在直布罗陀陷落之后，英军全力加强了马耳他岛的防务，不但从北非抽调了大量的“飓风”、“喷火”、“战斧”式战斗机进驻，还在岛上兴建了数个雷达站，并且布署了大量的高射炮。意大利人最先试图夺取马耳他岛，他们派出了轰炸机对岛上进行轰炸，结果被英国战斗机击落了大量的S*M79式轰炸机，损失惨重的意大利空军没有取得任何象样的战果，士气一落千丈，不得不放弃了对马耳他的轰炸。反过来英国飞机反而从马耳他岛频频出击，攻击意大利本土。象塔兰托奇袭能够取得巨大的成功，和马耳他空军的有效侦察及支援也是分不开的。
但在德国空军进入意大利作战后，马耳他守军的日子便越来越不好过了。德国第10航空军开到之后，便开始对马耳他进行地毯式轰炸，驻岛的英国“飓风”战斗机起飞拦截德国轰炸机，遭到了护航的德国BF109F战斗机和FW190战斗机的猛烈攻击，损失惨重，由于直布罗陀陷落之后，马耳他守军已经无法从英国本土得到飞机补充，随着战斗机的损耗越来越大，战斗力也越来越弱。在击败了马耳他的英国战斗机部队之后，德国人将空袭目标转向驻马耳他的英**舰和运输船。在德国飞机的猛烈轰炸下，4艘驱逐舰、5艘潜艇、4艘大型运输船和1艘油轮以及为数众多的小型舰船被击沉。德国空军的袭击迫使在空袭中幸存的英军舰船全部撤离了马耳他。
德国人接着继续对马耳他守军穷追猛打，马耳他在德国人的攻击下摇摇欲坠，在得知马耳他即将陷落之后，大惊失色的邱吉尔下令地中海舰队全力支援马耳他，并不惜代价将大批飞机和高射炮从埃及运进马耳他，在地中海舰队不计损失的努力下，马耳他守军好歹总算坚持了下来。在马耳他守军的坚强抵抗下，同样遭受了不小损失的德国人逐渐减低了空袭强度（德国人认为他们已经摧毁了马耳他的所有军事设施也是一个原因），但仍然保持着对马耳他的严密封锁。在德军的封锁下，马耳他岛守军的食物、药品和弹药日益缺乏，平民的处境更加悲惨，很多居民区化成了废墟。
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（一千三百二十三）剑拔弩张
此时在英国“百眼巨人”号航空母舰上，几架“大青花鱼”和老式的“剑鱼”正在做着起飞的准备。
“很好。”坎宁安满意地点了点头，望了望晴朗的天空，说道，“发信号给威佩尔，告诉他，行动开始了。”
“把侦察机都放出去吧！”伊亚金诺上将很快做出了决定，“发信号给德国人，让他们再派出飞机进行侦察。”
不一会儿，一位负责通讯的军官跑来，向他报告道：“德国人的侦察机发现了英国舰队，将军，而且全是大家伙，英国佬应该是全体出动了。”
“该死的英国佬！我们是怎么被发现的！”伊亚金诺上将看见了天空中出现的一架架英国飞机，愤愤地骂道，“为什么他们总能找到我们？”
在满天的硝烟中，一架英国“惠灵顿”式飞机的身影出现在了意大利舰队的上空，意大利炮手们很快便发现了这个非常明显的孤零零的目标，立刻用高射炮向它进行猛烈的射击，这架英国轰炸机摇摇晃晃的向远处的“维内托”号战列舰飞去，但是没有等到它飞到意大利战列舰的上空，两架BF109T式舰载战斗机便凶狠地扑了过来，将它打得满身是火，坠毁在了海面上。
伊亚金诺有些心烦意乱的在舰桥上来回的踱着步，从早上侦察机报告发现敌人到现在，他还是没有见到敌人的影子。
尽管损失惨重，但地中海舰队仍然一往无前的支援着马耳他的战斗，就在前不久，“威尔士人”号巡洋舰还单独突破了封锁到达了马耳他，将岛上急需的高射炮弹送到了守军手中，正是由于地中海舰队的支援，马耳他守军才得以坚持到了现在。
伊亚金诺听了他的话，只能在心里自认倒霉，他努力的让自己冷静下来，“立即转向，全速前进，我想我们在天黑之前是能够追上他们的。”
这些“喷火”式战斗机都是耗费无数心血和人力从遥远的埃及运来的，但却在德国人的瞬间袭击中灰飞烟灭，没有发挥任何作用。
伊亚金诺话音刚落，一位军官急匆匆的向他走来，手里捏着一份电报。
“该死的英国佬！”伊亚金诺放下了电报，看了看手表，“德国人应该早就发现他们了！为什么现在才报告？！”
对于夜战，德国人也是不太喜欢的。
“也许英国人就在附近。”一位参谋军官建议道，“我们可以派出我们的侦察机帮助我们的驱逐舰进行搜索。”
桑特少校和大家一个接一个的钻进了机舱，发动了飞机，15架“大青花鱼”、“剑鱼”式鱼雷机依次从老迈的“百眼巨人”号航空母舰的甲板上起飞，向东方飞去。
