答应了夏荷的请求，而付涛也尊重了田艳的选择。
现在，付涛的身份是一个葬身海底死不见尸的孤魂野鬼，这就注定他不可能和正常人一样招摇过市。付涛担心一旦真相大白，保险公司势必要收回那笔抚恤金。摆在付涛面前的只有一条路：趁早变卖家产，找一处世外桃源，隐姓埋名，安度余生。
那套原价近40万元的住房，很快找到了愿意为它出资100万元的新主人。一次性付清银行贷款和利息，付涛仍赢利50多万元。付涛的资产很快累积到150万元。
无论贫富贵贱，付涛始终忘不了嫂子。在离开嫂子和田艳远走高飞的前一天晚上，付涛特地拿出20万元钱，说是供嫂子生活和侄子上学，并且鼓励侄子继续深造。可嫂子说，付洋报考的航海专业，学费比其它专业都低，用不了这么多，退回一半，结果只是象征性地拿了10万元。
“学费不低，鬼才上哩！”一想起自己的不幸，付涛就忍不住想埋怨嫂子当初不该让付洋报考航海院校，但是转念一想，又觉得木已成舟，说了也等于白说。既然白说，倒不如不说。
最终，付涛和田艳搬到了一个远离都市的大海边，并且在海边搭建起一幢三层小楼。为方便田艳出行购物，付涛还特地买了一辆价值十多万元的国产轿车。据说，大作家雨果晚年时就住在三面临海的山顶上，每天观察大海，最终写下了许多关于大海的不朽篇章。付涛想不到自己竟不知不觉地活在了雨果的影子里。于是，他开始尝试着像雨果那样终日与大海对话。久而久之，他的脑海里蹦出一个连自己都感到惊诧的想法：我也要写书——写一本关于水手与大海以及欲望作斗争的书。
毕竟，付涛有过这方面的亲身经历和生活体验，并且积累了大量的创作素材。
二十五年的航海生涯中，付涛曾穿越五大洲，横跨四大洋，足迹遍布天涯海角。他见过四大洋的浩瀚、金字塔的巍峨、撒哈拉的雄浑、百慕大的神秘……他见过世上所有不绝的风景。
如果将整个世界比作一片叶子，那么大大小小的海峡与河流则宛如叶脉，纵横交错，蜿蜒密布，形成一个庞大的径系。而海员便是在叶脉里穿行的汁液，他们无处不到。离开海员这种宝贵的汁液，世界这片叶子迟早将面临枯萎和死亡。在付涛看来，海员是世上最伟大的人，可爱可敬可歌可泣，值得大书特书。
除了筹备写书，付涛还计划要一个属于自己的孩子。当付涛将这个想法告诉田艳时，田艳笑着表示赞同：“我也早想生一个孩子。毕竟，不生孩子的女人是不完美的！”
的确，没有孩子的女人算不上完美的女人。
因为孩子，欲望像潮水一样在付涛的心海里起起落落。每每这个时候，夏荷就如一片叶子飘至他跟前，他遂抱起田艳在海风中作爱。一阵狂风骤雨过后，潮水退去，夏荷便根据潮时潮差评估付涛的身体状况，测定有关生育大计的各项指标。当然，这些指标多数不正常。田艳便按照民间偏方熬药成汤让付涛服用。由于田艳护理得当，付涛奢移地享受着七天一次的潮起潮落。想起那些长年漂泊海上饱受性压抑的水手们，付涛倍感骄傲和自豪。
付涛一次次将箭拉成满弦，射向田艳的花园。他努力将自己的小蝌蚪想像成一条船，穿越激流险滩，蜿蜒而上，最终顺利抵达成功的彼岸。这一次，他的船终于靠岸了。他看见爱情的花园里奇迹般地盛开了一朵小花——一朵比田艳更美的花。次年，田艳为付涛生下一女，取名为付田果，用以纪念她与付涛的爱情开花结果。从此，一家三口朝夕相对，其乐融融。
爱情的滋润，为付涛的创作注入了全新的动力。付涛想起水手作家赫尔曼。麦尔维尔、马克。吐温、杰克。伦敦……仿佛看到了一线胜利的曙光。正当付涛精心编织他的作家梦时，海员作家艾鸣已经将付涛的故事写成了一部长篇小说。小说一出版，立即引起社会各界的广泛关注，艾鸣也因此一举成名天下知。一时间，付涛的故事家喻户晓。对于这一切，生活在世外桃源的付涛竟然一无所知。
转眼到了2006年12月1日，这天正好是世界爱滋病日，付涛回忆起发生在“海上幽灵号”上的爱滋风波，不觉哑然失笑。晚上，付涛忽然心血来潮，喝了一瓶烈酒，接着又偷偷服用两粒“伟哥”，后来在性爱的剧烈运动中突发心脏病，趴在田艳身上安详地闭上了眼睛，享年48岁……
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王爱民2006年11月11日，初稿于日本苫小牧
2007年5月30日，定稿于中国安庆