又一阵惊天动地的爆炸传来，马耳他岛上腾起了巨大的烟柱，站在“波拉”号重巡洋舰舰桥上的意大利海军第1巡洋舰分队司令卡洛。卡塔尼奥海军中将看着笼罩在浓烟和火海当中的马耳他岛，内心充满了复仇的快意。
卡塔尼奥中将看到德国战斗机干净利落地便解决掉了敌人，忍不住在心里喝了一声彩。但当他想到是德国人在为自己的舰队提供空中掩护时，心里又感到老大不是滋味。
在不列颠空战的时候，帕克少将就是驾驶着一架编号为OK…1的“飓风”式战斗机升空作战的，这一次，他的座机换成了第二位编号的“飓风”。
“英国人的战列舰不是太大的问题，麻烦来自于那两艘航空母舰。”舰长格林少将说道，“意大利人让英国飞机打掉了胆子，总是担心会遭到英国航空母舰的空袭，让我们来帮助他们解除后顾之忧好了。”
“我想我们会有机会的。”西里阿科斯上将微微一笑，说道。
伊亚金诺上将是意大利海军的一位资深将领，从鱼雷艇艇长干起，因表现英勇和能力超群，先后担任驱逐舰和巡洋舰的舰长，西班牙内战时担任轻型舰队指挥官。伊亚金诺行事果断，能力出众，是一位业务精通的炮术专家和指挥官，深受部下爱戴。1941年12月以海军上将军衔出任意大利海军司令。作为一名久经战阵的海军宿将，他的能力是毋庸置疑的，但他的判断和指挥，常常受到外部因素的干扰，这也是意大利海军自参战以来没有什么象样战绩的主要原因之一。
但是今天，帕克少将却感到了一种莫名的恐惧。
“我们的鱼雷本来是想要赏给德国人的，但现在意大利胆小鬼迫不及待的想要找死，那我们就先照顾照顾他们！”鱼雷机领队桑特少校大声的给部下鼓着劲，“让我们先把‘维内托’号和‘利托里奥’号凿进海底！让墨索里尼今天晚上渡过一个不眠之夜！”
此时表上的指针，指示的时间为（3月2时20分。
“我们亲爱的温斯顿知道了这个好消息，也会激动得睡不着觉的！”有人接口道。
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伊亚金诺接过报告，飞快地扫了一眼，来到了海图桌前，按照侦察机报告的方位在海图上仔细的核对了一下，“他们怎么绕到我们后面去了？”
“这我已经猜到了。”伊亚金诺没好气的回答道。正象他说的那样，对于意大利侦察机的能力，他并不抱太大的信心。
自从塔兰托之战后，意大利海军官兵只要一想起英国飞机就心里发毛，这一次虽然有了德国航空母舰保驾护航，但已经有了心里阴影的他们还是不完全托底。
正当卡塔尼奥中将的注意力被吸引到了天空中时，他突然注意到，远处的旗舰“维内托”号停止了向岸上的齐射，一边不断的发出灯光信号，一边开始调头，向另一个方向驶去。
对于英国航母舰载机的威胁，他始终保持着高度的警惕。
“你要去哪里？上校？”帕克少将问道。
此时，伊亚金诺上将并不知道，他的老对手——在“伊丽莎白女王”号战列舰上的坎宁安上将，此时所打的完全是另外一副算盘。
“原来如此。”听到报告后的卡塔尼奥感到了一丝莫名的兴奋，他举起望远镜，又望了望不远处的海面，只见“罗马”号战列舰也跟着调头，在几艘驱逐舰的簇拥下，向远处驶去。
军官转身领命而去，坎宁安看了看手表，回到了司令塔里，目光落在了海图上。此时航海军官们正用标尺和铅笔在图上标绘出舰队的航向。
“德国舰队的侦察机被我们击落了一架，另外两架跑了。”一位军官向坎宁安上将报告道，“根据截听到的无线电信号，他们应该是已经把我们的位置报告回去了。”
虽然“投枪行动”有德国航空母舰的支持，意大利舰队又等于是在自己家门口活动，能够得到岸基飞机的掩护和支援（意大利空军基本上可以不用指望了），但德国海军和意大利海军毕竟是两个体系，相互之间从来没有配合过，加上德意舰队这一次是首次联合行动，虽然德国人做了保证，但伊亚金诺还是不敢确定，事到临头德国人会不会只顾自己而不管他的军舰。
意大利舰队普遍配备的侦察机是“伊玛目”Ro43式水上飞机，这种侦察机可以从军舰上弹射起飞，作为一种水上飞机，机动性相当差，容易被敌人战斗机击落，和他们的对手相比，意大利舰队的航空侦察能力实在是小得可怜。
“转向，我们以最快的速度离开这里。”坎宁安摸了摸下巴，淡淡地命令道。
伊亚金诺的打算很简单，在发现敌舰之后，用他的381毫米巨炮解决掉英国人，而如果英国人的航空母舰发起进攻的话，将由德国人的航空母舰来对付，如果德国人对付不了的话，他就高速逃走。到那时如果德国战列舰想要一显身手的话，就让他们上好了。
“希望这一次的出